正逢秋忙，蓬莱里的粮市、布市、杂货市次第开张，往来人马阗城溢郭。与此同时，盈谷街的酒肆里也一片嚷乱。

　　“骡子”坐在角落里，自顾自地就酒吃一碟落花生。过不多时，忽有一个青年走进酒肆来，在“骡子”对面落座。

　　“骡子”抬首，打量着这青年。此人着一件楮皮衣，散着发，肩上扛一只褡裢，虽衣装贫寒，所幸拾掇得齐整。他面貌净秀，然而却蹙着眉，脸上覆一层薄汗，正头痛的模样。

　　店内人声喧杂，倒无人能听清他俩交谈。青年坐下来，直截了当道：“我听闻你能做关外的生意，想请你为我捎带些物件来。”

　　男人慢慢抬眼，豺狼似的眼射出精光，警戒心长了几分。他抽着烟袋子，一身满面胡茬，着一件破旧的大斜衽棉地袍子，旁人皆以为他不过是个做小本生意的穷苦行商，然而他手段通天，可与蓬莱天关之外的几座仙山往来。少有人知晓此事，除非是熟客，这青年究竟是何人？

　　于是“骡子”摇头，“你找错人了，我不做生意。”

　　那青年反一笑，咧开一口白牙，像觊觎猎物的虎豹。“不，我找的就是你。”

　　“是谁介绍你来的？”

　　“琅玕卫。”青年道，“我知你和方府有往来。”

　　“你是琅玕卫的什么人？”

　　那青年欲言又止，忽然间猛地捂住额头，一副头痛欲裂的模样，将脑袋重重捶在桌上。“骡子”被他的样子吓到，斟了一碗水递与他。良久，那青年才捂着额抬起头，气喘吁吁道：“我是他熟人……我想找你打一批箭。要天雨铁镞头、育遗鸟羽，加上箭哨，刻赤箭花纹，上朱漆。”

　　男人听得瞠目结舌，半晌后道：“你要我造的是……‘阎王鸣镝’？”

　　箭上刻赤箭花纹的，除却那传闻中的“阎摩罗王”外还会有何人？莫非眼前这青年就是“阎摩罗王”？“骡子”浑身寒毛倒竖，只觉自己似是已将头颈直伸到虎口里，猛地直起身，旋踵欲走。

　　然而此时那青年却叩了叩桌板，冷声道：“急什么！想去报官么？你自己做的都是犯法买卖，想去自投罗网吗？坐下，我还没说完呢。”

　　“骡子”打了个激灵，余光瞥见青年从褡裢里取出一只顺袋，重重拍在桌上。他慢慢坐回桌前，将顺袋打开一隙，金光晃亮了他的眼，这是一袋沉甸甸的金子。袋上绣雍和大仙纹样，是仙宫的赏金。

　　“除却这批箭之外，我还要几匹好马，大量火油。”青年说。

　　“骡子”道：“别的且不提，单说你这箭。赤箭花是‘阎摩罗王’的标记，蓬莱里有谁敢刻？若被仙宫查出是哪家铁铺铸刻的，怕不是会株连九族！你这生意，我做不成。”

　　“谁要你在蓬莱刻的？”青年说，“所以我要你用方壶的铁，在关外造好。你能出天关，有这门路。”

　　这倒是对自己知根知底了。“骡子”放下烟袋，眉头紧蹙，将顺袋推回。“你要得太多，这些金子不够。”

　　“你还要多少？”

　　“多少都不够，这是将脑袋栓裤腰带上的生意。为了挣杵子，把命都挣没了，太不值当。何况你还要马和火油，你这是想做什么？你不会真是个反贼罢？”

　　那青年眨了眨眼：“是又怎样？”

　　“骡子”哑口无言。他在心中盘算，他今日该不会真遇上了个“阎摩罗王”罢？左看右看，同这人交易都凶险万分。最终，他摇头道，“总而言之，这桩生意不成。”

　　“金子不够的部分，用人情来补足。”

　　“骡子”笑了：“我同你素昧平生，哪儿有什么人情，吃杯酒的交情就能教我替你掉脑袋么？我凭什么同你做买卖？”

　　那青年似是又犯头疼了，捂着脑门，伏在桌上。“骡子”不欲同他多费唇舌，点清酒钱后放在桌角，起身欲走，这时却听得青年再度开口。

　　然而这回青年所言便似一道惊雷，震得他三魂七魄齐飞。那青年道：

　　“凭我是方悯圣，你的少东家。”

　　“骡子”猛然回首，胸口起伏不定，像有一股大浪瞬时吞湮了他，他脸色煞白。那人伸出两指，又叩了叩桌板，这回的口气斩钉截铁，不容置疑。

　　“若金子不够，就用方家的人情补齐。坐下罢，咱们再谈谈这桩买卖。”

第43章 怀仁抱义

　　内监暗无天日，又冷又潮。小窗里灌进一隙风，鞭子一般，打得人脸痛痒难耐。

　　一个狱卒走过来，手端木托，其上放一碗糙米饭，一碗菜汤，他也不将碗放在转桶里，而是瞥了被铁链吊在墙上的青年一眼，冷哼一声，道：“吃饭了。”

　　那青年被打得皮开肉绽，一身淋漓鲜血，但看得出来未伤筋动骨。他一双眼冰冷如霜，直看得人心尖打抖，正是被诬作凶犯的方惊愚。

　　方惊愚抖抖腕上铁链子，“劳驾，可替我解开这链子否？不然不好端碗。”

　　那狱卒哼声道：“吃饭是用嘴的，不用手也行。你若想解开链子倒也成，只是一回要纳一两银子。”

　　“我听说在别的监房里只用五十文。”

　　“你是死囚犯，杀的还是个好人！我为何要向你行方便？”那狱卒啐他一口，拿起碗，将汤饭扣在地上，努嘴道，“喏，吃罢。”

　　“连碗都不肯给我么？”方惊愚道。

　　“要连碗的话，一碗要再纳一两银子，这里有两只碗，所以你要给我统共二两银子。”

　　“不必了，我的顺袋比你的脸还干净。”方惊愚说着，直接伏下身去，艰难地咀嚼起地上的饭食。红舌一吐一吐，仿佛舐水的猫儿。那狱卒看了片刻，眉头紧蹙，脸上浮起厌恶之色，道：“你不觉害臊么？”

　　方惊愚抬起头，“有什么害臊的？我小时候手脚不灵便，只得在地上爬，家仆都轻贱我。倒在地上的饭，我吃得多了。”

　　那狱卒又哼一声，仿佛鼻子里有出不完的气似的，然而眉头松了些。他倚着墙坐下，这时方惊愚才发觉他手中捧的木托里放着一只沙盒。兴许是为了消磨时光，那狱卒伸指在其中写写画画，画的人却惟妙惟肖。

　　“你在画什么？”沉默良久，方惊愚开口问道。

　　狱卒露齿一笑，阴恻恻地道，“我在画你。”果不其然，他在沙盒里画出了方惊愚的脸，眼耳口鼻俱像。方惊愚点点头，说，“很像。”狱卒却说：“现在还不大像，等到一月后就像了。”

　　“为何？”

　　“因为一月之后，你会被送往法场，身首分家！到那时你便只剩这一个脑袋了。”

　　方惊愚默然无语，然而神色不变，无动于衷。那狱卒见多了死囚，以为他会大嚷大闹，然而却见他安静得过分，便又问道：“你不怕么？”方惊愚说，“有甚可怕的？”

　　狱卒问：“你年纪多少了？”

　　“二十三。”

　　“还年轻得很！怎就做下了一桩杀人案子？”

　　方惊愚冷冷道：“人不是我杀的。”

　　“光天化日之下，众人皆眼见你持剑杀人！你还抵赖！”那狱卒忽而激动起来，脸上一条条筋鼓起，仿若蜈蚣，目光里火花迸溅。“我也曾是觉元骑队里的人，头项他老实忠厚，与咱们每一位弟兄皆是刎颈之交，想必也对你关怀备至，你却忘恩负义，害了他性命！”

　　狱卒吼得声嘶力竭，方惊愚却忽而明白了为何他对自己态度恶劣的缘由。原来这狱卒是误以为自己杀了头项，方才对他恨之入骨。想到这处，他心下一松，道，“我真没杀人，是靺鞨卫诬捏情实。你若不信，伸手到我怀中摸一摸，那里有一件信物。”

　　狱卒戒备地看着他，“怕不是我一走过去，你便会咬掉我手掌。”方惊愚道：“你这样不信我，拿木栲给我锁上也行。”那狱卒走过来，谨慎地伸手入他怀里，取出了一只方十胜石佛像。入监房前，方惊愚把此物藏在舌下，瞒过了搜检。

　　方惊愚说：“这是头项的信物，你既是他往日的弟兄，我便想劳烦你一事，将此物拿去盖竹坊赵宅，与头项的妻儿说头项右迁，回边军复原职，要与他们自此久别了。这是头项的遗愿，可惜我现今囚于囹圄，不得亲自动身，事成之后，我在清源巷宅子中的一切都可任你取用。”

　　他口气恳切，那狱卒也记得头项的这件信物，再一看其上并无血污，并不似是死后从尸首上粗暴拽下的物件，对方惊愚的冷峻之色也宽松了些。于是狱卒问他道：“你真没杀人？”

　　“我可赌神罚咒，若是我手刃了头项，定遭雷殛。”

　　狱卒神色放松，对他不再警防，收起了那佛像，却不忙着走，笑了一笑，抹平了沙盒的沙子，在其上埋头画了些图画，推给方惊愚看。

　　“这是什么？”

　　“法场的守备图，我也曾押过几次人犯，知道到时仙山吏会如何布防。”

　　方惊愚看了，将那图默默记下，罢了对狱卒道：“向一个死囚犯泄底，你就不怕会引来杀身之祸么？”

　　“正因你是死囚，才能向你泄底！”狱卒哈哈大笑，“反正你一月后便会被押送刑场，横竖都是死。死人最能守住秘密，我现今同你说多几句又有何妨？”

　　“可你与我说这些话，却又像是不想让我死。”

　　“入了内监，哪能轻易逃出生天？接下来是死是活，全看你造化。但你若真是白帝遗胤，我倒希望你活下来。”狱卒道。

　　“因为蓬莱的夜已够长了，咱们都在等着破晓明光。”

　　————

　　自从从那骨片上读出了文字后，小椒便时常催着郑得利往下译解，然而那契文佶屈聱牙，郑得利每看上一行，便得费半日工夫。兼之那骨片古怪，才写得一段话，便又换了别种文体记述，七零八落，看得郑得利无从绸绎。

　　小椒心如火焚，乌蝇似的绕着郑得利走，时不时催上一二句：“看出什么来了？”郑得利哭笑不得：“秦姑娘，这又不是寻常书册，一嚼便通，哪能解读得这么快的？”

　　在译解这骨片期间，楚狂回过府来一趟。小椒见了他，没甚好气，大叫道：“你还有脸回来！”

　　然而楚狂并不似往日那般油滑发笑，企图蒙混过关，神情始终淡淡的，竟有几分似方惊愚平日里摆的那张死人脸了。他说，“我改主意了，我会去救人的。”

　　小椒对此不屑一顾，对他大吐口水。她深知这长工是十足的猾头，是谁给的银子多便歪向哪头的墙头草，这日说要去救人了，指不定哪一日又倒戈往别处了。楚狂也没同她多费唇舌，只说自己要去醉春园一趟，回来时却带着一张用白布裹着的骨弓，在厢房里给弓上一条新的牛腱弦后便又消失得无影无踪，小椒也不去管他。

　　郑得利终究在骨片上读出了些有用的字句。就在“昌意二十三年建戍月”这条目之后，有一句是“民议沸腾，怨嗟盈路”。看来方惊愚平日里大得人心，若是真断了其脑袋，倒会引得蓬莱黔首们不满。于是郑得利对小椒道：“这上面写着，听到惊愚被处决这消息后，蓬莱百姓怨声载道呢。”

　　小椒听了，眼泪倒像决堤了似的，“那看来扎嘴葫芦变成一只死瓢，是板上钉钉的事啦？”

　　她心性天真无染，倒不先去疑为何有一块记载着未来之事的骨片，只觉上头写的便是真事。可郑得利却对这骨片怀抱疑心，爹给自己这骨片时，只说这是蓬莱的古旧史书，可古人怎会将尚未发生之事记载其上？

　　然而郑得利再细加考勘，发觉那骨片上记述到的其余事项倒一一应验了，只觉骨片上的文字确是真实可信的，顿时心中思绪如麻。

　　忽然间，他一拍脑门，道：“等等，咱们的路倒还未走绝。《孟子》里道，‘得其民有道，得其心，斯得民矣。’将惊愚下在牢内本就是不讲道理的事，想必街坊也早有怨心！咱们去同大伙儿说一声，教他们行戮那日齐去镇海门，大闹一通，然后咱俩再趁乱救下方惊愚！”

　　小椒听了这话，两眼一亮，生机勃勃地跳起来。然而郑得利说罢这话，却又觉得不妥。这事说得轻易，但行戮那日约莫要绑出十位以上人犯，防援的仙山吏大抵有二三百人，且由数位军尉护送，兼之国师临场，仙山吏只会将法场围得水泄不通，就凭他们两人，哪儿动得了手？

　　可他看小椒目光发亮，落进了晶片似的，也不好拂她心意，说：“咱们试试看罢，走一步看一步。”

　　方家小院前此时正有两位仙山吏站岗，为的便是时时监看他俩举动，免得小椒作乱。郑得利和小椒一合计，先到马棚里抱了一捆茅草，紥了两只草人，脱下身上常穿外衫，裹在草人身上，并将其放在树边的马扎上。因有树影掩映，远远望去倒似他俩坐在树下发呆。

　　两人从下厨边的墙头爬出去，郑得利不善做这鼠窃狗偷之事，摔了一屁墩儿。他一瘸一拐，和小椒一齐去了醉春园。

　　才进了乌臼胡同，一伙穿红着绿的妓子便热情地围上来，花团锦簇似的围着他们，吃吃发笑：“两位上咱们那儿去么？姑娘相公都管够！”其中一位似是认出了郑得利，掩口惊道，“这位公子眼熟的，是园里的熟客么？”

　　郑得利大窘，慌忙摆手。上回他可是被强拉去的，到现今也未开过荤。他对妓子们道：“咱们今日来是想问些事的，姊姊们可有熟知的戏班子？”他知天底下消息最通达的便是她们，吹一吹枕头风，什么话都能套得来。

　　其中一位妓子道：“近来将到小至祭，金山寺里请了个戏班子。”

　　郑得利想了想，确有此事。金山寺里常演戏，往时陶少爷三天两头往那儿跑。于是他谢过那妓子，与小椒一齐去了金山寺。

　　现时正是向仙宫进冬菜的时节，又逢大集，街衢里熙来攘往，人马难进难旋。今日正是十五，寺里也在演一出越州来的新戏。小椒远远看着台上那红衫丑角儿，忽道：“这戏班子我认得的。”

　　郑得利不解，小椒道：“以前‘大源道’教徒在蓬莱滥杀无辜，见着戏班子里有唱白脸的，便将其枭首剥了面皮，挑到旗招杆子上，美其名曰‘惩奸除恶’；若见着有美貌的旦角儿，也拿去奸辱。那时我和扎嘴葫芦将这些教徒拿下了，班主可感谢咱们呢。”郑得利松了一口气，“你若认得他们，可就好办事了。”

　　他们走进寺去，寻到了那班主。果不其然，班主见了小椒，攥着手千谢万谢的，腰弓得似熟虾子。两人将来意一叙，班主先是有些为难，但听闻是方惊愚有难，还是横一横心，拍胸脯应下了这差事。

　　于是半日后，戏台子便架到了天王殿后，张帷设幔，其中演的是《赵氏孤儿》。台上那赵朔唱道：“枉了我报主的忠良一旦休！只他那蠹国的奸臣权在手。他平白地使机谋，将俺云阳市斩首！”肉嗓儿圆润响亮，轻重疾徐唱得恰到好处，听得众香客义愤填膺，不住击髀。角儿又唱到一句：“有恩不报怎相逢，见义不为非为勇！”台下喝彩声宛若雷鸣。

　　唱罢跌宕有致的五折戏，听众们意犹未尽，却见有一个红衣少女跳上台来，高声喝道：

　　“诸位父老乡亲，请听我一言！”

　　众人将目光投向她。那红衣少女叫道：“不知诸位可认得方惊愚否？他是琅玕卫的次子，现今在蓬莱府中做捕吏。”

　　人声此起彼伏，竟有许多人叫道：“认得！”“是方大捕头么？他替咱们赶跑了青山道上的响马！”“小的现在章府里做工，还是方大人替小的赎的身呢。”看来方惊愚往日倒真做了许多善事，问起他名姓，蓬莱人竟皆知晓。

　　红衣少女竖起眉头：“方惊愚现时被屈抑，他的弟兄受了算计而死，但罪名却被栽赃到了他的头上，他一月后便会在法场掉头皮！栽赃他的人是靺鞨卫，蓬莱如今奸臣当道，靺鞨卫便似那诛尽杀绝满门忠良的屠岸贾！”

　　她出言不逊，听众们惶然四顾，妄议仙山卫可是大罪。小椒作痛心疾首状道：“方捕头现今孤立无援，往日他为诸位抱打不平，难道诸位如今都将这些事抛之脑后了么？”

　　她猛地指向一位老妇，道，“阿嫲，我方才听你说认得方惊愚，他替你做过什么事么？”

　　那老妇颤巍巍道：“俺家孟孙当年掉下河里，是方捕头帮救上来的哩。”