光屏亮起又熄灭，警报声没有再起响起，看守仍是尽责地放出机械甲虫，确定是虚惊一场才终于放下心来。

　　彼时，监舍二层安静得诡异。

　　被严密的监视困扰，星盗们身心俱疲，回到囚室内就关紧房门，或是躺在床上，或是搬过椅子坐下，集体陷入沉默，全都不发一言。

　　受到惩罚的星盗依旧半死不活。

　　他们无法离开床铺，整日昏昏沉沉，几乎瘦成一堆骨头。没人好心照顾他们，也不会帮他们带回食物。

　　他们注定会死，已经成为所有星盗的共识。

　　呻吟声传来，没有任何人在意。没过多久，声音就彻底消失。

　　几分钟后，监舍大门敞开，两名看守走进来，身后跟着一条机械蜈蚣。

　　“死了？”

　　“抬走。”

　　两人打开门锁，将死亡的星盗移出来，由机械蜈蚣丢进沙漠。

　　囚室门后，星盗们看着尸体被抬走，都是习以为常，表情麻木，没有任何情绪触动。

　　监舍三层和四层空出部分房间。

　　多出的人员搬走后，他们的邻居心情大好。尤其是里昂隔壁的犬科兽人，终于闻不到狮子的气味，这让他们神清气爽。

　　三层监舍内，安娜站在囚室门后，望向走廊对面，想起那个饱受精神力折磨的虫族，脑子里闪过餐厅里的画面，不由得咬了咬嘴唇。

　　看守检查过囚室，重新落下门锁。

　　当啷一声，惊醒了沉思中的安娜。

　　猛然想起乌韦的告诫，她强迫自己收回目光，转身靠向墙壁，一点点滑坐到地上。

　　“安娜，你已经离开舰队，收起旺盛的好奇心，也不要再有怜悯。想想你入狱的经过，难道忘记了教训？”

　　深吸一口气，安娜蜷缩起身体，开始计算自己的刑期。

　　“五十年。”

　　漫长的半个世纪。

　　想到自身处境，她忽然笑出声。比起怜悯旁人，她更应该可怜自己。

　　一层监舍内，地道全部填平，地板重新浇筑，再看不到被巨型狼蛛跑坏的痕迹。

　　囚室内，屋顶和墙壁重新粉刷，谈不上焕然一新，依旧逼仄潮湿。

　　囚徒们陆续走进房门，门锁全部落下，超过三分之二的囚室被空置。

　　南希坐在床上，曲起两条腿，用毯子包裹住自己。她单手抓住头发，控制不住微微颤抖。

　　“不行。”

　　“不能狂化。”

　　“不行！”

　　她嘴里喃喃念着，凌乱的发丝罩下阴影。秀美的五官发生扭曲，眼球向上鼓起，额头上冒出触角，嘴唇覆上硬壳，变成狰狞的口器。

　　她的身体在半原始化，随时可能失去控制。

　　异人看守在走廊内巡逻，经过南希的囚室外，听到门内的动静，警觉地停下脚步，用电棍敲击门上的气窗，发出一阵声响。

　　“17227！”

　　南希对声音毫无回应，依旧蜷缩在床上，继颤抖之后开始前后摇晃，棕红色的蚁壳覆上手臂和脖颈，双眼持续外凸，触角也越来越长，原始化的形态再也无法隐藏。

　　“狂化？”看守打开通讯器，迅速发出消息。

　　“17227，虫族蚁类，正在半原始化。”

　　全体看守很快得知，一层监舍内多出一名狂化的虫族。

　　监狱中关押上千名虫族，类似的情况时有发生。看守们司空见惯，熟练地记录下来加以备注，并不会手忙脚乱。

　　只是相比其他同类，南希有一个独特之处，她的狂化是由精神力控制引发，源头在于监狱长，十二区的掌权者。

　　“需要禀报监狱长。”

　　异人看守如实记录，即时传递给同事并上报监狱长。

　　见南希没有彻底丧失理智，尚且能控制住自己，看守认真检查过门锁，便继续在走廊中巡逻，履行自己的职责。

　　他来至走廊边缘，通讯器忽然发出蜂鸣。

　　光屏猛然间弹出，在瞭望塔的看守传递消息，丢弃星盗的机械虫返回，途中拍下惊人的画面。

　　“沙漠出现异常，疑似虫潮！”

第19章

　　十一区与十二区交界处，一条干涸的河道横贯东西。

　　河道宽达数丈，最深处接近百米。

　　两侧河岸垂直陡峭，截面遍布水流冲刷留下的长痕。痕迹深浅不一，顺着河流方向延伸，尾端直出荒漠边缘。

　　河道底部堆积淤泥，长年累月干涸龟裂，恰似铺开的大网。

　　缝隙间填埋大量石块，还有数百年前留下的贝壳鱼骨，绝大多数已经石化，在阳光下浮现灰白色泽。

　　水月接近尾声，火月即将到来，荒漠变得更加炎热。

　　烈日炙烤大地，空气中燃烧热浪，岩石被晒得滚烫，在高温中发生崩裂。

　　靠近河道上游，一片页岩横亘前伸，罩下一片不规则的暗影，成为荒漠边缘难得的阴凉。

　　暗影下停泊三艘小型飞船，船体涂装伪装色，与周围环境融为一体。除非探测热源，很难用肉眼发现。

　　飞船停泊数个小时，始终悄无声息。

　　一天中最热的时间过去，耶里几人才走出船舱，来至飞船正对的岩壁，抓着凸起的棱角向上攀爬，像是灵活的壁虎，眨眼间登上对岸。

　　几人四下观望，很快找到一个不起眼的土包。

　　耶里走上前探手拍了拍，土包随之动了起来，抖掉身上的黄沙，转过头，赫然是提前守在这里的虫族艾伦。

　　“情况怎么样？”耶里站定在艾伦身侧，拉下脸上的蒙布，声音略有些沙哑。

　　艾伦从晨起就守在这里，虽然不惧怕炎热，双腿却有些发麻。

　　他身上裹着防护服，自脖颈以上原始化，变成虫族形态。手中握着一只金属瓶，瓶盖敞开，里面空空如也。

　　他饲养的沙漠毒甲虫潜入沙下，已经成功穿过屏障进入十二区。

　　“我的美人很能干，它找到了虫群。”

　　十二区外有一层防护罩，任何人不经允许无法进入。

　　这层防护看似严密，却也存在漏洞。

　　在强大的能量屏障面前，异种和虫族寸步难行，无法在地面寻找到通道，小型毒虫却能挖入沙下来去自如，成功钻了空子。

　　“水月尚未结束，雌虫的吸引力还很强，只要进入虫群，足够掀起一场虫潮。”艾伦双臂触碰地面，覆盖厚鳞的指甲一下下划着，在沙地上留下不规则的图案，“如果我的美人能潜入监狱，我就能看到建筑内部的情况。运气好地话，还能找到谷潜的儿子。”

　　“小心一点，监狱中有大量的虫族看守。”耶里活动一下双腿，因灌入靴子里的沙粒感到不适。

　　“我会留心。”艾伦扣上金属瓶的盖子，手指来回摩擦着瓶身。类似的手段他用过无数次，自信能避开监狱看守找到目标。

　　两人说话时，负责警戒的狼女打出讯号。

　　“有人来了！”

　　“隐藏！”

　　艾伦重新拉起伪装布，其余六人飞身跳下河道，迅速藏进飞船下，动作鬼魅一般。

　　他们刚刚做好伪装，天空中突现两艘飞船，由远及近，一前一后飞过河道上方，距离最近的时候，能清晰看到船身上象征赏金猎人的图案。

　　幸运的是船上的成员粗心大意，沿途匆匆扫过两眼，忽略了页岩下方的暗影。

　　穿过大半条河道，赏金猎人们耐心告罄。飞船提前结束搜寻，很快消失在河道下游。

　　“这支队伍很陌生，之前没遇见过。”

　　危机解除，泰德最先从藏身处出现。灰色长袍套在身上，从头至脚包裹得严严实实，只露出一双眼睛。

　　“看样子搜捕还没有结束。”

　　为抓捕他们，第一区连续发下通缉令，又一次提高赏金数额。

　　之前的搜捕无功而返，契卡镇中的赏金猎人数量锐减。由于线索缺失，多数人以为他们不会在边境出现，打算去别处碰一碰运气。

　　新的通缉令发下来，诱人的金额引来第二波人潮，小镇中又变得热闹起来。

　　“如果我不在通缉令上，一定会设法赚到这笔钱。”恰布单手叉腰，另一只手搭在泰德的肩膀上，咧嘴开起玩笑。

　　“真是个好主意。”

　　“什么？”

　　“这次行动失败地话，你没机会动手，我会先砍掉你的脑袋。”狼女中的姐姐反握匕首，盯着恰布舔舐刀背。鲜红的舌头长满倒刺，能轻松刮掉骨头上的碎肉。

　　被狼女的眼睛盯着，仿佛下一刻就要被咬断喉管，恰布登时打了哆嗦，连忙摆手表明自己只是开个玩笑。

　　“什么领赏，千万不要当真！”

　　“真的？”

　　“千真万确！”

　　恰布脸色发白，狼女嗤了一声，反手将匕首收回刀鞘。

　　泰德嫌弃地推开恰布，不愿和他站在一起。马多克却主动凑上来，大手拍着恰布的背哈哈大笑，直至对方恼羞成怒，脊骨凸起豪猪刺才有所收敛。

　　艾伦没有加入对恰布的嘲笑。他安静地蹲在原地，双手搭在身前，眼睛一眨不眨地望向前方。

　　坚硬的鳞片覆盖前额，凸起的复眼向不同方向转动，瞳孔中浮现灰白的图像。细看会发现这些图像十分奇特，与艾伦的视角完全不同，分明来自潜入十二区的沙漠毒甲虫。

　　“起风了。”