“你在东厂做事久了，有些血腥气，别冲撞了女眷们。”傅元青道，“自己去东厂办差吧。”

　　“我、我去跟主子说？”

　　“仁寿宫里现在全是女眷，就算是陛下，也不方便随意闯入。更何况凡事都要陛下操心，你提督东厂岂非显得无能。”

　　方泾语塞：“那、那……”

　　“无碍的。”傅元青已经换好了内官常服，“忍一忍就过去了。”

　　傅元青出司礼监，进紫禁城，入仁寿宫，才到宫门，就见掌殿太监尤宽在宫门等他，作揖道：“老祖宗，您来了。”

　　傅元青下杌，搀扶了一下：“您年龄大了，还需多保重，免礼吧。”

　　尤宽也没多客气，径直道：“太后在里面儿等您。”

　　“好，我知道了。”傅元青说，“烦请通报。”

　　尤宽应了声是，悄然入内。

　　此时，尚宫监的高勤海已退了出来，见他来了作揖道：“老祖宗来了。”

　　“高掌印，亲蚕祭一事进展如何？”

　　高勤海笑了笑：“西苑先蚕坛已经布置完毕，祭品、香火、经幡等皆准备妥当，刚和樊大人也勾兑了祭祀排位诸事。一切顺利，烦劳老祖宗挂心。”

　　“高掌印办事辛苦。”

　　“为主子们当差，应该的。老祖宗夸奖了。”高勤客气道，“若没什么事儿，小的便先退下了。”

　　“您慢走。”

　　两人打了招呼，高勤便退出了仁寿宫。

　　果然问题不在亲蚕祭上……那就是太后另有发难。

　　宫墙内女子一阵阵娇羞嬉闹的声音，过了一会儿就听里面传话：“请傅掌印入内。”

　　傅元青收回视线，整理了一下衣襟，一个人入了仁寿宫的大门。

　　仁寿宫中气氛倒是祥和。

　　大端的子嗣本就单薄，京城里的公主郡主并没有多少，因此亲蚕祭来的是各家外命妇多些，还有知道进宫拜谒太后的，带了自己的女儿过来一起混眼熟。

　　傅元青提衣摆跨入殿门，就瞧见了几位眼熟的少女。

　　若没记错，都在之前选后造册上，权悠等人……皆在太后左右，与太后闲聊。他又极快地看了两眼，反而是定了后位的，而庚琴则被安排在了窗边，虽然位置不差，但比起太后身侧，着实有些冷清了。

　　所幸，庚琴与其兄样貌类似，不算美艳，有些坚毅大气，似乎也并不在乎自己被冷落的事情。她心不在焉的磕着瓜子，瞧着窗外，似乎心早就飞走了。

　　傅元青秉持非礼勿视的态度，垂下眼帘，走到太后主位前，跪地叩首道：“奴婢傅元青来了，太后万安。”

　　今日盛装的太后还在同一旁的命妇说话，见他来了笑了笑道：“终于是来了，起来吧。”

　　“太后唤奴婢过来有何嘱托？”傅元青又问。

　　“倒也无旁的事，就是今日几位女眷都想瞧瞧宫里大名鼎鼎的傅公公是何等容颜。”

　　太后道：“权悠在家里被宠坏了，顽劣的很，不见到掌印真人，便不肯罢休。”

　　她身侧亲昵握着手的少女娇嗔一声：“哎呀！傅掌印大名在外，我就想见见真人。姑母真是的非要说出来。”

　　太后笑问：“如今见着了，如何？”

　　权悠又笑了：“回太后的话，傅掌印看着仪表堂堂、温文尔雅，听说以前也是世家公子吗？果然跟我以前见过的阉人都不一样呢。”

　　旁边有命妇问：“那小姐平日见过是什么样的？”

　　傅元青瞥了那命妇一眼，乃是礼部郎中许绍钧的正妻，五品诰命夫人，元氏，封号宜人。

　　权悠左右看了看，指着尤宽道：“喏！那般的，佝偻着身段，又老又臭。”

　　站在殿门口的尤宽又躬了躬身子，缩得更谦卑。

　　殿中命妇们都捂嘴嬉笑。

　　傅元青安静站着，仿佛没有听见权悠的话。

　　太后道：“尤宽乃是哀家带在身边几十年的家生子。你可不许无礼。”

　　权悠吐了吐舌头：“好嘛，我错了。太后莫生气，我和尤公公赔罪。”

　　太后点了点头，示意无碍，身边的侍女蕙兰开口道：“娘娘，小姐该用药了。”

　　“小姐生病了？什么病？”元夫人又问。

　　权悠说：“也没什么病，就是从小身子弱，吃些进补的药剂。蕙兰姑姑是姑母从家中带入宫的，自然心疼我。”

　　“那小姐还应保重玉体。”命妇讨好笑道。

　　正说着，蕙兰已经从后面丫头宝匣里取出了一丸药剂，招呼宫女道：“来人，送水过来。”

　　“等下。”权悠开了口，“傅掌印，我听说宫内有内官监，惯会调教奴仆。宫内官阉服侍主子，比外面的家阉要妥帖万倍。真有此事吗？”

　　“若是忠仆，心怀敬畏侍主，便是最细致的。不分宫内宫外。”傅元青答道。

　　“我不信。”权悠笑道，“我就说宫里的比宫外好。傅掌印，烦请去拿碗温水来给我送药。”

　　太后宫中，多用女官宫女，如今尚宫女官在，周围宫女亦有近二十位恭候。

　　权悠偏偏指着傅元青，为难之意明显——然而被夺了铁板钉钉的后位，如今不满之意溢于言表，倒也算得上人之常情。

　　太后在旁品香，并不阻拦。

　　明显纵意。

　　傅元青并不生气，应了声是，从旁边宫女手中倒了温水，放在托盘中，前行几步，躬身托住，道：“请小姐用药。”

　　权悠正要伸手，太后放下了手中的香，对蕙兰说：“如今诸位命妇都在，急什么。也不差这一会儿，待午膳前再用吧。”

　　蕙兰便收了药：“婢子记得了。”

　　太后又对诸位命妇道：“你们继续玩闹吧。斗草簸钱，投壶饮酒，今日百无禁忌。”

　　殿内恢复了喧嚣。

　　她偏偏忘了让傅元青起身。

　　周围之人都没瞧见他一般。

　　又过了一炷香，他手中的盘子已经有些发抖，温水从茶碗中洒落一二。

　　少帝下榻，越过跪地的方泾：“给朕更衣。”

　　在养心殿的诸位都愣了一下。

　　“主子，您去不得。”曹半安今日当值，连忙劝道。

　　少帝皱眉：“你老祖宗现在被太后弄进仁寿宫里受苦，你如此这般淡定。曹半安你起得什么心？！巴不得他被折磨死了你好掌印司礼监是吗？”

　　曹半安跪地磕头：“主子，奴婢断然没有这种心思。只是您真的去不得，老祖宗刚才给方泾交代的话里，也是这个意思。您不信奴婢，也得听听老祖宗的劝。”

　　少帝脸色铁青瞪他。

　　“仁寿宫这会儿全是外命妇和未曾出家的闺中小姐。您若出现，于诸位女子名声有损。届时，那些不在造册内的小姐们，是否也得纳入后宫？”曹半安问，“何况，就算是未来要入宫的。如今碟文未下，您去了，也是名不正言不顺的。倒让大臣们诟病您不守男女之防。昏庸贪色。”

　　“那怎么办？”

　　曹半安叩头道：“太后养尊处优，最喜欢看奴婢们卑躬屈膝地讨饶。老祖宗虽然守礼，却不会这些。让奴婢去吧，定把老祖宗妥当的接出来。”

　　让曹半安太亲近傅元青，少帝有些不愿意。

　　然而傅元青的安危更让他焦灼，过了片刻他就道：“你现在就去！人若出来了受了伤了，你便提头来见。”

　　曹半安应了：“是，奴婢若让老祖宗受了损伤，便自行提头喂狗。”

　　仁寿宫正殿内，远处的庚琴不知道何时走了过来，越过傅元青，对太后蹲福道：“太后，小女刚阅亲蚕祭祀诸事，其中一事想恭询。”

　　太后道：“请讲。”

　　“按照祖宗规矩，祭先蚕神于三月，择吉而行。祭祀诸位，节后，于先蚕坛祭祀西陵大神，行六肃、三跪、三拜之礼。后由皇后及诸位贵妃躬桑。若无皇后则太后代行之。”

　　太后点头：“确实如此。琴儿还要问什么？”

　　庚琴道：“躬桑时须唱采桑歌。小女不善吟唱，怕到时候出丑。刚练了练，想请太后指点。”

　　太后一笑：“你倒是有心，唱来听听吧。”

　　“是。”庚琴清了清嗓子，吟唱起了短歌。

　　——日高高，蚕蠕蠕。蚕能衣被天下，不遑自保其躯。

　　她声音带着少女独有的清脆甜糯，其中又有几分独立鹤行的高冷，声音婉转悠扬，别有韵味。待她唱罢，随手便拿起了傅元青托盘中那杯已冷的茶水，一饮而尽。

　　权悠愣了一下：“你——”

　　庚琴捏着杯子，这才似乎有些清醒：“啊，刚才唱的入神，一时忘了是权小姐的茶，我小门小户出来的，教养不足，失了礼数。请小姐见谅。”

　　权悠脸色已沉了，想要发难。

　　傅元青已缓缓直起身子，将托盘放下，对权悠道：“小姐，不用等了，陛下不会来。”

　　权悠便顿时被他转移了注意力：“傅掌印说什么？”

　　傅元青抱拳躬身道：“太后，权小姐，诸位小姐们。诸位在此盛装打扮，便是想热闹着引陛下过来见面，待入宫时，陛下也能有个印象。”

　　傅元青抬头看太后：“最好是有哪位小姐入了陛下的眼，也省去了入宫后那些你来我往。”

　　太后本云淡风轻的面色也有些微沉，可傅元青又道：“太后苦心，奴婢省得。只是……这里都是外命妇及女眷，陛下终究是男子，不方便来此间。”

　　太后自上而下瞥了他一眼，淡淡道：“掌印端碗水都这般无力。无怪乎最近宫中奴婢行状无度，原来是自上而下都倦怠了。”

　　“傅元青有罪。”他道。

　　太后笑道：“听说前些日子，刘玖惹了陛下不高兴，傅掌印就赏了刘玖篾十下。可有此事？”

　　“有此事。”

　　“如此，哀家也罚你篾十下，就罚你做功倦怠……如何？”太后问他。

　　以篾罚刑。

　　其实是极轻微的，打完了屁股红肿，不碍着接下来做工。

　　宫中的人，巴不得如此。

　　以篾抽臀，声音劈啪作响，便是几个宫殿外都能听见声音。