果不其然，他刚才瞧男人行动有些不自然，腹部和手臂应该都有不同程度的外伤。
凌息撩起眼皮望向周盐，“你背过身去，我没叫你，别回头。”
周盐懵懵地挠挠头，乖乖照凌息的嘱咐做，“哦，好。”
虎子纳闷儿凌息准备做什么，下一秒他便见这个异常貌美的小哥儿，孟浪地掀开他爹的衣摆。
“你！你干什么！？”虎子今年十一岁，已经是个小汉子，懂得男哥儿有别的道理。
故而，凌息的举动在他眼里，无异于耍流-氓，当然他头回见小哥儿对男人耍。
“啧啧啧，伤口化脓这么厉害，没死真是命大。”凌息没理会虎子的震惊，又扒拉开男人肩膀上的布料，查探手臂的情况。
虎子爹上半身几乎没剩啥遮挡物，皮肤大喇喇敞在日光下。
虎子瞠目结舌，小小的身子僵硬如石雕，压根儿无法做出反应。
虎子爹身上最严重的伤在左边手臂，上面的伤口腐烂发臭，甚至长了蛆虫。
“爹！”虎子头回清楚看到自己爹身上的伤情，之前他想替爹换药，被他爹拒绝了，后来爹的病情越发严重，逐渐卧床不起，家中银钱消耗一空，两人连饭都吃不起了。
为了生存，虎子只能加入周围的孩子，去偷去摸去抢，他不想饿死，更不想爹死掉。
眼见他爹一日比一日虚弱，他整宿整宿睡不着觉，经常半夜惊醒，害怕睁眼他爹就没了。
从来没有哪一刻，比现在更令他清楚意识到，他爹的伤情有多严重，他爹或许真的要离开他了。
不，他不想变成孤儿，他不能没有爹！
虎子眼眶通红，嘴唇颤抖，他咬紧牙关，陡然朝凌息跪下去，哐哐哐磕头。
“求求您，救救我爹！只要能治好我爹，让我做什么都可以！”
凌息没有一口答应，而是平淡地反问：“你能为我做什么？”
虎子张了张嘴，他下意识想说，他可以替凌息去偷，去抢。
但他蓦地意识到，凌息不是他们这儿的人，凌息是清白人家的小哥儿，不需要自己帮他去做腌臜事。
“我……我什么都能做！你让我做什么都可以！”他言辞恳切，眼神殷切地望着凌息。
凌息注视着他，像在思索他值不值得自己出手，虎子心情忐忑，连唾沫都不敢咽，小狗般眼巴巴盯着凌息。
“我写份卖身契，你按个手印。”凌息忽然开口。
“什……什么？”虎子没想过凌息居然要他卖身为奴。
他现在生活得穷困潦倒，但他是普通百姓，如果同人签了卖身契，从今往后便是奴籍。
他长大后生的孩子也是奴。
虎子精神恍惚一瞬，牢牢攥紧拳头，比起活下来，做奴仆算得了什么。
“好。”虎子黑黝黝的眼睛渐渐坚毅。
模糊中听到二人谈话的虎子爹艰难地抬了抬手，意图阻止虎子，“不……不……”
他活不了几天，不能拖累虎子。
虎子握紧他爹的手，声音哽咽，“爹，您若是走了，我一个人也活不下去，不如找个主家，至少会给我口吃的。”
旁边的凌息挑了挑眉，这话说得自己怎么听怎么像个冤大头。
虎子爹眼角滑落两行泪，嗓音颤抖：“是……爹没用……”
凌息无情打断两人上演父慈子孝的戏码，催促他们上医馆治病。
纵然凌息能轻易背起虎子爹，但他对外身份是个小哥儿，不太合适。
干脆给了隔壁汉子几个铜版，喊人帮忙把虎子爹背去扬春堂。
虎子爹现今瘦成一把骨头，背他毫不费力，又能得几个铜板，隔壁汉子别提多高兴。
大概虎子爹轻得过分，以至于汉子有功夫分出气力八卦，冲虎子挤眉弄眼，“虎子，你家啥时候来了这么漂亮的小哥儿？还愿意掏钱给你爹治病，莫不是你爹在外面的相好？”
虎子眉头一皱，张嘴欲骂人。
凌息先他一步出声：“我是他家债主，单把虎子抵给我银子也不够，人死了还怎么还钱，当然得好好活着，你说是吧？”
汉子没想这小哥儿模样极好，内里却是个不简单的，轻松拿捏人生死，顿时不敢吱声，更不敢胡乱编排。
跟在后面的虎子和周盐目瞪口呆，凌息谎话张口就来，说得跟真的一样，好会唬人。
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柳仲思虽然高兴能多多练手，但好歹让他歇一歇啊，村里的驴子也不带这么使的。
“哎哟，这些腐肉全部得割掉。”
虎子闻言，小脸煞白，“我……我爹会不会死？”
在他的观念里，割掉肉应该非常疼，他爹会活活疼死吧。
柳仲思愣了愣，旋即笑出声，“不会，不会，放心吧，有我在，不会让你爹死的。”
虎子眼含希冀地注视着柳仲思，可瞅着对方偏幼态的脸，心里不禁开始打鼓。
他什么也拿不出来，人家愿意给他爹安排个大夫已经谢天谢地，怎么可以贪心地奢求换个医术精湛的大夫呢。
如果柳仲思知晓虎子内心活动，估计会气得跳脚。
“需要我帮忙不？”凌息抬了抬下巴。
柳仲思摇头，“我自己就行。”
凌息对旁人身上的伤口缝合美观程度没要求，自然不会插手，听到柳仲思的回答，潇洒离开，找霍琚去了。
周盐小声将虎子的事告知父母，霍琚同样在旁听着，霍垚抹了抹眼泪，“天可怜见的。”
待凌息进来，霍垚同他商量，“扬春堂人来人往，咱们不好麻烦人家，虎子由我和你姑父带回去照顾几天，待他爹情况好些了再另做打算。”
霍垚考虑周到，医馆随时有病人进进出出，小院儿不大，住不了太多人，哪怕是凌息也准备在霍琚病情稳定后回村里住，次日再来探望。
“行，麻烦小姑姑父了。”
霍垚嗔怪道：“虎子是咱家的救命恩人，哪需要你客气，都是我们应该做的。”
凌息走到虎子身边，把今晚的安排转告虎子，虎子污脏的小手绞在一起，神情不太情愿，“我想陪着爹。”
“你爹留在这儿有专人照顾，用不到你，你应该不想让你爹担心吧？你已经是个小男子汉了，先把自己照顾好，后面才有精力照顾你爹。”凌息拍拍他的后脑勺。
虎子抿抿唇，眼神执拗，死死盯着他爹正在治疗的房间，好半晌才妥协似的垂下脑袋，“好。”
二人谈妥，凌息睫毛眨了眨，闲聊般问：“你爹从前是做什么的？为何会受这么严重的伤？”
虎子霎时警惕地绷紧全身，几秒后缓缓放松身体，记起他已是凌息的奴仆，不可以对主人家不敬。
“你别听那些人胡说八道，我爹不是痨病鬼，也没在外面乱来，染上脏病，我爹……我爹……”虎子捏紧拳头，肩膀瑟瑟抖动。
垂下头泪珠滚落。
“我爹运气不好，遇上了海盗，好不容易才捡回一条命，大力哥，牛叔叔，江叔叔他们都死了……”
虎子声音中充满哀戚，眼泪犹如断线的珠子，噼里啪啦砸了一地。
凌息的手帕给了霍垚，借周盐的手帕递给小孩儿，“我没信，显而易见你爹受的是刀伤，伤口被海水泡烂了。”
虎子家的院子里栽种着各式各样的植物，其中不乏一些压根儿不该生长在这片大陆的植物，它们无法适应当地环境，被养死了。
另一些却像入侵物种，泛滥生长，挤占原住民的生存空间。
除此之外，引起凌息注意的还有虎子爹身上的海腥味，估计以前经常出海，即使长时间没出海，身上的味道依然保留着，俗称腌入味儿了。
而且虎子爹的皮肤和衣服上隐隐可见细碎的海盐，这些条件下，凌息推断虎子爹以前大概是渔民或者海商一类，从事与大海打交道的工作。
前往虎子家的路上，凌息琢磨寻觅新粮种的人不好找，无巧不成书，瞌睡来了有人送枕头。
第83章
凌息最近有得忙，修建酒坊，招聘员工，筛选原料合作商，应付上门寻求合作的各大酒楼老板等等。
以至于去探望霍琚的时间都得经过千辛万苦挤压，若非凌息体质异于常人，这样坚持一个月下来恐怕会过劳死。
好在村长和村长夫人十分靠谱，得知城里近日受万人追捧的酒出自凌息之手，震惊之余生出丝窃喜。
听闻每日排队买酒的人多不胜数，且酒价高得离谱，饶是如此，仍有人空手而归，凌息的酒可谓供不应求。
凌息要将酒坊建在村里，招村民干活儿，其间好处村长稍作思索，嘴角的笑容便下不来。
村长满口答应，积极帮忙出主意，向凌息推荐村中哪片地适合修建酒坊。
村长夫人则热情包揽了帮凌息招工的活儿，“凌息你把招人的条件告诉我，婶子保准给你搞定。”
“多谢苏婶子，旁的要求不多，主要得品行端正，能干力气活。”凌息让苏婶子先帮他粗略挑选一部分，自己后面再细筛。
他准备把员工分为成不同组，每组负责的工序不同，俗称流水线工程，既能加快生产速度，又能防止酒方泄露。
前期负责原料筛检清洗等工作可以招哥儿和女子，中期蒸馏需要靠力气的部分得招有气力的汉子，在这个纯靠人力的年代，饶是凌息有意多给女子哥儿一些工作机会，迫于现实原因也没办法。
后期关于酒液的勾兑调制等专业性问题则得靠刘枝。
苏婶子听到凌息要招小哥儿和女子，眼睛陡然睁大，“凌息你说真的？”
凌息颔首，同苏婶子解释：“许多活计不仅男人能做，女子和哥儿同样可以做，大家有手有脚谁也不输谁，何况手里攥着银子才能有话语权，咱们村的女子哥儿个顶个的勤快，如何不能聘用。”
一番话令身为女人被忽视了大半辈子的苏婶子大受撼动，眼眶涌起阵阵热意，伸手握住凌息的手，“你说得对，凌息，婶子替村里的女子哥儿谢谢你，愿意给他们机会。”
女子哥儿地位低贱，常常受公婆相公的气，无论心中多么委屈，也只能打碎牙往肚子里咽，无可奈何，他们口袋空空，如果被休，娘家会嫌弃他们丢脸，他们没有退路。
凌息和村长一块儿选好了位置，地点距离吴阿奶家挺近，远离村中心，对村民生活影响小。
吴阿奶瞧见他和村长，叫上刘枝过来找他，“大郎腿治得如何了？我这老胳膊老腿儿也不方便上县城看他。”
“阿奶，您的好意霍哥知晓，您可别折腾自己，他的腿治疗很顺利，正在扬春堂中休养，昨天我去探病，他撑着桌子在慢慢移动双腿。”凌息挺佩服霍琚的意志力，他眼瞧着霍琚疼得嘴唇煞白，额头冷汗密布，仍一声不吭坚持复建。
三人闻言面露喜色，“真的吗？”
“太好了！”
“这么说霍大郎的腿有望痊愈？”
凌息点点头，脸上绽开笑容，“如无意外，霍哥以后便能正常行走。”