芸香一干就是半日，除了灶房、柴房，前院后院，里里外外的犄角旮旯都收拾了一遍。她是个勤快人，平日里也总不闲着，但今日这举动还是有些反常。

　　陈张氏看在眼里，先是如容少卿一样过去帮忙，也被芸香几句客气心疼的话劝了回去。她想了想，没再坚持，由着她去，直到做晚饭的时候，才又以帮忙做饭为由，和芸香一起进了灶房，顺手把常年敞着的灶房门关上了。

　　容少卿自己不好凑过去，便支使容嘉言和冬儿去灶房问晚上吃什么，两个孩子转了一圈儿回来，也没带回什么有用的消息。冬儿是实打实地不明白爹爹的心思，容嘉言虽是细心，但容少卿旁敲侧击地问起姥姥和娘在灶房里聊什么时，他也只是摇摇头，“什么也没说啊。”

　　晚饭时候，芸香和陈张氏形色寻常，饭间聊的无非也是寻常话题，只是快吃完时，陈张氏忽然提起，说让他们的面摊子这两天先别出了，说柴房好像有些渗水，她想着不如趁着天好，把前院跨院的房子都修补修补，也十来年没翻新了。

　　“也没多少活儿，就不找外人帮着弄了，也用不得你们做什么，头两年你爹一人就能干，如今到底岁数大了，有什么爬高的事儿，我还真不放心。面摊子先搁两日，在家给你爹打打下手吧。”

　　陈张氏这话是对着芸香说的，但容少卿知道，这不过是帮着芸香说给他听的借口。

　　到底来找她的是什么人，她是遇到了什么事，容少卿琢磨了一晚上。

　　其实也不很难猜，芸香的性子，素来与人为善，不会招惹到什么是非。她从小在容家长大，接触不到外面什么人，必然是来容家之前或离开容家之后的事。来容家之前是家乡亲人，如今早就没了联系，若是她曾提到的和她一起被卖出去的妹妹有了什么消息，该是好事，也不用瞒着他。

　　至于离开容家之后的……她从没提过，他也不好多问。若是跟冬儿的身世有关，她一时不好与他开口，倒也能理解。

　　次日，容少卿和芸香帮着陈伯一起收拾屋院。两个孩子先是一起帮忙，后来大抵觉得没甚意思，冬儿便张罗着要出去玩儿。若是平常，不论芸香同不同意，陈张氏多半都会依他，带他到街上逛逛，或者去别人家串门。今日却一反常态，不论冬儿怎样软磨硬泡，就是不许他出门。

　　这让容少卿不由得又确信了些自己的猜测，或是芸香后来又嫁的婆家找了来，想要走孩子？他正琢磨着寻个时机找芸香问清楚，只才去解了个手的功夫，回来便不见了她的影子。

　　陈伯说是帮他去别家借工具去了，还特意说了句是去隔了两条街的郭木匠家，他那儿家伙什儿全。若没有这后半句，他还不会多想，他这么一说，容少卿便知昨晚芸香与陈张氏说的话，陈伯多半也知道了，老两口儿这是帮芸香打掩护，单瞒他一个。

　　另一边，火神庙。

　　芸香把钱袋递给冯寄生，“这是我这几年攒的积蓄，零零碎碎也有十几二十两，你拿去吧。”

　　冯寄生垂眸看了看，犹豫了一下，没接，“你这是什么意思？想拿这钱打发我走？”

　　“不是打发。”芸香心平气和地道，“你不是说为了找我，寻了好些地方吗，必然也花了些银两，这些算是路费，来的和回去的，加起来应该足够了，再多我也没有了。”

　　冯寄生道：“你还是不信我，是恼我当日撇下你们母子？”

　　芸香没言语。

　　冯寄生又道，“我当日也是没办法，身上的钱都花干净了，若只我一个人，就是在街上当叫花子讨饭，甚至是饿死了也没所谓，我不是不想你们母子跟我受苦吗？我想着出去搏一搏，挣下家业再来接你们过好日子……当时不告而别，也是知道你若听了，肯定不忍心我去外头挣那搏命钱……”

　　冯寄生顿了顿，小心地观察着芸香的脸色，“况且……我走的时候想着有四儿照顾着你们娘儿俩，我走时跟她说了，让她好好照顾你，还把身上仅剩的那点儿钱都留给她了，省着些也够你们开销个一年半载的……我是没想我这一去遇到这么多变故，差点儿真的没命回来了……还有，也是真没想到四儿竟是个忘恩负义的白眼儿狼，你待她那么好，她居然拿了我给你留的钱跑了。”说着一脸恨恨地骂道，“这小蹄子别让我再见着，若逮着了，看我不收拾她！”

　　冯寄生说这些话时，芸香始终面色无波，他凑过去，想拉芸香的手，却被她闪身退了两步，躲开了。

　　冯寄生的手抓了个空，滞了滞，握了个拳头垂下，探问道：“你是不是有人了？”

　　“没有。”芸香答。

　　冯寄生见芸香如昨日一般决绝，便知哄不了她，一脸无奈地叹了一声，“有了也没什么，我这一走就是好几年，音讯全无的，你年纪轻轻的守不住，又找了人也是常有的……我昨儿也跟你说了，我这次来寻你，是挣了钱，想接你跟我去过好日子，可你若变了心，再嫁了人，我一味纠缠也没意思。我也不是非得你一棵树上吊死，左右手里有钱，还愁没有女人吗，但有一点，儿子我必须带走。”

　　芸香冷语道：“当初我大着个肚子无依无靠，饭都吃不上，你觉得孩子还保得住吗？那孩子是个死胎，生下来就埋了，你就别想了。”

　　冯寄生哼笑了一声，“你若昨儿个跟我说这话，我许还信你。你既不想跟我走，今儿个却还来见我，还拿了银子想打发我，可不就是怕我把孩子带走吗？昨儿我见的那俩男孩儿，小的看样子也差不多，想来就是我儿子。”

　　芸香下意识地握了握手里的钱袋，强作镇定，“我来是想跟你说清楚，我早就当你死了，往后咱们两不相干。至于这些散碎银两，原也是赔给你的路费，不过听你这意思是挣了大钱了，想也不在乎这点小钱，我也就省了。”

　　芸香说完转身就走，冯寄生也未拦她，只冲她道：“你别想就这么打发我走。”

　　芸香匆匆离了火神庙，心里因为冯寄生最后那句话惴惴不安，她知道他不会真的信她的话，就这么罢了，哄不了她，未必不会起什么歪心。她踏出庙门，心里正乱，迎面便见得了不远处的容少卿，后者似也才看到她，抬手示意了一下，向她走过来。

　　芸香心下着慌，连忙快步走了过去，“爷在这儿做什么？”

　　容少卿答说：“才冬儿想要出来玩儿，我说带他和嘉言一起出来溜达溜达，不过婶子不允，怕我一个人看不住他们俩，再跑丢了。看他不高兴，我便应他出来买些酱肉回去，晌饭时候添菜……你呢？不是说去郭木匠那儿吗？怎得上这儿来了？”

　　“郭木匠不在家，说是来这儿了，我过来找找，没找见……”见容少卿疑惑地向庙里望去，芸香拉了他的胳膊，“爷不是买酱肉吗，走吧，我和你一起去，去晚了怕人家卖没了。”

　　“这才什么时候，怎能这会儿就卖完了，生意还做不做了……”容少卿试探，“还是先找郭木匠，大叔不是在家等着呢吗？”

　　“也不急，吃了晌饭再说吧，也差不多该回去做饭了。”

　　芸香不容分说拉着容少卿往回走，更让容少卿确信她出来怕不是找什么郭木匠。不想当面拆穿她，也只好假作不知，只是转身之际，还是下意识地向火神庙又望了一眼，刚好见得一个男人从里面走出来，目光直勾勾地向他二人望过来。

　　容少卿犹豫了一下，没多问，满腹疑惑地同芸香一起离开。

第四十一章

　　容少卿在火神庙前碰到了芸香，虽未多问，但想她这么细心聪明，必知他已多少猜出些端倪，纵是之前有什么不好开口的，这会儿也该与他吐露了。只是他等了一天，也未见芸香有找他说话的意思。甚至，她与陈张氏借着做饭时候在灶房私语，他才一靠近，两人便立时没了声音。

　　既然等不来她主动开口，他便试探着去问。晚饭过后，容少卿找了个机会，单独到芸香房中与她说话。

　　时芸香正坐在里屋炕上做鞋，容少卿走到她旁边坐下，随口闲聊，“怎么又做上鞋了，做了多少双了，哪里穿得过。”

　　芸香没看他，一边做鞋应说：“男孩儿登高爬低的，费鞋。”

　　“那也用不得这么多，”容少卿看了看她手里正做的一双，“你手里这双是给嘉言做的？大了吧？”

　　“小孩儿长得快，半年脚就能大一圈儿。”

　　“便是长得再快，到他能穿得你手上做得这双，也得一二年了。”

　　“左右没什么事，先做好备着，等到该穿的时候未必有时间做了。”

　　容少卿莫名觉得她这话中有话，只做随意地笑笑，“怎么就没时间了，就你这样日日不闲着，得空就做一双，只怕有的鞋还不到他上脚就穿不得了，他得再多长几双脚才穿得过来。你若是闲不住，倒不如也疼疼我，做给我两双。”

　　芸香浅浅地弯了弯嘴角没言语，手上的动作不急不缓，看不出情绪，沉默了片刻，才又开口，“等给嘉言做得了这双，我便给爷做两双。赶明儿个爷到外面跑商奔波，确也是费鞋。”

　　容少卿小心地看着芸香的神色，总觉得她藏着什么心事，正想如何开口探问，芸香便又道：“爷昨儿不是说回去帮衬大爷吗，这一两日我帮爷和嘉言收拾一下。我想着，爷既有这个心思打算，那就早些回去。待过了老太太寿辰，爷差不多也该往外跑了，算来能在家的日子也不过一个来月，多陪陪老太太和太太才好。”

　　容少卿道：“那就这么急了。”

　　“怎么不急呢，爷早些回去，也好早些把在外头的事接下来，大爷也能歇一歇。”

　　容少卿佯做不满，“合着你这儿催我回去，是为了心疼你家大爷？”

　　芸香啧道：“不该心疼吗？大爷那边忙的，大奶奶生孩子都没得空回来。如今府里老的老，小的小，也该有个当家主事的在家里坐镇。大奶奶才生了孩子，大姑娘也才那么大，怀里还有个奶娃娃，大爷日久天长地在外头，她虽然嘴上不说，可心里怎能不惦记呢。爷就不该心疼心疼自己的哥哥嫂嫂？”

　　容少卿挑眉，“我就是孤家寡人，撒到外头没人惦记的？”

　　“嘉言到底比弟弟妹妹岁数大些，他又懂事体贴，爷为了家里外出奔波，他能理解明白。”

　　“那你呢？”容少卿索性直言，“嫂嫂惦记着我大哥，你就不惦记我？”

　　芸香攥了攥手里的鞋子，“我们自然也是惦记爷的……”

　　“不是‘我们’，没有别人，就是你。”见芸香不言语，容少卿伸手拿了她手里的东西放到一边，“咱们不绕了，我回去是早晚要回去的，如你说的，待过了老太太寿辰，多半也该出去了。不想仓促地办事委屈了你，还是等我回来再说，只是我这没名没分的，不得你一句话，我在外面也不踏实不是吗。”

　　芸香垂眸，心里的话呼之欲出，然脑中萦绕着冯寄生白日里的话，那句话终是梗在喉间未得出声。

　　容少卿探问，“你是不是遇着什么事了？昨儿个到底是什么人找你，回来就神不守舍的。”

　　芸香摇摇头，“没有，没什么事……想是这些日子早出晚归的有些累着了，精神不大好……”

　　看她不想说，容少卿也不好再追问，又怕真是自己多心了，便未再多言，转而起身走到她身边说：“那我给你捏捏肩。”说着便上手。

　　“不用了。”

　　芸香躲了一下，被容少卿拉正坐好，“可不是什么人都有这种福气得，我可告诉你，我长这么大，正经连老太太、太太都没受过我的伺候。”

　　芸香笑笑：“那我可更不敢受了。”

　　“有什么不敢的……”容少卿说着，故意手上用力捏了一下。

　　芸香疼得嘶了一声，容少卿忙道：“头一次上手，掌握不好力度，再给次机会。”只没正经捏两下又故意用拇指按了她的肩胛骨。

　　芸香又呀了一下，闪身要躲。容少卿不允，满含歉意地说：“又重了？我没用力啊，我再试试，再试试……”

　　见他说得一脸恳切，芸香也不好拒他好意，只是他再次“不小心手重”了之后，才发现他的别有用心，挣脱着推挡，容少卿便愈发凑上去，连声说定要给她捏舒服不可，故意逗她。两人推挡拉扯着跌在炕上，闹在一处，倒让芸香暂时撂开些烦恼。

　　二人拉扯之际，两个孩子跑了进来，芸香连忙用力推了容少卿一把。冬儿见了问爹娘在干什么。容少卿说：“你们来得正好，娘说身子不爽，该到你们孝敬的时候了，给娘捏捏肩，捶捶背。”

　　两个孩子听了，一拥而上，捏肩的捏肩，捶腿的捶腿，容少卿则在一旁看着娘儿仨笑。

　　芸香好好坐着，由得两个孩子伺候，心暖之际更添郁郁，总也觉得老天爷不会待她这般宽仁，爹娘疼惜，孩子乖顺，甚至还给了从前想都不敢想的念头，只物极必反，乐极生悲，终归她不是这般好命的人。然这心思却不敢半分表现出来，也只抿着嘴淡淡地笑着。

　　这一宿，芸香又如昨夜一般没睡好，前半夜是睡不着，后半夜倒是睡了，却是接连地做恶梦。一会儿梦到前事；一会儿又梦到被冯寄生胁迫；甚至梦到自己这几年的经历都是假的，安稳的日子，慈悲的干爹娘，甚至再遇着嘉言和容少卿的经历也都是黄粱一梦……

　　次日，芸香从清早一睁眼左眼皮子就不停地跳，从前她并不在意，今日却总觉是某种预兆，惴惴难安。她特意把白日里时常半敞着的院门关好，上了门栓，人甭管在院里还是屋里，总是地不自觉地听着街巷里的动静，耳朵也格外好使，恨不得连巷子里掉了根针都似个铁棒子砸到她心里似的。

　　提心吊胆地过了半日，吃过晌饭，巷子里往来的脚步声渐渐少了。芸香和陈张氏收拾灶房，容少卿和陈伯坐在院子里一边聊天，两个孩子蹲在院子的角落里挖蚂蚁洞。院外忽然起了一阵敲门声。

　　咚咚，咚咚咚，声音不是很大，却听得芸香一激灵。陈张氏看了下芸香的脸色，先反应过来，拦了她一下，自己转身出了灶房，拦了准备去开门的容少卿，“我去吧……”

　　陈张氏的脚步声急匆匆地奔了院门，芸香屏着呼吸静待了片刻，待听见一个熟悉的声音高喊了一声“芸香！”脑袋瓜子翁地一声，手脚也跟着凉了凉，慌忙起身出去想把人拦在外头，可才出去，来人已经进院了。

　　在陈张氏连声阻拦中，不管不顾地闯进来的正是冯寄生。进了院并未立时开口，而是把院中之人扫视了一遍，一对老夫妻，两个孩子，外加一个打扮斯文的男子，怎么看都是一家人的模样。

　　冯寄生见了芸香，没打招呼，眼神飘到两个孩子身上，打量冬儿。

　　容少卿认出这是昨日在火神庙门口远远见得那人。虽然当时离得远看不真切，但穿着打扮还是昨日那一身。这会儿看清容貌，来人与他身量差不多，麦色的肌肤显得人十分精瘦，眉目意外的精神清秀，模样和气质很不搭调，长了一幅贵公子的面相，通身却是混不吝的街巷串子的调调，由是那一双眼睛贼溜溜的，即便不是这般擅闯民宅，只在大街上撞见，也让人不喜。

　　容少卿和陈伯带着戒备地站了起来，来不及反应，芸香便忙上前往外推冯寄生。

　　不论是陈张氏的阻拦，亦或是芸香的推搡，冯寄生都未动手拉扯，甚至芸香因向他跑过去时太过着急绊了一下，他还下意识地上去扶了她一把。芸香用力推他，他也不躲，由得她推，只是身量力气上到底悬殊，芸香根本推他不动。

　　“你不带儿子见我，还不许我来看他吗？就算你再嫁十次八次，老子瞧儿子，也是天经地义。”冯寄生说得理直气壮。

　　“你别犯浑，有什么话出去说。”芸香低声警告，她这会儿恨不得把冯寄生的嘴撕烂了，事到如今，她倒也不在意容少卿知不知道了，只是不想两个孩子，尤其是冬儿听到这话，孩子虽小，却也明白事了。

　　陈张氏原也是怕这人找上门来，不让芸香出去她自己去开门，就是想说个谎把他打发走，没想这人真能楞闯进来。这会儿她听了这话，也顾不得轰人，连忙快步去护着两个孩子，把两人一并拉进屋里。

　　再说容少卿，听了这话自是大为震惊，甚至因为眼前的事情太过超出他的预料，以至于乍听男人这话时，脑子里有那么一瞬的空白，一时没反应过来这话是什么意思。

　　不过也只是那么一瞬，现下的状况容不得他做太多的思量。

　　芸香背对着他，用力向外推着这个男人，他看不清她的神情，但只从她刚刚那句短短的低语，他便能分明地感到她此时此刻的气愤、狼狈，甚至无助。

　　短暂的愕然过后，他立时便明白过来，这个男人说的那句话本也不是对芸香说的，而是说给他听的；说给陈氏夫妇，他以为的芸香现在的公婆听的。

　　事情发生得太突然，容不得他理清前因后果，不过仅仅是这片刻发生的事，便足够他看明白眼前这男人是个混账，一个完全不考虑芸香感受和处境，彻头彻尾的混蛋。

第四十二章

　　屋内，被陈张氏拽进去的两个孩子都好奇地扒着窗沿，隔着窗纸往外看。

　　冬儿问奶奶那人是谁。陈张氏哄说：“跟咱们没关系，疯言疯语的，怕不是个疯子，让爷爷他们打发走他便是了……别看了，小心冲进来把你们抢走卖给拍花子的。”

　　冬儿被唬住，容嘉言年纪大些，虽然觉得姥姥在骗他们，却也听得稀里糊涂，似懂非懂。

　　屋外，容少卿走过去拉了芸香，这一拉才发现，芸香看似用力地推搡着冯寄生，实际上人却软绵绵的没什么力气，像是一棵无所依傍的羸弱芦苇，他手上轻轻一带，便将她拉倒自己身边。

　　冯寄生这会儿也才仔细地打量容少卿。