薛恕出了诏狱，便回了宫中。

　　他先安排了人手去调查那几个书生的事情，等到了日入时分，才趁夜去了东宫回禀此事。

　　殷承玉听完，面露怒色：“东厂也太过猖狂了些。”

　　自隆丰帝派了高贤回京之后，先前还算安分的朝臣们都蠢蠢欲动起来。尤其是高远等人，拿着鸡毛当令箭，虽然不至于影响疫京中病防治。但隔三差五找点事情，也实在烦人。

　　若是上一世，殷承玉愿意当个孝子，对于隆丰帝的心腹也就忍了。但如今他早已不复当初，隆丰帝尚且不值得他忍让，何况对方养的几条狗？

　　“如今京中大疫，本就人心惶惶，眼下东厂再四处抓人，无异于火上浇油。文人书生虽然看着势弱，但素来同气连枝，其中更不是不乏硬骨头。一旦闹起来，不会是小事。”

　　薛恕领会了他的意思：“那不如借力打力，臣再去添一把火。事情是高远做下的，出了事，自然也是他担着。陛下先前就因妖狐一事对东厂不满，若再闹出事端，高贤也护不住他。”

　　殷承玉的想法与他不谋而合，颔首道：“此事就交由你去办。”

　　薛恕肃容应下，又将贴身收着的织锦小袋拿了出来：“殿下先前交代给吉祥扣换一条绳链，已经换好了。”

　　殷承玉接过织锦小袋，打开袋口扫了一眼。就见里头露出来的红绳样式十分简单。

　　他眉头挑了挑，心里隐约有了猜测，目光睨向薛恕：“你自己编的？”

　　薛恕“嗯”了一声，又说：“臣替殿下戴上？”

　　殷承玉凝了他半晌，方才将织锦小袋扔回给他，嘴角勾着笑，懒懒靠进椅背里：“允了。”

　　薛恕得了允许，沉着的眉眼霎时松动。眼底情绪流转，最后又尽数克制地压回深处。

　　他单膝跪下，将殷承玉的腿抬起来放在膝盖上，褪了鞋袜，才将吉祥扣拿出来，松开活结，戴了上去。

　　鲜艳的红绳系紧，将将卡在精致的踝骨之上，一点浓绿点缀其上。仿佛冰雪地里囚了一捧春色，愈发引人探寻。

　　他送的生辰礼，亦由他亲手替殿下戴上。

　　短短一截红绳，束在殷承玉脚踝上，也将他的一颗心牢牢禁锢其中。

　　薛恕不错眼地瞧着，手掌下意识收紧，连动作都慢了几分。

　　殷承玉将他的变化收于眼中，故意问他：“发在什么愣？还不将鞋袜给孤穿上？”

　　薛恕自然答不上来，而且他也听出了对方语气里的戏谑。

　　殿下总喜欢这么逗弄他，挑起了他的欲望，却又毫不犹豫地抽身离去。

　　而他甘之如醴。

　　替殷承玉重新穿好鞋袜，薛恕才抬眸看向殷承玉。他的眉眼锋锐，瞳仁漆黑，直勾勾看过来时，带着毫不遮掩的热烈情愫：“还有两日。”

　　今天是七月十四。

　　殷承玉自然明白他在说什么。他轻哼一声，似笑非笑睨向他：“你当孤七老八十了不成？这点小事竟也要日日提醒，如此沉不住气，以后孤如何放心让你去办差？”

　　薛恕抿唇不语，并不知错。

　　他已经惦记了数日，从没有哪一次像现在这般期待自己的生辰，每一日都是数着过来。

　　殷承玉观他表情，就知道他心里转着些什么念头。

　　但如今日子还早，他懒得同薛恕歪缠，索性便将人撵了出去。

　　*

　　薛恕不情不愿回了西厂，就见崔辞正在门口候着，白日里他派了崔辞去调查那几个书生的背景，眼下看来是调查清楚了。

　　“去书房说话，”薛恕没有进屋，转身带人去了书房，

　　等他坐定，崔辞便将打探到的消息呈了上去。

　　这次被抓的书生一共有九个，都是即将参加秋闱的学子。

　　最近因为望京城爆发疙瘩瘟，书院停课，这些学子被关在书院当中，也不得归家。便常常聚在一处饮酒作诗，谈古论今。

　　书生意气，苦闷之时，言语间难免有不谨慎之处，恰被东厂的番役探听到记录在册，被高远当作了邀功的工具。

　　这九人里，其中七人都是家境普通的学子。唯有身亡的孙淼和另一个叫谢蕴川的，家中比较优渥。

　　薛恕看到“谢蕴川”三字时略微有些惊讶，大约是因为梦中曾出现过一样的名字，薛恕无端生出几分不喜来。但到底没有因此误了正事，细细看完了密报上所载。

　　孙淼家中经商，薄有资产。其祖父敬仰读书人，这些年来不仅捐助了数家书院，还资助了不少贫寒学子，在望京小有名声。而孙淼正是孙家唯一的读书人，被寄予了厚望。据说学问也做得相当不错，这次秋闱下场，若不出意外，也是能稳中的。

　　薛恕看完孙淼的背景，嘴角冷冷往下撇：“高远还真是个急功近利的蠢货。”

　　不过这也并不意外，东厂和锦衣卫这些年来仗着隆丰帝宠信，行事猖狂无度，这样颠倒黑白之事早不是第一次发生。

　　高远查到孙家名下的戏园子在孝宗时期出过逆贼，以为拿准了这一点，将孙淼屈打成招，送到隆丰帝面前，就是功绩一件。

　　至于那戏园子其实是孙家后头接手的并不打紧，反正只要孙淼认了罪，孙家也翻不了身了。

　　高远算盘打得好，但他却不知道孙家人虽然经商，却十分敬仰读书人。孙家老太爷颇有风骨，而孙淼被孙家寄予厚望，自小教养得极好，也并不是个软骨头。

　　所以孙淼自始至终都未曾认罪。

　　如今人死在了诏狱里，高远拿不到认罪状不说，还坐实了自己屈打成招、草菅人命的恶行。

　　简直是把把柄送到了薛恕手上。

　　“去将那孙淼的尸身收敛了，送到孙家去。你再替咱家送一封信给孙家老太爷。”薛恕提笔写了封信交给崔辞。

　　孙家若是想报这个仇，他自有法子助他们一臂之力。

　　*

　　孙家的反应比薛恕所料更为激烈。

　　孙淼尸身送回去那晚正是七月十四，次日便是七月十五，正是中元节，乃是祭亡魂的日子。

　　孙家老太爷刚烈，命人将孙淼的尸身收敛入棺，却并未下葬，而是命家中子侄抬着，挨家挨户去扣响了那些曾经受过孙家恩惠的人家。

　　棺材并未加盖，孙淼之惨状有目共睹。

　　再听孙老太爷一番哭诉，知晓原委，脾气烈些的书生们，当即便跟在棺后，要一同上衙门去讨个公道。

　　有薛恕暗中大开方便之门，孙家的抬棺队伍无人阻拦，其后跟随人数越来越多，漫天纸钱纷纷扬扬。

　　只是一行人到了顺天府衙门前，却被挡了回来。

　　孙老太爷看着客客气气却一脸为难不断推脱的顺天府尹，便知道这顺天府的衙门是主持不了公道了。

　　东厂督主，天子近臣。就是给顺天府尹一百个胆子，他也不敢接这案子。

　　孙淼的棺材停在顺天府衙门前，孙老太爷睁着浑浊的眼看了许久，到底下了决心，恨声道：“顺天府衙门不敢接，今日我便舍了这条命，去叩阍！”

　　叩阍，即为告御状。

　　按大燕律，叩阍者，不论对错，先杖二十。

　　这也是昨晚薛恕信中的提议。

　　东厂只听天子调令，东厂督主是天子近臣。要想动其根本，唯有告御状，将事情闹大。

　　将孙家与高远的仇怨，大而化之，变成文人与宦官的矛盾。

　　隆丰帝固然忌惮孝宗时期的余孽，但也十分顾惜自己剩余不多的名声。

　　孙家虽是商人，可孙淼大小是个秀才，有功名在身。而孙家多年来资助读书人，名声极好。这些读书人只要有一部分站出来，口诛笔伐，便能叫隆丰帝喝上一壶。

　　大燕朝历来没有因言获罪的前例，隆丰帝若想平息文人怒火，便只能舍了高远。

　　当然，这一切的前提，是孙老太爷愿意出这个头。

　　薛恕接到消息时，孙老太爷已经带人抬棺，到了午门前击鼓鸣冤。

　　在他身后，有不少读书人跟随，群情激愤。

　　通政使司听闻有人在午门击鼓鸣冤，已经派了右参议前来查看情况。

　　待问清原委之后，右参议收了状纸，将孙老太爷收监。

　　次日，按规矩，孙老太爷要在午门前当众受杖二十。

　　之后，此案才会正式开始审理。

　　孙老太爷已过耳顺之年，身上套了麻袋，须发花白被按在板凳上，只露出个头在外，犹在高声喊冤。

　　高远早就收到了消息，却并未露面，而是远远瞧着。

　　他脸色不太好看：“昨日不就让你动手么？怎么竟让他活到了今日？”

　　跟在他边上的档头支支吾吾说不出话来。

　　他昨日就安排了人去，只是送进去加了料的食物，对方却并没吃。等再想用其他法子，却又失了时机。

　　高远心里正烦着，也不愿听他辩解，只阴沉道：“去打个招呼，叫行刑官用心打。”

　　用心打，便是不留活口。

　　档头不敢再多言，领了命去跟行刑官打招呼。这种事在宫廷里常有，做起来也是熟门熟路。他将一包银子塞到行刑官袖中，两人相视一笑，这事便是成了。

　　只是到了行刑之时，档头却见监刑官脚尖朝外，竟是个外八字。

　　这廷杖里头门道深，若是将人打残，便说“着实打”，若是不留活口，便说“用心打”。若是不出声，也可以看脚尖朝向。脚尖朝外，便是做样子；脚尖朝内，便是往死里打。

　　档头瞧见这外八字，心里就咯噔了一下。

　　再去看那孙老太爷，一板子打下去，人没晕死过去，还在痛骂喊冤。

　　等二十板子打完，孙老太爷被人搀扶着下来，脚步虽然蹒跚，中气却还是十足。

　　远远看着的高远显然也意识到了不对劲，还未来得及做出反应，就见薛恕自远处缓步行来，目光特意在他身上顿了顿，远远朝他笑了下，才走到刑场上道：“太子殿下到。”

　　虽说是告御状，但实际上大多数案件都还是由通政使司或者刑部审理，只有少数案子惊动了圣驾，才会由天子亲自督办。

　　如今隆丰帝不在京中，出面的自然成了殷承玉。

　　殷承玉与薛恕前后脚到，却并未看他。而是看向跪倒在地的孙老太爷道：“孙家之冤屈，孤已听闻。此案孤亲自督办，交由刑部审理，必会给孙家一个交代，给天下文人学子一个交代。”

　　话罢，又看向薛恕，道：“听闻薛监官当日也在诏狱，比案便由你从旁协助。”

　　薛恕自然躬身应下，他阴沉沉看了高远一眼，道：“臣遵命。”

　　高远见他们一唱一和，面色霎时间变得极为难看。

　　作者有话要说：

　　狗勾：我！要！过！生！辰！