“啧……”芸香回眸往里屋看了一眼，示意他冬儿在屋里睡觉，别口无遮拦地被孩子听见。

　　容少卿低了声音，“不然像你这样缝五件衣裳才挣一贯，我哪辈子能给容少谨挣回去一百两。左右他只说了个数，又没说做什么。吃苦受累的差事，爷反正干不了，又不如你家大爷有本事，精打细算会经营，也就皮相凑合还能卖几个钱……”

　　芸香蹙眉打断他，“爷越说越不正经了。”

　　容少卿不忿，“我怎么就不正经了？就你家大爷最正经？你以为你家大爷当初怎么保下容家的……还不是……”

　　似是意识到什么不好出口的，容少卿顿了一下，话未说完，便没了下文。

　　芸香也不多问，岔开话，“行，是我说错了话，给爷赔个不是。我也不跟爷逗了，我手上这棉衣人家紧着要，爷这会儿要是不睡，劳您帮我纫个针吧，我这眼睛似是有点儿花。”

　　容少卿起身坐回芸香身边，从她手里接过针线，凑到眼前，线头对准针鼻穿上去。只穿了两次都因手抖没成功，讪讪地起身，踱到房门口，对着阳光穿上去。似是给自己刚刚的接连失败找借口，“你这屋里太暗，也难怪你年纪轻轻就眼花……”

　　这次终于成功，容少卿把两边的线头拉齐，走回去递给与芸香，“往后别再夜里做针线了，为了那几个钱再把眼睛弄瞎了……”

　　屋外，陈张氏睡醒午觉来找芸香，进了跨院，刚好看到容少卿对着阳光仔细地纫针。他穿得认真，以至没发觉她走进来。待他转身进屋，她也跟上去，正听得他在屋中关心芸香的话，犹豫了一下没进去，转身轻手轻脚地走了。

　　容少卿虽与芸香抱怨打趣，但到底不能真的这般无所事事地待下去。不为容少谨那一百两，也不为芸香的规劝，甚至也不全是为了儿子，单单只是他自己面子上也过不去。

　　在家中游手好闲、混吃等死或是没什么，但在外人面前，他也是要脸的人。尤其陈宅不大，老两口儿平日也无需出门劳作，一家几口终日在家，抬头不见低头见，突然多出来他这个大闲人在院子里晃荡，便异常显眼。

　　是以，抱怨归抱怨，容少卿还是出了家门到街上溜达闲逛。

　　安平县不算大，商家集中的街市，数得上来的那几条，有大门面的商铺，也有走街串巷的小贩，一条街一条街地走过去，总共也用不得半天时间。

　　米铺、金铺、当铺、药铺……看得上眼的，哪样都要本钱，还得不少。差一些的营生，本金或是少些，但大多都要手艺，且这类营生又多要逢迎讨好，看人脸色。至于那些本钱不高，又不怎么要手艺的，多是贩夫走卒，根本入不得眼。

　　思来想去，现下最合适的，是到哪家铺子里当个掌柜的，最好是米铺、金铺或是当铺，再不济做个账房先生也凑合了。只是在街面上巡视一圈下来，别说这三家，哪家铺子也没在门口立块牌子，明晃晃地写着“诚招掌柜”。

　　随意走进家铺子，看看会不会有掌柜的看他气度不凡，或者哪怕是认得他是容府二爷，必然深谙经营之道，上来询问“爷可否屈尊在我这店里做个账房？”

　　容少卿接连进了几家店铺，并未有慧眼识珠的掌柜的上来攀谈，倒是每每遇到嘴甜又有眼力见儿的小二，不知消息怎么这么灵通，知道容家没有彻底不管他，一个个的也不似前几日那样不甚热情地假装没看见，嘴儿又都跟抹了蜜一般，一口一个二爷的叫着。

　　他一边心里腹诽，肯定自己绝对干不了这种陪笑逢迎的营生，一边被小二的话术捧得不好意思空手而归。

　　容少卿第一日“出门寻营生”，拎了一壶酒和两块酱肉回来。陈氏夫妇见了，都以为他谋到了差事，买些酒菜回来庆祝。惊喜地上去询问，容少卿谦逊答说买些酒菜回来，谢谢二老的容留。

　　容少卿第二日“出门寻营生”，拎了一包糕点回来。陈氏夫妇这回没误会他是找到了差事，只说既然住下，就是一家人，不必这么客气，又不是走亲戚串门子，不用次次都买东西回来。

　　容少卿第三日“出门寻营生”，甫一出门，芸香便跟出来，往他手里塞了些散钱，低声叮嘱：“寻营生也不急在这一日两日，爷先把头两日赊下的账还了，今日可别再耳根子软了。”

　　容少卿被戳破，面子上挂不住，把钱塞回去，拂袖而去。

　　芸香知这话落了他的脸，他必然不爱听，可不如此，今日回来，还不定再拎些什么，改日她悄悄去把赊的账还上便是。

　　这一次，容少卿也确实没再拎些什么，却是把自己喝了个酩酊大醉，那模样未必比前些天宿醉街头好些。进了院也不回自己房里，直接晃晃悠悠地去了芸香房中，鞋也不及脱，往炕上一歪，蒙头大睡。

第十四章 夜话

　　陈张氏哄冬儿睡下，因这两日犯了腰疼，趁着睡前让陈伯帮她拔火罐。

　　“你说，容家让他们爷儿俩住这儿，除了想让嘉言爹担当起来，是不是还有别的打算？”陈张氏宽衣趴在炕上，闲聊。

　　陈伯先将浸湿的糊窗纸盖在陈张氏腰上隔热，借了油灯的火在竹筒里燎了一遍，迅速扣在陈张氏的腰上，轻轻晃了晃，确认拔紧了，再去拿下一个。

　　“问你话呢。”没得丈夫答话，陈张氏又问了一遍。

　　“你说是什么。”陈伯随口应了一句，又快速拔上了第二个。

　　“我估摸着是不是有想要撮合他们俩的意思。”

　　“不好说。”

　　“我原先看不上嘉言爹的混账无赖样，芸香说他是装出来了，我还不信，装得怎么那么像呢？不过这两日见他倒还好，确实像是知书达理的人家教出来的孩子，就是这喝酒的毛病……不过，醉了闷头就睡，不撒酒疯也还好……”陈张氏侧了下身子，“你说，他是不是对芸香也还有意思，要不为啥喝了酒跑她屋里睡去了？”

　　陈伯按了一下她的肩膀，让她趴好。陈张氏倒也不在乎相公应不应，自顾自地念叨：“头两日我还看见他给芸香纫针，还让她往后别夜里做活了，仔细伤了眼睛，也挺会关心人的，不像有钱人家那些男的……”

　　陈伯笑着打断，“有钱人家的男的该怎样，就不能说句关心人的话了？”

　　“不是能不能，是会不会，有没有这个心……还别说我一竿子打一船人，你就说咱们城中这么大的地方，但凡有点儿家底的大户人家，有一个算一个，哪家男的家里就一个媳妇儿的？就是张瘸子那样的还讨了个小老婆呢。这样朝三暮四，吃锅望盆的，会关心媳妇儿、疼媳妇儿那才新鲜呢……”

　　陈张氏说着又想起什么，“说来，芸香老早之前也跟我念叨过些她从前的事，说那容家有规矩，除非正妻不能生养的，否则不许纳妾。也是因为这个，后来她遭正妻陷害被撵出来，家里长辈也没人太多阻拦……那个容家大爷就只一个大奶奶吧？就是不知道既然有这规矩，嘉言他爹又怎么娶了芸香的，芸香没细说，我也没好意思多问。不过现在想想，要不是喜欢得紧，又怎会坏了祖宗的规矩也要把人娶了……芸香走了的时候他也不在，过后又被关了这些年，如今还能再遇见……你说，要是你，是不是也得想再往一块儿走走？”

　　“后脖子、膀扇子这儿我也给你拔了几个，入秋了，驱驱寒气，省得你又闹病……”陈伯帮陈张氏拔上最后一个竹筒，“人和人不一样，个人的心思，别人去哪儿猜去。再者，这种事儿也不是一个人乐意就行的，总要你情我愿才行。如果芸香也有心思，再走到一块儿去也挺好的，你不是也觉得他人还行，没那么差劲吗。芸香也不能真就这么自己守着孩子过一辈子，才这么大岁数，往后还有多半辈子呢，与其再找别人，还不如知根知底的旧人，况且还有孩子。”

　　陈张氏叹了一声：“我说的就是孩子……”说完转头看向一旁熟睡着的冬儿，见他肉嘟嘟地撅着小嘴儿，便忍不住抬手轻轻摸了摸他的小脸蛋儿，又把他身上的被子又往上掖了夜，好像哪怕只露了一点儿小缝儿，就会有冷风趁机钻进去，冻坏了他。

　　陈伯明白妻子的心思，只道：“再说吧，八字还没一撇的事。”

　　另一边，芸香房里，容嘉言像上次一样帮着容少卿擦了脸和手脚，也如上次一般，帮他一下一下仔细地按着脚心。

　　芸香端了水盆进屋，“先别按了，过来洗洗脚，一会儿你还陪你爹在这儿睡，我去你们那屋里睡一晚。”

　　容嘉言把容少卿的脚放回被子里，炕沿太高，便下炕拿了一旁的小竹凳坐着，把脚泡进去，有些不好意思地说：“给您添麻烦了。”

　　“没有的事，往后不许说这话。”

　　容嘉言坐了一会儿，垂眸看着浸在热水里的双脚，少倾，又抬头望望熟睡的爹爹，喃喃开口：“其实，我爹今天喝醉了我倒是有点儿安心的……”

　　“嗯？”芸香不明白。

　　“这样他便能睡个安稳觉了。”

　　芸香蹙眉，“他平日都睡得不安稳吗？”

　　容嘉言摇摇头，“除了来这儿第一天，他喝多了被抬回来那夜，其他这几晚都睡得不好。白日里从没睡过午觉，夜里经常是我都睡了一小觉了，迷迷糊糊的时候，感到爹还醒着。我爹以为我睡着了，才会轻轻翻身或出长气，有时夜里还起来，坐在屋里发呆，我唤他，他便说他是起夜小解，其实不是的，我知道……”

　　“还有一次……”容嘉言双手撑在身侧，手指扣着竹凳边缘，似是有些话犹豫着该不该说，踌躇片刻，方才低声开口，“一次夜里……我看见我爹在梦中哭了，眼角儿那儿挂着泪……”

　　“爹他一定是做噩梦了，肯定是特别可怕的梦，要不然，他那么大的人怎么都会哭呢？我倒是见祖母、太祖母哭过，也见过大伯母擦眼泪，但我爹他是男人啊，让他一个大男人都受不住哭的，定然是特别恐怖的噩梦了。”

　　芸香愕然，转望向酣睡中的容少卿，前两日的午后，他溜达到她房里闲聊，说是睡不着，却原来竟是日夜无眠？

　　“所以今天见我爹这样，我反而有些安心，好歹能睡个安稳的整觉了。”

　　芸香不知该说什么安慰，只应说：“也好，那明儿早晨也不用叫他，让他多睡会儿，补补觉。”

　　“嗯。”容嘉言仍似不放心，又替爹爹解释，“我爹他肯定也不是故意要喝这么醉，想来是这些天找营生不顺，他心里着急烦恼，这才多喝了些，您别怪他。”

　　芸香柔声宽慰：“我明白，当然不会怪他，也是我这两日念叨得有些多了。”

　　容嘉言这才似略放心些，坐了坐，又用双手撑了撑竹凳，“来的那天，我听爷爷说他原先有过徒弟，不过后来都走了，我想……嗯……不知道……爷爷还收不收徒……原在家的时候祖母常夸我手巧，您可以问问梅姑姑，而且我也不怕苦……我觉得爷爷做的那些纸扎很有意思……”

　　芸香听了心疼，说道:“我明白你是体恤爹爹，不过也用不得你去做这些，且不说这家里并不差你们这两个人的吃住，单是你大伯给的钱，也足够你们父子在这儿住上好久了。想你爹爹出去寻个营生，也是想他有些事做，人才能有精神。”

　　见容嘉言点点头，神色讪讪，不想他有挫败感，芸香又道，“不过，我倒是真有一件事想让你做。”

　　“什么？”容嘉言眸中又添了些许期待的光彩。

　　“我想请你教冬儿弟弟识字。我和爷爷奶奶识的字都不多，更没读过什么诗文，自己教不了他，先生又请不起，所以想你帮忙教他。”

　　容嘉言先是露了欣喜之色，接着又有些不好意思，“不过我识的字也不是很多，和先生还差得远，怕教不好。”

　　“足够了，也用不得教多少，他这个年纪，认得自己的名字，会诵几首诗句便够了，不过呢……”芸香笑，“他这个学生调皮，又贪玩儿，一般的先生怕还真教不了他，他就喜欢跟着大他一些的哥哥姐姐屁股后头跑，让你教他，或许比先生还管用呢。”

　　容嘉言点点头：“好，我一定好好教他。”想了想，“他若是贪玩儿，我可以边玩儿边教他。他喜欢捡石子，我就先教他‘石头’怎么写，想要看蚂蚁，我就教他‘蚂蚁’怎么写，若是又馋了小陈记的肉包子，我就趁机要他诵诗，非得会诵了才许他吃，这样他就能学会了。”

　　“嗯。”芸香笑着点头，“我看可以。”

第十五章 旧梦

　　容少卿又做了一宿的梦。

　　梦中阉党复起，旧案重提，他再次被投进监狱，这一次的牢房变成了一艘飘在港口的小船，六七个人挤在一狭小闭塞的船舱里，偶尔有人被带走，释放或砍头。

　　不知谁喊了一声“船进水了”，紧接着水便没过了小腿，有人恐惧慌乱之下开始跳船，然后被不知何时而起的浪头卷起，沉入海底。饶是这样，船上的人还是一个个地跳了下去，又接二连三地消失无踪，直到最后只剩下他自己。

　　水似乎不再上涨，但也没有消退的迹象，他拼命地往外舀水，好像感觉不出疲惫，他没意识到该去寻找漏水的裂缝补上，也没意识到自己是在做梦，一切都太过真实，松动木板的吱呀声，狭窄船舱里的汗臭味，以及浸满船舱的海水的冰冷，似乎都能感觉到……

　　“爷，二爷……”有人在耳边唤他，睁开眼，又回到了自己的房间。

　　原来是梦，还来不及庆幸，便被告知要举家逃难，他穿好衣裳出去，周围三三两两的家仆大包小包的从他身边跑过，走出院子，人影便都不见了。他匆匆加快脚步，却莫名在自己从小长大的宅院中迷失了方向，四下的房屋、廊柱、庭院不知何时变得破败不堪。高墙之外，马声嘶鸣，马车已耐不住启程，好像所有人都忘了还有他这么一个人的存在。他想高喊，叫外面的人等一等，喉咙却被什么堵住，怎么也出不了声。

　　身后深远处忽然起了婴儿啼哭声……是言儿！他转身往回跑，一边自责怎么把孩子忘了，一边担心这破旧的宅院不知哪根梁柱会突然受不住地坍塌下来，将言儿彻底埋在废墟之中。他寻着哭声四处寻找，却又再次在迷失方向，鬼打墙一般在相同的地方原地打转。

　　婴儿的啼哭声还在耳边萦绕，他又再次醒来。

　　还是梦，官司、坐牢、搬家，原来都是梦，整个人仿似劫后重生一般，长长松了一口气。起身出了屋子，不知不觉拐到芸香的小院，穿过爬满凌霄花的回廊，恍惚觉得这光景似曾相识。

　　“你别胡思乱想了，你现在最紧要的是养好身子……”屋中有人说话，是腊梅的声音。

　　“二奶奶这两日病了，真的假的先不论，两人又闹了一场，连老爷都惊动了，把二爷叫去训了一顿。想来，他是怕老爷迁怒于你，所以才不过来看你……不论你和二爷之前闹了什么不痛快，如今你给他生了儿子，他怎能不心疼你呢，你安心过两日，二爷就来了……”

　　“孩子呢？”是芸香，声音很微弱。

　　“这两日太太让人抱她院里去了。”

　　屋中安静了片刻，芸香又低低说了些什么话，他听不清，往前倾身，仍只听到了腊梅的叹息声。

　　“唉……你说这话又是何苦呢，早时我就劝过你……其实没差多少日子，大爷那边都跟老太太说好了，你若那时跟了大爷……唉，不说了……再说你又该胡思乱想了……等哪日二爷来了，你好好与他说说话，他的脾气你还不知吗，你说两句软话哄哄他便是了……”

　　容少卿意识到自己还是在梦中，不过是再次陷入了一个又一个虚虚实实叠在一起的梦境，但他并不急着醒来，甚至盼着这时候千万别醒，他想把自己那时没能听完的话听清了。

　　屋内长久的沉默，远处忽然传来什么声音，紧接着脑袋越来越清醒，恍然又换了个场景，自己躺在炕上，虽然拉着窗帘，但也能看清外面的天色早已大亮了。

　　那些乱七八糟的梦，渐渐散去，有的醒来的一瞬便忘了，有的却一直在脑子里旋着。

　　容少卿抬起胳膊挡了眼，酒醉都似乎开始对他不管用了。

　　因接了“教书”的差事，容嘉言这日老早就起了，还没吃早饭就跑去问芸香有没有纸笔，今天便要教弟弟认字了，先学写自己的名字。

　　老两口儿听了缘故，也很支持，倒也不为冬儿真能从嘉言这儿学多少字，只看这小哥俩能亲近些，便觉得欣慰。这几日总是冬儿主动缠着容嘉言，屁股后头跟着，鹦鹉学舌一般，哥哥去哪儿，他也去哪儿，哥哥说什么，他就说什么。容嘉言虽然不躲他，但也总对他客客气气的不甚热情。这会儿终于主动要和他一起“玩儿”，老两口自然乐见。

　　陈伯拿了自己做纸扎时要用的一杆旧毛笔出来，朱砂和纸也是现成的。芸香说冬儿什么都不会，给他也是瞎画糟践东西，便舀了一碗清水给小哥儿俩，让他们用笔沾着水在桌子，凳子上写。

　　冬儿不干，一定要用爷爷的朱砂。陈张氏哄了几句，见无用，便要依他，说人家培养出个读书人要废多少纸墨，哪能舍不得用呢，又不是用不起。才要把东西给他，见容嘉言趴在冬儿耳边说了两句什么话，冬儿便点点头，乖乖地跟着哥哥端了清水走开了。

　　陈张氏看着称奇，跟着芸香进了灶房，叹说：“要不人家说血浓于水，你看我和你爹平日里怎么说都不管用，他哥才一句话，转身就跟着走了。”

　　“他那是欺负人，平日里谁最疼他宠他，他就欺负谁，知道您左右会依着他。”芸香一边说一边掀了小火炉上熬着的药，见差不多了，便垫了布把药倒进小碗里。

　　“那也不一样，亲哥儿俩还是不一样。”陈张氏看着芸香往药锅里蓄上温水，放回小火炉上二煎，明知故问地起了话头，“给嘉言爹熬的药？”

　　“嗯，怕他喝酒伤身，去药铺抓了几幅护肝的补药。”芸香用小扇子轻轻地把火扇旺些。

　　陈张氏趁机开口，“这会儿就咱们娘儿俩，我有话就直说了，你跟嘉言爹，还能不能往一块儿走走？”

　　芸香看向陈张氏，手上动作未停，“怎么会，我头先让人把他抬回来，全是不忍看他睡大街上，这回留他们父子在这儿住，一多半是为了嘉言，另外，也算是报容家当年待我的恩情吧。”