谢星珩左右看看，发现海城的盐课司，比京城的户部都气派。

　　衙门又大又敞亮，各处门房涂红镶金，屋檐更有几分仿造宫廷样式。所见桌椅，都是上好红木，连院内的花盆，都是官窑出品的上等瓷器。

　　不愧是国税支柱之所，着实显贵。

　　地方盐课司最高职官是盐课司提举，从五品的官员，算起来比谢星珩矮一头，但真碰面，谢星珩要客客气气的。

　　今天过来，是打着感兴趣的名义，过来交友的。

　　在百年之前，糖也是国税的支柱产业。跟盐一样，好运输，易垄断，价贵税高。

　　但和盐不一样的是，糖不是百姓的必需物品，随着发展，糖逐渐开放，到现在遍地是私营糖业，唯有盐，一直牢牢捏在朝廷手里。

　　每逢国库周转不灵，就要在盐务上琢磨。

　　他们一行人去茶室坐，从糖聊到盐，从盐聊到制盐源头的人。

　　刘进贤再引导几句，话题自然聊到各盐场的刺头们。

　　能被盐课司职官熟悉的刺头，才是他们本次的主要目标。

　　这批人煽动之后，再根据下属官吏的反馈，去寻摸小刺头，让他们结成同盟。

　　这件事急不得，谢星珩列出名单，等刘进贤详细打听过，又做了一番筛选，初次只选了三个人进行煽动。

　　余下的人或是淘汰，或是挪后。

　　他们要徐徐图之。

　　煽动开始时，舆论也随之散布到民间，让他们身边的环境发生变化。

　　内部有生存需求和生存压力，外部有环境诱导。只等盐价上调，税务上涨，就会成为压垮骆驼的最后一根稻草。

　　他们集结与否，是朝廷的选择。

　　文世昌助攻，让谢星珩短暂的拿到了主理盐务的权利。比不得盐课司的权利，但过远远见几个人，轻而易举。

　　这是谢星珩来到海城以后，第一次去盐场巡视。

　　沿海而建的晒场，早早迎来了燥热的夏季。

　　空气里的咸腥加倍，在这里，一眼看去，只有人、盐、灶。

　　白花花的盐田里，来来往往穿梭着黝黑的人。

　　排列有序的灶台，升起一股股灰色的烟。

　　肥头大耳的官吏，管理着瘦骨嶙峋、衣不遮体的百姓。

　　他们很多人，连双像样的鞋子都没有，赤脚在地上行走。

　　沿海而居的百姓，渔民数量比盐户少，他们家家户户都要制盐，每家都有定额的数量。交不出来盐要罚，私自加灶多制盐，也要罚。

　　这是灰白的世界，与这个城市的繁华完全相反。

　　海城最大的义庄，就设立在沿海区域。

　　这里的棺材现做现卖，连带卖草席与火葬服务。

　　从盐场出来，没走多远，才绕过两条街，经过几处民房，谢星珩就看见了义庄。

　　火葬的价位，都要一两二钱。

　　若是自己背来柴火，带只瓦罐装骨灰，可以便宜二钱。

　　百姓们通常选择出钱。

　　因为他们还要制盐，柴火是必须品。

　　连年制盐，他们捡柴砍柴都难，换算过来，用义庄的柴火，还便宜一些。

　　他们还可以跟别人家合烧，更省一些。只是分装骨灰时，要仔细点。

　　谢星珩站在义庄外，还没进去，就听见好些孩子在撕心裂肺的哭，也有很多少年人磕头求人买。更有众多妇人夫郎跪在男人尸体面前，满脸麻木，插标等人来买。

　　这般人间炼狱的场面，竟真的有人拿着一吊吊的铜板，游走在里面，一个个捏着或大或小的人的下巴，让人拿水泼他们脸，看着样貌，精挑细选。

　　谢星珩眸光含怒，跟着他出来的安家兄弟在他旁边低声劝道：“大人，我们不能久留，这附近很多眼线。”

　　安家兄弟出自盐帮，底层百姓有多苦，他们再清楚不过。

　　当年若不是宋威买了他们兄弟，他们恐怕早已白骨化土，不在人世了。

　　这些场面，他们见过，也深知内幕。这不是他们能碰的，也不是他们帮扶得过来的。

　　哪怕后来盐帮壮大，他们吸纳了很多兄弟，也借着势力，买了很多孤苦孩童，依然无法阻止这件事。

　　他们太弱小了。

　　谢星珩闭闭眼。

　　他让安家兄弟过去问价。

　　看不见的，他管不过来。

　　看得见的，救一人算一人。

　　这场面，比他刚穿越来时遭灾还惨。

　　那时他们逃离故土，看得见希望。

　　后来虽有人趁机嫁娶，但孩子是嫁人，不是卖了为奴为婢，也不是送去小院里做妓子。来生还有希望再见，日子能熬出头。

　　哪像现在，他们连人都不是了。摆在这里连畜生都不如。

　　安家兄弟看他心意已决，互相对视一眼，没再劝。

　　他俩圆滑，深谙与人交流之道，过去报了谢星珩的名头，又说了谢星珩头一次来买人，希望大家给个面子，除却少数几人表现出不满，但基本都让了。

　　谢星珩再不济，也是五品官，在地方上，足够大了。

　　买来的人，他没地方安置。

　　安家兄弟挑了几个还能说清楚话的人，问他们还有没有住处，家里多大。

　　没地方住的人占了多半，少数人有住处，可以收留几人挤一挤。余下的，安家兄弟另外租了民宅安置。

　　他俩会办事，挑着谢星珩挑选的要煽动的人，在他们家，或者邻居家租个小屋，哪怕是个铺位也行。

　　百姓们缺银子，收留的又是这般身世的可怜人，银钱到位，孤儿寡母进家门。

　　谢星珩也因此，见了那三人。

　　他初期选中的三人，都姓杨，算同族兄弟，住一条街。

　　这个关系，这个距离，会让他们更好结团。

　　傍晚下起了小雨，谢星珩站在小巷子里等着人员安置妥当，杨家老大杨飞出来给他一把破伞。

　　谢星珩侧目看他。

　　杨飞很高，骨架大，肌肉结实，一看就是常干体力活的劳力。

　　他穿得破，一条裤子满是补丁，脚上踩着的草鞋也破破的，上衣就是个短褂，胸襟敞着，露出胸口的斑驳鞭痕。

　　他没直视谢星珩的样貌，更别提与谢星珩对视。

　　在他身后，杨家另外两兄弟远远在后面望着，神色凝重，眼神止不住担忧。

　　谢星珩收回视线，接过雨伞，问他：“你在这条街上说话管用吗？”

　　杨飞迟疑着点头：“能说上些话。”

　　谢星珩解下腰间钱袋。

　　义庄买人便宜，不过是些丧葬费用。

　　钱袋里还剩了小半袋金鱼。

　　金价高，这半袋差不多三两，换算一下，能作三十两银子花。

　　谢星珩把钱袋抛过去：“本官忙，没空管他们了，你看着安置吧。”

　　盐户手里有准头，差一分一厘，都是要受罚的。

　　杨飞接了钱袋，掂重以后，脸色就沉了沉。

　　只有三两银子，别谈安置，光看那些人的状态，一天的药钱都不够。

　　但他知道，当地有官员愿意帮百姓都是难得，不能奢求，他咬牙应下。

　　等谢星珩他们走了，他才进屋，家人也都虚脱了一样，很怕他得罪官爷，又被一顿打。

　　杨飞把钱袋解开看，见里头都是金子，呼吸都粗重了。

　　他家里住了两个半大孩子，他把人叫来问话：“你们知道那是哪位大人吗？”

　　安家兄弟买人时，报了谢星珩的大名。

　　一次听不清，一轮走完，大家都记得是位姓谢的大人。

　　“说是户部清吏司的，新来没几个月。”

　　他们还听见有人低声骂，说这位谢大人是贬官来的海城。

　　杨飞眼里燃起的希望，再次熄灭。

　　新来的官员，那么年轻，见不得惨烈情况是正常的。

　　但官场不好混，既是贬官，就没有根基。以后怕是不会管这些事了。

　　从这天开始，谢星珩还真的不去盐场了，也对盐务很排斥。

　　摆在他桌案上的盐务卷宗，堆得小山一般高，他也不看一眼。

　　高大人听说他买了很多百姓，以他买卖良民为由，上折子参他。

　　他就是想膈应谢星珩，故意让谢星珩看见了。

　　谢星珩心情不好，冷厉道：“高大人，我说过了，咱们井水不犯河水，我就是混混日子，你又何必为难我？”

　　高大人这时才从他身上，感觉到了曾为权臣的气势压迫。他心里发紧，含糊两句话，把这件事带过去了。

　　谢星珩买了一堆百姓，给了丧葬费用，又给了安置费，但也因此，再也不去盐场的行为，成了海城官场的笑柄。

　　众多官员私下里，都拿他的出身取笑。