正月初一，子时刚过，“咚”的一道锣响。

　　像是被这声惊醒了似的，来福客栈门口两个大红灯笼倏尔燃起，洒出一片暖澄澄的光，照亮屋檐下年轻人蔚然深秀的眉目。

　　吉红外氅绣着祥云新枝，和眉心一点朱砂相互映衬，显得肤色愈白，行止愈雅。

　　“小谢，灯提好，要出门咯！”旁边，同样披着喜庆外衣的青年笑眯眯地。

　　后边圆滚滚的钱掌柜紧跟着提醒道：

　　“小谢啊，你在家乡时没迎过喜神吧？记得一会儿从这条街出去，每一户门前都得停，若是有小孩子冲你扔炮仗也甭怕，那玩意儿就声音吓人，炸不到你。手一定提稳，要是把灯里的蜡烛晃灭，可就讨不到吉利了！”

　　谢征点头表示知晓。

　　逢到年关，钱掌柜早早就开始忙活，风咸货、剪窗花、写春联，里里外外洒扫庭除，不亦乐乎。

　　不仅如此，永安镇向来有初一迎喜神的习俗。

　　子时起，年关刚过，在家列好祖宗牌位，由几个容貌周正、身体强健的年轻人打头，身着吉服，从街头挨家挨户地走到街尾。

　　其中有人提灯，有人吆喝唱词，有人抱满怀的芝麻杆，每走过一家就取一束插在那家的屋檐下，寓意着“节节高升”。

　　那家人穿上新衣来到屋外，点燃炮竹，驱邪除秽，随后加入请喜神的队伍，继续往下一家去。

　　全拜访完，人流浩浩汤汤，有大有小，有老有少，一派喜气洋洋地朝观庙前行。

　　等到达庙宇，提灯的领头人挂上红灯，开始上香祭拜，就算是请到了喜神。

　　这种全镇人参与的大事，几乎都会交给钱掌柜安排。恰逢往年提灯的过了年纪，钱掌柜一合计，干脆让谢征补了这个位置。

　　伴随来福客栈前第一声鞭炮的炸响，青年中气十足地喊道：“出门——迎喜神——”

　　谢征右手打灯，左手牵着傅偏楼，迈开步伐。

　　虽是第一回，他却不见半分慌乱，灯影没有丝毫晃动。

　　客栈其它人里，就剩下钱掌柜和无妻无子的老徐，两人都打扮得精神，衣着鲜艳，走在队伍的最末，笑容满面。

　　至于傅偏楼，按他的年纪，当喜童有些太大，负责迎神又太小。但兄弟俩刚好凑对，分开不吉利，干脆就放在谢征身旁，当个帮衬的。

　　他自然是没有吉服穿的，身上是年前裁好还没穿过的崭新冬衣，将人裹得严严实实。

　　羊裘披风领口嵌了一圈柔软绒边，半张脸蛋都陷了进去，看着就暖和得不行。

　　时日不算太久，他又被喂胖了些许，总算脱离了纤瘦的行列，雪白的皮肤也不再给人病态之感，呈现出玉釉般的莹润。

　　唇不点而朱，眉不描而乌，青山远黛，浓墨重彩。

　　若非双颊画着可笑的两枚红圆，简直是举世无双、人见人赞的翩翩少年郎。

　　而眼下，不那么翩翩的少年郎拎着一挂爆竹，郁闷不已。

　　这东西放在孩童脸上，那叫憨态可掬，讨喜可爱，放在他脸上，根本不伦不类。

　　可钱掌柜非说走在最前面，要别人一见就明白是打头迎喜神的，大人额点朱砂，他么，就只能像喜童一样画两个圆了。

　　要是能再长高一点就好了。傅偏楼瞥了眼谢征，抬起没被牵住的那只拎爆竹的手，悄悄比划两道，长到谢征那么高。

　　那样的话，来年他就一块披上吉服，美滋滋地迎喜神去了。

　　不过也只是想想，傅偏楼心知肚明，再过上五年他也没法去。

　　毕竟谁让镇上人都以为他有什么眼病，才一直遮住左眼。

　　迎喜神要挑选的年轻人，万万不可是残疾。当然，更不可能有只颜色古怪的眼睛。

　　像这么跟在谢征身后，也一样能走在最前面，没人能说三道四。

　　想到这儿，傅偏楼便没那么失落了。

　　他看看自己被包裹在温热掌心中的右手，又觉得没什么不好，要是加进领头的里，为了仪仗齐整，可就不能让谢征牵着他了。

　　天很冷的，算了算了。

　　随着鞭炮噼里啪啦络绎不绝的响声，迎喜神的队伍慢慢壮大起来。

　　不仅是人，还有赶着牛驴家畜的、带上看门黄狗的，提着酒壶的，端着吃食的，抱着鸡鸭的……一些爱玩鸽子的也提上鸽笼，准备到庙宇放飞。

　　孩子你追我赶到处甩着炮仗，妇女聚在一块聊家里长短，男人们互相问候吹嘘。有些跟着吆喝唱起诨曲，欢声笑语，不绝于耳。

　　行至庙宇，队伍在前面的空地停了下来。

　　人们纷纷心领神会，绕成圈，在空地前放下携带的供品，用作祭物。

　　众目睽睽中，几个身着吉服的年轻人走进庙里，开始请神。

　　领头的谢征松开傅偏楼的手，上前一步，将串起的两个灯笼挂在泥像左右两侧。

　　挂完，上香，点燃，合掌而立。

　　香柱燃完之前，谁都不能说话，只在心中默默许愿。

　　傅偏楼许完愿，眯起一条缝，不安分地偷偷向外张望。

　　香烛幽微，昏暗的火光与黎明熹光融为一体，与影子一同扑倒在静静阖目的谢征脸上。他瞧见了，不免一愣。

　　都说人靠衣装，这身吉服是历来传下的，款式古旧，不失韵味。

　　谢征很少穿这般鲜艳的颜色，他一贯喜欢深色暗色，好洗不易脏。

　　傅偏楼也一直觉得素色更衬他，因为这人总是很淡泊的模样，仿佛高山流云，并不适合艳俗。

　　可意外的，衣衫的华彩没能盖住他的冷清，反而充作了映衬的垫脚石，眉心一点朱砂，乍一看去，隐隐出尘。

　　但令傅偏楼真正走神的，是谢征的笑。

　　直到此刻他才看清，那副疏离的、没有任何喜气的笑，仅仅徒有其表，仪礼性地弯起唇。

　　那么多许愿的人，或虔诚，或随意，或躁动，没有谁和谢征一样，仿佛周围的热闹都事不关己，不在此世之中。

　　这样的谢征，让他忽然觉得很遥远，碰不到、抓不住，好似隔着天堑。

　　一炷香燃到尽头，连天声势复又起伏，傅偏楼回过神，胸腔狂跳。

　　他攥紧羊裘披风，感到手心毛茸茸的暖意，垂下眼睫，说不明白地，一时间非常不是滋味。

　　按照规矩，谢征将香灰分成三摞，三叩九拜。

　　旁边青年看他每拜一回，就喊一句吉祥话，祈祷风调雨顺，天官赐福。

　　祭拜完毕，几人转身出了庙宇。谢征找了好一会儿，才在梁柱后瞧见了不知在想什么心思的傅偏楼。

　　“躲那儿做什么？”他有些无奈，朝少年伸出手去，下颌点了点门口，“走了。”

　　傅偏楼欲言又止地看了他好几眼，才“哦”了一声，将手搭上来。

　　外头，微冷的风扑面而来，一丝凉意很快被人挤人的热气淹没。

　　放鸽子的放鸽子，赶家畜的赶家畜，不少人聚在一起，和着击掌的拍子唱：

　　“粘户红笺墨色新，衣冠揖让蔼然亲。香灯提出明如海，都向镇前迎喜神。”

　　锣响，外围忽然有人大叫：“什么东西窜过去了？”

　　“是只野兔！”

　　听闻这声，老人家就笑开了：“好，好啊！这兆头吉祥！喜神今年也眷顾咱们永安镇呢！”

　　庆典一样的请喜神持续到日头升起，各家各户还要忙着祭祖，捡了根庙旁备好的柴枝，招财回家。

　　带队的几个年轻人这才有空歇下，到客栈脱掉厚重的吉服，道一声贺喜，也各回各家去了。

　　谢征与钱掌柜一道将前堂和门口收拾干净，烧纸祭祖，犒劳财神爷；老徐和傅偏楼则忙不迭地起灶开锅烧硬菜，准备做一桌团圆饭。

　　午后傅偏楼去杨家送喜蛋，被杨婶塞了个大红包，提着一盒特地为他做的红豆年糕回来，眼睛都笑弯了。

　　晚上四人简单地凑了一桌，钱掌柜听说中秋时谢征去了陈勤那儿喝酒，登时拉住他和老徐，硬是要来斗上一轮酒，为此不惜搬出了珍藏多年的陈酿。谢征推辞不过，只得应了。

　　他酒量浅，运气倒很好，划拳投骰子没几回输的，大多时候只看着对面猛灌。

　　饶是如此，那张俊秀的脸也红了半边。

　　傅偏楼年纪小，完全不给碰酒，在旁边看得早就好奇到不行。

　　发觉谢征不是很清醒了，便偷偷背过身拿了根筷子，沾了些许酒液就往嘴里送。

　　“呸呸呸！”他被辣得一个激灵，赶忙灌下一大口茶漱漱味道。

　　回过头，却见谢征似笑非笑地盯着他，顿时缩起脖子，埋头在披风里，只留一只滴溜溜的黑眸心虚地游移。

　　“真不听话。”

　　谢征倒也没那么严苛，轻轻弹了下少年额头，就揭过了。

　　他执起酒杯，抿了一口，视线有些迷离。

　　背后，钱掌柜喝高了，勒着老徐的脖子呜呜地哭，哭完又笑，老徐则不断絮叨地背着菜谱。和他俩相比，谢征醉得实在太安静。

　　安静得甚至有些寂寥。

　　傅偏楼瞧了好一会儿，跳下长凳，一声不吭地跑走了。

　　客栈的团圆饭吃了很久，谢征自认没喝太多，头脑却依旧昏昏沉沉，很不明晰。

　　仿佛飘在云端似的，他鲜少有这种失却条理的情况。唯独今晚，稍稍放纵了一回。

　　但也只是酒桌上的片刻而已。

　　回房的路上，夜风拂过，有什么沁凉的物事落在滚烫面颊上。谢征望着院里凋零的桂树，好一会儿，才有些清醒过来。

　　……下雪了。

　　他伸出手，接住几片雪花，只觉掌心一凉，融化的雪水濡湿了衣袖，有些冷。

　　谢征抽回手，返身回到房中。

　　空无一人，傅偏楼不在。

　　正好。谢征也不知道，现在看到他，自己会做出什么事、说出什么话来。

　　他想独自呆上一会儿。

　　没有点蜡烛，也没有更衣，他径直在床边坐下。

　　朦胧月色拢住窗外飘雪，好似为天地蒙上一层轻纱。

　　新年……新年啊。