仙山卫们垂首跪落，对这少年天子竟无了方才的锋棱之气。因他们知晓白帝绝非如外表看来那般青稚。姬挚虽对黎庶亲和有加，待敌却毫不容情，杀伐果决。手段雷霆万钧，时而教他们心有余悸。

　　“朕只是觉得，仙山卫里也当有张新脸孔。新任‘天符卫’既是琅玕卫之子，又是先任举荐的奇才，绳厥祖武，朕自当擢用。”姬挚淡声道。

　　如意卫叉腰吊眼道，“可一上来便拔个头筹，是不是太不合礼数？”

　　“有能者任之，这便是本朝的规矩。”白帝衅然地笑，“若诸位不大服气，改日同他打擂台便是，负者愿赌服输，位序交替。”他知晓这群武人傲气，要治这群仙山卫，便如驾驭烈马，可硬不可软。

　　白帝既出此言，仙山卫们面面相看，一时无有驳词，还是玉印卫面色沉静地开口道：“陛下既任了新‘天符卫’，此时为何不见他身影？”

　　姬挚说：“他随侍我身畔，危急之刻自当现身。”

　　“哈，好一个藏头露尾的小子！”如意卫叉腰道，讲完这话，才觉不大妥，瘪着嘴对琅玕卫道，“我不是骂你儿子。只是觉得今夜咱们设宴，他不赏光，未免太过扫兴。”琅玕卫笑而不言。

　　谷璧卫却有些气急地笑：“危急之刻，什么叫危急之刻？有咱们在，定教陛下秋毫不损，哪儿有他现宝的时候！便是有那时候，怕是这小子早脚底抹油了。”姬挚抱手道，“你若不信，尽管来试试。”

　　“怎么试？”

　　“拿你那判官笔出来，刺朕一下。”

　　谷璧卫冷汗涔涔，讪笑道：“陛下说笑罢？在下若真取笔出来，怕不是陛下要以杀君之罪拿在下去坐大牢。”姬挚眨眼道，“朕要拿你投大牢，还会用这等下劣缘由？要你刺，你便刺就是了。”

　　谷璧卫仍然身上淌汗，摸不透姬挚的想法，心道真个是君心难测。他审慎地拿起一枚双陆棋子，道，“判官笔是断不敢用的了，但棋子总该成的罢？”

　　姬挚说：“行，你来罢。”

　　谷璧卫将那棋子拈在双指间，谨慎地往姬挚身上一弹。仙山卫劲力过人，哪怕是轻轻一掸，也能教那棋子如离弦之箭般蹿出。谷璧卫把准了劲道，心知这一击凭白帝技力能全然化解，也不会教人重伤。

　　白衣少年依旧抱着臂，毫无要出手的意思。棋子已蹿至他面前，还有分毫便要触及其鼻尖。

　　然而正当此时，半空里忽而荡开一丝风漪。

　　几乎无人能望清发生了何事，仅是蜻蜓振翅一般的一颤过后，那棋子便倏然爆裂开来，化作齑粉！与此同时，双陆局上的其余棋子也一同支离破裂，仅余一小摊木石细屑。

　　那一刹间，身历百战的仙山卫们也不禁屏住了呼吸。

　　那是一种极精妙的剑术，一个人影无声无息地降临在白帝的身后，如蝴蝶栖落花尖。那人一身皂色披风，手中一柄竹山铁剑漆黑如夜，教在场之人想起一句话：“淡淡焉若有物存，莫识其状。”那人与剑皆无声无息，无影无踪，犹如鬼魅一般。

　　殿上死一般的寂静，惟闻众人各自的心跳声与那人上前的足音。烛火映亮了其容颜，一张鸿鹄纹银面掩覆其脸孔，但从那皙白而尖俏的下巴可看出，那应是位与天子年纪相仿的少年。

　　面具之下，隐隐可见漆黑的纹络，那是“仙馔”在身中扎根的实据。

　　那少年上前，收剑入鞘，举动利落，流利如行云流水。他拱揖道，不卑不亢：

　　“天符卫方悯圣，见过诸位。”

第132章 虚幌疏灯

　　早在此日前，白帝便与这叫方悯圣的少年打过了照面。

　　那一日天气晴和，瑶草青碧。苑囿游廊上走着两个人影，一人着衮绣圆领衣，神仪明秀，正是少年天子姬挚；另一人白发苍颜，瘦长高挑，一身经霜铁骨，面容冷峻，是自先帝时起便护侍天家左右的天符卫。

　　走了不知许久，天符卫忽而叹道：“陛下，老臣年事已高，筋骨已朽，怕是得寻个人来交班了。”

　　姬挚睁大眼看他：“伯伯说的什么话！您是仙山卫里的得力战将，若少了您，朕还不知应如何应对连山那老狐狸呢。”

　　老者静默不语，望着古木丛篁，良久道：“近来边庭战衅大起，老臣也忧心自己当有一日身死沙场。连山麾下有一战将，名唤‘刑天’，勇武绝伦，便是老臣与其对垒，也难保自身性命。”他长叹道，“老臣常虑，往后应由才俊接此名位，继续伏侍陛下左右。”

　　姬挚蹙眉：“这些话头说着不吉利，朕不爱听，伯伯别说了。”

　　“倘使真要寻人来接班，陛下觉得何样的人好？”天符卫却笑眯眯地问他。姬挚沉吟片刻，也笑道：

　　“您一定要选的话，便选个年轻少俊、同朕年纪相仿的罢，朕正愁没个玩伴呢。”

　　老天符卫哈哈大笑。这天子虽身居高位，心性却仍是少年，一样的好动爱游耍。

　　“先时老臣曾让一批少年才俊谒见过陛下，也教他们当庭比武，向陛下一展身手。不想陛下眼界高，一个也未瞧上，现时怎又说要青年人了？”

　　“伯伯上回择的都是些生蛋子，既无实学，又贪功名。用钱能买下的忠义，何谈忠义？”

　　“陛下既要奇才，又要他有一份驽钝性子，可真是难倒老夫了！”天符卫又是一阵大笑，待笑声渐息，他神秘地向姬挚眨眼：

　　“但实不相瞒，陛下。合式的人选，老臣早已寻到了。”

　　“既已寻到，为何不引荐予朕？”

　　“时机未到，他的性子仍需揉磨，陛下的也一般。他需要年月来证明自己对陛下的忠义，而陛下也要熟习如何与他同处。”

　　“那何时才能到那时机？”

　　天符卫微笑道：“很快。比陛下预想的还要快上许多。”

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　　自与连山、兵主鏖战一场后，两方余孽虽仍蠢动，兵灾却已止歇许多，仙山上下一片祥和。既无外患，便有内忧。众仙山卫一面养伤，一面暗自较劲儿。姬挚明晓是近来流言蜂起，许多人暗下道天符卫即将退位，于是余下的仙山卫觊觎着他那位子，暗自对自己下一步动作揣猜。

　　是废掉天符卫的名头，其后的次序通统前移一位，还是择取新任天符卫？姬挚知晓自己虽有要择少颖之人的念头，这想法却实难实现。这群细娃子往往技艺不精，还爱自吹自擂。

　　秋狝将至，众仙山卫蠕蠕而动。眼下既无战事，他们亟需舒舒筋骨，在白帝面前出尽风头，好新定次列。围猎当日，如意卫具装上阵，骑一匹五花马，手擒大屈弓，对白帝得意道：“陛下，不是我夸口，若论弓法，仙山卫里还无一及得上我。今日我也定将魁首拿下！”

　　姬挚含笑望着她：“赢了又怎样，想升官加俸？”如意卫脸一红，豆丁大的身子蹦起：“我才不稀罕那事儿！我只是说，我射箭很厉害——极厉害！”

　　众仙山卫分散行围，也不携随扈，因他们独人便可成军，白帝身边则有百位缇骑围护。但听几道霹雳般的弦声，如意卫仍杵在原处，然而地上已落了一排飞鸟、野狐、奔兔，如一片薄毯。

　　姬挚赞叹道：“真是弦无虚发！”如意卫得了嘉赞，脸泛红晕。

　　其余仙山卫也拔木倒树，做下几道路障，擒下数头獐鹿。姬挚看时候已至，拍马而出，他手持黑蛟弓，疾拨弓弦，不消几下便将数只野兔、山鹿射在马下。

　　转过树丛时，他却听林叶簌簌作响，一道兽啸威震山岑。远方的禁卫闻此吼叫，登时变色，喝道：“护驾！”旋即策马赶去。而此时姬挚眼盯树丛，但见一只白额大虫缓步而出，虎嘴喷腥，一双吊睛冷视着自己。

　　这老虎立在他身前，小山一般，罕见的凶恶，姬挚却丝毫不惧，持剑欲跃。但见那大虫一扑直上，直咬马喉，姬挚一牵笼头，欲拨转马身，然而许是这五花马在宫里娇惯久了，面对大虫竟慌里慌张，四蹄乱走。

　　姬挚见情势不好，略一折身，欲抽剑去抵其爪牙。然而在那腥臭的虎吻即将触及自己时，他忽听得一道尖唳声。

　　那声响破空而来，如鹰的长啸。姬挚打了个激灵，却见大虫仿佛当空被撞断了骨头般，周身兀然一震，旋即坠落在地。

　　“陛下——陛下，是属下救驾来迟，您安然无恙罢？”不一时，禁卫们蜂拥而至，围住他热切发问。姬挚一摆手，示意他们噤声，下马去看那大虫，但见其颈侧有一铁箭，刺得很深。

　　拔出来一看，那箭由天雨铁所铸，箭筈上刻着赤箭花。

　　过了片时，如意卫也驾马赶到了，一脸慌忙，然而一看躺倒在地的大虫，又噘嘴道，“啊唷，陛下好生神武，竟猎得一只白额侯，这回又是我输啦。”

　　“这倒不是出自朕的手笔。如意卫，是你救了朕么？”姬挚将那箭举给她看，出乎意料的是，如意卫却一脸疑惑，“这不是我的箭，这样细瘦，我才不屑用！我的箭要比这沉、长多啦。”

　　姬挚握着那箭，眸光闪动。他知道自己不是第一回见到这箭。

　　在云暗尘嚣的沙场上，在髑髅遍野的战火里，他常在奋力搏杀之时被此箭救下。一直以来，他皆以为那是如意卫的箭。虽不总是一矢中的，然而却带着裂石穿云之势，将欲袭杀他的敌手刺退。

　　若此箭不是出自如意卫，又能出自何人之手？

　　姬挚握着那箭，突而打了个激灵，发箭之人既能杀敌，也可杀他。如一个暗处的影子，一直以来默默凝望着他。

　　游猎罢后，姬挚独自在园亭间漫步。时值凉秋，虫声瑟瑟，假山嶔崎。廊上仅打几盏暗黄灯笼，他浑身浸在夜色里。沿着廊道走，身侧的槅扇里皆黑洞洞的，无声无光。

　　不知走了许久，姬挚突而道：

　　“出来罢。”

　　四下里寂无人息，内官皆知白帝夜间喜独步亭廊，只留些禁卫远远戒备着，况且白帝神武非凡，寻常刺客也奈他不得，故守卫们皆不近前。无人回应他的言语，连黑夜也沉默着。

　　“朕知晓你一直跟着朕，白日里的那只大虫，是你替朕射杀的罢？”姬挚继而道，如在自言自语。“还有许久以前的即翼、杻阳一役，你曾出手帮援过朕，是么？你像个影子一般跟在朕的身畔，可近来朕才察觉你行迹，身为天子，实是失职。”

　　无人答他。姬挚又叉腰道：“你再不出来，朕便举火烧了蓬莱仙宫，掘地三尺也要寻见你，朕说到做到。”

　　彷如一声叹息，只听轻轻的“嗤”一声，一点微弱火光在槅扇那头亮起，似有人点燃了灯盏。光亮勾画出一个朦胧的影子，映在槅扇上头，如晕染开的墨迹。

　　姬挚心头忽一跳，心里有一股繁复的滋味，说不清是喜是警戒。他问：

　　“你是谁？”

　　那影子依旧不答，仿佛不生嘴巴一般。姬挚说：“你又不讲话了，非得逼朕举火不可么？一个来历不明的人，朕怎会容忍其能安插在自己身畔？你别瞧朕年轻，好似心软，手却不软。你不露面，朕便将身边人一个个查过去，可疑之人斩立决，不愁逼不出你。”

　　良久，那人影终于开口，然而口舌也是模糊的，像水泡汩汩破裂：

　　“我是……陛下的影子。”

　　姬挚拧起眉头，从这嗓音里，他猜测对方与自己年岁相仿。“这话是何意？”

　　“从许久以前……我便随在陛下身边。”那影子道，“我此生仅有一心愿，那便是为陛下牵马坠镫。”

　　“为何？”

　　“君要臣死，臣不得不死。我自小便被亲长如此教导。天符卫大人也说，这便是天理。”

　　“本朝没那种天理。”

　　姬挚说，眉心拧的结愈来愈紧。他似是猜到这是何人了，这便是天符卫所择的少颖之人么？原来天符卫早有所料，将一人安插在自己身侧。

　　“朕不需你护持，朕自个便能做成许多事。”

　　“可我需遵令保护陛下，因这便是我的天命。”

　　姬挚心中没来由地烦躁，他近前一步，猛然推开槅扇，然而槅扇后空无一人，仅一点火豆在几案上的油盏里跃动。他扭头向廊壁上的什锦灯窗道，“出来！是谁给你定下的规矩？”

　　一个声音说：“是我，是我给自己定下的规矩。”

　　姬挚再度扭过头去，这回他望见了，昏黄的火光下，一个影子站在廊上，一袭皂色披风，几与夜色融为一体。风帽下是一张皙白的脸，如神塑一般线条流利的下巴，那是个他不曾见过的少年。

　　少年抬起脸，姬挚在他的脸孔上望见一只重瞳，泛着血色的光，在灯影中如一块红玛瑙。姬挚不由得看得痴了，几乎忘了心跳。少年道：“陛下是初次见我罢。您望见这只眼了么？”姬挚怔怔地点头。

　　“这是重瞳，我天生便有。有传闻道，惟圣人和霸王会生此异瞳。可家中尊长皆觉得我不会做圣人，也不会做霸王，我乃降世凶星，本不当生。自我呱呱坠地的那一刻起，他们便想将我在河中溺毙。”

　　姬挚想说：“胡说八道！”然而在望着那只摄人心魄的眼时，仿佛所有言语都被他嚼碎吞了下去。那少年继而道：“但爹保住了我。他说做霸王也好，凶星也罢，若能跟着陛下这样的明君，什么戾气皆能被压过一头。天符卫大人也收容我，只为将我磨作利刃，有一日可为陛下所用。我深以为然，也早下定决心为陛下效死命。”

　　姬挚听他说话，起了一身鸡皮疙瘩，但看他极认真地望着自己，仿佛这些话早成铭刻心脑的经文一般，又觉惊诧。

　　“秋狝遇险时，是你发箭救了朕？”

　　“是。”

　　“连山战衅中，你也数次拨弦，救朕于水火中？”

　　“是。”

　　“你最擅的是弓么？”

　　那少年道：“弓是我短项，不过是为了暗里护卫陛下，才草草习的。”

　　“你是什么人？是天符卫择来护卫朕的人么？”

　　“是。”那少年淡淡道，“在下乃琅玕卫之子，名叫方悯圣。”姬挚笑了：“琅玕卫之子？朕倒少听闻他提及你这儿子的事。”方悯圣说：“活在暗处里的人，哪需这样多炫显之事。”

　　姬挚又道：“琅玕卫竟给你取名作‘悯圣’，真是好大的胆子，朕有甚可教你怜悯的？”方悯圣道：“陛下没有玩伴，自打出生起便要背负家国大业，不可怜么？”