谢煐却道：“平王还须留着。若是此时让他死了，天子必会全力扶持宁王。但只要平王还在，哪怕暂时失势，朝中平衡也不会被打破。”

　　白殊有些好奇：“天子会杀儿子吗？”

　　“会。”谢煐眼中闪烁几下，“他最忌讳两件事，一是宫中膳食，一是兵权。以前有次他生病，当时最受宠的四皇子侍疾，后来查出四皇子经手的粥中有异，四皇子当即被下令圈禁于宫中。还有三皇子，因为求娶羽林军前一任大将军之女，同样被找理由圈禁。这两人在被圈禁之后，都是没几个月就‘病逝’。”

　　白殊仔细回想片刻，自己的确是从未听说过那两位皇子的事，看来已经成了京中禁忌。

　　他啧了一声：“够狠的。”

　　又问：“那我让人去唤五娘子过来？”

　　谢煐摇下头：“不，先唤扎巴。五娘子来路不简单，他在山谷里停留这么久，该能看出些东西。”

　　小半个时辰后，扎巴被东宫卫领进帐中，按胸向两人行礼问好。

　　“太子殿下、楚溪侯，小人一直等着给您讲行商趣事。”

　　谢煐让他坐下：“这里没外人，你先说说葛西尔让你来青州干什么。”

　　扎巴闻言，目光瞥过一旁抚猫的白殊，但也很快收回，正色道：“首领前段时间抓到个当时逃掉的人，问出史更汉果然未死。不过那人知道的也不多，这两年他们跟着史更汉四处躲藏，最后在青州走散。

　　“祭司就让我带人到青州探查下，看能不能找到点线索。我不像他们两人那么打眼，只要不去京城那类查得严的城，四处走也不妨事，汉人通常都记不太清胡人的模样。”

　　谢煐听得微蹙起眉：“那你探查到什么了？”

　　扎巴；“还真查到一点。史更汉在青州辗转过几个城，一直在打听一个叫伏龙教的教派。我费了不少力气才挖出一个那教里的人，跟着他来到青淄县，见他去接触祝五娘那群人。”

　　谢煐和白殊禁不住对视一眼——竟然都和伏龙教扯上关系？

　　不过，扎巴说到这里却是双手一摊：“接着就突然发了水患。当时我在五娘子她们村，跟着他们一同撤到高处。但没见着那个伏龙教的人，不知道是先走了，还是被水冲走了。

　　“再往后，我们就随着灾民一块被迁到这里。谷里现在还有我十几个弟兄，其中好几个染上疫病的。幸好楚溪侯给治好了，不然我怕是连他们的骨灰都捧不回去。”

　　说完，扎巴再次右手按胸，对着白殊行了一礼，白殊也笑着回以颔首。

　　谢煐道：“伏龙教我会让人追查，等谷中灾民回村之时，你们就撤回去吧。”

　　扎巴干脆点头：“太子若有不方便出面的时候，随时可传信与首领，我还能再带人出来。”

　　谢煐于是先按下这事，又问他：“你既已接触祝五娘这么久，觉得她如何？”

　　扎巴胡子下的唇扬出个有点高深的笑：“我看他们村子相当不简单，完全是个兵屯的模样，村人大多也令行禁止。当时大水还未到，五娘子的人先观察到村边河里水位猛涨，就鸣锣喊人上山。那些村人似乎平日就有逃灾准备，家家都是提上差不多的东西跑出来。

　　“五娘子在附近这几个村里应当威望不小。来到这里后，安排灾民、施粥施药、隔离病患，都是她带头在组织，灾民们也愿意听，没怎么见反抗的。到后来绑平王等人之时，虽然乱过一阵，但有鹰扬卫兵士加入，也很快平静下来。

　　“不过，我倒是没想到她们会要求朝廷再派人治疫。因为我自称商人，去过的地方多，当时她们找我打听有没有见过此种疫病，我就提了下太子殿下与楚溪侯说不定会有办法，没想到你们还真来了。”

　　谢煐再问过一些细节，便让扎巴回山谷，帮忙唤五娘子过来。

　　白殊观察着他神色，问道：“你猜到五娘子的来历了？”

　　谢煐略一点头：“前朝有个姓褚的将军很得民心，但在末帝时被人陷害至死。不过当时京城已经乱起来，听闻他的家人逃了出去。

　　“齐地登州就是那位将军最后镇守的地方，而五娘子实施的那种强制隔离之法，也很有军中防疫的作风。民间因为各种人情世故，手段通常会温和许多，效果自然也差上许多。”

　　白殊略算了算：“前朝被灭有将近九十年……”

　　谢煐接道：“褚家军遗风尚存。”

　　白殊与谢煐今早已去看过山谷病区的情况，此时又将五娘子唤来，显然是另有他事。五娘子进帐后却未见一丝慌乱，只恭敬地对两人抱拳行礼。

　　谢煐没叫坐，只盯着她的双眼道：“褚氏五娘，你既想让村人无恙，现下可有话要说？”

　　五娘子缓缓跪下，脊背却挺得笔直：“太子殿下若要拿人问罪，匪首五娘一力承担。还请殿下放过从犯。”

　　谢煐沉声低喝：“你们与伏龙教是如何勾结的？”

　　五娘子面上露出了明显的惊讶，目光停在谢煐脸上片刻，又转而看看白殊，最后弯身磕了个头。

　　“殿下明鉴，我们村子与伏龙教没有一点瓜葛。”

　　她抬起身后继续跪得笔直，清明的双目回视着谢煐。

　　“伏龙教中有一香主，家里在前朝之时曾与先祖共事。前段时间的确来寻过我，想发展我们村子入教，但已被我严词拒绝。我们对伏龙教确实一无所知。

　　“殿下想必已经猜到，祝家村是我先祖的亲兵迁来成村，至今依然保留着些许行伍作风。在前朝末年战乱之时，附近几个村得祝家村庇护，后来也多有通婚，所以对祝家村颇为信服。

　　“到了现下这一代，五娘我多得各位父老抬爱，忝为村长。大家既愿意跟着我，听我的，那我也得为大家谋个好出路。伏龙教那等不知根底的民间教派，五娘又怎会让村人去沾染。”

　　谢煐盯着她看了片刻，突然感觉有人轻轻在自己后腰拍了拍，目光又往身旁的白殊瞥过去，这才叫了起。

　　他没说信，也没说不信，只对五娘子道：“你安排一下，今晚我要见青州知州与通判。”

　　五娘子亦没有多问，躬身行礼后退了出去。

　　白殊提议：“要不，我让小黑进山谷，偷听五娘子他们如何商议？”

　　谢煐转眼看向他怀中黑猫，伸手过去顺毛，没有同意：“他们认得你的猫，还是不要冒险。”

　　白殊续道：“以五娘子的聪慧，该知道勾搭上奇奇怪怪的教派不是什么好事。”

　　“嗯。”谢煐放缓神色，“我观她前后言行，刚才那话该是不假。你先前的想法，过后可以找她提一提。”

　　白殊回他一笑。

　　谢煐收回手站起身：“回去吃晚膳吧。”

　　白殊起身跟在他身后慢慢走。

　　怀中小黑突然勾起尾巴，在白殊手臂上点了点。

　　“以后，你最好别在他给我顺毛的时候对他笑。”

　　白殊垂头看向它：“啊？”

　　小黑撇着耳朵抱怨：“本来还顺得挺舒服的，你一对他笑，他就掐了我一下。”

　　白殊：“……”

　　*

　　夜晚的山谷中，在东宫卫的环绕之下，青州知州与通判被带到谢煐与白殊面前。

　　大概是因为谢煐这次提前说了，这两人明显被人刷洗收拾过，虽然依旧是头发胡子乱糟糟，但至少身上没有了酸臭味。

　　谢煐让两名东宫卫将他们养私兵的账目汇总拉开给他们看。

　　知州才看两眼，就面如死灰地紧闭起双目，通判也是全身颤抖。

　　谢煐挥挥手，让人收了账目，淡淡道：“现下你们养的私兵都已被孤以剿匪的名义捉拿，往来账目皆在孤手中。”

　　知州呆愣愣地看着前方地面没反应，倒是通判从“剿匪”这词中听出点不一样的意思，眼中燃起一丝希望，抖着唇问：“太子的意思是……”

　　谢煐：“你们若想保住族人，便自己上奏，供述在任期间与贼匪勾结、冒充官船走私一事。如此，那些账目孤可封存。”

　　知州这时也醒过神来，和通判对视一眼——只是勾结，不是养兵！那掉的只是自己的脑袋，至少三族能保下来，流放的家人也有活下去的可能。

　　通判赶紧重重叩头：“罪臣愿上奏！”

　　知州紧随其后：“太子想要罪臣奏什么，罪臣就奏什么！”

　　谢煐续道：“以及此次两县堤坝被毁，皆要如实供述。至于被抓进山谷，则是因你等与贼匪分脏不均，你等想引疫病给贼匪，却被贼匪先下手，骗来此地抓进谷中。而祝五娘等人，只不过是被贼匪控制的棋子。可都听明白了？”

　　知州和通判抖着身子，颤声回道：“听、听明白了……”

　　谢煐让东宫卫给他们搬来案几，摆上笔墨，直等到他们各自写完请罪奏章。

　　最重要的奏章拿到手，白殊才开口问：“我奇怪很久了，你们到底为什么要杀掉这些灾民？”

　　知州和通判颓丧地瘫在地上，事到如今，也没什么好再瞒。

　　知州道：“我们被黄四骗了……他知道我们养私兵的事。因着我最长的九年任期将到，便想收手，黄四不满意，一直劝我们换个地方继续干。”

　　通判续道：“后来见我们不同意，黄四趁着我们毁堤，放出假消息，让我们误以为有人偷了养私兵的账目混进灾民当中……”

　　谢煐继续问：“那黄四到底是什么人？”

　　知州摇摇头：“我只知他是从岭南来的，我上任时他已在青州做了两年买卖。”

　　通判能说的多一些：“其实那金矿是他最先发现，便派人进京撺掇平王，这事好像连平王都不知。我有次和他喝酒，他喝多了两杯，就说漏了嘴。过后我再想套他话，他都不承认。”

　　白殊和谢煐对视一眼——这伏龙教竟是牵扯得这般深。如此看来，伏龙教一开始是哄骗平王，跟着捞钱，现下两边闹翻，又想在青州挑事。要不是五娘子没有和他们勾结，这次疫病怕没有这么简单就能平息下去。

　　可惜知州和通判也不知道更多。

　　谢煐带着白殊站起身，冷眼看着两人：“记住，抓平王和你们的，是与你们勾结的贼匪。”

　　两人再次伏拜在地，颤着声答应。

　　平王已经不记得自己被抓进山谷多少时日了。

　　一开始他还有力气自叫骂，但喝过几天稀粥之后，他饿得只能尽量躺在地上不动弹。

　　后来过了好些天，送饭的人突然换成两个穿武威军服的卫士，饭菜也终于变好一些，至少能吃饱。

　　这两个卫士告诉平王，按照山谷中贼匪的要求，太子已经来到此地治疫，所以他们将军才能派人来给平王送饭。

　　平王破口大骂：“谢煐人都到了却不先来救我，我看他就是想我死在这里！”

　　卫士皱着脸劝：“贼匪这边染疫者太多，太子怕人冲出去将疫病扩散开，不敢冒险，只得委屈平王再等一段时日。”

　　这“一段时日”一等就等到现在。

　　平王被关得偏僻，只要不吵到外面看守之人，便没人管他。他每日吃完饭就开始咒骂，直骂到肚子饿了吃下一顿。

　　这天黄昏，平王摸着开始打鸣的肚子，等待那两个卫士送饭来。

　　可左等右等，等到天色都擦黑了，也不见人。

　　平王终于忍不住走出帐篷，却发现外面的栅栏门竟是打开的，看守之人不知去向，而且更外头还隐隐传来嘈杂叫喊的声音。

　　他有些狐疑地走过去，嘀咕道：“不会是什么圈套吧……”

　　就在这时，那两个送饭的卫士终于出现，却是双手空空。

　　两人脸上又惊又喜，奔到平王身边就来拉他，嘴中急道：“平王快跟我们走！外面贼匪闹内哄，乱起来了！”

　　平王闻言也是大喜，连忙在两人的搀扶下往外跑。

　　出到外头，果然见四处乱糟糟的，灾民都在跑，还有两派人在拿刀打斗，也不知是些什么人。

　　一个卫士急急地道：“上山坡走林子！山谷里太乱了，怕被误伤！”

　　平王此时顾不上那么许多，只埋头跟着两个卫士一路往外逃。他跌跌撞撞地爬着坡，被卫士们连拉带拽，也不知道跑出了多远。

　　就在平王觉得自己要撑不下去之时，背后突然响起一声大喝“平王小心”，紧接着又传来一股大力。