皇后已经起身走到长卷前细看了一番，笑道：“美，美极了。”
“朕知道等下次寿辰，该向小六讨要什么贺礼了。”雍帝幽幽地说。
徐篱山正在向皇后解释细节之处，闻言很上道地点头应下。
皇后很满意也很喜欢这卷贺寿图，让人小心地收好放进长木匣，又让人将准备好的文房四宝赏赐给徐篱山。徐篱山看出这是套天家御用的贡品，便沉稳地道了谢，转身退下去了。
路过皇子席位，他朝京珉眨了眨眼，被京珉一伸手招了过去。
京珉说：“同我喝一杯。”
宫人给徐篱山添了小凳，徐篱山撩袍落座，捧起京珉倒的酒，同他碰了下杯，仰头饮尽。一旁的京澄也端着凳子凑过来，说：“咱俩喝一个。”
四目相对，徐篱山提壶倒酒，笑道：“好啊。”
“留青。”京宣也过来，手里端着酒杯朝他笑道，“多谢你为国母作画，母后甚是高兴，我敬你一杯。”
徐篱山举杯，说：“为臣本分，荣幸之至，三殿下不必言谢。”
眼见一张四方桌被四个人围起来了，京珉温和内敛地赶人，“诸位，有些挤。”
“挤挤更热闹。”京澄厚脸皮，又给徐篱山倒了一杯，示意他举杯共饮。
“皇兄们都聚在此处，我也来了。”六皇子端着酒杯凑到京珉身边，朝徐篱山举杯，笑道，“我单名‘尧’。”
徐篱山挑眉，“六殿下，请了。”
“你们在这里玩牌吗？”郁玦也握着酒壶走上台阶，凑到徐篱山和京珉中间，眼神直直地落在徐篱山脸上，“跟我喝一杯。”
“好的呢。”徐篱山抬起杯子，让他倒满了酒，仰头喝了，拿空杯示意，“行了吗，世子？”
郁玦说行，又说：“我给你的帖子，你是一张不回啊。”
京珉提醒道：“寿宴之上。”
“注意言辞。”京宣附议。
郁玦不管不顾，盯着徐篱山说：“你是不是和师鸣凑到一起了？”
“说我什么呢？”师鸣不知何时站在徐篱山身后，俯身把脑袋凑过去，硬生生地挡在徐篱山和郁玦中间，“喂，你背地里说我什么？”
郁玦不想跟傻子说话，抬手不耐烦地把他挡开，说：“滚远点行吗？”
师鸣叫嚣道：“这里是二殿下的座次，你凭什么赶人，二殿下同意了吗？”
“有我说话的余地吗？”京珉微笑。
“要动手滚远点啊，”京澄提醒，“别溅我们一身血，我们还要喝酒呢。”
没人应声，此时褚凤刚好凑过来，他的腿好了许多，不需要拄拐吊绳，虽然还不能疾跑如常，但也能行走了，因此今日也跟着褚和入宫贺寿来了。
“人这么多啊。”他举了举手里的木匣子，期待道，“玩牌吗？我带了。”
“我想玩。”付清漪挽着师流萤凑上来，眼巴巴地说，“我玩得很好，加我一个吧。”
褚凤嗤笑，替兄弟耍威风，“在我们家山儿面前，谁都别逞能。”
“等一下，各位。”徐篱山举起右手，面露微笑，“你们是不是忘记了这里是什么地方、什么场合——真的没有人感觉到从上方盯过来的视线吗？”
众人闻言不约而同地往最上头看去，帝后果然面露微笑地盯着他们，旁边还站着个肃王殿下，也侧身瞧着他们，这位面色平静，颇有种风雨欲来的气势。
“我们做错什么了吗？”褚凤小声询问。
“皇叔不爱看人闹腾，”京宣极快地看了眼徐篱山，笑道，“许是觉得我们不守规矩。”
师鸣委屈道：“我们也没闹腾啊，不就是凑一桌说说话吗？”
“肃王殿下生得真好看，”付清漪双手捧在心口，面露微笑，语气却很惆怅，“若他温柔些就好了。”
师流萤摇头，说：“我倒觉得这样很好，殿下若有心悦之人，便也只会为她一人温柔……他认真地盯着谁看的时候，目光宛如深潭，谁要是踩了进去，便是爬不出来了。”
京珉提醒道：“擦擦口水，别让皇叔瞧见了。”
“你们几个小孩子，”此时雍帝发话了，问他们，“凑一桌闹什么呢？”
师鸣率先指向郁玦，说：“陛下，他骂我，我在跟他争辩道理！”
“父皇，儿臣是想劝架。”京澄狡猾地撇清关系。
“哦？”雍帝笑道，“阿玦，你骂他什么了？”
郁玦起身回禀道：“是他先拿脸侮辱臣的眼睛，臣心生呕吐之意，因此才出言斥责。”
“陛下您听，他羞辱我！”师鸣悲嚎一声，“他说我长得丑！”
皇后掩袖轻笑，说：“阿玦，你年长两岁，莫要欺负弟弟。”
眼见郁玦又要出言羞辱，师鸣要拔地而起，雍帝很有先见之明地摆手阻拦了这场争斗，眼尖地看向褚凤手中的盒子，“凤儿，你手里拿着什么玩意儿，拿上来给朕瞧瞧。”
褚凤便上去了，很热情地介绍道：“陛下，这是一种牌，叫‘扑克牌’，以前在安平城的时候，我们就很爱玩这个。”
牌是用白笺纸做的，很硬挺，花色不一，帝后各自拿起几张瞧了瞧，觉得新奇。雍帝说：“朕也想玩。”
“臣教您！”褚凤问皇后，“娘娘，您玩吗？”
皇后笑着说：“本宫在旁边看你们玩。”
褚凤说：“那还差一个人。”
“逾川，”雍帝盛情邀请，一把拽住京纾的胳膊将人扯到身边，“我们一起玩。”他说罢凑到京纾耳边，“你没听见吗，徐小六也爱玩这个，你学会了就能陪他一起玩了。”
有道理，京纾瞬间就收敛了婉拒的意思，说：“陛下英明。”
宫人立刻搬了凳子给京纾，京纾落座，朝下头瞥了一眼，说：“叫徐六公子上来帮忙教一教。”
宫人立马去叫了徐篱山。
徐篱山一一行礼，伸手按住褚凤的胳膊，两人挤在一张椅子上，开始教学。
底下的人见了各自说起小话来，宁远伯凑到文定侯府和长宁侯府的坐席之间，说：“二位，你们家的小子真是出息啊，跑到帝后的坐席上去了！”
“可不就是这么两个小混账嘛。”文定侯笑一笑，举杯和他们碰了一杯。
这边，褚凤详细地介绍了牌的花色以及玩法，见两位新手都没有什么疑问，便一拍掌，说：“那我们就开始吧！”
雍帝点头，郑重地说：“开始吧。”
褚凤大胆地敲诈道：“谁输了就要输东西出去。”
“朕拿一套蓝翎弓箭。”雍帝说。
京纾知道徐篱山爱用香，说：“红描金锦纹方盒。”
褚凤随一只金玉满堂鱼钵，熟练地开始发牌，很幸运地成为这一轮的“地主”，不禁发出“桀桀桀”的嚣张笑意，逗得帝后都乐呵一笑。
徐篱山眼睛一转，见京纾面色认真地盯着手中的牌，便起身凑到他和雍帝中间，说：“陛下，殿下，卑职给二位抱膀子！”
褚凤剜了徐篱山一眼，重色轻友！
“何意？”京纾看向徐篱山。
四目相对，两人均神色如常，只是谁都没有发现，他们在桌下很快地蹭了下彼此的手。
阶下目光灼灼，徐篱山毫无负担地笑一笑，说：“就是帮二位参谋的意思。凤儿是卑职的高徒，两位是新手，玩不过他。”
“不错。”雍帝笑着看了两人一眼，乐意成全他们这点想坐近点的小心思，附和道，“小六，朕需要你。”
褚凤打出一张“三”，雍帝跟“六”，京纾抽出一张“小王”，果然引来徐篱山的说教：“还用不着，出‘八’。”
京纾听从指导，落了牌，同时感觉自己的大腿外侧被轻轻地蹭了两下，一片酥麻。他目光不动，神色如常，只是偷偷伸脚撞了下徐篱山的脚，却被徐篱山用脚勾住了脚腕，又上下蹭了两下。
“我怎么打？”京纾侧目看向徐篱山。
徐篱山朝他笑一笑，说：“打……一对‘六’啊。”
京纾收回目光，打出两张牌。
一局打完，褚“地主”还是赢了，顺利地缴获两样珍品。雍帝捧起茶盏喝了一口，说：“你们两个小子这是合伙来敲诈了。”
“臣凭本事赢的。”褚凤嘟囔。
“陛下自己技不如人，可不要耍赖。”皇后在旁边笑着说。
京纾说：“不错。”
雍帝哼了一声，说：“再来一局。”
“我来我来。”师鸣从后头跑上来，挤到褚凤的椅子上，“让我来一把。”
褚凤说：“来嘛来嘛。”
“这局你来。”京纾对徐篱山说，“输了算我的。”
徐篱山笑道：“卑职不会输。”
“赢了也算你的。”京纾说。
徐篱山轻轻一拍桌，发出褚凤的同款笑声，说：“我要暴富了！”
这边的人沉迷打牌，那边的柳垂和密蹊早已避开宫中守卫和路上的宫人，成功靠近太后居住的慈安宫。
太后常年礼佛，宫中清净得很，一踏入便能嗅到檀木、香灰的味道，两人在进去后兵分两路，这样一来可以减省时间，二来若有万一也不至于被一网打尽。
一个时辰后，两人在小厨房撞上，互相摇了下头。
密蹊说：“没有发现怪异之处。”
“我排查得很仔细，没有发现密道、密室一类。”柳垂打开地图向他说明，“现在只有太后的寝殿没有查。”
密蹊说：“寝殿外会有两个守夜的宫人，且我方才看过，太后的寝殿门窗关得很严实，若想进去，肯定会有动静。”
“或者我们让太后主动开门。”柳垂收好地图塞入胸前的衣服里，“我来引起注意，你趁机潜进去。”
“不。”密蹊拦下他，“宫里我更熟悉，逃起来更稳妥，我们换一下。”
谁都知道引起注意的那个人更危险，柳垂闻言却没有假客气，正想着答应，就听见一声模糊的惊呼：
“刺客！来人啊，”有宫人在不远处惊嚷道，“有刺客！”
什么？两人对视一眼。
下一瞬，一道黑影翻身闪了进来，三个同样蒙面的黑衣人站在小厨房中，面面相觑。
此时慈安宫大片大片地亮起烛灯，附近的巡逻禁卫也快速包围慈安宫，带队闯了进来。门前响起一阵快速的脚步声，一队人马快速奔向太后的寝殿，在小厨房门被推开的那一瞬间，三人闪身翻出窗外，下一瞬小厨房被照亮了大片。
别鹤台那边很快收到了消息，雍帝遣二、三皇子前来探望情况。太后披着素袍出了寝殿，身边的宫人提着一盏小夜灯，昏黄的灯光映着太后的侧脸，若忽略眼角细纹，她看起来并没有多大年纪。