很多年前, 大概从钟离筠处听闻后，便一直这样自我排解。钟离筠秉承他父皇遗志，要带领南燕渡过渭河入主长安, 如此便绕不过长安城中高坐未央宫御座的女君。

　　前朝论政时, 钟离筠说少年女帝小小年纪御驾亲征, 东齐不日便是她囊中之物；李朔便想，东齐沙江水冷，她既然身子不好，要能直接冻死就好了。后宫教他读书时，钟离筠说女帝聪慧无双, 善谋人心，已平了一半的世家门阀；李朔便又想, 慧极必夭，她活不长的。

　　后来终于如他所愿。

　　那是江呈星来到南燕皇宫的第五日，他去她殿中看她，背井离乡孤身远奔的女人抹着眼泪和他说，“妾不怨皇姐，乃有愧皇姐，她自己病得那样重，还为妾动气，怕是更不好了。”

　　“皇姐不是一直身子不好吗？”他在失望和怒意中捡起两分隐约的快意和希冀，“眼下又如何了？”

　　“太医署判了她十年寿数。” 女郎的泪如雨下，靠入他怀中。

　　他抱着她，连日的阴霾散去些。

　　却还是熬人地等待，那魏国女帝拖着病躯却是愈战愈勇。又五六年过去，竟立好储君，开辟新政，清除佞臣，给后人铺好前路。

　　李朔觉得不可思议，只当江呈星诓他。直到去岁冬，抓住了前来瓦屋山盗药的暗子，几番查验方确定魏国女帝病入膏肓，时日无多，需他国中宝药救治性命。

　　他如何不喜。

　　大喜。

　　他居然捏住了那位被万人捧赞的女帝的命脉。再熬熬，便可以熬死她。而观自己朝中，钟离筠和孙敬都已经日暮西山，他却年轻如日中天。

　　在冬日严寒中抓到的一丝熨帖心肺的暖意，似漫长黑夜里看见的一抹曙光，愉悦至今百余日的亢奋，却在一夕又几欲碎裂，戳他肺管。

　　这会，李朔坐在显阳殿的正座上，目光在殿中梭巡。

　　外臣孙敬和钟离筠都在，分左右旁听，殿下跪着被废黜了尊号的魏国公主江呈星。

　　江呈星比李朔小一岁，嫁来南燕时二十又一，乃桃李年华，青春正盛的时候。她自幼被娇养长大，虽少小就藩思亲在怀，却到底万人之上，一国公主皮囊上的雪肤花貌，性子上的高华娇憨这些最基本的东西总还是有的。

　　然才六年时光，再观这位被贬为庶人的公主，全然没有了在母族的模样。

　　她跪在堂下，发髻披散，袍衫不整，低埋的面容上从脸颊到耳际赫然残留着五指手印，红肿不堪。交领中衣露出的纤细脖颈上还有被勒过的青紫瘢痕。披在身上的一件深衣，在她止不住的战栗间就要滑落。她却只是两手撑地，不敢揽衣遮一遮。

　　遮一遮被践踏的已经所剩无几的尊严。

　　昨夜丑时时分，本是夜深人静、万籁俱寂的时辰。她本就因梦魇有些失眠，彼时外头又惊起呼嚷嘈杂声，将她彻底吵醒。这两年，她沉默惯了，关起门熬日子。便也懒得理会，只起身用过一盏茶后靠在榻上养神。李朔便是这个时候来到她殿中的，他踢门而入，怒气横溢直扇了她一把掌，后才扼其喉问她魏国暗子在何处，北麦沙斛藏在了哪里。

　　自从知晓江见月需要北麦沙斛，李朔便让人将瓦屋山上现有的都收割了回来，同太医署里原有的的收在了一处。后又放了一把火，企图将其连根毁去。

　　这晚便是有人夜探南燕皇宫的太医署，后行迹暴露，按照禁军所言，见黑衣人一路往后宫方向逃奔。如此惊动了后宫卫兵，只是人在显扬殿的方向消失了踪影。唯有零星的血迹滴落在距离显阳殿三丈外的甬道上。

　　太医署中少了三瓶北麦沙斛药粉，血迹出现在江呈星的寝殿边，是个人都会觉得是江呈星心念手足旧主所为，李朔自然恼火。

　　随他的到来，禁军又在院墙边寻到了一个破碎的瓶子，周遭还有些许暗红色粉末。后经过太医署确认，就是北麦沙斛。

　　是故，当夜李朔便将江呈星从榻上拖下，扔在了显阳殿正殿中，直让她跪倒鸡鸣，传来钟离筠和孙敬共审之。

　　李朔于世人眼前，还是那个贪玩无斗志、凡是需由两位辅臣作主的皇帝。眼下他的后妃出了事，虽说可以由太后处之。但是这位江婕妤身份特殊，乃魏国人，被怀疑的又是窃药通敌之举，如此召来外臣商议也算勉强说得过去。

　　即是窃药通敌，有这般好的由头，那便可以向魏国开战。以往都是秉先帝遗志而伐魏，眼下岂不更名正言顺。

　　这个想法在钟离筠被传召而来，理清前后事宜后本能地在脑海中浮现。

　　五年前，他第四次伐魏，乃试兵之举。因彼时魏国国中苏彦被流放，煌武军又欺主少，他遂想探探女帝情态。

　　毕竟再厉害，也是一个将将经历了丧子又弃夫的妇人，身心受到重创。

　　结果两万先锋入汉中，整个煌武军竟以雷霆之势各路包抄，魏军兵将、粮草调配夯实有序，女帝政治御兵的手腕丝毫未减半分，根本不容他以奇兵突袭。是故他收兵回朝，预备两年内以正兵出汉中，逐渭水，以此步步为营入长安。

　　却不想归来朝中，孙敬卷土重来，天子更是越发不肯听他劝诫，将权力挪移，如此纠缠于内政之上，分身乏术。

　　一晃又是春秋几许。

　　钟离筠愈发觉得疲惫无力。

　　故而此情此景下，他见天子到底还是问策于自己，且是这么桩有利出兵的事，一时间振作了几分精神。

　　却也当真只是流沙转眼，便回过神来。要当真这般简单，又何须等到现在。昨夜他就在弘台政事堂轮值，大可直接传召他处理。天子又不是不知他这些年欲要第五次伐魏的急切。

　　果然，在堂下妇人喊冤后，李朔道，“太尉，此妇到底是魏国人，还是不能轻易处之，不若给她个开口说话的机会，也好让世人看看我南燕乃最有容人之量的国度，从不屈冤一人。”

　　钟离筠无话，拱手应是。

　　江呈星先是喊冤，但迷茫半晌又说不出个子丑寅某，李朔正失望欲开口之际，却见似柳絮在风中瑟缩的人，扑眨着一双凹陷的眼睛，怯怯扫过天子旁边的太后，又惶惶看一眼左右两边的高官，唇瓣几经哆嗦终于张开却又一个战栗闭合起来。

　　“说！”李朔的声音有些气急败坏，将跪着的妇人吓得又是一个激灵，身上半披的一件袍子彻底滑下。露出素白中衣，未着履的裸足，未系牢半敞的衣襟。

　　堂上太后蹙眉无语，殿中外男纷纷侧首避目，殿外一人余光微挪神色未变。

　　李朔急急步下阶陛，给她将衣衫重新披好拢紧，低声道，“好好想想，近来可招惹是非，忍来祸端。”话落，又一拢她衣襟，扬声道，“不怕，朕给你做主，太尉也在呢，最是讲理。”

　　冲自己妃妾说的话，扭头对上钟离筠便已经是双眉呈“八”，干干搓着手指，恨不得和小时候一般抓上他手腕摇两下，求他许自己逗会蛐蛐听会曲子。

　　钟离筠牵了牵嘴角，僵笑颔首。

　　李朔揉揉妇人的后脑，满意回来正座。

　　又片刻，江呈星聚起几分勇气，咬唇开口，“是皇后害妾，前头在十里溪游船上，她说了要妾好看的，还说定叫妾死无葬身之地。”

　　四日前是太后寿辰，在十里溪宴请女眷。当日出了不大不小岔子，先是江婕妤同皇后的贺礼撞样了，江婕妤送了一副千佛刺绣图，皇后送的是万寿刺绣图。原也不算一样，只因都是刺绣，据闻在送礼前几日皇后就放出风声，意思不许江呈星送一样的礼物。不料当日江呈星不仅送了，还在游船时因足下不稳跌倒，不慎将皇后的万寿图浸入了水，如此惹的皇后大怒。彼时太后还未出来，“让妃妾死无葬身之地”便是这样出于皇后口中的。

　　后来太后斥责了江呈星举止莽撞，禁足一月。私下亦是训戒皇后，堂堂一国之母，岂可那样口无遮拦，将“死无葬身之地”这等话宣之于口！

　　故而，确实这话皇后说过，诸人皆闻。

　　皇后是已故大将军王彤侄女，王彤与钟离筠交好，当年亦是他将钟离筠引荐给先帝的，如此皇后算得钟离筠一派。

　　这会闻江呈星如此话语，太后自然扫过钟离筠，两人眸光接上皆有些诧异。

　　江呈星千里奔郎而嫁，无有母族支持，在燕国后宫从来胆小怯懦，明里暗里受过不少其他妃嫔的磋磨，有皇后般直接瞧她不起随意苛责的，有妃嫔争宠将她拉下水作伐子的。她都打破牙齿和血吞，不敢叫嚷出声。

　　眼下如此直指皇后，当是触及了性命生死攸关的反击。林柔如是想，然钟离筠显然想得更多些。

　　因为此时此地孙敬也在。

　　皇后被指，最大的受益人便是孙敬的嫡幼女孙贵妃。

　　果然，江呈星这话出口，孙敬便拱手道，“皇后出生名门，当日语不过盛怒之言，岂可作数。江婕妤说话得三思啊。”

　　以退为进。

　　钟离筠双手交握袖中，默不作声。

　　这些年来，自孙敬身边出现了那个名唤岳汀的谋士，类似的博弈日渐增多，实难应付。譬如今天这局，他还不曾辨清内里。

　　“妾尊太后慈谕，在殿中反思，一无人身出入，二无书信传递，如何同外处勾结？若是真有此行为，难不成是太后所谴兵甲松了门户？卸了防备？那便当从看守妾的禁卫军查起。”江呈星一副豁出全部的模样，抬首冲着孙敬道，“尚书令难不成是怀疑太后给妾留的空隙？”

　　“这般尤似通敌的罪过，太后自然不会的。”她转首看向林柔，再拜首，“是故妾怀疑皇后再合理不过。难不成尚是莫须有之罪，妾便要在此受审；同样有嫌疑之皇后，便可以安居后室？”

　　这话问的是孙敬，指的却是钟离筠。

　　魏国女帝需要北麦沙斛，此间一扯便是通敌卖国，庇无可庇。

　　钟离筠暗自叹了口气，掀起的一点目光投向座上天子，显然没有要就此松口的模样，遂只得拱手道，“如此还是传一传皇后吧。”

　　只盼她收一收平素的张狂样，此间莫同天子对着干。

　　林柔在他开口时便看着他，领会道，“青霜，你去请皇后。”也好递个口风，让她预备着些。

　　却闻李朔的声音再度响起，“不劳青姑姑，唐围去。”

　　“陛下。”江呈星话语追上，“你不是说太医署一共少了三瓶药粉吗，然只在妾殿中寻来一瓶。”

　　李朔几欲压不住嘴角，这么多年，他还不知面前女郎竟有如此伶俐的一面，“传朕的旨意，搜皇后宫。”

　　这话一出，莫说被打脸的钟离筠与太后，便是孙敬都惊愣了片刻。

　　皇帝继位十九年，还不曾如此强硬过。

　　“安儿……”林柔低声唤他似要提醒些什么，见人不理，只缴着帕子颦蹙眉目投向殿下的臣子。

　　钟离筠接了她眸光，自嘲地笑了笑。

　　禁卫军片刻间往返，带来口喊冤枉，见钟离筠与太后便依旧盛气凌人的皇后，在众目睽睽下直扑江呈星。

　　“大胆江氏，你敢污毁孤？”王皇后出身将门，一脚提向江呈星。

　　于是，那件将将由天子亲披的衣裳重新滑落，同人一道跌散在地。

　　“妾不过为自己伸冤，陛下给了机会，太尉大人主持公道，皇后若要罚妾不尊尊上，以妾疑妻，大可回去后廷，以您中宫令惩之，妾半句不敢多言。”似落花残叶般的女郎伏身在地，声似飘絮，哀哀出口。

　　身姿纤纤无比可怜，话语凿凿自戳人心。

　　“贱婢少作狐媚样。”王皇后又是一脚，十足十踩在女郎腰背上，留污泥于那件天子抚过的衣袍间。

　　“妾再卑贱，也是得陛下恩宠，再为奴为婢，也知侍奉陛下当恭顺尔，自问数年来不曾有差。”地上女郎强支双手起身，将背脊挺直，“只是“狐媚”二字妾实不敢受，难不成皇后是要说陛下昏庸，流连妾之裙下，受妇人蛊惑吗？”

　　“你——”

　　“皇后！”林柔眼见王皇后口不择言节节败退，不由出声呵止，以目示意她暂且闭嘴跪下。

　　江氏两番话，前指她狂妄，不将陛下和公理放在眼中；后言她不恭不顺，污上君者名声。她竟半点听不见，识不清意思。

　　然很快，林柔便明白了王皇后这日格外蠢笨发癫的缘故。这伤及性命、生死攸关的原是她才对。

　　禁卫军搜她宫殿，竟然搜出一件血衣，和两瓶尚未来得及销毁的北麦沙斛。

　　江氏处发现血迹和药，欲扣窃药通敌之罪。

　　皇后这处搜出血衣和更多的药，该扣何罪？

　　天子明显不愿放过，孙敬亦在场，钟离筠静观时态阖目深吸了口气。

　　江氏既然给了一条后宫争宠，戕害妃嫔的路，顺着走下去多少还能护王氏一命。至此，钟离筠看明白一些，这当是天子和孙敬下得套，对付王皇后是假，针对他才是针。

　　这几年里，孙敬又扳回几分局面，隐隐又有了与他分庭抗礼的姿态。自然再往下去，也占不到旁的便宜。

　　权力挪移的差不多，便开始减他威望。

　　除去王皇后，扶持孙贵妃。

　　钟离筠倦乏不堪，亦是失望至极，只道，“既是如此铁证当前，但凭陛下做主。”

　　“什么铁证！太尉，太尉大人，您要给为孤主持公道啊！钟离叔父——”王皇后这下才彻底害怕起来，欲要攀爬过去扯他袍摆，只被禁军拦住，回首求向太后，然太后只呆呆望着钟离筠，根本分不出眼神给她。

　　李朔扬了扬嘴角，目光扫过孙敬，看过王氏，最后落在江呈星身上，启口道，“皇后王氏设计栽赃，戕害妃嫔，念其族人功在社稷，遂废皇后位，降为三品昭仪。婕妤江氏，侍君多年，恭顺柔婉，深得朕心，升一品淑妃，与孙贵妃同理后宫。”

　　“母后素有心疾，日后儿臣后宫事便有她二人打理，如此母后也可少操劳些。”李朔转首望向生母，“如此母后便有更多时日修养身心，如何？”

　　林柔神思目光都在钟离筠身上，哪里能及时回应李朔的问话，片刻方仓促回神，胡乱点了点头。

　　又闻儿子一声冷哼，心便跟着扯起来，只再看殿下男人，却接不上他眼神。一时间，顿感身似浮萍，失了信任又无倚仗。

　　显阳殿君臣退去。