听完缘由，容少卿先是夸赞了一句，“行，知道护着弟弟就行。”及又教训指点，“不过打架这种事，就不用讲什么君子风度了，当然是哥儿俩一起上啊……”

　　见容嘉言面露窘色，反应过来，“啊？哥儿俩一起都没打过人家一个？”容少卿打量了一下小哥儿俩的伤，“看来，我得找一下你们大姨夫去，让他收你俩为徒，平日怎么教志远的，往后就怎么教你们。两个打一个都能被人打成这样，将来爹娘老了怎么指着你们俩啊……若是将来有个妹妹，被人欺负了，你们俩怎么替妹妹出头？”

　　芸香听他又开始戏谑不正经，啧了一声。转又教训了两个孩子，主要是说冬儿，好端端地欺负女孩儿，还比你小，人家志远推你也是你自找。

　　冬儿被娘训急了，委屈说：“是爹说的，喜欢跟谁玩儿就欺负谁，她越生气就是越高兴。”

　　好学生容嘉言紧忙给纠正，“不是喜欢谁就欺负谁，是谁跟你生气，谁就是在意喜欢你，不不，是女孩儿，女孩儿跟谁生气，就是喜欢谁。”

　　容少卿听冬儿说是他教的，先是一头雾水，听俩孩子一解释，又有些哭笑不得。

　　芸香虽不知容少卿的原话是什么，但也明白此话因何而来，斜了容少卿一眼，对容嘉言说：“别听你爹瞎说，你爹那是逗你玩儿呢。喜欢谁自然是对他好，和和气气、高高兴兴的。只有讨厌谁才会对谁生气，你看娘平日会对你们凶吗？”

　　容少卿笑着插嘴，“你现在不就生气训孩子呢吗，你怎么不去训别人家孩子呢？”

　　芸香瞪过去，容少卿闭了嘴，转对容嘉言道：“听你娘的，你娘说得对。”

　　容嘉言看看娘对爹爹的“横眉冷对”，有些迷茫了，爹爹说娘恼他是因为中意他，可大伯母对大伯可不是这样，总是嘘寒问暖关怀备至的……不过想一想，他们才住进来时，娘对爹爹也不会冷脸，是近来才开始会生爹爹的气……再看看爹爹爹的“甘之如饴”，又好像有点儿能领会爹爹的意思……

　　挨了芸香的瞪，容少卿没再插话。芸香教训了两个孩子几句，又关心了一下两人脸上和腿上的伤，揉揉兄弟俩的头，起身去前院忙活做晚饭。两个孩子为了表现，纷纷表示要帮娘生火添柴。

　　三人走后，容少卿方想起耳坠子还没给芸香。错失了一个捏捏她耳朵的机会，多少有些遗憾。起身踱到里屋，四下看了看，也是才发现，芸香根本没有一个像样的梳妆地方，也未见首饰匣。他不好翻她的抽屉柜子，想了想，把一对耳坠子又用布包好，放到了她的针线笸箩里。

　　当晚，芸香回到屋中，一打眼便发现了针线笸箩里的那个小布包，但她没立时打开或收起来，而是等着两个孩子都睡下，夜深人静，才借着油灯微弱的光把那布包打开。

　　将耳坠子放在手心，凑到油灯前细细打量了一会儿，轻轻放下。回里屋摸着黑从抽屉里拿了小铜镜，又轻手轻脚地回来。把镜子靠立在笸箩边，拿起一只耳坠子，对着镜子戴起来，发现自己的耳洞因为多年没带过坠子，似乎时堵住戴不进了。

　　芸香皱了皱眉，怕把耳坠子弄坏，先放到包布上，转而拿了一根针对着铜镜在耳洞上试着扎了扎，用手指捏着耳洞处揉搓了几下，一点点地用针尖儿试探。她一边试一边想，若真是长死了，灶房里有黄豆，捻一捻再扎一次……好在挨了两下疼后，发现并未堵死，只是多年未戴，有些手生。

　　放下针，捏了耳坠子小心地带上去，对着镜子照了照，又仔细地戴上另一只，举起铜镜，左右侧头细细端详。抬手摸摸脸颊，指尖划到嘴唇，可惜自己也没个胭脂，若是打扮一下，应该会更称一些……只不过，他若见了，定会笑她是打扮给他看的。

　　芸香对着镜子又照了好一会儿，方舍不得地把耳坠子取下包好，心想过些日子再戴吧，省得他得意。

第三十九章

　　过了正月十五，庙会的摊子陆续撤了，芸香和容少卿的小面摊一直留到了最后。忙了这些日子，两人都有些舍不得这小摊子，却也不仅仅因为能挣几个钱。

　　容少卿说干脆把这面摊子一直开下去，芸香也有些心动，只是过了庙会，确实也再没什么客人。

　　陈张氏提议，让他们把摊子支到城外官道上。头些年她和陈伯也常去，过了正月十五，陆续有人离家到外面奔命，虽说不如庙会时生意好，但一天下来也能有些进项。只是官道离家远，陈伯有做纸扎的手艺，也不指着这个活命，近几年才不去了。她和容少卿年轻，既然有功夫有体力，一时也没什么别的营生，还不如去支摊子。

　　陈张氏说了这话，容少卿立时表示同意，说不单可以卖烫面，还可以做些蒸饼馒头之类，买干粮送腌菜，卖给行商赶脚的路上吃。甚至开始煞有介事地憧憬起来，说待有些积攒了，可以盘个小店面。

　　陈伯和陈张氏都没多说，只是笑着应和他。芸香明白二人给这提议，除了真觉得这是个可做的营生外，多少也还有些顺水推舟的意思。

　　定了主意，陈氏夫妇便帮着把出摊的家伙事儿又收拾了一遍，除了现有的，又把弃了多年不用的摆摊子的条凳桌椅，甚至遮阳避雨的油布棚子都翻找出来，一家老小折腾了整整一日，正正经经地干了起来。

　　芸香和容少卿在城外官道上支了摊子，客人多是赶路的商客，不打算进安平县城过夜的，多会在半路上找这种小摊子歇脚。不论人家到不到这摊子上买面吃，只要是在附近树荫下歇息的，芸香都会好心地给端过去几碗白面汤给人解渴。容少卿又是个能言会道的，甭管什么身份背景的人，也不论怎样的话题，他都能与人家攀聊上，大有知音相见恨晚之意。甚至常有人说，下回再路过，必要到安平县上歇脚，不为别的，只为约他好好吃一顿酒。

　　如此这般，这小小的面摊子倒也不愁生意。

　　关于芸香和容少卿的关系，不到一个月的功夫，在安平县城已然成了公开的秘密。只是不论是不是人尽皆知，既然还被称之为“秘密”，便是不好拿到台面上说道。不会有人直接当着芸香的面说什么，或者问到陈氏夫妇那儿，但芸香还是知道人家私下里叫他们这摊子是“夫妻店”。

　　县城里的邻里暗里说，路过不知情的人就没那么多顾忌，只见他们一男一女，便道必是夫妻，更何况偶尔容嘉言和冬儿还要跟来，“爹”、“娘”一叫，说不是两口子都没人信。

　　芸香不只一次被路人唤作“大嫂”，或者说一句“您家大哥”如何如何。她不好与人分辨，也只得应了，只是每每这般，转过头来，总能对上容少卿的笑意。她有时不理，有时会回他一个白眼。不论如何的反应，在容少卿看来，不过是两人的小情趣，是彼此之间心照不宣的默契。

　　过了春分，天越来越暖和。整整一冬，两个孩子都没好好的洗个澡，每次都是找急忙慌地擦洗擦洗，就怕两人受凉生病。赶上一个明媚的艳阳天，芸香和容少卿没出摊，趁着晌午日头足的时候，给两个孩子仔细洗一洗。

　　芸香本想自己给两个孩子洗，但是容嘉言害羞，说什么都不让娘看他光屁股的模样。芸香也不勉强，怕他自己洗不干净，还让容少卿带他。冬儿听了，也不让娘洗了，非要跟着爹爹和哥哥。没奈何，芸香也只好烧了一大锅的热水，把东西都准备停当，让容少卿带着两个孩子在灶房里洗澡。

　　灶房里时不时地传出两个孩子的笑闹声，惹得芸香在外头喊了好几次话：

　　“别闹了，把水撒得到处都是，我可不管收拾……”

　　“洗好没，水都凉了，别冻着……”

　　“爷别纵着他们胡闹，快点洗了出来……”

　　对于芸香的叮嘱催促，容嘉言还是很听话的，每每娘来说了，马上乖乖收声，只是待娘走了没一会儿，又不觉和弟弟闹起来。

　　容少卿就比较气人了，非但充耳不闻，甚至还在小哥儿俩怯于娘的威吓之时怂恿，故意用外面听得到的声音挑衅：“没事儿，不挨得，她不敢进来抓人……不信你问她敢不敢进来。”

　　冬儿经爹爹一点拨，发现娘好像真的只是站在门口虚张声势，并不进来，他便彻底闹疯了。有了爹爹的撑腰，也敢不把娘的话当回事，听娘在外唤他，反而呵呵地笑，答非所问地道：“娘，爹爹的鸡鸡比我和哥哥的都大好多啊，比我的两蛋蛋和小鸡鸡加起来都大！”

　　一瞬间，屋里屋外都没人吭声。芸香先是尴尬地红了脸，及又有些想笑，不知容少卿在里面是个怎样的表情，也只佯做没听清他这话，吓唬了一声冻病了我可不管搂着你。冬儿仍把娘的话当左耳旁风，吵嚷着要和哥哥比什么，芸香怕再听见什么尴尬的话，索性转身回院，由他们去。

　　父子三人折腾了许久才出来，穿戴整齐湿着头发进了芸香房里。芸香拿干净的巾子给两个孩子又擦了擦头发，嘱他们老实在屋里待着，头发干透之前不许出屋，自己则去前院收拾被他们祸害得不成样子的灶房。

　　待她收拾完回房，赫见爷儿三个仰面躺在炕上，披头散发地把头从炕沿上垂下来，活似三个大头朝下的吊死鬼。芸香一掀里屋帘子，见了这一幕，吓得呦了一声。

　　冬儿道：“娘，爹教我们的法子，说这样头发干得快，还真的是，你看我头发都快干了。”

　　芸香哭笑不得，上前说：“就你那几根毛，怎么待着也都干了，赶紧起来，老这么头朝下仰着，血都冲到脑瓜子顶上去了。”

　　小哥儿俩听话坐了起来，见容少卿未动，芸香又去推他，“爷怎么跟个孩子似的，尽带着他们胡闹。”

　　几个人在屋里说了会儿话，两个孩子的头发干得快，芸香才帮着束好，两人便急着跑出去玩儿。

　　屋里剩了容少卿和芸香二人，容少卿开口问说：“这都多少日子了，怎么还不见你戴我送你那对耳坠子？”

　　芸香随手拿着笤帚扫炕，“不年不节的，戴它做什么。”

　　“一对耳坠子，还得等什么年节。”容少卿明知故问，“或是你不喜欢那款式花样？明儿个你跟我一起去，自己选一个对喜欢的戴。”

　　芸香没言语。容少卿垂腿坐在炕沿上，看了她片刻，伸手拉了她一把。芸香不防备，歪倒在他怀里，下意识地挣了挣，他不允，她也便渐渐没了动作。

　　他将额头抵在她肩上，尚未干透的头发散下来，挡了他的脸，“下个月老太太寿辰，咱们一起去吧，你，我，言儿和冬儿，咱们一起过去，我不想再一个人带着言儿回去了。”

　　芸香没应声，不是不想应，是不知自己该不该应，应不应得起。

　　容少卿拥着芸香，埋首在她颈窝处蹭了蹭，“待过了老太太寿辰，我也未必能日日这么腻着你了。”

　　芸香怔了怔，“爷……要回去了？”

　　容少卿答：“我倒也想一辈子就守着咱们这小面摊，挣几个钱也够糊口了，或是跟大叔学学纸扎手艺，以后当个倒插门女婿也挺好……不过也总不能只图自己安逸，让我大哥独自扛那么一大家子，我在里面待那几年说是替家里承担，其实他在外面未必比我在里面轻松舒坦。”

　　“爷跟家里说了吗？老太太、太太和大爷知道了，必然欢喜安慰。”

　　“没说呢，这不是先跟你说么，看你乐意不乐意……”容少卿歪头看着芸香，笑笑，“你若死活非拦着不许我去，我就不去了，凭容少谨一个人在外头累死，我也不管他。”

　　芸香斜了他一眼，“我有什么不乐意的，自然也是和老太太、太太一样，替爷高兴。”

　　“就没有一点儿舍不得？”

　　芸香下意识地想否认，只容少卿目光灼灼地凝着她，让她有些慌，好像她若真的说了“没有”，便会让他觉得了无趣味，从此一走便真的不再回头了。

　　只是“舍不得”的话，她也说不出口，毕竟两人的关系不明不白的，她于他或许也只是一时消遣。

　　“舍得”“舍不得”都说不出，也只寻了个含糊的说辞，“爷这话说得，这儿离容府也不过几条街。爷纵是去外面，一年半载的还不回吗？我们若是惦记爷了，去瞧您就是了，难道还怕爷这一走就见不着了怎的。”

　　容少卿轻叹一声，“你倒不怕，我不是怕吗……”

　　芸香小声呢喃：“爷怕什么……”

　　容少卿才要开口，被两个孩子从外面跑进来打断。

　　芸香连忙从容少卿怀里挣脱，走开两步。

　　两个孩子跑进来唤说：“娘，外面有人找您。”

　　“谁？”

　　“不认得……”容嘉言道，“好像不是住在附近的，跟我们打听您的名字，我说您是我娘，他现在外头等着呢。”

　　芸香蹙了蹙眉，想不出会有什么人找她，只想多半是找错人了。容少卿好奇，也想跟出去，被芸香拦了一下，才意识到自己头发还散着，不好出去见人，只唤了她一声：“快回来，我等着你给我束发呢。”

　　芸香由两个孩子带着穿过正院，迈出大门，才一见了眼前的男人，便惊得怔住。

　　对方冲她笑笑，一脸惊喜地唤了一声：“香姐。”

　　芸香回过神，未应他，只对容嘉言道：“你们回屋找姥姥去。”

　　容嘉言应了一声，冬儿却是不依，说要去邻家玩儿，芸香沉着脸又说了一声“回去”，声音不大，含着不容商量的威吓。

　　见娘这个神情语气，冬儿也不敢再多说，只得跟着哥哥回去。

　　容嘉言拉着弟弟往回走，进院门时忍不住转头看过去，却见来人并未着急与娘说话，而是一直看着他们兄弟二人，上下打量。

　　他被看得浑身不自在，未及多思，母亲便转过身来，堪堪遮住了他视线，又在他身后把终日半敞着的院门关了个严严实实。

第四十章

　　冯寄生的目光虽然被芸香挡住，但只匆匆打量的那么几眼，也足够他看清那两个孩子了，何况适才芸香出来前，他还与两个孩子说过话。大一点的那个唤芸香“娘”，小一点的那个自始至终没言语过，看上去该是一家的两兄弟。

　　她或是嫁人了，大一点的孩子是继子？那小一点的那个……会不会就是……

　　他无暇再多琢磨，因为芸香正一脸戒备地看着他，他咧嘴一笑，“我可算找到你了！”

　　另一边，屋内，容少卿的头发早已干透，披头散发地等了许久也不见芸香回来，自己束了发想要出去寻她，便见得容嘉言进了屋来。

　　“你娘呢？”容少卿问。

　　“刚刚来人找她，她出去说话，一直到这时候还没回来……”容嘉言说这话带着明显的不安。容少卿觉得他这是见娘久久不归，特意来找他的。

　　也无怪嘉言会担忧，他自己也有些奇怪，问说：“什么人？”

　　“不认识，一个男的，唤娘‘香姐’……”容嘉言犹豫了一下，“不过，娘好像有点儿怕他……”

　　“怕他？”

　　“我不知道……就是……娘见了他就让我们回家，还把门关上了……”

　　容少卿不由得蹙了眉，倘真如此，那芸香这许久未归，别有什么危险。他不急多思，连忙出了房门。

　　却也没用他四处去寻，才出院门，便见得芸香迎面回来，却是一脸心事重重的模样，甚至人都走到他面前了，才刚看见他似的。

　　“去哪儿了？”容少卿问。

　　“啊？啊……”芸香滞了一下，含糊着回说，“没去哪儿……”

　　“谁找你？”容少卿把话问得更明白些。

　　“没谁……”芸香目光闪躲，脑子里乱乱的，一时找不到说辞，随口道，“一个老乡……”

　　一句再明显不过的谎言，她小小年纪就被卖了出来，早不记得自己是何方人士了，连亲爹娘都没了消息，又怎会有什么“老乡”找上门来。

　　她有意相瞒，他便不拆穿，两人心照不宣地未再多言。进了院，芸香径直去了灶房，收拾收拾这儿，擦洗擦洗那儿，让自己显得很忙。容少卿两次挽了袖子进灶房说要帮忙，都被她赶了出来，显然是不想给他探问的机会。