文贵妃听着，心中疑虑更是丛生。

　　将灰衣太监打发下去，文贵妃再度同女官确认道：“木巴尔果真说了殷慈光是阴阳人？”

　　“是。”女官点头：“小王子亲口说的，不会有错。”

　　阴阳人……

　　文贵妃缓缓抚过指上护甲，努力回忆着这些年来有关殷慈光的种种。

　　那比寻常女子高挑许多的身量，眼看着快要双十了却始终没有议亲……

　　再加上今日之事，文贵妃眼中划过异色，对女官道：“多派几个人去盯着，尽快确认。”

　　若真是阴阳人便罢了，若是另一个可能……想起自己未能出世的第一个孩子，文贵妃眼中划过怨毒，她绝不会叫这母子俩好过！

　　*

　　次日午宴，丹犀冬狩的猎物数量清点完毕。

　　殷承玉猎了狼王一头、草原狼四十三头、马鹿二十六头，还有其余猎物若干，是当之无愧的魁首。

　　余下之人，木巴尔排第二，乌珠公主排第三。

　　隆丰帝满面春风地依照排名给了赏赐，就连那些凑数的勋贵子弟们，也都得了不少赏。

　　大燕群臣一派喜气洋洋，反观鞑靼与瓦剌，气氛就不太好了。

　　阿哈鲁沉着一张脸，乌珠公主虽坐在他身侧，彼此之间却十分疏离，其余鞑靼使者更是大气都不敢出。

　　而瓦剌那边，小王子木巴尔头上缠着纱布，据说昨日喝多了酒撞到了柱子，受伤不轻。眼下阴沉着一张脸，盯着空缺的席位，不知在想什么。

　　殷承玉看向面色不虞的鞑靼使团与瓦剌使团，遥遥举杯致意，神色温和有礼，只是说出来的话就不那么叫人痛快了：“如今排名已定，当初立下的赌约也当生效了吧？”

　　若大燕夺得魁首，瓦剌与鞑靼当各进贡万匹战马。

　　万匹战马可不是小数，即便对于盛产战马的鞑靼与瓦剌来说，白白送出这么多战马，也要肉痛许久。

　　更何况，这送出去的战马，增强的可是大燕军队的实力。

　　阿哈鲁看向隆丰帝，沉着脸开口：“陛下，战马筹集还需时日，不如折换成——”

　　“太师不会是后悔了想要毁约吧？”殷承玉不等他说完便打断了他的话，他面上含笑，话却并不怎么客气。

　　阿哈鲁盯着他，好半晌才一字一顿道：“自然不是。”

　　殷承玉做出松了口气的模样，笑道：“那便好，看来是孤以小人之心度君子之腹了。想来太师也做不出那等言而无信的事来。”

　　阿哈鲁：“……”

　　作者有话要说：

　　殿下：拿来吧你。

第88章

　　赌约虽然只是口头协定，但却是三国皇室当众所立。阿哈鲁即便再不情愿，也不能反悔。

　　最后一番商议之后，定下瓦剌与鞑靼各上贡五千战马，其中公马四千，母马一千。余下之数则在大燕新年之后筹集齐再另行上贡补齐。

　　两国上贡之数加起来，便是足足一万战马。

　　折算成银两，有上百万两之巨！这若是算在采买的军费当中，可不知道要和兵部掰扯多久。

　　但现在这可都是白白送上门的银子！

　　胡须花白的太仆寺卿已经笑得见牙不见眼，端着酒杯硬生生挤到了鞑靼与瓦剌使团之中，拉着对方来使便要商量马匹交接流程。光商量还不够，又当场令人拿了纸笔来，立下了契书。

　　不仅是如今承诺的现马要尽快交付，就连年后再补齐的马匹数量与大致日期都写进了契书里，那模样是生怕鞑靼与瓦剌赖账。

　　鞑靼使团与瓦剌使者被架着在契书上落印时，脸都是绿的。

　　*

　　围猎名次已定，丹犀冬狩亦步入尾声。

　　一番准备之后，队伍于十二月初一启程返京。

　　按照往常惯例，两国使者在冬狩之后便该各自离开，但今年鞑靼将与大燕联姻，为了商议联姻细节，阿哈鲁一行并没有立即返回鞑靼，而是一道回了望京。

　　瓦剌这番亦是偷鸡不成蚀把米，木巴尔头上的伤还未好，心中不甘，也跟着留了下来。

　　于是返京的队伍比来时更加浩浩荡荡，在路上行了三日，方才抵达京城。

　　隆丰帝在半路上染了风寒，抵京之后便摆驾直接回乾清宫，将瓦剌与鞑靼接待事宜全权交给了殷承玉。

　　只临行之前，让高贤来唤走了薛恕。

　　高贤来时脸拉得老长，声音因为不甘比平日里要尖锐许多：“薛恕，陛下召见，随咱家来吧。”

　　薛恕冷淡瞥他一眼，掀开帘子同殷承玉说了声，这才跳下马车，跟在他身后去面见隆丰帝。

　　隆丰帝染了病身体不好，这些日子除了太医，其余人等一概不见。

　　薛恕行至马车边上，隔着帘子行了礼。

　　马车里的隆丰帝并未出声，他挑了挑眉，猜测着隆丰帝这病到底是怎么回事。

　　一路行至乾清宫。

　　有太监女官早早搬来棉布帘子，将寒风挡住后，隆丰帝方才被人从马车上搀扶下来。

　　薛恕注意到他发间又添了许多白发，不甚高大的身体微微弓着，没什么精气神，整个人瞧着比先前老了至少十岁。

　　不像是染了风寒，倒像是得了其他的病。

　　薛恕想到隆丰帝这半年来被喂的东西，眼底划过波澜，又很快敛下，归于平静。

　　隆丰帝前呼后拥进了乾清宫。殿内地龙烧得旺，他这才脱下了裹得厚实的狐裘，又在宫女的伺候下用了汤药，漱过口，才看向静静候在一旁的薛恕。

　　他将人细细打量许久，方才拖着调子问道：“可知朕为何宣你来？”

　　“臣不知。”

　　隆丰帝笑了声，却不再说此事，转而又问道：“先前朕让你去慈庆宫伺候，你心中可有怨愤？”

　　“未曾有怨愤。”

　　“是没有，还是不敢有？”隆丰帝收了笑，身体往前倾了些，一双浑浊的眼睛片刻不离地凝着他，似要将他看穿。

　　“雷霆雨露皆是君恩，臣不曾有任何怨愤之心。”薛恕与他对视，眼中坦荡，毫无畏惧之色。

　　隆丰帝这才满意，不再继续逼问，缓和了语气道：“围场中你救驾有功，可有想要的奖赏？”

　　薛恕摇头说没有：“护驾是臣应尽之职，不敢谈奖赏。”

　　这一番话显然叫隆丰帝更为满意，他衰老的脸上再度现出笑容来，神色显得平和许多：“你倒是个直的。”

　　上一回他将薛恕召来，问他冒死救太子一事。

　　当时薛恕并未辩解，他只觉薛恕和其他人一样，到底还是被太子拉拢过去。加上他态度不敬，是以才发了怒，夺了他的官职，将他发配去了慈庆宫打杂反省。

　　但经过围场救驾之后，他却又觉得，青州地动之时薛恕冒死救太子，未必是与太子亲近，不过是职责所在罢了。

　　否则那日围场遇虎，连随行护驾的锦衣卫都尚且反应不及，他大可不必冒险救驾。

　　隆丰帝双手撑着膝盖，心中已然打消了疑虑，思量着对薛恕的安排。

　　薛恕此人有能力，身后又没有错综复杂的势力，还是个阉人。要想在宫中立足，只能效忠于他。虽然性情桀骜了些，却并不借势猖狂。还是个忠君的纯直之人，心思简单明了，比高贤之流，办事更叫他放心。

　　至少在遇险之时，他会不顾安危来救驾。

　　几番思量，隆丰帝很快便有了决定：“你虽不要奖赏，但朕向来赏罚分明。高远犯事，司礼监正缺个秉笔太监，便由你补上，东厂提督一职亦空悬许久，也由你兼领。”

　　“再赐蟒袍，金百两。”他见薛恕面色镇定，越发满意他的心性，快慰道：“日后好好当差，莫要叫朕失望。”

　　这一切与薛恕预想分毫不差。

　　早在隆丰帝贬他去慈庆宫之时，他便已经铺好了回来的路。

　　只是真到了这一日，想到以后无法再在慈庆宫伺候，心中到底还是有些不快。

　　薛恕极好地藏起了眉眼间的戾气，领旨谢恩。

　　隆丰帝与他说了这会儿话，已经有些疲了，道：“你先去将差事交接好，过三日再到司礼监当值。”

　　话罢摆摆手，示意他退下。

　　薛恕躬身行礼后，这才退了下去。迈出宫门时，瞧见了侯在殿外的高贤。

　　高贤也瞧见了他，却罕见地一言不发，只脸色难看得厉害，显然已经知道了消息。

　　薛恕瞥他一眼，眉梢挑起来，拱了拱手：“高掌印，以后还请多多关照。”

　　那东厂提督的位置，高贤已经盯了许久，都已经想好了让哪个干儿子去顶缺，却万万没想到，被薛恕给截了胡。

　　这不仅仅意味着东厂日后要落在薛恕手里。还意味着，比起他来，隆丰帝更信任薛恕。

　　高贤差点将一口牙咬碎，但薛恕风头正盛，他不得不暂避锋芒，只能皮笑肉不笑地拱手：“恭喜薛督主了。”

　　薛恕瞥了他一眼，再未回应，迈步走进了风雪之中。

　　不过半日的功夫，薛恕起复的消息便传了开来。

　　薛恕去西厂时，西厂督主赵有为听闻消息迎了出来，笑得满脸都是褶子，像个白胖的发面包子。

　　西厂多年被东厂打压，不受重视。赵有为这个督主这些年来并未立下什么功绩，也就在西厂这一亩三分地上抖擞抖擞。后来薛恕接手西厂，办了几件漂亮案子，又自御马监调了人手过来，西厂这才有了些模样。

　　赵有为虽然眼馋，却也忌惮薛恕，并不敢明目张胆地争权。

　　直到薛恕被隆丰帝卸了职，去了慈庆宫打杂，他这才敢大肆揽权，将薛恕手底下叛变的人都收拢起来，真正抖起了西厂督主的威风。

　　只是万万没想到，这才不过三个月，薛恕竟然又起复了！

　　还升了东厂督主。

　　不光是赵有为，还有其他先前在薛恕手底下办事后来投靠赵有为的人，听闻消息都心中惶惶。

　　赵有为弓着身跟在薛恕身侧，试探道：“薛督主可是回来收拾东西？”

　　虽同是一厂提督，可东厂比起西厂来，权势要大了太多。形势比人强，赵有为不得不老实装起孙子。

　　薛恕行到书房前，转身瞧着他，以及那些面色惶惶的番役们，唇角冷冷勾起来，缓声道：“虽然陛下让咱家领了东厂的职，但这西厂迟早也要听咱家的，在哪处住不是住？就不必收拾了。”