“谁说没地方容他？”院外冷不丁响起清脆温和的声音。

　　几人目光一下子转到了院门口，就看云胡轻摇着银白折扇，大摇大摆地提步进门，而后目光灼灼地盯着那两个多嘴之人，厉声质问道：“你们安得什么心思？难不成受了欺辱，就要忍气吞声？这种心术不正的亲戚，不早早断了，留着过年给自己添堵？”

　　婆子被说得脸红，暗暗嘀咕了句，“咸吃萝卜淡操心...”

　　云胡听出她是在骂自己多管闲事儿，当即就回嘴道：“你要生往泥潭里堕，就别拽着往上爬的人。”

　　说罢，他打量了一眼窄仄的小院儿和要倒不倒的危墙，重新敛回眸光，望向打他进门便莫名紧张起来的沈卓，眉梢微扬，

　　“这地儿没法住人了，沈卓，收拾东西，我接你去安济院。”

第194章

　　“安、安济院？”沈卓神色微怔, 下意识脱口而出，“那是什么地方”

　　“是能容你安身的地方。”云胡随手掸了掸石凳上的灰尘，大喇喇地坐了上去, 回眸正撞上那一老哥儿和婆子探究的目光, 他弯了弯眉眼, “沈卓, 没了这些吸人血的亲眷在身边碍事, 你的好日子, 尽然在后面呢....有安济院在，断不会让你带着孩子去流落街头。”

　　他这话，明面上是安抚沈卓，实则是在揶揄方才那俩说话不中听之人。

　　婆子与老哥儿听出了话外之音，面色登时便阴沉了下去, 忌惮着院子里人多，又都是云胡带来的家丁, 自己不好撒泼发作, 愣是将气咽回了肚里, 起身告辞时, 脸黑得跟锅底似的，语气别提多咬牙切齿了。

　　这闲杂人一走，沈卓忙不迭将云胡请进了屋里。

　　“小云掌柜，您且坐上片刻, 我这就去烧水煮茶。”说着，他在狭小拥仄的屋子里转悠起来。

　　说要煮茶，不过是些碎茶梗, 从集市上茶贩子那儿买来的，寻常他夫君出门上工, 总稀罕往盛水的竹筒里捏上一小撮，沾沾味儿，如今他夫君不在了，便剩了这一小包，正正好能沏开一碗。

　　他现下手中虽捏着救济金和丧葬费，但不敢招摇，怕惹人耳目，遂什么正经东西都没能置办，就连给云胡煮茶的水碗，都是挑了又挑，找出个缺口稍稍小些的，袖子抹了好几遍，才小心翼翼地将茶包中的碎茶梗倒进去，双手递给云胡时，他脑袋低低垂着，窘迫得似是下一刻就要钻进地缝中去。

　　云胡一路过来，正有些口干舌燥，接过碗来，倒不像在家中如此讲究，还得撇去面上的浮沫，只抵在唇边轻吹了吹，一碗热茶就干下肚，喝完又腼腆地讨要了一碗。

　　俩人都不是善谈之人，这茶一喝，便不知道该说什么了。

　　云胡捧着水碗，状似从容地一小口一小口浅酌着，其实心里后悔得不行。

　　接沈卓去安济院这话，是他一时的气话，之所以过来这儿，是因为今日想去张贴安济院招工的告示，适逢路过此处，才想着瞧两眼。

　　刚刚站在院子外听着那不安好心的俩人，一唱一和地挤兑沈卓，他就忍不住出了声，但论起来，还没能问问人家本人的意愿呢。

　　昨晚躺在榻上商量此事时，谢见君也说先探探口风再谈。

　　毕竟安济院现下的几处屋舍都修缮得差不离了，这两日就得招工。

　　他粗略地统计了一番，要招的人手还真不少。

　　坐镇的院长，原是打算从商会中挑出一人来这儿管理，但钱德福念及安济院的主意，一早是他先提出来的，便自作主张地举荐了他做院长。

　　他推脱不过，加上有谢见君在旁“煽风点火”，这事儿就敲定了下来。

　　除此之外，这洒扫院子和屋舍的人，在灶房里做饭的厨子，还有看守的护卫，可都少不了。

　　“那个...”静坐了片刻，云胡憋不住了，他搁下已有些温凉的水碗，开门见山地说道：“方才是我气不过，奚落那俩人，不晓得你...”

　　他话还未说完，就被沈卓打断，“我愿意去，虽不知这安济院是何地方，但只要能收留我和子春，给我们父子俩一口热乎饭，便是让我给您当牛做马，我也在所不惜！”

　　话毕，沈卓不顾云胡阻拦，屈膝行了个大礼。

　　“使不得，使不得！”云胡大惊，脚底下像是踩着滚烫的木炭一般，倏地从原地跳开。

　　“你、你、”他难得又结巴起来，“你既是有心，不妨等等晌午的招工启事，过两日去关口巷报名便是，那里会有专人负责接待。”

　　招工...沈卓一愣，继而反应过来，弄了半天，这小云掌柜是想要招他去干活，不过也好，听说这甘盈斋的伙计，福利都肥得很，除去每月固定的月钱，还有四日休沐，端午节时，分了肉蛋节礼，可把宋婆子的儿媳给羡慕坏了，在他这儿念叨了有些日子呢。

　　不论这些东西，哪怕是一文钱都不给，他也不会拒绝云胡，那日在城外河边，若不是他们一家心善，自己怕是早就跟子春天人永隔了，哪里能有后来这些伸张正义和讨公道，这恩情，他一辈子都忘不了。

　　一想到这，他便又要行礼。

　　云胡向来受不惯这大礼，当即撩起衣摆就要跑路，临到门口，他退回来半步，一字一句，郑重其事道：“沈卓，人总得往前看，这日子会越来越好的。”

　　沈卓鼻子一酸，蓦然红了眼眶，他重重地点了点头，“借您吉言。”

　　————

　　晌午间，云胡带着商会的人，在府衙前的告示栏贴出了安济院的招工启示

　　“小云掌柜，这安济院是啥东西？”有甘盈斋的常客，好奇问道。

　　“是收容贫困鳏寡老人、流浪乞丐等身子有疾，且不能自存之人的地方。”云胡耐心解释，见众人齐唰唰凑上起来，便继续道：“这是由咱们甘州商会出资成立的，凡符合以上条件的民户，尽可以去报名，一月十文钱，安济院提供住所和每日的吃食，包括，但不限于日常的护理，以及治病救灾...”

　　“还能有这等好事儿？”诸人都不相信这天上掉馅饼，纷纷鸡一嘴鸭一嘴地质疑起来。

　　“别又是商会想出来的劳什子捞钱的法子吧？”

　　“他们那些唯利是图的商贩，舍得出钱做慈善？”

　　商户的人听着这一浪高起一浪的质疑声，有些不耐，正欲发作时，被云胡伸手拦住，他笑眯眯地朝着最开始泼冷水的汉子反问道：“如何没有这好事儿？告示都已经贴在这儿，难不成还能作假？这可是府衙门前，您们不信商会，还不信府衙吗？”

　　汉子被噎了一嘴，张口老半天也没能吐出一个字，末了悻悻然离去。

　　云胡也不纠缠，只让王喜将安济院招人的要求，高声念了一遍，念到要招练家子的护卫时，台下又有人起了异议。

　　“都是一群老弱妇孺，有什么可保护的？谁还能把主意打到他们身上不成？”

　　此话一出，立时哄笑成一团。

　　“你懂个屁！”一身跨小布兜的女子站出来替云胡辩解:“咱们商会和小云掌柜行善事没错，但你能架得住别有用心之人，借机在安济院中行不轨之事？这不得找练家子好生看顾着！”

　　云胡的顾虑被摸了个透，他冲女子点点头，示意对她的话，表示赞同。

　　安济院虽是按照身份，将汉子，与女子、哥儿都分别安置在不同的院落里，但彼此之间都离得很近，难免会生出变故，有身手好的伙计看守，自然是要更安全一些。

　　“小云掌柜，我会些拳脚，我来应这个护卫。”人群中有一年轻汉子举手自荐。

　　“我做饭好吃，我应灶房的厨子..”先前替云胡出头的女子也跟着接话。

　　陆陆续续，又有人相继出声。

　　云胡摆摆手，“大伙儿不用急，安济院就在关口巷，有意向者，就到管事儿跟前去登记，介时一并应试，应试当日会告知每门差事儿的月钱，供你们考虑。”

　　秦婆婆踩着小脚，颤颤巍巍地上前扯了扯云胡的衣袖，“您说的这收容之人，又是如何登记呢？”

　　她儿子早夭，前些年又没了夫君，家里只余着她一人，这次暴雨，祖屋的房顶还塌了，正愁没个瓦檐安身呢，安济院这把柴火便热腾腾地烧过来了。

　　“大娘，这两日即可。”云胡拍拍秦婆婆枯瘦的手背，温声温气地安抚道，“您若是不方便，等会儿留下，我让宋管事儿先行给您登记。”

　　“哎、好好好。”秦婆婆大喜，想着自己余生的日子终于有了着落，灰白浑浊的眼眸中都现了笑意。

　　往后几日，安济院的招募如火如荼。

　　沈卓应了缝补护理的营生，带着子春搬进云胡特地修缮的，用作伙计休息的屋舍中。

　　经商户和府衙的人考核过，鳏寡情况皆为属实的老人，也相继被收容到了安济院。

　　“秦婆婆，那安济院，当真有他们说的那般好嘛？”诸人在外观望了几日，逮着回家拿东西的秦婆婆问起。

　　“好嘛..”秦婆婆扯了扯自己身上新做的夏衣，“这就是里面的管事儿发的，说冬日还给新棉衣呢。”

　　“每个月就掏十文钱？”

　　“是呐，又给吃又给住，还可以做些力所能及的活儿来赚钱哩。”秦婆婆笑得一脸褶子，脸色肉眼可见，较先前红润了不少。

　　而他说的力所能及的活儿，是云胡吩咐下来，挑杏核的活计。

　　从青哥儿家收了上百斤的甜杏，挑核剥皮成了难事儿，他想着与其招新伙计来干这活，倒不如外包给安济院的人。

　　有些老人只是腿脚不便，但手上活儿利索，甜杏在她手里，一剜一转，杏肉就一分为二，可比年轻小伙子干活要麻溜多了。

　　这听说能赚钱，还有新衣服穿，原先笃定安济院是骗人地方的人，多多少少有些动摇了，他们中间不乏有女子哥儿外嫁，儿子外出讨生活且常年不回家的留守老人，原是在集市上卖些自己缝制的香囊绣帕，以此赚点三文五文来填饱肚子，有时一整日不开张，连个热乎馒头都没得吃，现下安济院只要十文钱，拼了这一双手，还能赚不出来？

　　有愿意去的，自然就有不愿意去的，这不去的人，并非觉得安济院不是好去处，只是有儿子在身边，担心自己这一走，儿子就要背上不孝的名声，故而，即便日子过得拮据，也硬撑着面子，不肯松这个口。

　　*

　　这边，云胡忙着甘盈斋和安济院，成日里陀螺似的脚不沾地，那边，身为一州知府的谢见君也没能闲着。

　　六月底，他又去了趟东云山，谷子们长得结实饱满，荫绿的细长枝叶间掩着澄黄的粟粒，瞧上去一派欣欣向荣的景象。

　　打那儿回来后，他便着人去知会了底下的四个知县，要求在十日里，将统计好的本县荒地的数目整理成册，上报给府衙，准备将开荒的事宜推向整个甘州。

第195章

　　“开荒？”

　　刚从师爷那儿听来消息, 冯之越一口热茶呛在嗓子眼儿，惹出了几声咳嗽：“这知府大人，怎么想一出是一出？刚刚消停了几日, 又要折腾！”

　　“大人, 您忘了, 头着年初开春时候, 知府大人便组织农户, 在常德县东云山那处开垦荒地种谷子, 想来是已有成效了。”师爷双手呈上还新鲜热乎的公文，“您看，这上面说，让咱们先合计荒地的数目呢，怕是此次要有大动作。”

　　冯之越一听这事儿就觉得麻烦, 府衙递下来的文书更是懒得看一眼，招手让师爷去把主簿叫过来, 不由分说地把丈量荒地的差事儿丢给了他, 自己则闷头闷脑地跑去了甘宁县。

　　钱闵正同乡绅商量八月祭祀的事情, 冷不丁听下人来报, 说是曲兰县知县求见，眼底登时划过一抹不耐烦，

　　“你没事儿总往这儿跑什么？”他不紧不慢地送走乡绅，对着小跑进来, 衣摆都有些凌乱的冯之越，皱眉斥责道。

　　“哎呦，大人, 您可接着知府那边的公文了？”冯之越洇了洇额头上的细汗，苦着脸道。

　　“嗯..”钱闵淡淡地应了一声, “这点差事儿值当得你这般大惊小怪？”

　　冯之越一向是没什么主见，挨了训斥也搭着手，讪讪地干笑两声，“小的、小的不是又怕踩火坑里去了，谁知道他下一步要干什么。”

　　“那公文上不是写的明明白白，要垦荒种地！”钱闵语气愈发不耐，眉头紧锁着，将对冯之越的厌嫌，明晃晃地挂在脸上。

　　“哎哎…”冯之越连连应声。额头上又洇满了汗珠。他自是知道去垦荒，只凡事儿来找钱闵商量，早已经成了他惯常做的事儿了，这不才不管不顾地跑过来。

　　“他让你做什么，你就做什么便是，一个犊子，也值得你这般惧怕他…”钱闵摇摇头，“再者说了，垦荒于你也是一件好事儿，到时候让各村的里长都配合些，年底田税你还能多收一波，成日里吆喝着没有油水捞，白花花的银子送到你眼前了还不知道伸手接？”

　　“是是…”冯之越自个儿闷头一想，也是这么回事儿，心里登时就宽松下来，脸上也见了笑，他被吴知县吓破了胆，生怕谢见君抓着什么把柄要发落了他。

　　“行了，赶紧回去吧，让人瞧见你跑来这儿，成何体统！”钱闵着急赶他走，当下便冲他摆手。

　　冯之越心头的大石头都落地了，眼下别提多轻快了，钱闵一发话，他乐颠颠地行了个礼，就要退下。

　　“等等…”钱闵将人叫住，“近些时间，别过来这边了。”祭祀在即，他可不想把谢见君的眸光招过来。

　　“是…”冯之越应得爽快，心里已经琢磨上怎么让县里农户都去垦荒种地，好给他多交些银钱上来。

　　——

　　约定的日子到了，四个县纷纷交上来本县中所丈量的荒地的亩数。