殿内檀香浅淡，烛火昏黄。
“陛下难得来一趟慈安宫。”太后捧着茶盏笑道。
“母后礼佛，素来清静，儿臣自然不敢叨扰。”雍帝说。
太后问：“想来今日是有要事？”
“是要紧事。”雍帝说，“逾川要成婚了。”
太后捧茶的手一顿，诧异道：“这般突然？先前也没听见什么风声。”
“逾川的性子，母后是知道的。他向来寡言，儿臣不问，他就不说，大多时候问了也不说，”雍帝拨了下茶盖，“是以他若想成心隐瞒什么，儿臣便难知晓。”
太后缓缓地抿了口茶，说：“也不是小孩子了，他有分寸，做兄长的是不能管得太紧。对了，相中的是哪家姑娘？”
“不是姑娘。”雍帝看向太后，“说起来他还与您很有缘分——徐篱山。”
“胡闹。”太后蹙眉，“那是个男子。”
“逾川喜欢。”雍帝说，“且儿臣也觉得徐家小六很好，与逾川配得上。”
太后摇头，说：“区区庶子，如何配得上？”
“儿臣与逾川都不是太在意嫡庶出身的人，只看这人好不好。”雍帝说。
“可哀家听说那小子是个好玩浪荡的，心不定。”太后说，“要他做王妃，不够端庄。”
雍帝笑道：“正经时候还是很端庄有礼的，至于私下里，到底还是年轻人，好玩好动都在情理之中，儿臣倒觉得那样很好。”
太后也跟着笑，“看来陛下心意已决。”
“是逾川心意已决，只愿与一人偕老。”雍帝说，“儿臣无论如何都要成全他，何况他也容不得儿臣不成全。”
“陛下是天子，谁敢对你‘容不得’？”太后叹气，“陛下是太娇纵老九了。”
#VALUE！ “他三岁时第一次去博文馆读书，还是棵小苗，儿臣牵他的时候他要把手高高吊起来，说话的时候儿臣要弯腰或者蹲下去，那会儿儿臣便觉得这是笔债啊，一辈子也还不完。那天，老师要他在课业竹签上写下自己的名字，他其实已经会写了，却还是转头看了儿臣一眼，儿臣便走过去，手把手地教他写下了名字。他在博文馆读书很是用功，老师们都喜欢他，他还悄摸地暗示老师们来儿臣这里夸赞他，想哄儿臣高兴，被儿臣拆穿了还很不好意思，闷着张小脸不说话，也不笑。那会儿他下课后很喜欢跑到文和殿来，儿臣夜里也要批折子，他就端着张小几坐在儿臣的脚边写课业，课业写完就看书，很多时候看着看着就倒在儿臣的腿上睡着了。”
雍帝面上笑着，眼里也笑着，那笑是暖的，却不是对太后。太后仍旧捧着茶盏，听得很认真。
“他小时候很依赖儿臣，但儿臣也依赖他，他是父皇留给儿臣的珍宝，亦是铠甲，只是儿臣这只匣子终归没能做到严丝合缝。”雍帝捧起茶盏喝一口，转而又说，“逾川想成婚，这是件大事，母后摇头，朝臣也要议论，说不准消息一传出去，明儿文和殿又要闹一通，可在儿臣看来，只是弟弟想娶心上人，别的规矩也好、礼教也罢，就不必讲了……茶凉了。”
他放下茶盖，轻轻放在桌上，起身说：“不打搅母后了，儿臣告退。”
“陛下慢走。”太后点头，看着雍帝缓步出了门，院子里空落落的，只有那荷花缸接着月亮的光。
片晌，她收回目光，说：“徐篱山……如水有个好儿子啊，很有本事。”
内殿的书架从中向两侧挪开，露出一道暗门。黑袍男人走出来，说：“衡兰说徐篱山身旁有高手保护，看来是肃王在护着自己的心肝。”
“心肝，”太后琢磨着这个词，突然笑起来，“一具行尸走肉，苟延残喘罢了，肃王府的喜事和丧事又能离多远呢。但是如此一来，就要让徐篱山死在京纾前头，再让他痛一回。”
黑袍男人看向她，“有肃王在，要杀徐篱山，恐难办到。”
太后抬手抚眉，笑道：“徐篱山不愿死，那就让他的好兄弟替他吧。”
*
“褚凤！”
褚凤刚从长宁侯府出来准备去肃王府，马车都还没坐上去，就见师鸣跟那撒欢的狗子似的撵过来，没刹住脚将他撞飞了两步。
“一天天使不完的牛劲！”褚凤嫌弃地推开师鸣，拍拍肩膀，“怎么了？”
“留青落入魔掌了！”师鸣说，“还是肃王殿下的魔掌！”
褚凤眉梢一挑，还没来得及说话就听师鸣快速道：“我刚才从揽月湖那边过来，你猜我听见什么了吗？他们说有人昨日看见留青从肃王府的马车下来，两人举止极为亲密，分明关系暧/昧！这事你知道吗？”
“不知道啊。”褚凤浮夸地瞪大眼睛，“哪个不长眼的乱传，我去撕了他的嘴！”
“你撕不完！说的人太多了，大家都在说！怎么办？”师鸣着急道，“你说该不会是我之前玩笑让留青去找肃王殿下，他当真了吧？”
褚凤心说你真是不赶趟，嘴上还是安抚道：“留青又不是傻子，你让他去做什么他就去做什么。放心，这事儿跟你没关系。”
“就算没关系，我也不能放心啊，那可是肃王殿下，他要弄死留青就跟捏死蚂蚁没两样，留青怎么就被他看上了！现在怎么办，”师鸣抓耳挠腮，“我们怎么才能把留青从魔爪下救出来？”
“你怎么像山儿要遭受灭顶之灾一样？”褚凤纳闷，“咱们山儿还没及冠就能把肃王殿下拿下，说不准过个两年还能把人娶回家，他们徐家祖坟该冒青烟了。”
“但那是肃王殿下啊，他们两怎么可能成婚？何况殿下多凶残一人，他不会殴打房中人吧？”师鸣仰头望天，脑海中闪过一幕幕的血腥画面，耳边全是徐篱山在京纾魔爪之下遭受凌/虐的惨叫声。他打了个哆嗦，“不行，我现在就要去找留青，扒/光他的衣服仔细检查！”
那你就该先死一步了，褚凤腹诽，伸手一把将人拽了回来，说：“你别着急，凡事可以往好处想想，说不准殿下才是被殴打的那个。”
“……”师鸣一眨不眨地盯着他，幽幽道，“我知道你很想替留青挣面子，但别把牛吹太肥了，否则摔下来要砸死人的。”
褚凤微微一笑，“总之你不要去扒留青的衣服，我发誓肃王殿下会弄死你。”
“那我总得问问留青吧。”师鸣转头就走，“我去找他。”
褚凤跟上，“你打算上哪儿找去？”
“文定侯府啊，他不是在家里养病吗？”师鸣说这转身等褚凤追上来，一把把人拽住，“你跟我一起去。”
褚凤真想说别去了，但又怕师鸣刨根问底，徐篱山现下住在肃王府的事情还是个秘密，他不能说出去。师鸣已经很熟练地跳上了长宁侯府的马车，褚凤翻个白眼跟上，上车后推开车窗朝大门喊了一声：“我要去找山儿，驾车的呢！”
他说罢就关上车窗，转头见师鸣坐立不安，屁股下像是生了双滚球似的，不禁想起褚和和柳垂说过的话。他心尖突然涩然，凑过去攀着师鸣的肩膀，“喂，你有梦想吗？”
小厮跳上马车，驾车往文定侯府去。
车内，师鸣说：“吃喝玩乐，舒服等死！”
褚凤嫌弃道：“你好歹是伯府嫡子，未来说不准要继承爵位的，能不能有点正经的心愿？”
“我爹——宁远伯现在也是混吃等死啊，我觉得他可享福了，凭什么不能‘子承父业’？再说了，我爹现在身子骨还很健壮，估计十年内都不会出什么大毛病，那到时候兰京是个什么光景，谁知道？”师鸣耸肩，“说不准到时候我爹都做不成伯爷了，我还袭哪门子爵？”
褚凤打量着他，说：“你爹当不成伯爷了，那你就没有现在这种富贵逍遥的日子过了，你能盼着点好吗？”
“我盼好啊，但好坏不是盼来的，不如别去想了，过一天就开心一天。”师鸣说。
“好小子，”褚凤伸出大拇指，“通透！”
师鸣抬起下巴，“当然，不是我吹牛，我现在要是剃了头发顶着颗鸡蛋头去元净寺，元净寺的住持就得让贤给我，我才是大智慧……”他话没说完，打了声呵欠，眼皮倦怠地垂了垂，“困了。”
“大白天的困什么困，起来……”褚凤冷不丁打了声呵欠，嘴巴张大，又闭上，幽幽道，“打哈欠果然会传染。”
师鸣纳闷地说：“可我刚才还很精神呢。”
“谁说不是……不对！”褚凤反手一巴掌抽在师鸣脸上，“疼不疼！”
师鸣被打得一抖，坐直了身子捂着半张脸委屈地说：“疼……没多疼！”
“正常情况下我这一巴掌能把你扇哭——所以你不正常！我们都不正常！我们的感觉变得迟钝麻木了！我们被下药了！”
“放屁！咱这一路也没下车去偷吃啊，连味儿都没闻一口……”
师鸣话音未落，两人不约而同地看向面前的小几，准确来说是小几上的香炉，一缕白烟缭缭。
师鸣抿唇，说：“这是你的马车……褚凤，你害我！”
“我把自己也害了！”褚凤狠狠揪一把大腿，随后伸手拽过师鸣，抬腿踹开后门，两人前后滚了下去，摔在地上滚了几圈才停下。
师鸣眼冒金星，“为……呕！”他干呕一声，有气无力地说，“为什么要跳后门啊！”
褚凤没有回答他，撑着胳膊把头从地上抬起来，才发现这条路果然根本不是从长宁侯府到文定侯府的路，而是一条小路——他被人盯上了。褚凤咬牙，“兄弟，对不住，连累你了。”
“啊？”师鸣说，“我好晕。”
“娘的平时多锻炼身体吧，年纪轻轻这么虚！”褚凤说着勉力撑起一条腿，单膝跪在地上，抬起巴掌对着两边脸左右夹击试图醒神。他瞪着从马车上跳下来的“小厮”，嗤笑道：“行啊，连你小爷府里的人都敢冒充，够种。”
“小厮”看了眼他，又看向师鸣，说：“不好意思了，师小公子，为了事情不暴露，我只能把你一同请走了。”
师鸣的神智已经快彻底飞天了，他呈乌龟状趴在地上，两只手狠狠揪在两边大腿外侧，勉强不彻底晕过去。闻言，他冷笑一声，骂道：“操/你祖宗十八代，知不知道你小爷是谁？识相的赶紧滚，还能留一条狗命，否则小爷把你家祖坟都给刨空，全弄成粪池，再把你泡进去！”
师小公子骂得很不文雅，可惜有心无力，半点没起到恐吓作用。
“我怕得现在就想给您磕两个头。”“小厮”说着抖落臂弯的绳子，冷笑着朝师鸣走去。
师鸣脸色一白，“喂，这青天白日，你他娘呜呜呜呜……”话没说完，嘴巴先被揉成团的帕子堵住了，他眼睁睁地看着绳子套下来，把他绑成了那菜市里的肉摊上挂着的活鸡。
绑完一个，“小厮”转身朝褚凤走去。
娘的！褚凤把手摸到靴子口，握住插在靴筒内的匕首手柄，在“小厮”快步靠近那一瞬猛地拔出匕首用尽全身力气狠狠地插入对方左肩！
一声吃痛的惨叫，血迸溅在脸上，褚凤下意识闭眼偏脸。与此同时，面前的“小厮”再度发出一声哀嚎，褚凤惊讶地睁开眼睛，看见对方被一箭钉穿了左肩，往后摔倒在地上。
几步外的师鸣眼眶瞪大，发出喜悦的“呜呜”声看着他身后的方向。褚凤若有所感，快速转头，却被一件披风兜头盖住，披风从头上滑下来，他看见面色冷厉的兄长。
“哥……”
“哥在这儿。”褚和系上披风带子，从袖中摸出干净手帕将褚凤脸上的血迹轻轻擦净，露出一张略显红肿的脸来。见后者眨巴着眼睛一直盯着自己，他垂眼收敛目光，“别怕，没事了。”
褚凤摇头，“我不怕。”他撑着褚和的胳膊站起来，“哥，你怎么在这儿？”
“我一直跟在后面，”褚和从袖袋中掏出一只药罐，打开递给褚凤，“我没想到你们会跳车……这是清神的药，先喝一口。”
什么意思，褚凤用嘴衔住瓶口喝了一小口，脑子也反应了一下，问：“你是觉得我们俩会蠢到被迷晕也反应不过来的程度吗？”
褚和没有说话。
“好吧，我懂了，你就是这么认为的。”褚和重重地“哼”了一声，生动形象地演示了一番什么叫做“跳脚”，“我怎么知道咱们自己府中还有这种不怕死的……等等！”他后知后觉，“你早就知道府中有鬼了，你是特意拿我来钓鱼？”
“我不确定此人想要做什么，只能按兵不动，今日跟着你，也是防患未然。”褚和说。
“可你今儿不是要去刑部吗？怎么有空跟着我？”褚凤捂住嘴巴，浮夸地说，“哥，你旷工，我要去王尚书那里举报你！”
褚和伸手揉了下他的脑袋，说：“那你去考功名养我吧，我从明儿开始就闲居养老了。”
褚凤内敛地笑一笑，说：“哥哥辛苦了，您继续辛苦辛苦吧。”
褚和跟着笑了一声，正想再说什么，就听见一阵连续不断、分外哀戚的“呜呜呜”，他这才抬眼看去，终于看见师鸣痛苦委屈的目光。
“去给师小公子解绑。”褚和拍拍褚凤的胳膊，褚凤也跟着想起还有个人呢，赶紧跑了过去。
褚凤看了眼地上那痛晕过去的歹人，上前两步俯身把人提了起来，拖拽至马车后门，粗鲁地塞了进去。
师鸣被褚凤解绑、灌药、提溜起来，偏头瞥一眼，怔怔说：“令兄手劲儿很大啊，你平时挨打的时候一定很痛吧。”
“还好，我哥抽我最多用三分力，否则我能活到今天吗？”褚凤虽说平日总在褚和面前叫嚣对方要辣手杀弟，但心里还是有数的。他说着拽着师鸣走到褚和身边，抬起脚伸进车门踹了下那歹人，呸一声，再问褚凤，“哥，咱们怎么处置他？”
“我本打算看看他到底要带你们去哪儿，如今是行不通了。”褚和说，“带回府中吧。”
褚凤纳闷，“不审吗？”
褚和说：“审。”
褚凤激动道：“动用私刑？”
褚和看他一眼，说：“只是一名兄长对企图伤害弟弟的歹徒问问话，不是刑部侍郎对犯人动用私刑。”