“我也要割草，春生这几日又偷懒了。”
两人噗嗤笑了一声，回家拿上朴刀和背篓，一起去村后的小河边上。
走到没有人的地方，存兰脚蹭着地小声说，“前些日子是我不好，我和你道歉。”
九九也差不多同一时间开口，“我知道你一定是遇到了难处，不该冲你生气的。”
“……”
沉默了一会儿后，九九一边割草一边问，“你怎么又改主意想读书了？”
“不是读书，我只是想认识几个字，别连信和契书都看不懂，日后不小心被人骗了。”
存兰双手利落地割着草，垂下的额发遮住她的眼睛，“我和你不一样，这话是真的，不是在赌气。你们家人口少，两个哥哥又能干，大哥还是文曲星下凡，你可以跟着春生一起读书。”
“但是我家，我爷爷生了三个儿子两个女儿，目前这一大家子人里，我大伯一家是长子，大哥云成又有出息，在家里的地位是最高的；三叔家接连生了三个儿子，爷爷最偏心他们；只有我们二房不上不下，儿子不多，也没什么出众的能力，是个累赘。”
“我要是、要是和你一样读书，其他人的唾沫渣子都能淹死我。”
“我们家现在也就供着大哥云成一人念书而已，哪里轮得到我来。”
九九轻轻皱着眉，“你每日来跟我学，用我用过的纸，不用花钱买书也不用花钱买纸笔都不行吗？”
存兰的嗓子有些哽咽，缓了一会儿后才小声说，“我每日有许多活要干，就算我提前把活干完了，看见我闲着他们也会不高兴的。”
“我、我本来也不配……”
九九生气的把装草的背篓重重放在地上，“你之前明明不是这么想的，我问你要不要读书，你可开心了。到底是怎么了，连我你也不说吗？”
“九九，你就别问了吧，问到了又能怎样呢？”存兰吸着鼻子悄声说。
九九吸了口气，话音也哽咽起来，“我不，我偏要问，至少为了我心安。”
“以前我娘不爱和村里人来往，我在村里一直没有朋友，性子怯懦、不敢和人说话，你是第一个拉着我玩的人，我们还是同族，我心里是把你当亲姐妹的，结果你现在把我当外人。”
“这几天你一直不理我，躲着我，不见我，你知道我有多难受吗？比你把书还给我说再也不学了时还难受。”
九九毕竟还是个孩子，存兰更是陪着她一路成长蜕变的同龄人，她越说越难过委屈，努力吸着气不叫眼泪掉下来。
“华哥哥发现了不对劲，我都没有告诉他，就是想等你哪一天和我和好给我解释，这是我们两个人的秘密，不用大人来帮忙。”
“我、我……”存兰听九九这么说，再想到迟清荷的那句“九九说你是她在村里最好的朋友”，一时间心如火煎，眼泪夺眶而出。
两个小姑娘站在夕阳下潺潺的小河边，在新割草叶浓郁的清香中看着对方哭泣，不知哭了多久，谁先一声笑了出来，另一个紧接着也笑了。
“我弟弟三岁就不这么哭了，太丢人了。”存兰小声嘟囔。
“我家只有春生才哭，我从来不哭的。”九九一边用帕子擦眼泪一边说。
存兰把刚才弄乱的草叶重新整理好，长长舒了口气，“哭过后心里舒服多了，好像突然就没那么堵得慌了……”
“所以快点说嘛。”
存兰坐了下来，捡了根细长的草叶编蚂蚱，“我一直知道家里有人不会喜欢我读书，之前脑子一热偷偷求你教我，在家里一直躲着人，结果还是被云哲发现了。”
“你三叔的大儿子？他比你大几天是吧？”
存兰点头，“当年三婶子和我娘差不多一起怀孕，云哲比我早出生几天。云成大哥考中了童生，爷爷觉得孙子辈科举有指望，打算过阵子送云哲去读书，不过我娘不太乐意，所以一直没成。”
“婶子为什么不乐意？”九九印象里叶桃红一直是非常热情殷切的。
“我和云哲差不多一起出生，云哲是儿子我是女儿，所以当时家里的很多东西都紧着三婶子和云哲来，三婶子每日都有羊奶喝，我娘坐月子却连鸡蛋都没吃过几个，她心里一直有怨气。”
“此外读书花销很大，云哲去读书也要花我爹娘挣的钱，就算以后每房都供一个，我弟弟今年才三岁，轮到他还不知是什么时候。”
“我娘背地里说，大婶子对她照顾有加，云成也有出息，挣钱给云成她乐意，但云哲没瞧出来哪里聪明，她才不花这个窝囊又白费的钱。”
“虽然有爷爷压着，我娘不敢明着反对，但一家人最重要的是和气，爷爷看出我娘的怨气，也不好强行送云哲去读书，这事就这么僵着了。”
九九一边点头一边说，“云哲肯定知道这个事，所以看到你居然在读书，就算不花家里一分钱，他也一定不乐意。”
“他不乐意就不乐意吧，又不是你亲哥哥，再不成不是还有你娘吗？”
存兰摇了摇头，云哲当时给她说了很多难听的话，虽然难听，却也不全是虚的。
她确实比不得九九，九九迟早要跟着哥哥们去城里做小姐的，但她过不了几年，就要就近挑个人家嫁了，强行读书学些本不该得的东西有什么用呢？
“你一个整天割草掏粪的丫头凭什么翻书？也不怕你的脏手玷污了圣贤的话！”云哲虽然还没上学，但从云成那里听到过些耳音，总爱似是而非的摆弄这些词句。
“云瑟兄长中了秀才，还是院试的案首，九九已经是书里的贤媛佳人了，你一天天找人家玩，还腆着脸和人家要书看，我和你一家真丢人！”
……
存兰慢吞吞站起来，把装满了青草的背篓背在肩上，认真地说，“我还是想识字，学些日后用得上到东西，但九九你读的那些书，我就不看了。”
“……”九九咬了下唇，“反正你先识字吧。”
存兰小心翼翼地问，“我都告诉你了，你不生我的气了好不好？”
九九跺了跺脚，“谁真生气了，我是被你笨到了！笨到了！”
存兰笑了起来，村里很多人包括她母亲都说九九越来越有大人样子了，但在她眼中，小伙伴依旧一直是那个样子。
“对了，你家隔壁新来的那个白玉钏和你怎么了？她没把你怎么样吧？”存兰想起之前的事情，不安地问九九。
……
秋华年等了大半日，杜云瑟终于踏着夕阳回到了家中。秋华年听到开门的声音，赶紧迎上去问，“王县令说什么了？”
杜云瑟知道秋华年着急知道结果，言简意赅道，“巡查边境的钦差大臣已到襄平府，据说与二皇子关系匪浅；朝廷要在漳县与附近几县征徭役，一户一人，不容拖延。”
第49章 人生四喜
“征徭役？这么快？”秋华年愣住了。
从胡秋燕口中得知朝廷在边境几县加征徭役时，秋华年已经料想到距离边境不算太远的漳县也躲不过，但他还是没想到居然会这么快。
“再有不到一个月就要开始秋收了……”
“正因为要秋收了。”杜云瑟缓缓摇头，“秋收之后，我朝便会粮草充足，人手闲暇，草原王庭也明白这个道理，所以他们势必会在秋收之前放手一搏。虽然吴深还未传来相关消息，但从边境几次加征徭役上来看，形势已经极为紧张了。”
被征到边关服徭役的人，要负责搬运粮草、军用器械，修筑工事，清扫战场，如果军队人数不够，还要填入军中上战场拼杀，是徭役中最九死一生的。
“边境几县已经征过两次徭役，为了守地也为了秋收，短期内不能再征了，可边境人手还是不够，所以只能从其他地方征收。”
秋华年忧心忡忡的皱眉，“我们这里会征第二波吗？”
杜云瑟神情未缓，“听王县令的口风，应当是躲不过的。”
“……”
秋华年叹了口气，他心里已经出现了许多要去服这次徭役的杜家村的人的名字与脸。
他来到杜家村这大半年时间，早已与这些人相熟，习惯了这些朝夕相处的面孔，这次之后，不知道会不会有人再也回不来了。
“那位与二皇子有关的钦差大臣又是怎么回事？”
“这位大臣是朝中掰扯了许久，最终推选出来辽州严查边境走私一事的。”
“他名为赵田宇，是元化十六年的进士，那年进士的座师是二皇子的外公，赵田宇颇得其看重，本人也在营造构建上有些才能，擅长打理庶务，步入官场后升迁很快。”
元化十六年也就是六年前，赵田宇得中进士不过六年，就已经能成为钦差大臣，哪怕放眼整个裕朝历史，也是极快的了。
“怎么偏偏选出了二皇子的人？”
“或许是为了权衡吧，三皇子已经获封晋王，二皇子这边总也要补上一个注。除此之外，赵田宇本人的能力也适合担当此任。”
补注？谁来补注？补什么的注？
除了天子，谁还能在夺储之争中高高在上、把控全局的给竞争的皇子们补注？
元化帝到底想干什么？软禁太子，却迟迟不废，剩下两个最有竞争力的成年儿子，也被他掌控在手中，像摆弄天平一样拨动着。
这些事他们如今远在辽州，无法得知细节，也暂时没有必要细想。
杜云瑟换了个话题，“我此次还知晓了隔壁新来的杜紫蓉母子三人的来历。”
“什么来历？难道真的和京中的王爷有关？”秋华年来了兴趣。
这几天玉钏和她弟弟以及紫蓉总是在他家门口晃来晃去，不时说几句阴阳怪气的话，虽然造不成实质性损伤，但也烦人的很。
“二皇子手下有许多商贾，杜紫蓉的丈夫白彦文便是其一，不过他前几年因办事不利被二皇子冷落了，这次二皇子要派商贾来辽州配合赵田宇行事，杜紫蓉的丈夫正巧在辽州一带做过好几年生意，这才将功赎过随行而来。”
“原来是这样啊，替京中的王爷办事，倒也没说错。”
虽然二皇子尚未封王，但他毕竟是皇上的亲儿子，母族也势力不小，成为王爷是迟早的事。
秋华年觉得有些奇怪，“虽然被冷落了，但毕竟是替皇子办事的，家中资产应当不小，怎么他们母子几人的衣着打扮都很普通，一直住在庄寡妇家里，从不拿钱补贴一下。”
杜云瑟道，“王县令说，白彦文的正妻是二皇子妃的远房亲戚，杜紫蓉应当是妾，他们回到娘家，白彦文人在漳县县城一直不闻不问，其中应该有不少后宅隐秘。”
秋华年真没想到居然如此，回过头一想，却也合情合理。
紫蓉当时无媒而奔，跟着一位不知来历的富贵男人，回过头倒逼着母亲答应了亲事，之后多年不曾回家，两家也从没有过来往，连逢年过节送份年礼的人都没有，只有偶尔传回的只言半语，根本不像是结了亲家。
就算是村里人，过年的时候也要给亲家送点米肉走动。紫蓉嫁给富人，反而再没消息了。
如果紫蓉是嫁给了一位与皇子有关的富商做妾，而富商的正妻背景不凡，那这一切就有了解释，杜家村确实不是正经的亲家。
不过紫蓉能好好的在白彦文的后宅里待了十来年，还能生下一儿一女，日子过得也不会很差。这次应该是出了什么变故，才被送回了娘家。
秋华年想到玉钏那目无凡尘、瞧不起一切的模样，笑着摇了摇头，“难怪那小姑娘一副我们都是下等人的嘴脸，她之前确实见惯了繁华，也不知杜家村的朴素生活，她最终能不能适应。”
知道了玉钏母子几人的来历，秋华年彻底放心了，玉钏几人背后的人是富商白彦文，白彦文背后是钦差大臣赵田宇，赵田宇身后才是二皇子。
这么七拐八弯的关系，玉钏他们还因不知名的原因被白彦文弃置在此，怎么闹也不可能真正损害到他们。
“王县令急着找你去县衙，可有什么想法？”
“王县令接待了白彦文几天，拿不准赵田宇的意思，心里不安所以叫我商量探讨一番。”
“唉，希望这位钦差大臣能好好严查走私案，一举切断对草原的供给线，而不是只知争权夺势、中饱私囊吧。”
……
杜云瑟回来的第二日，漳县县衙派衙役快马加鞭前往治下诸村，传达加征徭役的命令，一时之间农人人人自危，田地里成片逐渐由青转黄的庄稼都黯淡了起来。
云霆和云雷两兄弟在地头听见急忙找来的家人的话，放下手中的农具对视无言，不知该说什么好。
“我去吧，五哥就要娶亲了，好不容易才说到的好哥儿，别耽搁了。”
“云雷，我……”