“与下臣走罢，陛下。我会助您寻见有若桃源一般的、雪销冰融的蓬莱。”

第141章 桃源迷津

　　走过桃源石门后去往的时代兴许会生发出别样的故事，便如一根枝条上会生出方向不同的枝杈一般，天符卫渐而理解了这个道理。

　　他穿过桃源石门后，理应是去往了过去的某一刻，然而在那一时刻的天符卫身死溟海，而他则好端端地站在这处。因而天符卫想，桃源石门后的世界约莫是一个别样的世界，与自己所历经过的世界处处相似，却又有不同。

　　于天符卫而言，这倒是一个喜讯，因为这意味着过去也可改变。然而他的喜悦却很快被冷酷的事实击破。

　　因知凿冰壁无用，他早向白帝建言，于是这一回众人采用了截然不同的法子。一路人专心在冰壁中凿出浅坑，钉上楔桩、绳索，造一条云梯般的绳路；另一众人乘小舡远行，沿冰壁寻是否有缺处。

　　绳梯愈造愈高、愈来愈长，众人仿佛自夜里望见朝暾，有了希望。然而寒冻也越来越甚，冻死者日多，一阵夜袭的寒流能教数十人当夜丧命。军需官向白帝焦切地禀报道：

　　“陛下，咱们不能延捱下去了！”

　　白帝却眉关紧锁，道：“再等等，等攀上了冰壁再说。”

　　天符卫抱着一只受伤的黑羽燕鸥，立在冰壁之前。燕鸥在他怀里柔顺地啾啾直叫，天符卫以指头逗弄它，目光柔和。他近来发觉这种生于归墟的鸟儿聪慧，可当传信飞奴，不怕迷航，总能飞回归处。白帝站在他身畔，望着他，目光也温和若水：

　　“悯圣，你说咱们当如何是好？”

　　天符卫秀眉紧蹙，他想起前一个世界里因眼见破冰壁无望而绝望的白帝。他们已选择了一个截然不同的法子，可用这法子真能绕开冰壁，去往仙山之外么？会不会再度迎来惨痛的败北？

　　而若这世界面临惨败，他会不会抛下这位白帝，再度穿过桃源石门，去往下一个时代？

　　望着白帝澄澈而真挚的双目，天符卫心如刀绞。最后他回报以微笑：“便按陛下的想工来做罢。”

　　天候愈发寒冻，有时一阵极寒之风吹来，甚而能顷刻间令人冻作冰雕。白帝退意越来越重，虽不显露于面上，天符卫却能看出其焦躁。这一日，有兵卒凿出冰壁孔，攀上绳梯，忽然间大叫道：

　　“看见了，我看见了！”

　　“什么？”

　　白帝霍然仰头，向他喝道：“你看见了什么！”

　　那兵丁遥眺一眼，面色突而变得惨白，支支吾吾，“陛、陛下，小的望见，这上头……还有一层冰壁，咱们这仙山仿佛在不断陷落，而咱们在……冰渊之底！”

　　一刹间，众人如遭五雷轰顶。

　　有兵丁撇下冰镐，破口大骂：“截你爹头，你小子疯言疯语，敢诓骗陛下！”那攀在绳梯上的兵卒哭叫道：

　　“是、是真的！我所言若有假，教天爷用霹雳将我震作五瓣儿！”

　　众人沉默了，一时间，归墟里唯有风在呜呜地吹。不知自何时起，一条冰镐落了下来。继而是五六条、十条百条，响成一片，兵卒们纷纷跪落，眼里写满绝望。

　　这冰壁凿不成，攀不得，有若天堑般摆在他们眼前。天符卫赶忙扭头望向白帝，却见白帝两目大张，目光中的灰败之色竟与穿过桃源石门前的白帝如出一辙。

　　天符卫心中一跳，因他知晓又有一颗心又将临挫败，与当初的景况别无二致了。

　　一段时日后，众人扬帆鼓枻，起驾还朝，一路上人人脸色晦暗。天符卫想，这回回程之人倒比上次的多，然而士气前所未有的低落。

　　待回到蓬莱，他们却惊见四处烽烟已起，一丛大火自仙宫处而起，如一匹摇动的大红绸子。庄户人见了他们，纷纷红着眼，鼻中喷气，如发疯的野兽般直扑而上，叫道：

　　“暴君——暴君！”

　　“蓬莱越来越冷，秋禾都被霜杀了，冻饥之人死得遍地皆是！你这狗皇帝却从未回来看过一眼。赋税愈来愈重，而今三分取其二，这世道还有谁人能活？”

　　“沿海经界已遭雪患，大批流民涌入腹地，和咱们争粮吃，盗匪四起，蓬莱而今乱成什么模样，张大你的狗眼仔细瞧瞧！”

　　白帝瞠目辞穷，那神色天符卫曾在穿过桃源石门前见过一次，再熟稔不过。天符卫赶忙捉住他的手，低声道，“陛下，咱们走。”

　　又是与先前所差无几的逃亡，明月如霜，长风抵死吹拂，他们一众人退往镇海门。然而这回追兵咬得紧，一路上有不少跟着他们的兵丁丧亡。而行伍里竟也有些倒戈之声。有人低声道：“民情激愤，不如……不如咱们跟了他们算了！”

　　天符卫听闻这私议，扭头喝道：“说甚胡话，临这关头了，你们还要吃里扒外么？”

　　那一众兵丁七言八语地议开了，有人道：“陛下教咱们久处归墟，非但没寻见分毫出路，还教咱们大批弟兄惨遭冻死，闹到这步田地，咱们跟着他还能有何希望？”逆反之言犹如火星子落进干草堆中，顷刻间成了燎原之势，不少人义愤填膺地应和道：“是，是。咱们断然不想再过这苦日子了！”

　　一时间，众兵卒乱作一团。有人甚而抄起刀剑，欲要交兵。白帝突而大喝一声：

　　“够了！”

　　这一喝声若雷霆，震得众人心胆俱骇，皆不敢言声。白帝扫视他们一眼，冷冷道：“愿随朕来的，便一起来；不愿跟着朕的，便退远些，免得朕刀剑无眼，断你们人头。”

　　兵卒们面面相觑，许多人默然退开，向截然相反的方向走去，渐渐消失在夜色里。天符卫略略点数了一番，发现此时跟在他们身后的仅余五十八人。

　　余下的人满腔义愤道：“一群没心肝的头口！陛下昔日待他们不薄，却临阵倒戈！”有人安慰白帝道：“陛下莫要灰心，咱们皆忠心赤胆，定不会抛却您不顾！”

　　白帝见他们忿忿不平，反倒心宽了些，歉疚地笑道：“是朕无能，教大伙儿随着朕受苦受累。留得青山在，不愁没柴烧，咱们且离此地，往后之事再作打算。”

　　兵卒们纷纷应声，一行人紧忙往镇海门处赶。然而正当此时，天符卫忽听闻一阵宛若蝗虫振翅之声。

　　白帝能征惯战，转瞬明晓这是何声，立刻扭头大喝道：“架牌——架牌！”

　　说话间，他已如电一般张开披风，将天符卫护在身下。他曾眼见天符卫在溟海殒命，这回可决不会随手旁观。几枚羽箭蹿来，深深扎入他脊背，激起一片血花。白帝闷哼一声，齿缝渗血。天符卫焦切地叫道：“陛下！”

　　“不打紧，以往都是你护着朕……”白帝艰难吐息，抽含光剑削落几枚来矢，“现下也当教朕护着你了。”

　　箭雨过后，他们狼狈地爬起，却见身后兵卒皆被扎成铁穗子，大多当即毙命，少许虽仍活着的，然而口里喷吐血雾，显已活不长久。天符卫看得也似有钝刀割肉一般——一眨眼功夫，他们的部属便已丧了个罄尽！有火光在夜幕里摇动，仨堆两簇地向他们围来。天符卫赶忙回身揽住白帝：“陛下，咱们先逃，此地不可久留。”

　　然而这一揽之下，他却觉手掌濡湿，伸出一看，只见上头红殷殷的尽是血。天符卫慌了，赶忙去看白帝。只见白帝身攒数箭，有几箭从后心刺入，镞头却从胸膛探出，素色披风已被染成一叠叠鲜红。天符卫身心俱凉，惊叫道：

　　“陛下！”

　　“朕……还撑得住，走罢。”白帝咳嗽不已，冷汗涔涔地笑道。

　　天符卫赶忙翻起褡子，却没寻见伤药，有许多已在先前被他用尽，唯有一只盛着“仙馔”的青花小瓶。而今白帝受致命伤，也只得死马当活马医，他将瓶中水液给白帝喂下，蹙眉道：“恕下臣无能，只得出此下策，以此物给陛下延宕些时辰了。”白帝一壁咳血，一壁笑道，“怕不是朕吃了这物，往后便要成仙，比你都厉害了。”

　　他们逃到镇海石门边，遥望坡垴之下，只见火光簇成亮闪闪一条长龙，龙口暴张，仿佛将要咬裂他们。远远地撑起一片旗杆，杆顶挂着些滴血的首级，借着火光，白帝辨出了几位曾对他忠肝义胆的标下。这时的仙山已不再属于他，他已是遭到流放的先帝。他扭过头，向天符卫惨然一笑：

　　“走罢，这已不是朕的故乡了。”

　　两人并肩携手，走向桃源石门。此情此景，便如先前的千百回一般，也将在往后重演上千回万回。

　　二人走过千万个世界，追寻着雪化春回的蓬莱。大抵是这回的白帝曾尝过痛失天符卫的滋味，平日里处处格外照拂天符卫。他们看见无数个战火纷飞、尸横遍野的蓬莱，也曾受众仙山卫追杀，受过数不胜数的重伤。在每一个世界，他们皆留心收集“仙馔”，以备不虞。

　　这回天符卫总算尝到了上一个白帝的苦楚，一次又一次地目睹仙山陷落，人的心志也会上锈磨损，他渐而感到迟钝麻木：不论穿过几个石门，所见之景皆大同小异，仙山被其余仙山卫鸠占鹊巢，雪害连天，民皆冻死。这回反是白帝时而安慰他，道：“悯圣，咱们再走走罢，终有一日，咱们定能寻见‘桃源’的。”

　　天符卫望着他，哑然失笑，如今的他仿佛与当初的白帝掉了个位儿。他问：“陛下可想过否，咱们会一辈子也寻不见一个冰消雪融的蓬莱？在奔走中终老，便如无栖泊之地的水鸟。”

　　白帝笑了：“只要你仍在，便不算得没有栖泊之地了。”

　　然而渐渐的，天符卫发觉了“仙馔”正在慢慢侵蚀自己的身躯。

　　他虽早有预感，却不曾想自己的终限竟如此步步紧逼。内腑如火烧火燎一般疼痛，黑络自肌肤渐渐爬上脖颈、颊边，幻视、幻听如影随形，他常望见一个朦胧的七眼九爪鱼的影子藏在视界之中，静静凝望着自己。

　　非但如此，他也发觉白帝的神智同受着“仙馔”侵吞。因他们受过许多次重伤，又无暇停步治愈，“仙馔”已成为他们常服食之物。白帝虽不见气馁，精神却足过了头，眼见着仙山又陷战衅，便会拉着他的手道：

　　“悯圣，咱们再去下一处寻‘桃源’罢！”

　　又时常笑吟吟地对他道：“不打紧的，咱们一定能寻见桃源的。在那儿，仙山处处家给人足，再不受霜露侵袭。”

　　有时见到尸山血河的惨景，他竟也能笑出来，对天符卫道：“再走一处罢，再穿过一次桃源石门，便定能寻见桃源了。”说这话时，他瞳眸里闪着晦暗的光，教天符卫无由地感到恐惧。那似是一种生根的执念，已经蟠根错节地霸据了其内心。

　　白帝开始咳黑血。

　　非但如此，虽然身子日渐消弱，他却精神头很足，一双漆黑的眼嵌在深陷的窝子里，像两个无底的黑洞。渐渐的，并肩偕行变成了他硬牵着天符卫走，他总是微笑着目视前方，道：“桃源一定便在前面。”他感到血液里如有铁碴子流淌，时常痛楚如烧，不住抓挠，甚而抓下溃烂皮肉来。

　　忽有一日，白帝一面呛咳，一面对天符卫道：“悯圣，朕突而有个想法。”

　　天符卫望向他，这时白帝已然瘦骨嶙峋了，“仙馔”的黑络侵蚀得很快，教他面庞上如蒙一张蛛网，然而白帝浑不在意。他望向天穹，道：“朕在想，咱们也是肉体凡躯，若是在寻见那桃源之前便殒命了，那当如何是好？”

　　“人总有寿限，此事无可避免。”

　　白帝笑道，眼里闪着教人毛骨悚然的光：“因而朕觉得，应寻些后人来为咱们继业。”

　　“继业？”

　　“是。咱们现正紧迫，虽可拿银钱雇人，却也不是长久之计；若要以宽善服人，又要耗去太多功夫……”

　　天符卫沉默不言，他觉得这不像昔日的姬挚会说出来的言辞，是因“仙馔”的侵蚀及长久的折磨而疯狂了么？他渐而分不清疯的是自己，还是白帝。白帝忽而伸出两手，紧握住他，眸光森然：

　　“朕想到了，咱们来创教罢！”

　　“创教？”天符卫愕然。

　　一轮残月挂于天际，如惺忪的睡眼，默默凝望着两人。白帝莞尔：“最能收买人、教人勾缠起来的，不便是教派同教义么？若能建立一个教派，将咱们的遗志传承下去，咱们也便不愁后继无人了。”

　　一阵凉风贴背吹过，天符卫忽而胆寒发竖，白帝的面庞在月影里一半明，一半暗，暗的那半更多些，如浸了浓墨。白帝若有所思，道：“咱们是在寻一个风歇雪停的蓬莱，一个咱们梦里的‘桃源’。咱们的教徒也要像咱们一样，寻一个风雪不侵的桃源，至死方休。朕曾读过传闻自‘九州’而来的书册，那里头写，‘桃源’有一古称，名唤‘大源’。”

　　他紧握住天符卫的手，犹如桎梏，教人甩脱不开。天符卫忽而恐惧，如不认识眼前之人。白帝笑意森然：

　　“这样罢，咱们来收徒建教，教名便叫——‘大源道’。”

第142章 苦海识途

　　天符卫不明晓事情何以至此。

　　他回忆往昔：蓬莱转寒，他随白帝出征，却发觉仙山遭冰墙围困，本就处在百川汇流之底，他们费尽心力却难破这囚笼；一行人班师还朝，却发觉民庶已因冻害而大乱。暴乱之中，他们仓皇而逃，穿过以桃源石铸成的镇海门，却发觉石门后有万亿个判若鸿沟的世界。往后他们便如一艘迷船，在无数个世界间漂泊，却无处落脚。

　　第一世的白帝眼见仙山数度灭亡，已然心灰意懒，久居归墟；第二世的白帝因频仍伤筋动骨，服食太多“仙馔”，已对追寻桃源一事扞格不通。而天符卫现时日渐觉得身沸如烧，心知自己身躯遭到“仙馔”腐蚀，也将时日无多。

　　难道他们真已无路可走？天符卫独自坐在篝火边，齿关紧咬，拳头紧攥。

　　自提出那“大源道”的构想后，白帝便精神焕发，时而独个跑走，不知在捣腾何事。天符卫对此忧心忡忡，创教这一设想听来虽好，可自古以来信众便最易受别有用心之人左右。天符卫也曾对白帝忧心如焚道：

　　“若百年之后，咱们身死，信徒遭人唆使为害社稷，又当如何是好？”

　　白帝目光森森，谈锋甚健：“既然如此，咱们多服些‘仙馔’，自此我们长生久视，护持教派，不便不必为此顾虑了？”又道，“仅凭我二人之力，兴许真难寻见‘桃源’，需集众人心力方可，‘大源道’之创立势在必行！”

　　天符卫将他的异态看在眼里，日益担忧。白帝此时的身躯已然乌黑如炭，有时稍一使力，血肉便会簌簌而落，服“仙馔”之害在渐渐显露。可在石门间奔走日久，他们时有伤病，又无暇歇憩，非得仰仗此物不可。天符卫也知晓，他们这是在饮鸩止渴。

　　忽有一日，天符卫走入帐中，却惊见白帝怔然立着，一手握着另一只手掌，脚边的地面上竟掉落着几枚指节。

　　“陛下！您这是……”天符卫心头一震，赶忙奔过去问道。

　　白帝苍白地一笑：“不要紧，身子不大中用了而已。”那笑容教天符卫不由得毛骨皆栗，这时白帝又以宽和的口气道：“别看朕指头掉了，手尚能抓握呢！”

　　天符卫这才惊见白帝腕子上的肌肤已然剥落，底下显露出一条漆黑如泥的腕足来。非但如此，他望见白帝脸颊上有数处皲裂，裂口里露出斑斓的细小眼瞳，正对自己扑扑闪闪。天符卫惊心骇胆，此时的白帝便似他们曾见过的谷璧卫一般，正渐渐失却人形。

　　“怎么了，悯圣？”白帝见他口唇发青，耽心地问。

　　天符卫顿口无言，垂下眼睫，口唇抖颤半晌，最终道：

　　“……无事。”

　　往后的日子里，天符卫眼见着白帝走向末路。

　　因受“仙馔”侵害，此时的白帝已怪形怪状，肌肤溃烂如软泥，触角钻破皮肉，面上生出密匝匝的眼目，可本人却丝毫不以为意。天符卫寻来斗篷，欲遮盖其面容，却反遭他训斥：“朕日角龙颜，有何可羞怕？真要说来，当初朕是为救你而服了许多‘仙馔’，改易了容颜。倒遭来你嫌厌，真教人寒心！”