“既然如此，你不如说出来，知道的人还当你是为巧珍分忧，不知道的还当你是威胁呢？”她立刻更进一步，明摆着是要把叶凌波架上去。

　　当众说出杨家的秘事，杨巧珍固然丢脸，叶凌波身为闺阁小姐，这样咄咄逼人，在花信宴上的前景也堪忧……卢文茵是拼着牺牲了杨巧珍，也要先斩断叶家一臂了。

　　局势正僵持间，众人身后却传来笑声。

第10章 凌波

　　“怎么就说到威胁了。”韩月绮带笑的声音从叶凌波身后传来，笑道：“凌波要说的话我知道，她是小姐不好说，我代她说了吧。巧珍现在是新婚燕尔，却要出来赴花信宴，想必是想夫君了，哭得眼睛都花了，难怪把鸠鸟都当成了鸳鸯呢？大家说，是不是？”

　　她的身份，在京中的少夫人里是头一名，沈大人如今正做着六部中的礼部尚书，正是位高权重，沈少爷又中了探花郎，天子门生，前途无量。她娘家清贵，夫家权重，又有女儿傍身，一出现在花信宴上，卢文茵的主客位置都要让给她。

　　所以她一出来，不管说的笑话好不好笑，众人都得一齐哄笑出声，年轻的少夫人们，让位置的让位置，行礼的行礼，何夫人都得亲自上前迎接，道：“沈少夫人大驾光临，实在是蓬荜生辉。”

　　“哪里的话。”韩月绮只笑眯眯拉着她的手，道：“何夫人多礼了，月绮该跟老夫人告罪才是，本来早上就该到的，实在是家中有事，走不开。等到中午，听说今年花信宴格外精彩，又有清澜在，我实在忍不住，就抛下家中的事来找清澜玩了。”

　　她说完，又拉住凌波的手，朝叶清澜笑笑，叶清澜无奈地看着她，道：“家中那样忙，还赶过来干什么？”

　　“我听碧微的丫鬟传信，说花信宴上热闹得很，就来了。”她笑着回头看卢文茵，“到底陈夫人清闲，一大早就来了，听说你们和我家清澜亲热得很呢？”

　　“吃醋了吃醋了。”有夫人立刻笑道：“谁不知道沈夫人和叶大小姐最好，陈夫人也得排到第二去。”

　　“那是。”韩月绮话里有话地对着卢文茵笑：“你们和别人玩我不管，要是和我家清澜凌波玩到一起，就是家里有事，我也一定赶过来，让我后院起火，我可饶不了你们。”

　　她说的笑话，自然众人都笑，一片热闹。卢文茵也只得偃旗息鼓，带着杨巧珍等人一起陪笑不提。

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　　为了韩月绮来，何老太君亲自赶来待客，韩月绮自然是有礼有节，连连道不敢，但一面“不敢”“老太君折煞我了”，一面带着笑，把卢文茵杨巧珍等人拿着叶清澜绣的鸠鸟图当作鸳鸯，还取笑叶清澜的事说了又说，说得何老太君都没法不教育了卢文茵一句“做夫人的，怎么好取笑人家闺阁小姐，这样待客，人家以后还敢来咱们家吗？”，至于杨巧珍的婆婆薛夫人，更是亲自对叶清澜赔了个不是。

　　但身份高也有身份高的烦恼，从她出现在花信宴上，周围的夫人们就没断过，熟的自然要来凑趣，不熟的也都赶忙过来攀附，小姐们也都上来诉说对韩姐姐的仰慕，“韩姐姐是咱们闺阁表率”，足足忙活了个把时辰，才终于找到机会和叶家姐妹独处。

　　彼时已经到了下午，天色将暗，雪也停了，地上一层薄雪，韩月绮的管家娘子打着伞，丫鬟簇拥着，和清澜凌波两人在偏僻院落赏梅花。

　　这时候才终于能说一点知心话。

　　“凌波过来。”她其实和清澜同岁，也仍是年轻心性，爱听趣闻，上来就忍不住问道：“杨家到底出了什么事，怎么杨巧珍那么怕你说？”

　　“也不是什么事，她家‘薛少爷’在外面赌钱，欠了点赌债，薛夫人瞒着薛大人，婆媳俩一起拿钱平了。她婆婆怪她，因为是她堂兄弟带着去赌的，疑心是中了别人的套，婆媳俩因为这事，来的时候马车都不是一起出门的。”叶凌波云淡风轻。

　　韩月绮听得忍不住笑。

　　“你这丫头，消息哪这么灵通。”她有心夸凌波两句，看清澜皱眉，只得改口教训道：“你呀，这话私下说说得，花信宴上怎么能出口，伤敌一千，自损八百。你是未嫁的小姐，怎么能说这种内宅秘辛，不是坐实了心机深沉么？”

　　“杨巧珍欺负我们家上瘾了，不给她一记重的，她也不知道厉害。”凌波道。

　　“她是小人，你是千金小姐，何苦理她。”清澜纠正道：“就算是为我，也不值得。今年花信宴是你和阿措的事，你要顾好你自己，不用管我。”

　　凌波在外面总是听姐姐话的，也不反驳。但韩月绮是明白她的心思的，并不点破，只是对她微微笑着，暗自叹息。

　　等到要进去了，清澜先走，韩月绮落在后面，上台阶时，凌波去搀她，她反而朝着凌波一笑。

　　“真要续红线？”韩月绮这样问她。

　　续红线是一出戏，是说王家小姐的丫鬟红线灵巧机敏，施妙计让自家小姐与杨公子因误会中断的姻缘重归于好，做上状元夫人的故事。

　　凌波也笑：“佳偶难得，自然要团圆。”

　　郎才女貌的一对璧人，谁不可惜，韩月绮自己都惋惜，所以也并不劝她，只叹息道：“可惜孟夫人今年不在了，你们是小姐，许多话不能说，许多事不能做，处处掣肘，就算有手段能够威慑她们，也要落一个咄咄逼 人的话柄。我知道你好强，但这时候只能让个夫人来说话，你就有通天手腕，也要收起来才是……”

　　凌波不说话，韩月绮知道她是表面顺从，心里还是一意孤行，索性站住了，停下来说服她。

　　虽然清澜才是凌波的亲姐姐，但韩月绮和清澜一起长大，早把凌波和燕燕也当成了自己的妹妹，不然，也不会这样为她担忧。

　　“我知道你是为清澜好，但世事如水，人心易变，崔景煜也未必是当年的崔景煜了，你又何必执着呢？”

　　叶凌波并没说话，她们站着的台阶处正有一棵白梅花在盛放，分不清枝头堆的是雪还是花，只闻见香气幽幽。她的面容映着雪光，即使盛妆也只能勉强算个清秀而已，在花团锦簇的花信宴上，确实太过平常。

　　好在她也并不在乎这一场花信宴了。

　　“我当然知道如今时过境迁，他如今做了侯爷了，也许这出戏唱的不是续红线，是马前泼水也未可知，但总要试试。”她站在树下，悠悠道：“我娘在的时候常说一句话，‘凤凰落在梧桐树，从来一物降一物。’要是连清澜姐姐和崔景煜最后都惨淡收场的话，那世上还有什么事是可以相信的呢？”

　　一句话说得韩月绮都叹息，无法再劝。

　　凌波于是提起裙摆往前走，正沿阶而上，却听见韩月绮在背后问道：“那你自己呢？你要落在何处？”

　　凤凰般的叶清澜，自有崔景煜来做她的梧桐树，就算最后惨淡收场，也不辜负这一场花信宴。但叶凌波呢？她今年并不是第一次参加花信宴了，京城女儿如花，少年如树，哪棵树又是她的落脚处呢？

　　凌波没回头，只是笑了。

　　“此地虽好，却没有我的落处，随缘吧。”

第11章 燕燕

　　因为夫人和年长小姐那边热闹了一场的缘故，这边的少女们反而自由多了。

　　沈碧微是真好，当着叶凌波面不好说，等背转身，立刻悄悄递给燕燕一个小马。燕燕跟得了宝贝似的，还拿给阿措看，道：“你看，我又有一匹小马了，再有两匹，就集齐了，到时候给你看我的宝贝……”

　　阿措对木头雕的小马一点兴趣没有，不仅没有，对燕燕也有点微词。虽然知道她是天真烂漫心无挂碍，但多少觉得她有点太不知人间疾苦了，两个姐姐这样保护她，她还有心思在这玩。

　　因为这缘故，她就不太跟燕燕玩，而是独自留意花信宴上的形势，或是和杨花认一认各家的夫人小姐。

　　燕燕心大，倒也不往心里去。阿措不和她玩，她仍然叫来那三个和她玩得好的女孩子，一起看她新到手的小马。

　　何家的暖阁是两明一暗连着的三间，夫人们在最外间打牌，年长的小姐们在第二间做针线，燕燕她们在第三间，地上铺了厚厚的羊绒地毯，说是胡人进贡的，倒也暖和。燕燕索性席地而坐，带着三个女孩子，各自拿出些东西来，吃的玩的都有。

　　但她们家里毕竟管得严，都只有些玉玲珑球九连环之类的玩意，不像沈碧微雕的小木马，栩栩如生，还带着刀痕，满满的都是外面的气息。女孩子们都好奇，燕燕认真教她们：“这叫胭脂马，也是名马，这名字好听吧。”

　　“好听是好听，但为什么叫胭脂马？”女孩子们不解：“是胭脂色吗？”

　　“这明明是黑色的呀。”

　　“我听说是因为女孩子喜欢骑这种马，所以叫胭脂马。”

　　“不对，肯定是因为胭脂色，就跟汗血宝马一个道理……”

　　女孩子们正争执不下，一个声音在后面响起来。

　　“是因为胡地有座山叫作胭脂山，那里出产的马就叫胭脂马。”

　　女孩子们回头看，说话的正是今日梅花宴的贵客，魏乐水。她见众人都看自己，有些局促，就想走，燕燕却十分惊喜，跳起来一把拉住了她的手。

　　“你也懂马？这么厉害。”她夸奖起人来，向来是不遗余力的。魏乐水性格腼腆，连忙摆手摇头，燕燕却又问道：“那座山又为什么叫胭脂山呢？”

　　“一定是因为山里出产胭脂。”

　　“陶梨儿就是这样，整天只知道胭脂水粉。”燕燕嫌弃地道，其余女孩子也笑起来，叫作陶梨儿的女孩子不服气地皱起了鼻子。燕燕却不管她，拉着魏乐水道：“我给你介绍一下，这是陶梨儿，这是郭月奴，吃东西的那个叫倪霜霜，都是我的好朋友。我们都是十四岁，你多大了？”

　　“我十五。”魏乐水不好意思地道。

　　“对了，那座山为什么叫胭脂山，你还没说呢？”陶梨儿锲而不舍地道。

　　“我爹告诉我，不是胭脂山，是焉支山。”魏乐水想写给她们看，又苦于没有纸，燕燕十分大方，把手掌递出来给她写，魏乐水一边写一边解释：“当年霍去病就是在焉支山大破匈奴。匈奴哀歌：‘失我焉支山,令我妇女无颜色。失我祁连山,使我六畜不蕃息。’”

　　“那还是化妆的那个胭脂嘛，不然妇女怎么会无颜色呢……”陶梨儿固执地道。

　　众人都笑了，魏乐水也忍不住笑了，她到底是年纪小，还是和同龄人在一起更自在些。

　　但卢文茵铁了心要笼络她，过一阵子，又遣了丫鬟来找，见她正和燕燕等人坐在一起玩，笑道：“魏小姐，原来你在这呢，我们夫人找了你好久……”

　　“你先回去告诉你家夫人，等会我们自然过去。”燕燕见魏乐水神色为难，替她回答道。

　　丫鬟迟疑地走了，陶梨儿聪明，道：“看着吧，等会陈少夫人就亲自过来了，快把东西收起来，小心她跟我们娘告状。”

　　魏乐水见自己打扰她们，心下不安，局促地道：“那我现在过去吧，她就不会来了。”

　　“你自己想不想过去嘛？”燕燕问她：“她叫你过去也是看她打牌，没什么好玩的。”

　　魏乐水神色为难，迟疑一阵，还是摇了摇头。

　　“你不想去，那还说什么呢。”燕燕拍胸脯道：“交给我好了，你跟着我们，包管她们找不到你。”

　　她和几个女孩子，带着魏乐水在何家的后院里一顿钻，几个女孩子都是玩惯了的，一个说“走这边，别被何家下人看到，她们看到就会告诉何夫人”，一个说“我们去小书房吧，那地方好躲……”个个都有主意，最终带着魏乐水在何家花园里找到一处花木茂盛的小角落，躲在石桌边上说话，拿出各自的点心开始吃。

　　“你可别把今天的事告诉夫人们呀，我看你今天，很听她们话的样子。”陶梨儿嘱咐魏乐水道。

　　她是女孩子里最娇气的一个，又有点喜欢颐指气使，有话都是直说的，魏乐水听得脸一红。

　　她也知道自己今天被夫人们包围着，看起来像自家哥哥最嫌弃的那种大人的跟屁虫。她虽然性格朴实，但在同龄人面前，也还是有点硬争气的劲头在的。

　　“我知道她们对我好，都是为了我哥哥。”魏乐水表明立场道：“她们一直在问我家里的事，问得最多的就是我哥。”

　　“你知道就好。”陶梨儿道：“卢文茵最坏了，经常欺负燕燕的姐姐，你可不要信她们……”

　　她还想往下说，被燕燕阻止了。

　　也难怪阿措嫌弃她，就连魏乐水也觉得她有点太心无城府了，花信宴上的夫人小姐，就跟打仗一样，一个个都忙着向魏乐水灌输自己这一派的好处，别人的坏话，听得她头昏脑涨。

　　只有燕燕，仿佛一心只有她的吃和玩。连陶梨儿帮她说话，她都不知道呢。

　　“行了，不说这些不开心的事了，咱们出去玩吧。”她眉飞色舞地道：“我带你去个好地方，你想吃米花糖吗？”

　　“又是米花糖，我不去了，我娘回头要说我的。”陶梨儿第一个打退堂鼓，另外两个女孩子，一个不想吃东西，一个想回去烤火了。

　　“真没劲。”燕燕一下子就蔫了。魏乐水看着，于心不忍，踌躇道：“要不我陪你去吧？”

　　“真的？”燕燕喜出望外地看着她。

　　魏乐水本来行事挺稳重的，这也是为什么阿娘敢让她一个人来参加花信宴的缘故，但被燕燕明亮得像黑曜石的眼睛一看，她也不由自主地答应了。

　　“真的，我陪你去。”

　　燕燕十分珍惜这唯一一个愿意陪她出去找米花糖的朋友，悄悄带着她到了前院，叫来自己的丫鬟，让她准备一顶小轿子。

　　“我们坐轿子去吗？”魏乐水有点惊讶。

　　“当然，花信宴的规矩还是要守的，总不能翻墙吧，回去要被骂的。”燕燕很守规矩的样子。

　　魏乐水心下稍安，她早听说过，京中花信宴的规矩大得很，小姐轻易不出门，娘亲也为这个教过她许多，她本来还想好，要是燕燕要做的事太出格，她就临时不去了，原来燕燕的规矩比她还严得多。

　　两人坐了轿子，魏乐水以为是去街上找卖米花糖的小贩，就跟在杨林城里那样，然而轿子却沿着巷子往里走，抬到了巷尾，进了一处府邸。在二门下轿，早有管家媳妇在那等，上来打伞，称呼燕燕：“四小姐来了？大小姐和三小姐呢？”

　　“这是宋家。是我祖母的娘家。”燕燕悄悄告诉她，“就在巷子尾。我们在这坐一坐，等会回去花信宴，谁也不知道。”

　　她跟魏乐水说完，朝着那管家媳妇理直气壮地道：“这是我的新朋友，我带她来吃糖的，可是贵客。”

　　那管家媳妇也是一团和气，笑眯眯地打量了一下魏乐水，又哄燕燕道：“好好好，知道是贵客，小姐和贵客里面坐，我这就打发人去买米花糖。桃花，快看茶。”

　　燕燕十分神气地带着魏乐水进了杨家的厅堂，果然，不一会儿就有管事的婆子买了糖来，原来不过是一根根竹签上的糖棒，跟蜡烛似的，带着米香，配着热茶吃，倒是不错。