即便是梅花商行中的江家，执掌江东水运多年, 现下也是群狼环伺，只等着他犯下什么错处, 便可借机将他拉扯下来, 好叫自己上位。

　　沈瑞甚至还没来得及使出什么旁的手段, 不过是给管湘君投了一笔银子，这些人便已经自乱阵脚了, 不是想要把楚家彻底从高位上拖拽下来，便是想要借着现下楚家的门路同沈家搭上边儿的。

　　说不上是哪一方更聪明些，哪一方更蠢笨些，不过依着商户现下在汴朝内的处境，这些人期望着通过与世家结盟来改变处境的心思已经久矣。

　　但世家大都自诩清高，绝不愿意同卑贱商户为伍，所以一旦有了沈瑞这么个搅混水的，他们间要付出些代价，也早就巴巴地赶着。

　　尤其是江东现下的局势，几个势力大些的商户所惧怕的并非是自己不能同沈家扯上关系，而是其余几家中的某一个得了沈瑞的青睐，彼时他们便要在强权的威压下，成为那一家的跳板。

　　这才是他们最最不能忍耐的。

　　沈瑞垂眼看着信纸上的消息，唇边的笑意加深了几分，若非他现下一出中都只怕便要被明帝寻由头抓回来，他倒还真是很想去瞧瞧这伙人是如何狗咬狗的。

　　他的动作并不避讳，因而他能瞧见的，江寻鹤自然也能瞧见。管湘君给两人传的消息并不相同，江寻鹤在江东自然有他自己的探子，探查消息的精细程度有时要远远高于处在其中之人的体悟。

　　沈瑞似乎是觉察到了他的目光，不知想到了什么，眼睛带着点恶劣的笑意弯了弯：“倒是我疏忽了，江太傅似乎也是江东人氏？货船往来通航，应当让太傅和家中通些书信物件的。”

　　“不过好在现下货船还要好些时日才能回来，不防传信给管夫人，托她将太傅的家人一并接进中都，也好同过个中秋，也算团圆。”

　　他分明知晓江寻鹤家中是怎样一狼藉，却偏要赶着中秋前提起什么团圆之事，那点心思不说昭然若揭，却也左右差不出太多了。

　　江寻鹤同他对上目光，后者眼中好似一片澄澈般，似乎当真全心全意地在为他思虑。但江寻鹤却很清楚，这话中勾勒而出的不过是个什么试探，一旦他当真选择了沈瑞方才所说的那些，便会成为一个不忠心的背叛者——他分明是应承过往后都要依仗着沈瑞的。

　　他垂下眼睛，遮掩住情绪道：“我同家中人之间多生龃龉，关系并不亲近。”

　　“啊，这样啊。”

　　沈瑞摆出了一副惊讶的模样，不过片刻便似乎被自己拙劣的表演逗笑了一般弯起眼睛，安抚似的拍了拍江寻鹤的肩道：“不过也好，中秋那日宫中定然要兴办晚宴，便是来了只怕也难以吃上一口什么正经的团圆饭，倒不妨随我一并进宫，也能少生出不少事由。”

　　他面上多见关切，可方才却对于宫里中秋晚宴一事只字不提，可见这点真心也着实难以考量。

　　但江寻鹤却恍然半点都没有察觉般应声道：“也好，劳烦阿瑞费心。”

　　沈瑞支起身子，用铜钩将手边煮茶的小火炉掀开个边角，随后将手中的信件丢了进去，看着火焰陡然升高将纸张舔舐殆尽才笑眯眯道：“无妨。”

　　春珰站在身侧已然出了一身的冷汗，来个人说话间如同博弈一般，不过却并非是什么针锋相对的戏码，而是一个试探着真心，另一个生怕对方瞧不见般主动献祭。

　　三两句的功夫，便硬生生将命途捆绑在了一处。

　　她心中分明知晓先前中都内的传言不过是虚假的，可现下却真真切切地觉出什么叫做无风不起浪，只怕现下自己公子说一句要取了他的性命，这位江太傅恐怕也只会立刻抽出长剑引颈受戮。

　　直到那封信件已经燃烧成灰烬，沈瑞才取了桌子上的锦帕将手擦拭干净：“今日不必传消息回去了，叫还在江东的探子时刻盯着，不要出了什么差错。”

　　春珰连忙应声道：“是，奴婢这便吩咐下去。”

　　随后便借着这由头连忙退了出去，却半点没注意到身后沈瑞看着她仓皇的背影，目光有些意味难名。

　　——

　　管湘君吃了早饭便领着一众仆役掌柜去了街市上，毕竟他们此次到江东乌州来并非全然为着布帛绢丝、金玉良器，更大一部分是为着米粮。

　　这些看似再寻常不过的玩意，却是最最能使一国兴盛覆灭的根源。想要治理天下百姓，最首要的便是要使其能够填饱肚子。

　　而一旦南北往来的米粮货运由两家掌控，那便有了倾覆商人卑贱身份的资质，也会使得明帝更多出一份忌惮，正可延缓皇权与世家之间撕破脸的时候。

　　江东同中都多有不同，中都毕竟天子脚下，各处更讲求规制齐整，也因着世家权贵众多，处处可见奢靡之气；但江东依傍着渡春江，四季绿意浓重，又因为商人身份低微有着诸多限制，所以倒是更贴合自然之态，处处讲求个雅致。

　　便连普通百姓衣食上也要比中都更清简些，管湘君一行人换上了更贴合江东气候的衣袍，隐藏在市井之中，并不惹眼。

　　毕竟江东往来的商户颇多，不想要被他人探寻踪迹的也并不在少数，是以管湘君的斗笠也并没有引起更多的注意。

　　反倒是有人因着一群男男女女跟随着一个明显是女子打扮的人而兴起点兴趣，不过不管是因着什么，探查不出更多便也就颇不在意地收拢回了目光。

　　“果然不出管家所料，那管湘君今日一早便到了集市上探寻消息。”

　　周管家站在窗子前，看着外面颇繁华的街景略有些失神，直到听到身后的声音才回过神来，他微不可查地叹了一口气道：“都去了哪些铺子？”

　　打听消息的男人顿了顿，有些疑惑道：“各家的铺子都去了，也不见厚此薄彼，不过比着铺子倒是粮店去的更多些，不知道的还以为她是要买粮食呢。”

　　周管家瞳孔猛地一缩，脑子里似乎有什么一闪而过，可很快那些荒唐的想法便被他剔除掉，想要经营粮食可并不是一件易事，更何况其中的利润也要远远低于那些华贵之物。

　　在更多的时候，粮食不过是富商权臣盘算运筹时捎带上的附加品罢了，至于百姓会不会因着粮价上涨而难以饱腹，又有谁会在意呢？

　　他的手指在窗沿上一下一下地敲动着，彰显出他心中的不平静，半晌才低声道：“叫人盯紧了，去了什么铺子、问了什么、买了什么，都一并打探清楚，不要有遗漏。”

　　任务量陡然加大，男子眼中显出些为难，周管家分明是背对着他却好像瞧见了一般道：“一人再加五两银子的赏钱，好好做事吧。”

　　男子闻言顿时喜上眉梢，连声应承着出了门，直到门扇合上还忍不住回味了一下多出的赏银他一人克扣些，便足以叫家里吃得更好些了。

　　还得是周管家，不像家主平日里脾气暴躁，惯爱拿他们这些下人出气，又不如周管家出手大方，若是可以他倒是情愿不做周家的家奴，而坐周管家的私奴。

　　他忽然想起了江东近日兴起的流言，嘿嘿一笑，不过眼下瞧着这一日也不会太远了，等到周管家成了家主，他们这些下人也自然有好日子过了。

　　周管家站在窗前，眼中所见往来的行人便有如横纵交织的丝线般，严密却又杂乱，叫他难以一眼便发觉其中的关窍。

　　他总觉着管湘君此番如此大张旗鼓地到江东来，所为的只怕并非是为了向众人昭示沈家这个靠山，定然还有些旁的目的，只是到底是什么呢？

　　他想起方才那下人的话，心中满是疑窦，难不成当真是为了粮食？

第109章

　　江东之内想要探查出管湘君真实意图的人并不在少数, 甚至各个商户家里派出的探子还彼此认识，一股脑跟在管湘君一行人身后的时候，只能假装轻咳、转头看东西, 以此来彰显彼此之间并不相熟。

　　江东的街道原本就并不算阔落，有许多地方甚至要靠小船通行，管湘君一行人要有人负责采买、打探核实消息, 所以带的人并不算少, 原本就已经将街道侵占了大片的地方。

　　更不必说她们一行人身后现下还跟着许多毯子，不知道他们有没有察觉, 反正落到旁人眼中的时候，便形成了浩浩荡荡的一大排。

　　知晓的是要买东西、探寻消息，不知道的还以为是新兴起了什么商户, 今日是来接管各家铺子的。

　　“夫人, 身后的人已经跟了一路了, 要不要我带人去处理掉？”

　　一个侍卫头子烦不胜烦地凑近了些, 小声问着管湘君，瞧着还当真有几分隐秘的意思, 不知道的还要以为他发现了什么惊天的秘密。

　　管湘君像是因着街上太过吵闹而没有听清，闻言也略侧过头轻声确认着：“你说，要带人去将身后的探子悉数处理干净？”

　　即便她没有多说一句话，侍卫首领心中也顿时生出了一股子莫名的骄傲, 连脊背都禁不止挺直了几分。

　　毕竟那可是如今楚家的当家人，自从老太太不再过问家中生意之后, 便是管湘君一手操办着, 楚家的生意也比原先至少翻了一倍, 就连中都内最令人闻风丧胆的沈瑞见着了她都是恭敬有加的，他心中不知道有多钦佩。

　　现下能够在她面前展现自己, 简直是天赐良机，也许楚老板一个高兴，便给他更多的机会了呢。

　　贴近自己崇敬之人和权势富贵一并在他眼前摇晃着，竭力招呼他勇敢地表现自己。

　　“是的，夫人放心，一定不会出错的。”

　　管湘君听到他肯定的答复，非但没有松口气，反倒更加迟疑了，侍卫头领心中急躁，忍不住小声催促了一声：“夫人可是还有什么顾虑？”

　　管湘君观他神情，哪里还料想不到他这是急于表现自己，到底是从中都一路追随而来的，也不想太伤他的心思，于是颇为委婉道：“我并非是不信任你有这个才能，毕竟我们一路而来，遇到不少水贼探子，你都做得很好。”

　　周遭叫卖商议的声音萦绕在耳边，其实侍卫头领并没有逐字逐句地听清楚，但也听出管湘君话中的大意是在夸奖他，于是有些羞赧地挠了挠头，嘿嘿直乐。

　　“多谢夫人夸奖，这都是我应当做地，职责所在罢了。”

　　管湘君幽幽地叹了一口气，无奈提醒道：“可是后面跟着的探子已经我们人数的三倍之数了。”

　　侍卫首领脸上的笑容顿时僵住，随后缓缓收拢了起来，立刻回头看向身后，果然跟着一大帮子用吹口哨、仰头望天、买东西来掩饰自己动作的探子。

　　原本应当不大容易被发觉，可人数实在是太多了，任谁回头看见几十个人一起吹口哨也实在是会觉着奇怪吧。

　　也是可怜了他们，晃荡了这半天，顾忌全江东都知晓他们几个是探子，但他们却不得不在这种难堪的境地中一直坚持到现在。

　　每当管湘君身旁的人转头看过来的时候，都试图摆出一副与他们无关的样子，但毕竟在街道上，能做的事情实在是不多，十个人中就难免有几个重复的，更不必说是像现在这般这么多的人了。

　　自然也就无法避免侍卫首领看到的几十个人一齐仰头望天吹口哨的盛景了。

　　侍卫首领看着他们这般举措，已经不是能是区区“咬牙切齿”四个字所能概括地了，但等到他再回过头的时候便只剩下慢慢的无地自容了。

　　就连周边那些听到了他刚才那几句“狂悖之言”的人都不约而同地露出了点同情，这也就罢了，可管湘君大约实在是怕打击到他，见他转过头便轻声安抚了一句：“无事，现下的情况亦是我没有料想到的。”

　　她不说话还好些，现下这样一说，更是提醒了侍卫首领方才是如何在自己最最敬佩之人面前放出大话，又立刻被自己打脸的。

　　他抽了抽鼻子，笑得比哭还难看些道：“多谢夫人。”

　　但心中已然是下定饿了决心，等到回去便要苦练技艺，有朝一日一定要这些靠人数取胜的人通通吃到苦头。

　　其实管湘君并不算是在说假话诓骗他，江东商户派人来探寻消息一事并不难猜，甚至可以说是摆在明面上的事情了——她明知道会有人来跟踪，却不得不四处打探自己想要的东西，那些商户也明知道这些探子会被她发觉，却还是要硬着头皮派出来。

　　从来都是这样的，很多所谓的阴谋诡计其实在萌芽阶段都愚蠢得可笑。

　　所以管湘君也没有多将此事放在心上，只是略多带了些人手，以防出现些别的差错。

　　左不过是商行中最大的那二三家派出些人手来。

　　可她实在是没想到，这些商户之间的信任已经浅薄到这般，就连在抵抗自己这件对诸家都有益处的事情上，也一定要派出自己的人手来跟着才能相信。

　　估摸着那些商户个个都存着些鬼心思，想着我拍几个人混在其中并不会被发现，却没想到每个人都是这样想的，你派二三个，我派三五个，拢在一处便成了好大一伙任命。

　　知道是来做探子打探消息的，不知道的还以为是要借机做掉楚家这些人。

　　江东这些商户，平日里装出一副一家亲的模样，甚至还煞有介事地组成了一个“梅花商行”，倒也并非是没什么能拿得出手的成绩。

　　只是有商行这一类的地方，便定然要分出个三六九等，居于高位者时间一久便会失了分寸，居于低位者稍一经久也定然会生出不臣之心，分崩离析只是时间关系。

　　管湘君原本以为还要花费好些气力，却不想倒是这些人先行按捺不住了，非但给自己留下了把柄，只怕消息一旦传回到商行，彼此之间定然是一番争斗。

　　沈公子说过什么来着——狗咬狗才是最有意思的。

　　管湘君掩在斗笠下的唇角缓缓扬起，露出了一个略有些嘲讽的笑容，她倒着实是有些期待这些人究竟能玩出什么把戏来。

　　侍卫首领已经自认丢人，将身影隐藏在众人之中，再不愿意探头了，管湘君也并没有多在意，转头道：“走吧，去下一家粮铺。”

　　他们一动，身后的探子就得跟着动，他们心中也是有苦说不出，现下的境遇究竟有多难堪又不是体会不出，只是大家都在这，谁敢回去？若是落下了什么情报，谁敢承担这个责任？因而也就只能一直跟着了。

　　其实管湘君在离开中都之前，便已经将市面上各色米粮价格一一汇集成册，方便同江东的做个比较。

　　依着沈楚两家在中都内的地位，此事自然不会是什么难事，但现下想要在江东获得准确的消息便要难上不知多少。

　　那些粮铺掌柜见着他们是北方人氏，又颇有钱的样子，眼睛一转，便是一个心眼子，恨不得漫天要价。

　　偶尔有那么稍微老实些的，也不见的口中都是实话，几番话问下来，管湘君身旁跟着的那些掌柜账房头都要痛起来了。

　　“夫人，这些人口中哪里有什么实话啊，中都的粮价已经够高了，这些人给出的价格比之中都的还要高出来两成，听着便知道是诓人的。”

　　管湘君看着手中记录的册子，不太在意道：“急什么，等到将粮食买回中都的时候，自然就可以同他们谈价钱了。”

　　掌柜无奈道：“倒也不是急着这个，只是我们今日原本便是为了来探查米粮价格的，这些人口中没有一句实话，我们岂不是白走了一日？”

　　管湘君在他的抱怨声中，终于合上了手中的册子问道：“你看看这街上最多的是什么？”

　　掌柜有些迷茫的抬起头四处张望着，有些不确定道：“眼下瞧着似乎是布帛的铺子更多些。”

　　管湘君闻言一怔，实在是没想到他能回答出这样一番话来，于是微叹了一口气无奈道：“是百姓。”