好几户来送果子的都说，山上的果子被雨泡了不少，瞧着都不太好。

　　到底是第一年做，经验不足，严之默担忧的同时，又赶紧叮嘱白大山，让他那些个别村的小伙伴，近来尽快上山去抢收。

　　又趁天晴，和方二娘与姜越抓紧忙碌，才堪堪没错过下一批蜡烛交货的时候。

　　这一次严之默去镇上，打算带着姚灼一起。

　　自从姚灼伤了腿，就再也没出过村子，现在买了驴车，总算可以不受限制。

　　是日，午后，满院忙碌。

　　果子铺了一地，捣蜡粉的石臼一字排开。

　　严之默在忙着把牛乳皂摞进竹盒里，还有剩下的十块普通肥皂，也都装好，去镇上寻个销路。

　　除此之外，枸桔做的香水精油也各自备了几瓶，十月到了枸桔大批成熟的时候，白大山兄妹三个目前送来的，基本够用，因此严之默还没把这个消息告诉村里人，兄妹三个赚些银钱也不容易，便让他们三个先做着。

　　姚灼则刚去后院喂了鸡回来，手里握着几根捡来的鸡毛，打算听严之默的，给十六做个叫“逗猫棒”的东西玩。

　　于是严之默合上面前的竹盒，预备转身去找棉线和木棍栓鸡毛。

　　正在这时，院门被人拍响。

　　姚灼听着院外的动静，一手按住非要去抓鸡毛的十六，对严之默低声道：“听声音像是徐家嫂子和徐青，就是上回来过的，在魏家商行当伙计。”

　　严之默点点头，当即示意方二娘和姜越收拾一下院里的东西，把关键的都撤了，只留了一地果子。

　　姚灼没避进屋，留在原地和严之默一道迎客。

　　“严童生，灼哥儿，赶巧你们都在家，这是忙着呢？”

　　进门的徐家嫂子，说完就朝院子里探头看去，严之默捕捉到徐青看向自己老娘时一丝不耐的神色。

　　只觉得这对母子也是颇有意思。

　　人家赔着笑脸，又没空着手上门，无论素日互相瞧不瞧得上，又是否有何恩怨，也没有把人拒之门外的道理。

　　于是把人请进屋，倒了两碗水。

　　严之默这老屋外头看着老旧，里面也没什么贵重东西，却收拾得干净齐整。

　　落座后，一番寒暄，就听徐青说道：“严老弟，想必你也听我娘提起过，我在镇上魏氏商行，谋了份差事，这回也是受掌柜所托，有一门生意，特上门商谈。”

　　他说完，就等他娘和姚灼识趣地寻个理由避开。

　　毕竟是男人谈正经事，哪有女子和哥儿在场的道理。

　　这回他带着自家娘亲一道前来，也有这个缘故。

　　因听说严之默一院子除了他之外，皆是女子和哥儿，自己一个汉子，怕是来了会多有不便。

　　怎料她娘倒是打算起身，可姚灼却在原地八风不动。

　　严之默还专门替自家夫郎倒了杯水，继而道：“家中无论大事小情，我都是与阿灼商议着来，所以徐兄弟有何要事，直说便是。”

　　对话一上来就被严之默掌握了节奏，徐青觉得有些不快，却说不上来是为何。

　　他顿了片刻，只得把早就准备好的说辞讲了出来。

　　“这事原是我家掌柜看上了严老弟家所产的黄蜡烛，不料被那吕氏商行抢先一步，将货源拿了去。我家掌柜打听了吕氏商行给的价格，很是为严老弟不值，现下听闻第一批货还会供给吕氏，便托我做说客，若是严老弟愿意将货源转手给魏氏商行，价格方面，还能再提两成。”

　　只是他说完之后，却见严之默神色淡淡。

　　“徐兄弟，你有所不知，这蜡烛虽是我家工坊做的，可一应售卖之事，皆委托给了镇上的香烛铺，叫做西窗阁的。我一个乡野读书人，哪里懂什么商行生意，无外乎西窗阁订多少货，我便给人送多少货罢了。因此你说的这些，我也爱莫能助。”

　　读书人说话就是弯弯绕绕多一些，徐青一听，嘴角的笑就僵了僵。

　　可他却不能就此放弃，需知正因为这份差事，他才在商行掌柜面前露了脸。

　　先前黄蜡烛没有征兆地在镇上流行开来，众人一番打听，发现源头正是闷声发大财的西窗阁。

　　镇上两个最大的商行闻风而动，魏氏商行却一时失了先机，叫吕家人抢了先。

　　掌柜因此训斥管事，刚好被徐青听见。

　　他便毛遂自荐，上前介绍这黄蜡烛正是自家村子里姓严的童生所做。

　　掌柜一听，眼前遂一亮，当即召他上前，细细问过，又吩咐他借着同村的情谊，去和工坊主人攀个关系，把吕氏商行的生意抢过来。

　　银钱方面，多给些也好说。

　　乡下书生，都没见过世面，多给几个铜板就足以迷了眼。

　　徐青原本拖家带口住在镇上，上回特地因此回来一趟，却跑了个空。

　　今日好歹是赶上严之默在家，便连忙拿了东西，紧赶慢赶地来了，结果一来就碰了一脑门软钉子。

　　想到掌柜的吩咐，他继续道：“严老弟，这生意虽是西窗阁与吕氏商行谈的，可货终究握在你手里。你若不给，西窗阁也必定没办法。要我说，老弟你莫被西窗阁诓了，那夫夫二人，在镇上名声差得很，谁沾了都没好果子吃。况且，等办成了事，这两成的钱可就是攥在你手里，这岂不比与西窗阁打交道更好些？”

　　严之默看了徐青一眼，笑容淡去。

　　“徐兄弟，重信守诺，乃是为人之根本，你说的事，恕在下不能配合。”

　　说罢便将事先放在桌上的礼，原样退回。

　　“村里互相串门走动一番，自是欢迎，但若是为了这事，徐嫂子、徐兄弟，恕不远送。”

　　一直在院子里转悠的九月，不知是不是也察觉到了主人的情绪，登时也跑到屋外，冲着来人叫起来。

　　姚灼忙推着轮椅上前把它抱起，装模作样地训斥一番，但也没给来人分出哪怕多一个眼神。

　　徐家嫂子本还想说什么，却见儿子已经大踏步地离开。

　　她也只得挎上放着鸡蛋和腊肉的篮子，一脸窘迫地匆匆离去。

　　出了门，走出一定距离，徐家嫂子往地上啐了一口道：“都是土里刨食的泥腿子，这严童生读了几本书，挣了几个钱，还真把自己当个人物了。”

　　徐青只觉得头痛，声音拔高了些说道：“谁知这严童生脾气如此倔，如此简单的道理，竟讲不通。”

　　随即忿忿道：“况且，娘，你别以为我没听嫂子说过，你上回在不少人面前和方老三家的婶子吵吵，现下他们家和严童生家走得近，严童生肯定有偏向，这不是耽误我的正事！”

　　徐家嫂子当即瞪圆一双眼。

　　“怎的还怪到我头上？好，我是明白了，你这是嫌你娘一把老骨头，白吃你家食了！”

　　说完便快步朝家里走去，嘴上还骂骂咧咧，说什么要去找方三娘理论。

　　徐青一个头两个大，快步迎上去拽住娘亲胳膊，努力耐着性子道：“娘，这事你别管了，我再想想别的办法！”

　　小小的插曲，未曾打乱严之默的步调。

　　转过一夜，见天气仍是晴好，便和姚灼换了一身衣服，把轮椅搬上驴车，准备朝镇子上去。

　　顺道还打算去趟县城，再找梁大夫瞧瞧姚灼的腿伤。

　　这一去恐怕少不得要在县城里住一晚了，便拜托了方二娘和姜越看顾着屋子，还有后院的鸡与狗子和狸奴。

　　驴车出了村子，上了大路，顿时就开阔了。

　　姚灼挑起布帘看向窗外，虽同样一条路，可现在却觉得能看出不同来。

　　驴车的速度果然比牛车快了不少，一路拉着厢车也跑得很快，再加上新鲜劲还在，只觉得一眨眼的工夫就到了白杨镇。

　　戚灯晓也有些日子没见到姚灼，更是头一次见到轮椅，好一个感慨此物精巧。

　　因严之默说还要出去办事，戚灯晓便拉了姚灼的手对他道：“你且去忙，将你夫郎放到我这里，总不会给你弄丢了。”

　　一番话说得姚灼也眉眼含笑，戚灯晓和他投缘，巴不得借此机会多说说话，转而就叫裴澈赶紧去拿些果子和点心来。

　　严之默则抱着装肥皂的竹盒，拿上香水和精油出了门。

　　他前次已听戚灯晓提过，上回陶氏送出的礼，因其新奇精致，已在镇子乃至县城，渐渐成了传闻。

　　得了赠礼的女眷，平日里交游，难免会提及，或是拿出来展示，可旁的人想要买，却发现没一个地方能买得到。

　　都说物以稀为贵，眼看风头还在，严之默便知，这是把这些东西推向市场的好时候。

　　不比当初推销蜡烛时，他选中了最不起眼的西窗阁。

　　这一回，他直接去了镇上最大的香铺。

　　跨过门槛，他先闲逛了一番，有几样香包倒还真惹起他的兴趣，不禁拿起来瞧了瞧。

　　如此快走到柜台时，恰好见到一位公子领着一位少女，年纪像是兄妹，穿着也是不俗。

　　离得近了，就听到了对话。

　　只听那少女豆蔻年华，一袭鹅黄长裙，模样娇憨可爱，当下却是满脸不虞。

　　“表哥，我就说了，你们镇子上的香铺定不会有那香水和香蜡，连我们县城都买不到。”

　　那公子哥看起来也拿这表妹没办法，温声哄道：“买不到也无妨，我已托母亲给那戚家夫人递了拜帖，我们两家也算有些交情，到时问问戚家夫人，这两样东西是从何处得来的，我就买了给你，好不好？”

　　少女被哄得顺了毛，没过多久，就拿了新买的香膏与香包，含羞带怯地跟着表哥走了。

　　待他们走后，严之默直接上前，见了香铺掌柜，说明来意。

　　香铺掌柜上下打量他一番，一脸不信的模样。

　　严之默也未曾多解释，眼见为实，当下便拿了实物出来。

　　不仅如此，他还准确说出了当日陶氏送出的两套礼盒的名字。

　　这名字掌柜是知道的，因他是镇上最大的香铺，这些日子不少人来店里打听，所以他也特地差人去调查过，自知那所谓香水和香蜡，是从戚大人府上送出，听说还传到县里乃至府城去了。

　　继而东西亮出，掌柜是懂行的，鼻子动了动，连忙把严之默往后堂请，像是生怕进来的客人把人抢了去似的。

　　好茶奉上，掌柜直接换了副态度。

　　“小兄弟，你若要把这香水花露和香蜡放在我铺子里卖，那是极好的。我这香悦坊开了十几年，远近闻名，镇上的高门富户，哪个不是我家铺子的座上客？你这东西放在这里，哪怕价格贵些，绝对不愁销路。”

　　严之默品了口茶，眉眼教热气熏蒸，愈显温润有致。

　　可接下来说的话，却让香铺掌柜大感意外。

　　“在下自是有意与掌柜做这门生意，不过，却不是普通的供货，掌柜若想拿在下的货，需同意，让在下在贵店设一个‘专柜’。”

　　【它来了，它来了，传说中的“专柜”终于来了！】

　　【相信不少人现在和掌柜一样懵逼，哈？你说啥？】

　　严之默三言两语解释了专柜的含义，哪怕这个概念和名词都太过超前，可掌柜经商半生，一听就明白了其中关窍，紧接着就是果断的拒绝。

　　“这万万不可，我家既挂着香悦坊的招牌，又怎能容得下标明别家名号的货品？”

　　严之默落下茶盏，淡然道：“既如此，那看来这生意是谈不成了，多谢掌柜好茶相待，在下先行告辞。”