本以为是有人不顾宵禁，赶着要出城，他正要开口呵斥，定睛一瞧，认清来人后，他立时绷直了身子，谄笑着迎上前，“夜露深重，不知谢大人和季大人前来此处，有何吩咐？”

　　季宴礼率先开口，“白日里当值的守门护卫是谁？今日内弟外出游玩，至今未归，本官寻人心切，有事想要同他打听打听。”

　　得知是找弟弟，两名士兵对视一眼，齐齐拱手回道：“禀二位大人，今日乃是我等当值，城门落钥前，不曾见过状元郎出城。”

　　若非谢见君此时心里乱作一团，他定能发现面前的守卫神色古怪，回话时眸中闪烁着一抹心虚，好似藏着什么不可告人的秘密。

　　然他只是扯紧手中的缰绳，转身又攀上马背往城中去，季宴礼紧随其后，马蹄声越来越远，须臾消失在寂静的长街上。

　　“什么状元郎，再过些时日，狗屁不是！”其中一护卫撇撇嘴，语气中轻蔑至极。

　　“少说两句，小心祸从口出。”另一人及时喝止，一道惊雷劈过，他眼神阴冷骇人，再无方才半点的谄媚之相。

　　——

　　今夜轮到李大牛当值，天一黑他便燃起火把，跟同村的庄生围着村外的山头巡逻。

　　山中林子遮天茂密，因着下起了小雨，此时瞧上去雾气涔涔，俩人并肩而行，深一脚浅一脚地淌在水窝里。

　　“这等鬼地方，除了咱们，谁还会来？主上莫不是太过谨慎了。”李大牛提刀砍断两侧挡路的灌木，不耐烦地抱怨起来，他脚上的布鞋被雨水浸湿，鞋底还沾满厚厚的泥巴，每走一步都似是有千斤重。

　　“拢共就剩下这两日了，待事成之后，主上一朝得偿所愿，咱们便都能跟着沾光！”庄生好声好气地劝慰他道。

　　“说是沾光，但这福气得有命享才成...”李大牛苦着脸叹了口气。

　　他话音刚落，面前摇曳火光映照下的树影微微闪动，紧接着窸窸窣窣的声音传来。

　　“谁？谁在那儿？！”他神情一凛，将火把朝一侧的树丛中挥舞了两下，“出来！”雨夜漆黑寂静，林子里一切蝉鸣鸟叫声都被无限放大，连带着这点轻微的动静也格外地引人注目。

　　“两位大哥...”夜幕中缓缓走出一位少年，约摸着有十七八岁的年纪，他肩上还背着一人，那人看起来年纪与其相仿，双眸紧闭地伏在少年肩头上一动不动。许是下雨的缘故，二人浑身脏污，脸颊上都覆着黑泥，瞧不出原本面目。

　　“来者何人？”庄生往前一步，拦住他的去路，厉声问道。

　　少年将身后之人往上颠了颠，好让他更舒服些，余光中瞥见汉子的手搭在腰间的佩刀上，他扯了扯嘴角，摆出一副人畜无害的小白兔模样，

　　“两位大哥，我是百川书院的学生，身后的是我弟弟，我爹娘要把他卖给员外做妾，他受不住跑来上京投奔我，没成想在城郊迷了路，又被人骗去了包袱盘缠，我好不容易才找到他，哪知这笨小子竟一脚踩上了猎户扎的夹子，还伤了腿...”

　　说着，他特意向前走近了一步，两个人彻底暴露在光亮之中，正是让谢家和季家两家人一通好找的季子彧和满崽。

　　“你们来这儿作甚？”李大牛瞧见满崽右腿上简单包扎后的伤口，神色有些松动，语气也和善起来。

　　“说来惭愧... ”季子彧面露难色，“我久居书院，不常出城，也是今日寻亲才误入此处，奈何今日天色已晚，幼弟又受了伤，不知可否借宿一晚？明日我二人定早早离开，绝不过多叨扰。”他说得诚恳，配上如今的狼狈模样，尤其有说服力。

　　“不可！”庄生骤然开口，“我们村子远离世俗多年，一向不曾接待过外村人，你们还是打哪儿来，回哪儿去！”话毕，他指了指东南方向，“那处一直往下走，天亮前就能下山。”

　　“大哥，您看我弟弟这伤，经不起大半夜的脚程了。”季子彧一脸为难。他和满崽一路跟着杂耍班子过来，进了山便把人跟丢了，山中瘴气深重，没走几步俩人就迷了路，满崽更是脚下一滑，踩中了猎户布的陷阱，扎伤了腿，这会儿趴在他的肩膀上烧得不省人事，若非如此困境，他断不会冒险进这深山野沟里。

　　李大牛怵了下庄生的胳膊，朝着小少年受伤的右腿扬了扬下巴，“不行找间空屋子，让他们俩歇一宿，正好宋大夫也在村里，给这孩子瞧瞧。”

　　“你疯了？”庄生冷着脸道：“你不晓得如今是什么光景？你将人带回去，如何跟主...”他话一顿，见季子彧探究的目光扫过来，压低声音继续同李大牛说，“万一生出事端，你担得起责任？”

　　被庄生这般一呵斥，李大牛有些犹豫，他不过是看着俩孩子可怜，又皆是文文弱弱的模样，这才生了恻隐之心。

　　“大哥！”季子彧晓得李大牛心软，干脆扯上他的衣角，“大哥，您发发善心，我保证我们兄弟二人绝不到处乱跑，您就给我们个能遮风避雨的破屋子就行，只待明早我弟弟好些，我们立马离开。”

　　李大牛闻之看了一眼身旁的庄生，想帮着说说情，两个人都是半大小子，穿着打扮看着也是平常人家，黑灯瞎火，又是迷路，又是受伤，怎么就不能收留一宿了？

　　然庄生却不为所动，他始终对林子里突然冒出来的俩人心存疑惑，更担心自己会引狼入室，故而上手驱赶季子彧，“走走走....听不懂人话？早说了这不是你们该来的地儿！赶紧滚，有病瞧病去，拿我们这儿当什么慈善堂了？！”

　　“哥哥...”原本一直昏迷的满崽忽而出声，“哥哥，我们走吧，我这伤，左右死不了人，莫让大哥为难了，咳咳咳....”他说着，剧烈地咳嗽起来，震得整个身子都在发颤。

　　季子彧心疼不已，赶忙将他放下，还脱了自个儿外衫，铺在略微平整的石头上，扶着他坐下。

　　满崽烧得面色潮红，嘴唇干裂，说起话来有气无力，瞧着可怜极了。

　　“哥哥，我没事，咱们下山吧，不过夜深而已，总能走得了，就是不知山上有没有狼，你我手无缚鸡之力，真要遇着了，也只能听天由命。”他病恹恹地念叨着，手捂上咕噜叫嚣的小腹，挣扎着要起身。

　　谁知脚上的伤发作，不等站起来，整个人又歪倒在季子彧的怀里，“哥哥，给你添麻烦了，早知我就留在家中，给人做妾又何妨？比死在这野林子里强得多....”

　　“行了行了！”庄生蹙了蹙眉，“这破林子我们每日都有人巡逻，哪里有狼？少在这儿卖弄可怜。”他手指了指季子彧，接着冷脸道：“你！把他背上，随我二人来！”

　　“谢谢大哥！谢谢大哥！”季子彧见目的达成，一连道了好几声谢。倘若不是在此处迷路，又遭了横祸，他定然要把满崽带出去，什么杂耍班子，合该给阿兄先送了个信再说。

　　但眼下说什么都晚了，他忙不迭背上满崽，随庄生和李大牛往山林深处的村子里去。

第267章

　　摸黑走了小半个时辰, 面前的视野突然变得开阔起来。

　　“哥哥，你放我下来，我可以自己走。”听着季子彧粗重的喘气声, 以及愈发蹒跚拖沓的脚步声, 满崽又一次开口, 不过是伤了腿罢了, 让这么个平日里只知道提笔习字的家伙, 背着他爬山涉水, 一路不停歇，他着实有些难为情。

　　“弄疼你了？”季子彧以为自己的姿势不对，故而将他用力地向上托举，背在身后的双手牢牢地搭在一起，好让他那条受伤的腿垂在外侧, 不用跟着吃劲儿。

　　“我不疼。”因着被颠了两下，满崽本能地环住季子彧的脖颈, 后知后觉二人此时的动作在外人眼中看起来诸多亲昵, 他没撒手, 半晌红着脸小声道：“这都走了好久, 怕累着你。”

　　他声音放得再轻，也没逃过耳力惊人的庄生。

　　庄生回眸望了二人一眼，嗤笑道：“你兄弟俩感情还真好，无非多走几步路而已, 这做弟弟的，竟然心疼起哥哥来了。”

　　季子彧听出他话中的揶揄，掩去眸中的冷意, 重新挂起了无辜的神情，“我们俩打小一起长大, 亲近得很，若非感情深厚，内弟也不会大老远地跑来上京投奔我，大哥，您说是不？”

　　庄生轻啧了一声，没再吭声，径自往前走了两步。

　　原本沉默着赶路的李大牛忽而凑了过来，看似是热忱地聊闲话，一会儿问老家是哪里的，一会儿又打听干农活的事情，实则是为了探底。

　　满崽担心季子彧露馅，抢在前头真假掺半地回着话，他是真的在村里生活过，哪怕离开福水村已有数年，但幼时的记忆不会湮灭。

　　这一路上你来我往，互相试探着博弈，总算是在进村子之前，把俩人的身份给糊弄了过去。

　　临近村口，庄生停驻脚步，“在这儿等着，待我禀告村长，再引你们进村。”

　　季子彧一怔，他空不出手来行礼，遂低了低眉，客气道：“有劳大哥了。”

　　庄生没搭腔，朝李大牛使了个眼色，示意他看好这两个少年，自己则快步没入夜幕中。

　　漆黑不见光亮的村子里倏地亮起几盏光，是有人提着灯笼走近。

　　季子彧微微垂眸，庄生和李大牛或许认不出他是谁，但不代表所有人都认不出，如今他和满崽为鱼肉，人为刀俎，凡事都得谨慎着点。

　　幸而被庄生引来的那几个汉子只是草草打量了他二人一眼，又不知背过身去犹自商量了什么，不及一刻，便有领头之人站出来，说容他们歇息一夜。

　　季子彧连忙道谢，跟着众人穿行过村口，没走出几步，就被带到一处低矮的小院门前。

　　“你们兄弟俩今夜就歇在此处吧。”庄生随手指了指，冷声嘱咐道，“你也瞧见了，我们村子四面群山环绕，夜里难免有野兽出没，记得把屋门落锁，半夜无论听见什么动静，都别出来凑热闹，小心小命不保。”

　　“多谢大哥提醒。”季子彧附和两句，顺口问起这村中可有行医的大夫。

　　“有大夫，这个时候也已经歇下了！”庄生侧目瞄了眼他身后的少年，语气愈发不善：“他这伤，一时半会儿死不了，明早你们出山再寻大夫！”

　　季子彧背在身后的拳头攥紧又松开。他尚且可以忍受这些屈辱，但满崽不行。

　　“哥哥，我没事。”半混半醒的满崽轻扯了他两下，似是方才与李大牛交涉透支了精神头，话毕，整个人便止不住地往下滑。

　　季子彧一路负重走过来，现下也是累极，撑着最后那点劲儿，他把人打横抱起，径直跨进小院。

　　小院破旧不堪，看得出来有年头无人住过了，屋中更是简陋，一张光秃秃的木板床，一个掉没了木漆的齐腰高斗柜。

　　他从斗柜中翻出条薄褥子，拿到院子里抖了抖，混着霉味的尘土袭来，他弓身打了个好几个喷嚏。以往这样腌臜的东西，府里下人断然送不到面前来，但当下这般境地，容不得挑剔。

　　抖落干净的薄褥子被铺在了硬邦邦的板床上，他扶着满崽小心翼翼地躺下。

　　满崽受了伤又淋了雨，这会儿像个火球似的，烧得浑身滚烫。他在床边坐了一会儿，回忆起刚刚在院中看到有生火的炉子，便起身出门寻了些稍稍干爽的柴火，回屋中把炉子升起来。

　　那群人能留他二人在村里住一宿已然是让步，必不会想到拿些吃食过来，他们得靠自己。

　　等待水开的功夫，他撕下衣角的碎布，濡湿了冰凉的井水，覆在满崽的额前。

　　突如其来的凉意让睡梦中的人挣扎起来，扑在半空中乱抓的手被扣进掌心里，满崽缓缓睁开眼眸，“季...哥哥。”

　　即便是在病中，他也没能忘了二人临时的身份。

　　“我在呢，你且再忍一忍，待退了烧就好了。”季子彧眉心紧皱，落在他身上的眸光温柔得几乎能滴出水来。

　　满崽脸颊一阵发烫，他不自在地别开视线，只觉得被扣住的手无端燃起一片燎原，“你莫要拿哄祈安和大福的语气，同我说话。”他干巴巴地嗔怪了一句，好似刻意在隐藏什么。

　　“好。”季子彧眼眸微弯，口头上应着，说话的语调还是温和得不像话。

　　满崽甚少见他这幅模样，心里总有点别扭劲儿作祟，扫了一眼四周后，生硬地岔开了话题，“我觉得这地方甚是奇怪。”

　　“的确。”季子彧应和，“过来路上，我瞧过李大牛和庄生走路的步伐，应都是会些拳脚功夫的练家子。”

　　尽管这两人竭力地假装自己是庄稼户，但手上的厚茧骗不了人，那是常年握刀拉弓留下的痕迹。不仅如此，他还发现方才冒出来的那几个汉子，言行举止，打眼来看都是训练有素的守军，只是不知道谁在城郊的深山里养了这么多人，更不晓得这些人，和他们跟踪的杂耍班子又有何关联。

　　心中的疑问一个接一个地往外冒，他便想着趁夜黑深高时，在村子里去打探一番。

　　“你在想什么呢？”满崽伸手抚平他眉间的沟壑，好奇地问出声。

　　“在想明日怎么下山。”季子彧回得飞快，他神色自然，看不出半点端倪。

　　满崽以为他当真是这个想法，有些着急道：“那这个村子怎么办？咱们就这么离开？还没找到那些凭空消失的人的踪迹呢！”

　　他实在在意，在南巷看到杂耍班子众人身上系着的腰牌时，他就觉得不对劲，这才贸贸然跟出城，谁知不光被甩开了，自己还在林子里迷了路。

　　“别想这么多，治伤要紧。”季子彧扯下被浸得温热的碎布，摸了摸他的额头，“你烧得这般热，理应好生歇着，明日我带你下山寻大夫，至于这里，待咱们回城禀告给阿兄后，从长计议。”他一时着急，语气难免强硬了些，垂眸瞥见满崽惊讶的神色，他又忙不迭找补了一句，“这样安排，好不好？”

　　“行吧。”满崽抽回被紧攥的手，讪讪地躺平，将季子彧盖在自己身上的外衫拽过头顶。

　　屋中陷入一片寂静之中，只听得二人浅浅的呼吸声。

　　“太、太晚了，你也歇息吧，有什么事情，明早醒来咱们再商量。”半晌，闷闷的声音从衣衫下传出，紧接着，满崽往旁边挪了挪身子，示意季子彧上板床。

　　且不论小小的窄仄的板床能不能容得下两个人，单说这身份有别，季子彧也不能逾礼僭越，他挨着木板床席地而躺，“我睡这儿就行，拢共还有半宿光景，凑活凑活。”

　　后背抵着湿凉黏腻的地砖，他很是不舒服，来回翻了两下身，才闭上眼眸。

　　满崽自觉好心被拂，麻麻索索地有点不得劲，适逢今日又是淋雨，又是摔山，颠簸得精神头都碎了，他蒙着脑袋，一歪头就睡熟过去。

　　季子彧心里揣着事儿，自是不会睡着，强压着想要侧目的念头，他默默地背起了心经，一直等到身侧的喘息平稳下来，才重新坐起。

　　不同于寻常时候的张牙舞爪，板床上闭目的人如今瞧上去有几分安宁乖巧，季子彧心头柔软得厉害。

　　拿外衫将满崽身侧都掖紧实后，他悄悄地拉开门栓，垫脚往屋外去。

　　彼时雨已经停了，乌漆墨黑的村中几盏灯笼闪烁，那是四处巡逻的人。

　　寻常的村子，即便夜间有野兽下山，也断不可能安排这么多壮汉巡夜，季子彧愈发断定此处有问题，他借由夜幕掩藏住自己的身形，避开巡夜的队伍在村中转悠起来。

　　村子不大，整个呈回字状向中心并拢，几乎没费多少功夫，他便沿一排排鳞次栉比的青砖瓦舍，摸到了村中间的一处高深的屋子。

　　这儿巡逻看守的人明显多了起来，里里外外少说也得十几人，都是威猛魁岸，肌肉虬结的壮汉，同他们相比，李大牛和庄生等人根本算不得什么。

　　季子彧在角落里蹲守了一刻钟，也没能寻到合适进去的时机，利落地歇了心思。他尚不清楚对方的底细，也不晓得村子里是何情况，若是贸然行事，不仅打草惊蛇，还会害了满崽，怎么合计都得不偿失。