“报恩归报恩，我看你对他倒也是挺上心的，他头来那几天在那儿摆谱吆喝你干着干那的，甭管真的假的，也没见你恼，跟着他一熬一大宿。就说昨儿个他才喝了酒，你今儿起了大早就出去给他抓药，早饭都没吃好，给他看火熬药的，若是真不放在心上，他喝酒就喝酒了，谁还能这么仔细贴心地怕他伤身体，管给抓药熬药的？”

　　“倒也算不得多贴心……”芸香解释，“我这是做丫头的命，从小就伺候人，伺候惯了……”

　　“那若是嘉言爹有这心思呢？”

　　“不会。”芸香淡淡笑笑，答得肯定。

　　“怎么就不会了？”

　　两人正说着话，闻得外面有声音，转头望出去，是容少卿睡了这多半日才起，向这边走过来。两人默契地没再说下去。

　　容少卿过来向陈张氏问好，未昨日的醉酒道歉。陈张氏劝他喝点儿小酒不碍事，总喝大酒身子要垮的。寒暄了几句，容少卿便去了陈氏夫妇房中，一边和陈伯闲聊，一边看容嘉言教冬儿写字。

　　冬儿初时还新鲜，认认真真地听着，可到底年岁小，没多会儿就耐不住，伸手去拿容嘉言手里的毛笔，“让我也画一个！”

　　容嘉言把他笔让给他，纠正说：“不是画，是写。”

　　冬儿拿过笔在桌面干燥的地方胡乱写开，容嘉言在一旁着急，“不对，竖要从上往下写，不是从下往上……不能这么画圈，要横平竖直……不是这么拿笔……”

　　他教得象模像样，怎奈学生却只当是个游戏，并不怎么认真，最后直接拿笔沾了水，把整个桌面余下得地方全都涂湿了，还得意洋洋地向爷爷炫耀，“爷爷你看我画得好看吗?”

　　惹得容嘉言在一旁直叹长气，一副孺子不可教的无奈模样。

　　不过，出师未捷并没让容嘉言就此泄气，午后，众人回房睡晌觉，爷儿俩躺在床上的时候，容嘉言还滔滔不绝地给父亲讲自己下午的教课计划，“我要换一个战术，不教他写名字了，名字笔画太多，他自然没耐心学，要先教笔画少的字，比如丁，或者口……”

　　容少卿问说：“你怎么想起教弟弟认字了？”

　　“是姑姑让我教他的。”说起这事，容嘉言又来了精神，“之前我说想帮爷爷做纸扎，姑姑说我太小，便让我教弟弟写字。我怕我认的字不多，姑姑说不用教多少，我会的这些就够用了……哦，对了，姑姑还说，我们住在这儿，大伯给了爷爷奶奶钱，够我们住一阵子的，所以爹你不用急着寻营生，慢慢找就好，找不到也没关系，姑姑说的，不着急……”

　　容少卿听了惭愧又窝心，勉强扯了一抹笑容，揉揉儿子的头，“睡吧。”

　　容嘉言仍有些兴奋，“我睡不着。”

　　容少卿侧过身，“那你趴过来，我给你捏捏背，舒服些就容易睡了。”

　　容嘉言翻身趴在床上，容少卿覆手在他背上，从脖子一点点向下按摩揉捏，见他半晌毫无睡意，干脆起身帮他从背一直捏到脚。

　　容嘉言趴了一会儿，“好了，不用给我捏了，您也睡吧。”

　　“我太晚才起，左右也睡不着，等你睡了我就不捏了……”容少卿捏着容嘉言的脚心，“爹小时候，你祖母也是这么给我捏的，每次我都能很快就睡着了。”

　　“嗯，祖母说过，说您最喜欢她给您捏脚心，还说您为了这个装病。”

　　容少卿没言语，手上的力道变得又轻又缓。

　　“爹，我想祖母了，还有太祖母，大伯、大伯母，还有惠儿妹妹……”容嘉言喃喃道，“我们何时能回去看看他们？”

　　“爹，你陪我一起回去好吗？祖母和太祖母也一定念你……”

　　“爹……好吗？”

　　容少卿始终未应，兀自出了半晌神，拍了下容嘉言的屁股，“赶紧睡吧，睡醒爹爹也交给你一件事做。”

　　“什么？”

　　“先睡觉，睡醒再告诉你。”

第十六章 幌子

　　容少卿要容嘉言做的事，是帮他写招牌幌子。

　　他这两天在街上转了转，实在没什么自己能做的营生，虽说碍着面子觉得自己该做个掌柜，再不济也要做个账房先生，可他自己心里也明白，真给他个掌柜的做，他也未必做得好。他从小养尊处优地长大，从未在家里的生意进项上用过半分心思。到了该立业的年纪，正经只跟着父兄出去过一次，才见了些世面便遇了官司，在大狱里一待就是好几年，别说掌柜的该有的思虑，即便是做账房先生，他也不知如何记账。虽然觉得这些慢慢学来，应该不难，可这年月，哪家铺子也没那闲情养人。

　　却是今儿个晌午嘉言说教冬儿写字的话给他提了个醒。他肚子里的墨水，无心考功名，也做不得教书先生，在大街上立个摊子，代写书信却是绰绰有余的。虽然也是抛头露面，但好歹算是读书人，不用低三下四地赔笑脸逢迎伺候人。再者，他转遍了安平县城，也没发现有做这个营生的，纵然来找的人少，但独他一份，多少也能有些进项，至于以后……再说吧，好歹先有个事做，也不算个连儿子都要担心他的闲人。

　　芸香听容少卿要做这个，暗暗觉得这个营生不好做，只看安平县这几年也没什么代写书信的摊位，便知这营生不好糊口。一来这县城不大，人口不多，没那么多书信字据可写；二来，纵是有要写书信立字据的，谁家还没有个会写字的熟人呢。便是亲戚邻里都不会写，常去哪家铺子买东西，托人家账房或掌柜的帮忙写封短信，都是邻里熟客，人家也多半不会拒绝。普通人家，能托人情办的，多半不愿花这个“冤枉钱”。

　　不过见容少卿好歹能舍得脸出去做事，她自然也不好泼冷水。

　　陈氏夫妇也和芸香一个心思，为了不打击容少卿，陈张氏还提起早几年高家的二女婿颜秀才也曾做个这个营生，“就在火神庙外头，他那会儿刚来安平投奔亲戚，结果亲戚早就不在了，为了糊口就立了个摊子给人代写书信。”

　　“记得。”陈伯一边帮着容少卿用竹竿扎绑幌子，一边帮腔，“干了有大半年吧。”

　　“小一年呢。”陈张氏道。

　　“那后来怎么不做了？”容少卿问。

　　怎么不做？当然是糊不了口，做不下去了呗。但这话夫妻俩都不好出口。陈伯是老实人，说不来谎话，没言语。陈张氏扯了个别的由头，“这不是遇见如玉娘了吗，俩人看对了眼，成亲之后就不干了，原高家的纸扎生意想让他们小两口儿做下去，不过后来到底没做了……”

　　“怨不得不做……”容少卿调侃，“这是攀上了高枝儿，入赘了。”

　　陈张氏一笑，“算不得，人家可也是秀才呢，咱们安平县到现在也就只这么一个秀才。”

　　芸香立在一旁，忽然开口打趣：“听爷这话音倒有几分羡慕，想是也盼着有这缘分？”

　　容少卿看向芸香，知她不会无缘无故在人前与他这么调侃，这多半是说给陈氏夫妇听，想择清和他的关系，应说：“自然，最好是富贵人家的小姐，到时请你和大叔大婶喝喜酒。”

　　陈氏夫妇一大把年纪，自然也听出来了两人这一唱一和的言外之意，谁也没吭声。容少卿说完那话冲芸香一笑，也低下头拿了两根较短的竹竿在手中比划，不再言语。

　　一时的沉默，让芸香觉出自己才说的话着实有些刻意，容少卿那话答得也同样刻意。

　　好在容嘉言这会儿睡醒觉跑了出来，好奇地上前问在做什么，气氛才不至于尴尬。

　　容少卿说：“这是爹的招牌，等爷爷帮爹做完了，你帮爹往上写字吧。”

　　“好啊！”容嘉言应得开心，“写什么？”

　　“我想想，一会儿写的时候告诉你。”

　　没费多少功夫，幌子便做好了，总也不过一长两短三根竹竿，挂上一块粗布，十分简易。陈伯是有手艺的人，想要做个精致结实些的。容少卿拦说不用，先出摊子试试，也未必有生意，若真能做下去，再换好的也不晚。

　　冬儿这会儿也醒了，跑出来见了这个幌子好奇，想要举起来玩儿。

　　容嘉言拦说：“不行！这是我爹的招牌，不是玩儿的。”

　　一个执意要拿，一个偏就不许。怕两人打起来，陈张氏哄着冬儿去灶房吃好吃的。冬儿哪里肯走，小孩儿心性，越是不让动的东西，越是想要，哥哥不给，就上前去抢。容嘉言赶紧护住，两人直接拉扯在了一起。

　　“冬儿！”芸香呵了一声，“怎么这么不听话，过来！”

　　冬儿被这么一呵，哇地哭了。

　　他这一哭，又把容嘉言吓住，有些不知所措地去看大人们的神情眼色。

　　陈张氏把冬儿搂进怀里，“那个东西太沉了，你拿不动，让爷爷给你做个小的，你和哥哥一人一个好不好？”

　　冬儿不理，愈发哭得响亮，扭着身子不让奶奶抱，陈伯上前跟着劝也不管用。

　　容少卿也未料闹成这样，安慰冬儿说：“不妨事，不是什么紧要的东西，想玩儿就玩儿会儿，和哥哥一起玩儿。”又怕容嘉言不安，一只手轻轻抚在容嘉言肩上，“哥哥也是怕东西沉，砸了你的脚。”

　　小儿闹脾气哭起来，便不是三言两语能哄好的，若不理他或是还好，这会儿大家都来哄他，反让他觉得占理委屈，哭声更不能停了，边哭边喊娘，要抱抱。

　　芸香虽觉冬儿有些过分任性，但知道小孩子也有自尊心，不好当众说他，便蹲下身冲他张开手，“过来。”

　　冬儿马上过去扎进芸香的怀里，明明是被娘吓唬哭的，这会儿却谁也不找，只管搂着娘的脖子哭得委屈。

　　芸香抚了抚他的后背，抱他进了灶房。

　　陈张氏对容少卿无奈笑笑：“怪我平日太纵着他，总是不讲理。”

　　容少卿回以笑容，“小孩子都是这样。”说完看向容嘉言，见他怏怏地蹲在地上摆弄着那个招牌幌子。

　　芸香抱着冬儿在灶房里坐了一会儿，知道他是越哄越哭，便也不说话哄他，只等他自己哭完了，哭累了，才放他下来。怕他这劲儿还没过去，也不提刚才的事，只给了他一个大瓷碗，让他坐在一旁的小木凳上帮着剥豆子。

　　她抬头向外望，干爹干娘已经进屋了，只剩下那父子俩坐在院里石桌旁捣鼓那招牌幌子。芸香担心冬儿这一番哭闹，容嘉言那边也有委屈，想让冬儿去找哥哥和好，又怕冬儿还要给捣乱。

　　这边，容少卿也听得灶房里冬儿的哭声停了住了，向灶房里面望了望，对容嘉言道：“你去叫冬儿弟弟和咱们一起写。”

　　容嘉言低着头，默不吭声兀自研墨。

　　容少卿又劝：“你不是他的先生吗，先生可不是只管教字，还要教品格，遇见顽劣淘气的学生，要教他谦逊识礼，哪有学生才一顽皮，先生便不干了的。”

　　容嘉言抬眼看了容少卿一眼，又垂眸慢慢磨了几下墨，似是思量过来，起身去了灶房。

　　芸香见容嘉言进了灶房，忙笑脸相迎。

　　容嘉言唤了声姑姑，“爹让我叫冬儿弟弟一起去写招牌。”

　　芸香看向冬儿，怕他仍要使性子不去。冬儿这边却早把适才的事忘了干净，听说哥哥要叫他一起去玩儿，撂下手里的东西，怕拍屁股屁颠儿屁颠儿地跟出去。

　　芸香松了口气，嘱了冬儿一声，“听哥哥的话，不许捣乱。”

　　院子里，容嘉言按照爹爹的吩咐，一个字一个字，认真地在幌子上写字。冬儿因刚刚被娘呵了一句，又怕再闹哥哥就不跟他玩儿了，虽然也好想拿笔在上面写写画画，但也不敢上手，只是乖乖地站在一旁看着。

　　容少卿看他跃跃欲试又可怜巴巴的模样，问说：“你要不要同哥哥一起写？”

　　冬儿一个劲儿地点头，容嘉言却忙拦说：“不行，他不会写，要写坏的。”说完拿了一根笔递给冬儿，“你用这根笔沾了水写字吧，还在桌子凳子上写，别写这上。”

　　冬儿接过笔，不情不愿地没吭声。

　　容少卿安慰他：“就在这上面写吧，你会写什么?”

　　冬儿紧道：“我会画我的名字，陈冬。”

　　容嘉言插话：“你哪会写啊，我早时教你，你总捣乱不学，拿笔都不会呢。那也不叫画，叫写，写字。”

　　冬儿被拆穿，撅了撅嘴，仍是不服，“我会画猪头，还会画小耗子。”

　　容少卿笑笑：“行，那就画猪头和耗子。”

　　“爹!”容嘉言冲容少卿微微蹙眉，一副“这是正事，岂容你们胡闹”的严肃神情，那一本正经的模样让容少卿莫名想起他大哥，不由得笑了，“不妨事，只写这几个字倒显得有些空，画点东西上去装饰装饰也好。”

　　容嘉言仍旧一脸的不放心，容少卿一再说没事，他才勉强同意，但也小心翼翼地让冬儿“不要写在中间”，“离这些字远一些”，“写在边边就好……”

　　芸香端了药走过去，递给容少卿，“给爷抓的养肝的药，这些日子醉了多少回了 ，先喝上几副调养调养。”

　　容少卿接过来，说了声谢谢，一饮而尽。

　　芸香又把空碗接过去，也不忙走，看那幌子上的字：占卜问卦 相面测字 家宅风水 代写书信

　　芸香看向容少卿，容少卿向她挑了下眉，明知故问：“怎么？”

　　芸香无言，早就该知这位爷哪会就这么老老实实地出去挣钱。只见他一副得意的模样似是只等着她说嘴，又偏不想让他如意，只做无事地笑着称赞：“没什么，嘉言的字写得真好。”

第十七章 生意

　　安平县城南，有一座火神庙，不过一进小院子。三十几年前安平县起了一场大火，那场大火之后，安平县城几位乡绅筹建了这座小庙，供奉火神。此后，城中百姓便懒得出城去更远的庙宇，如今日常来这火神庙也不仅仅祈保平安，求财的，求子的，求前程的，求姻缘的，一概来这小庙。寻常时节倒也没什么人，待到年节才是香火鼎盛的时候。

　　不过这两日，倒有闲来无事的来这火神庙前溜达，都因听了一件新鲜事儿，东街容家二爷在这儿支摊子给人相面卜卦了。