殷承玉最后还是收下了薛恕送来的一箱子金银玉器。

　　他让郑多宝拿了块东宫令牌，扔给了薛恕：“令牌给你了，日后且记得自己是谁的人。”

　　薛恕接过令牌，鲜有情绪波动的面上露出些许喜色。

　　他认得这令牌。郑多宝，还有赵霖他们腰间，就经常挂着这么一块令牌，这意味着他们是太子的人。

　　“谢殿下赏。”他郑重将令牌收进袖中。

　　“既无事了，便退下吧。”殷承玉挥挥手，起身准备往正殿去，行至门口时，又嘱咐道：“你既要替父皇办事。日后再来，记得避着人。”

　　薛恕目送他的背影离开，之后才神色轻松地离开。

　　他记着殷承玉的话，这回没走正门，如同夜枭一般，悄没声儿地自角门出了东宫，往西厂行去。

　　殷承玉回了正殿，想起那一箱子东西还没安置，便吩咐郑多宝道：“在库房单独辟出一间来，将那箱物件收进去，日后一律如此。”

　　郑多宝应了一声，伺候他睡下之后，方才指挥着小太监将箱子收进了库房里。

　　盯着人登记造册时，郑多宝满意地直点头。

　　觉得自己先前倒是想岔了，这薛恕倒是个好的，懂得知恩图报。

　　*

　　元宵之后，便出了年。

　　望京城中年节的喜气还未散，就出了件大事——南熏坊的虞府遭了贼。

　　那入府行窃的贼子动静还闹得不小，不仅卷走了虞首辅珍藏名家真迹，连带着大老爷二老爷的书房珍藏也被席卷一空。就连这几年同亲朋来往的书信、私印等等，都一卷而空。

　　虞家当即就报了官。

　　虞首辅年事已高，惊闻噩耗，生生被那嚣张贼子气得病倒了，一连数日都告病未能上朝入阁。

　　虞家二老爷虞景素来是个炮仗脾气，眼见父亲气得病倒，惹事的贼子却不知所踪，便日日去顺天府衙门要说法。他只在五军都督府领了个荫蔽的闲差，每日里正事不干，就挎着刀往顺天府衙门大堂里一坐，还美其名曰督促顺天府尹尽快捉拿贼子。

　　顺天府尹愁得头发都白了一把，只能派出更多差役去搜寻贼子下落。

　　由于阵仗颇大，望京城里的百姓将此事引为笑谈。偶尔有那胆大的，遇见去顺天府衙门的虞景，还会笑着问上一句：“虞二老爷，今日可捉住那贼子了？”

　　虞景通常只满脸不快地回一句：“没呢！”

　　而就在这样平和中带着些许欢欣的气氛里，巡盐御史们带着皇命，静悄悄地离开了望京，往各地盐使司去巡视盐课了。

　　前往长芦盐使司的方正克刚出望京，殷承玉就收到了消息。

　　“人手都安排妥当了吗？”

　　赵霖颔首：“都安排妥当了。那赵家遗孤也已被我们的人说服。”

　　殷承玉颔首，思索着整个计划里，可还有遗漏之处。

　　前些日子，他暗访虞府，将盐引之事向外祖父和两位舅舅透了底。却未料到从大舅舅处得知，万有良早在前年时，就同他隐晦提起过盐引利益之巨。

　　当时虞琛并未在意，反而提醒对方，不论是倒卖盐引还是贩卖私盐，都是杀头的大罪，叫他切莫被利益迷了眼。万有良自然莫有不从，只推说是好友间私话闲谈罢了。后来虞琛与他书信往来，朝堂上也未听说长芦盐使司有何不妥，他便将之抛诸脑后去了。

　　但今时今日想来，恐怕万有良那时就已经被利益动了心。

　　按照殷承玉查到的消息，望京城被灭门的赵家，是在天津卫做漕运发家，赵家明面上运送的是酒、面、糯米等物，实则运送的乃是私盐。而赵家效命之人，正是现任转运使万有良。

　　天津卫地处九河下梢，漕运繁盛，运输便利；又有长芦盐场，产盐量颇巨。利字当头，总有人经不住诱惑，想方设法弄到盐引，再将兑出的官盐偷偷摸摸运到南面去卖。

　　如此作为，上到掌管盐引签发的盐使司官员，下到漕运商人，都得打通关窍才能畅通无阻，官商勾结便屡见不鲜。

　　而赵家一开始的确是做的正经漕运生意，后来掺和到私盐里头，乃是因为赵家女儿嫁给了河间府一豪绅为妾室。那豪绅正是靠着私盐发家，赵家为利益所动，便开始替亲家将私盐运往南方。

　　但他们并不知道，那豪绅之所以能有源源不断的私盐，是因为对方与万有良有私交。

　　万有良为了私盐之利，私自伪造户部文书印信，超发盐引。

　　寻常盐引每一引交税银一两，但万有良伪造文书，假做向户部预提次年盐引近三十万道——如此般预提的盐引，不仅要缴盐税，还要计息银，盐商每引需交三两银。

　　盐商缴纳的盐税都要上交户部，虞淮安正是户部尚书。他一查历年卷宗，发现不仅长芦盐使司上交的税银对不上，甚至根本就查不到户部签批的预提盐引文书。

　　万有良竟欺上瞒下，侵吞了其中差额。

　　赵家不过是其中小小一个榫卯罢了。赵家当家生性谨慎，他知晓贩卖私盐乃是重罪，赚够了银两之后，便金盆洗手，举家迁往了望京。

　　但赵家却不知道万有良早就暗中与三皇子殷承璟搭上了线。他生怕赵家在望京漏了底细，日夜难安，这才求到了殷承璟面前去。

　　恰好那个替万有良伪造文书印信的忘尘道人有些本事，殷承璟这才设下了这么一个局，

　　先是灭了赵家满门，散播妖狐传言；再在京中为忘尘道人造势，之后更是在皇宫之中制造妖狐伤人之象，顺利成章地将忘尘道人推到了隆丰帝面前。

　　而殷承璟大约早就对贪婪成性的万有良不满，又深知今年巡视盐课的方正克秉性刚直，难以糊弄。索性便将万有良推出来，让他攀咬虞琛。既除了万有良这么个隐患，又能借机拖虞家和他下水。

　　按照前世轨迹，殷承璟这一计环环相扣，一石三鸟，当得上一句算无遗策。

　　只可惜苍天有眼，给了殷承玉重来一次的机会。

　　这一回，殷承璟的计划恐怕无法再顺利施行了。

　　方正克已经前往长芦盐使司，而他命人辗转找到了躲过一劫的赵家遗孤，劝说对方带着证据，在中途拦下方正克告御状。

　　提前近两月将此事捅出来，忘尘道人又已伏诛，也不知道万有良那些“证据”都准备齐全没有。

　　殷承玉屈指敲了敲桌案，嘱咐道：“沿途派人多盯着些。”

　　*

　　正月末，通政司收到了方正克八百里加急送回的奏疏。

　　速度比殷承玉预料中还要快上一些，

　　方正克在奏疏痛斥长芦盐政之混乱，直指长芦盐使司勾结盐商，超发盐引，侵吞盐税。而赵家遗孤拦路状告一事也未曾遗漏，方正克在末尾提起此事，语气激烈，痛心疾首，叱责长芦盐使司官员为一己私利，搅乱盐政，草菅人命。请隆丰帝着人彻查。

　　隆丰帝大怒，当即命人将病中的虞淮安请了回来，核算长芦历年签发的盐引与盐税。

　　户部上下官员，耗费了整整三个日夜，才盘清了税银。

　　不查不知道，一路查下来，发现近十年来，长芦盐税亏空竟达五百万两之巨！

　　盐税历来是国库进项大头，整个大燕一年的税收，亦不过两千余万两罢了！

　　国库空虚，隆丰帝连修个园子都要被朝臣唠叨，这些盐政官员却靠着盐仓各个富得流油，这叫隆丰帝如何能忍？

　　震怒中的隆丰帝当即便下令：着人前往长芦盐使司彻查。

　　不仅是长芦，连带着两淮、两浙、山东、河东等四路盐使司都要从上到下彻查一遍。势必要将贪污蛀虫都揪个干净。

　　但真到了要派人去时，却又犯了难。

　　单长芦盐使司，就已经是鲜有的大案，若再加上其余四个盐使司，利益牵扯之巨，怕是难以想象。普通官员别说去查案了，怕是根本到不了地界。

　　在隆丰帝当朝询问“谁可往时”，满朝文武眼观鼻鼻观心，谁也不敢接这个烫手山芋。

　　如此僵持了两日，仍没有定下人选来。

　　倒是方正克的请罪折子又到了。他说自己在查阅长芦盐使司历年留档文书时，官署忽然走了水。他负伤灭火，却没能保住历年的文书档案。

　　名为请罪，实为求援。

　　长芦盐使司彻查已迫在眉睫，却硬生生寻不到一个合适的人选。

　　就在隆丰帝焦头烂额之时，殷承玉掐着时机上朝请旨：“盐政混乱，伤及国本。儿臣愿往长芦，彻查盐税，替父皇分忧。”

　　他一开口，隆丰帝以及满朝文武都松了口气。

　　再没有比太子更合适的人选了。

　　隆丰帝虽然不愿再看太子坐大，可如今实在无人可用，他只能点头应允。

　　但思来想去又觉不放心，长芦盐使司亏空数百万两银子，便是只追回来部分，数额也不小。若是查办之人在数目上做些手脚……他怕是也不知晓。

　　他下意识扫了一眼虞淮安，有他坐镇户部，到时候还不是老大说多少就是多少？

　　就在隆丰帝斟酌着如何安插几个人同行监督太子时，殷承玉却主动给他递了台阶：“此去长芦，路途遥远。东宫侍卫不济事，还请父皇允儿臣领一队禁军随行。”

　　“自是应当。”刚瞌睡就来了枕头，隆丰帝头一次觉得自己这个大儿子也这么知情识趣。

　　他装模作样地思索了一会儿，便道：“御马监的薛恕提督四卫营，拳脚功夫亦十分出众。便命他领五百四卫营勇士随行护卫。”

　　殷承玉顿时便笑了，深深揖首：“谢父皇体恤。”

　　父子二人相视一笑，俱是满意。

　　作者有话要说：

　　狗勾：拿了令牌，我就是有主的狗勾了。

　　殿下：（。

第9章

　　前往长芦盐使司的人选已定，殷承玉不日就要整装出发。

　　离开之前，他去坤宁宫同虞皇后辞行。

　　虞皇后如今有孕已经八个月，肚子比先前又大了许多。再有一两个月，估计就要分娩了。

　　殷承玉扶着虞皇后坐下，亲自为她斟了热茶：“我此行不知何时才能归来，生产凶险，我不在宫中时，母后务必小心珍重。”他将一块令牌放入虞皇后手中：“东宫的人我不全带走，母后若是遇事，可遣人往东宫去调人，给外祖父传递消息。”

　　上一世，虞皇后是在二月二十一出的事。

　　如今已经是二月初四，虽然殷承玉已经安排了人手暗中保护虞皇后，又知会了外祖父多盯着宫里些，但不能亲自守着，难免还是忐忑，唯恐重来一次也无法避免上一世的悲剧。

　　他的神色太过凝重，最后虞皇后还反过来安慰他：“我在宫中能出什么事？倒是你，此去天津卫凶险难料，万不可激进冒险。”她再清楚这个儿子的性情不过，无论做什么事都力求做到最好，不允许自己有丝毫瑕疵：“没有什么比你的安危更重要。”

　　“儿子晓得。”

　　殷承玉陪着虞皇后说了会儿话，无论她说什么，都只管应下。坐了三刻之后，眼见虞皇后面露疲态，这才止住了话语，让嬷嬷伺候她去歇息。

　　自坤宁宫出来，就看到候在殿外的薛恕。

　　他如今已是御马监监官兼西厂理刑千户，又坐镇四卫营，手掌实权，不再穿普通番役所穿的褐衣白靴，黑色披风底下，是隆丰帝御赐的四兽麒麟纹妆花罗曳撒袍。头戴一顶描金乌纱帽，劲瘦有力的腰部以犀角带束起，身姿挺拔，气质卓然。

　　殷承玉乍一眼看去，仿佛又看到了上一世那个姿态张狂的九千岁。

　　他略微顿了一顿，才走上前去：“薛监官在此等候，可是寻孤有事？”

　　如今皇帝明显有意将薛恕培养成自己的心腹耳目，殷承玉也乐见其成，明面上自然与薛恕保持着距离，语气也是客气有余，亲近不足。