次日，夏柏阳便带回消息：“如世子所料，那刘宁果然要坐地起价，他说，他可以接下这单生意，但有一个条件，在正常粮价之外，他还要按照交易数量，另抽三成作为酬劳。”
孟尧冷笑：“这些粮食，本来就已是翻倍溢价卖给我们，他在粮商那里赚一笔，犹不知足，还要两头通吃，再讹诈我们一笔，当真打得好算盘。”
夏柏阳便问仍沉默坐着的谢琅：“世子，现在怎么办？”
“先答应他。”
另二人俱是意外，孟尧道：“刘宁开口就要三成，若我们这般轻易答应，他可能还会继续提价，届时我们真正能买到的粮食，恐怕只有计划的一半。”
谢琅道：“只是答应，先不与他交易，刘宁敢狮子大开口，无非是觉得我们没有第二条路可走，只能求助于他。先答应他，让他吃一回甜头，然后停止交易，最近一月，都不要再去肃州买粮。”
孟尧若有所思，继而恍然大悟：“我懂了，刘宁不缺门路，一旦尝到甜头，必会花费大价钱去囤积更多的粮食，可西北境内，除了世子，根本没有第二人能消耗掉那么大批量的粮食，届时，世子不买他的粮，那些粮食便要烂在粮仓里，刘宁岂能不急。他一旦急了，主动权便掌握在了世子手里。”
“没错。”
谢琅眸间露出冷肃光。
“我要让他知道，这桩买卖，并非我离不得他，而是他离不得我。”
夏柏阳迟疑道：“可此计真成了，刘宁会不会恼羞成怒，不再卖粮食给世子。”
“不会。”
这回是孟尧笑着接话。
“刘宁敢做这杀头的买卖，是因为有王氏在背后支持，这也意味着，他赚到的钱，不会全进了自己的腰包，而要留一部分孝敬王氏。王氏将他安插在肃州，也不过是要借他的手敛财而已。刘宁贪蠹，就算没有那三成的抽成，这样大宗粮食买卖，也足够他赚的盆满钵满，天下间，他也找不大第二个这样的生意，他岂会轻易放弃，眼下，不过是双方讨价还价而已。”
说完，孟尧看向谢琅：“世子，此事就交代在下与公孙昶去办吧。”
购粮之事，一直是二人在做，谢琅自然信任。
谢琅只是嘱咐：“刘宁城府深沉，与其打交道，务必慎之又慎。”
等孟尧离开，谢琅又问夏柏阳：“青州被毁坏的城墙可修缮完毕？”
夏柏阳点头：“都已坚固如初。”
谢琅道：“我会留一批兵马给你，近来，你要加强青州守卫，尤其是城墙上各类防御工事一定要到位。”
夏柏阳到底是一州太守，基本的政治嗅觉还是有的，思衬了一下这番话，谨慎问：“世子怎么突然提起此事？”
谢琅道：“未雨绸缪，以防万一，但愿只是我多虑了。”
“近来城门口出入人员，你也要严格排查。”
夏柏阳看他神色严肃，不同寻常，正色道：“世子放心，夏某会注意。”
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已是深夜，太仪殿却仍亮着灯火。
“猛虎羽翼愈丰，实在令朕寝食难安，以卿看，朕该如何遏制住这头猛虎的势头？”
天盛帝立在屏风前，语气罕见露出些许焦灼。
火烛摇曳，映出后面韩莳芳身影。
天盛帝负于身后的手慢慢握成拳：“可恨这头猛虎，如今还收获了许多民心，这几日，天下百姓都在为其欢呼，朕这个皇帝，怕没多少人记得了。”
“分明是个目无法度的逆臣，如今摇身一变，成了英雄，若是可以，朕真想向天下昭告其逆臣贼子身份，率兵征讨。”
韩莳芳道：“收复西京，毕竟是不世之功，谢琅就是看中了这一点，才敢公然抗旨西进，陛下若发兵征讨，反而要陷入不仁不义境地。”
“朕自然知道。”
皇帝缓缓转过身：“朝中大事，还得仰仗爱卿给朕拿主意。不知爱卿有何高见？”
韩莳芳道：“打蛇须打七寸。对付这样的逆臣贼子，必须釜底抽薪才行，只要能拿捏住其七寸，不足为患。”
“依爱卿看，他的七寸在何处？”
“粮草。谢琅和麾下数万散兵也是人，不是神，行兵打仗，离不开粮草。臣已查到，近来西北境内的粮草交易异动，只要掐断这条命脉，便等于断了谢琅的后路。”
皇帝微微一笑，显然很满意这个答案。
道：“爱卿不愧是大渊第一谋士，难怪能培养出大渊的状元。”
“此事，朕就全权交给爱卿处置了。”
公主府，明棠亦第一时间将查获到的消息禀于卫瑾瑜。
“西京捷报传回次日，杨瑞就带着韩府一批死士秘密离开上京，往西而去，一直到昨日傍晚才折返上京，属下算了下路程，他们很可能是去了西北。只是西京战事已经结束，韩府的人这时候去西北，不知所为何事？”
卫瑾瑜坐于书案后，斟酌片刻，便得出结论：“粮食。”
“粮食？”
卫瑾瑜点头。
“谢琅西进，是民心所向，皇帝不敢公然阻挠，更无法直接给谢琅扣上罪名，但皇帝也绝不会甘心看着谢琅继续西进。他一定会想一个不损名声又给谢琅致命一击的办法，而眼下谢琅最大的困境，便是粮食。皇帝和韩莳芳不会想不到。”
“若我没有猜错，孟尧他们的购粮路线，恐怕已经暴露。”
明棠一惊：“这可如何是好，公子要不要去信一封，提醒谢世子或公孙昶一下。”
卫瑾瑜却道：“先不必急。”
明棠倒是越想越后怕：“数万大军的口粮不是儿戏，一旦没了粮食，再勇猛的士兵也无法发挥实力，谢世子岂不要不战而败。”
“西北局势混乱，诸世家势力盘根错节，皇帝想断了世家的财路，未必这么容易。再者——韩莳芳要查粮，必会在当地加强盘查，以孟尧细致，多半已经察觉。”
“那他们可会停止购粮？”
“不会。这条粮路，不仅关系西京战局，还关系青州府百姓生路，绝不能断。这个道理，谢琅明白，孟尧也明白。”
这样一说，事情仿佛陷入了死局。
明棠：“陛下也一定能看出这一点，才出此对策，公子怎么完全不急？”
卫瑾瑜盯着跳跃的烛火：“我为何要急，眼下，有人想东山再起，就差一点东风，风已送到，自有人会期待西北战场扬起更大的风。”
“首辅，王奎带到了。”
乌衣台，卫悯一身道袍，坐于棋盘前，卫福提袍过来，躬身禀。而不远处，则站着大腹便便，穿着一身锦缎的王氏家主王奎。
“首辅好。”
不等卫悯传唤，王奎便主动上前点头哈腰见礼。
王奎额面上渗着汗，却不敢擦，他如今虽然已经投靠裴氏，可对上卫悯这个首辅兼上京第一世家家主，还是控制不住得发自内心畏惧，连两条腿都下意识打颤。
他更知道，这种时候，卫氏仆从几乎用挟持的方式将他带来乌衣台，绝没有好事。
卫悯语气倒很和善。
“老夫倒是许久不见王家主了。”
王奎强挤出一丝笑：“近来族中事务繁多，一直不得空过来给首辅请安，首辅勿怪。”
卫嵩侍立在一旁，听得这话，骤然冷笑一声：“我记得以前王家主可是往乌衣台跑得最勤快的，自打家父养病，便突然忙碌起来，不过是觉得卫氏失势，不值得尔等墙头草攀附了而已。”
“这这……”王奎笑得更难看更艰涩：“大爷这话从何说起。”
“从何说起，你自己最清楚！”
卫悯抬手，示意卫嵩住嘴，苍眸掠向王奎，道：“王氏近来在西北发了不少财吧。”
这一眼平淡而具有无形的雷霆威力。
王奎脸色一变，终于明白今日「被」请来此处的缘由，心中最担忧的事成真，心神都乱了起来。
卫悯：“本辅如今虽不中用了，可处置你一个小小世家家主，还是轻而易举的。好好答话，你明日照旧能回府，吃你的十八珍早膳。”
王氏以奢靡闻名，所谓十八珍早膳，便是连早膳也要准备十八珍山珍海味，熬成一锅鲜汤，据说滋味奇香无比，靡费千金不止。
王奎后背也冒出冷汗，噗通跪了下去，道：“首辅饶命！”
说完，就开始用力磕头：“首辅明察秋毫，请高抬贵手，饶了小人吧！小人保证，以后再也不敢了，小人这就让他们停手。以后，小人唯首辅之名是从，首辅让小人往东，小人绝不往西……”
王奎声泪俱下保证了一大堆。
因他知道，这乌衣台看似平静，卫悯看似不问朝政，但想要剪除他一个小小世家家主，在这等月黑风高夜，的确轻而易举。
对方能悄无声息将他绑来，已经足以证明此事。
卫悯一摆手。
“你不必如此紧张。收复西京，是民心所向，大势所趋，本辅今日叫你过来，不是让你停手，而是要让你放心大胆去做。”
王奎一愣：“小人不是很明白……”
卫悯冷冷一抿唇角。
“你不需要明白。”
“你只需记住一点，若遇任何阻碍，本辅都会帮你解决。”
王奎惊疑不定应是。
待王奎退下，卫嵩急道：“父亲明知王氏在借肃州知州刘宁之手，将粮食高价卖给谢琅与青州，怎么还支持他。如此，岂不是为虎作伥？”
“为虎作伥？”
卫悯一哂。
“皇帝不是自诩贤君，爱民如子么，本辅倒要看看，咱们这位陛下，能贤明到几时。”
一月后，西京传回战报，谢琅再度收回一城。
至此，西京已经收回八城。
而此刻，比上京诸世家还要焦灼的当属肃州知州刘宁。因谢琅已经整整一月没有派人过来从他这里采购粮食。
在上回大赚一笔之后，他花费重金，购置了数十万石的粮食堆积在了府库中。
虽然以如今天下形势，粮食买卖随处可做，可想要一下子消化掉这么大数量的粮食，且以高于市场价格的两倍，除了谢琅这个野路子侯爷，无人可以做到。
刘宁做梦也没有想到，他最大的阻力不是来自于朝廷，而是来自于谢琅。
“怎么可能？按照数万大军消耗粮食的速度，此刻，他的存粮应当已经耗尽，他怎么可能安坐西京。天下间，除了本官，谁还能卖粮食给他！”
刘宁越想越坐立不安。
因这些粮食若销不出去，就要烂在他的府库里，他赔钱事小，无法和王氏交代才是大事。他信誓旦旦保证能赚到大钱，王氏才提前支取了银子给他。
这时候，刘宁派去打探消息的府吏回来了。