她抬头看向书房门旁的兄长，杜云瑟颔首认可，“手法仍显生涩，但已得几分意境。”

　　春生见姐姐终于弹完了，迫不及待跑过来问，“华哥哥，我们早上吃什么呀？”

　　秋华年点了点他的额头，“怎么穿着单鞋就跑出来了？快回去穿衣裳。早上我们先煮些粥喝，待会儿去村里问问有没有肉买。”

　　秋华年走到厨房，取了半碗白米淘洗干净，点燃灶火开始煮粥，灶台里的火烧起来后，室内温度一下子升高，手也不冷了，他取了一小把虾干剁碎，又剁了小半颗储存在库房里的大白菜，全部加进锅里，煮了一锅白菜虾干粥。

　　下雪之后，村里可有的忙，家中的牲口要照顾好，人用的保暖措施也要准备起来。

　　秋华年家里只养了几只鸡和一头骡子，没那么紧迫，把粥煮进锅里后他才去后面的园子查看情况。

　　鸡圈和马厩都是夏天盖房子时新搭的，一场冬雪不至于压塌它们，秋华年过去时，健壮的青花大骡子正聪明的站在马厩最里面躲风吹进来的雪，看见秋华年，甩着尾巴打了个响鼻。

　　秋华年家要干的活少，草料还喂得足，这头骡子比刚买来时更壮实了，油光华亮的黑青色皮毛在雪景中颇为醒目。

　　秋华年笑了笑，给食槽里添上过冬前囤好的干草，摸了摸凑过来吃饭的骡子的耳朵，继续去看鸡圈。

　　鸡圈的框架盖的很结实，但原本垫在四壁的稻草被风刮开了一个口子，几只母鸡正一个叠一个缩在角落里取暖。

　　秋华年从柴房里抱来一大捆干稻草，家里今年没有种稻子，秋收时秋华年花了十几文钱和村里人收了几车的稻草，预备着冬天用。

　　他把厚实的稻草重新铺满鸡圈，确保鸡不会被冻死，又撒了一把饲料，捡走几颗新下的鸡蛋。

　　回到前面院里，九九已经从柜里把之前缝好的厚实门帘找出来了。

　　全都是一水的红布面子，青布滚边，中间填了两斤的棉花，挂在几扇房门上，彻底隔绝了冬日的风雪和寒气。

　　秋华年家里应对的轻松自如，但不是所有人家都像他们家一样，好几户人家因为牲口圈年久失修，又没有提前准备，冻死了家畜。

　　为了减少损失，他们只能尽快把冻死的牲畜庖解处理成净肉，在村里挨家挨户的问有没有人愿意买。

　　常见的被冻死的牲畜是鸡鸭，这些小家畜抗冻能力一般，暴露在雪里几个时辰就僵了，农人们一年到头养几只家畜不容易，都是重要的财产，不是谁家都舍得留着冻死的牲畜自己吃的。

　　秋华年买了一只鸡和一只鸭，村里条件比较好的人家，例如族长家、胡秋燕家、魏榴花家也都买了一些，帮助乡亲们尽可能减少损失。

　　除了鸡鸭，村里还冻死了一只大牲口，宝真家摔断了腿的老羊冻死在漏风的羊圈里了。

　　羊的抗寒能力可比鸡鸭这些家禽强的多，这只老羊如果不是岁数太大，又断了腿没法找地方躲，也不至于冻死在塌了的圈里。

　　宝真家自从小儿子去边关服徭役断了一只胳膊后便愁云惨淡，如今刚入冬不久，就冻死了一只羊，更是雪上加霜。

　　他们本来打算趁冬日羊肉价高，把这只羊卖了，换来的钱留给小儿子回来以后成亲安家，现在只能亡羊补牢能卖出去一点是一点了。

　　一只老羊庖解后得了三十斤的肉，一张羊皮，还有不太值钱的内脏和骨头。

　　正常来说，这一头羊整只卖出去能得三两银子，现在能不能有一半都不好说——一斤羊肉零售价要六十文，乡下不是谁都吃得起的，拿到外面卖也不好卖。

　　叶桃红因为自家男人宝义也在边关服徭役，对宝真家的境况颇为同情，和公公商量后买了六斤羊肉，他们家人多，奢侈一把两三天就能吃完了。

　　秋华年买了两斤羊肉，但他看上了羊皮，直接花了一两银子买了下来，大大减少了宝真家的损失。

　　一到冬日，地里没了活计，天气又冷，人整天窝在屋里无所事事，秋华年把精力都放在研究美食上，不到一个月整个人都圆润了一圈。

　　晚上睡觉前，他脱了外面衣裳，只穿着里衣，手掐了两下自己腰上的软肉，长吁短叹。

　　杜云瑟揭开门帘一角推门而入，小心复原，防止冷风吹到秋华年。

　　“华哥儿怎么叹气？”

　　秋华年一脸严肃地说，“我发现了一个很严重的问题。”

　　杜云瑟以为出了什么事，赶忙问，“怎么了？”

　　“我好像胖了，腰上都长肉了。”

　　“……”

　　杜云瑟半晌后笑叹，“哪里是胖了，不过是身体稍微养好了些，这要是胖，那天下还有瘦人吗？”

　　秋华年摇了摇头，“你别不信，我平日穿着衣服看不出来而已，你看我的腰，真的长肉了。”

　　秋华年侧着身子掐腰上的薄肉，短衣微微撩起，露出半截白皙漂亮的腰线。

　　杜云瑟呼吸一滞，情不自禁走到尚未有所自觉的夫郎面前。

　　“让我瞧瞧。”杜云瑟哑声说。

　　他的大手覆上秋华年的手，在原位置上隔着衣服缓缓揉着，秋华年猝不及防腰肢一软，脸一下子红了。

　　“你……”

　　“不是华哥儿叫我看看腰上有没有长肉吗？”杜云瑟一脸正常地反问。

　　秋华年张了张口，索性躺在炕上，拉过一旁的被子把脸蒙住，只露出一双眼睛。

　　杜云瑟的手依旧放在秋华年腰上，隔靴搔痒般轻轻揉捏，秋华年抱紧被子，小声谴责道，“杜云瑟，你学坏了。”

　　杜云瑟轻笑，他的手握着自家夫郎纤细而富有弹性的腰｜肢，把覆在骨肉上的一层软｜肉揉得发烫，里衣下摆处露出微红的娇｜嫩肌肤，浮着一层光泽的薄汗，温暖的室内活｜色生香。

　　秋华年蜷缩着圆润的脚趾，低声呜咽了几声，没什么威慑力的警告，“你再这样，不做到底我可不依。”

　　杜云瑟把欲念敛入眼底，无辜而端正地说，“华哥儿在说什么？我只是仔细瞧瞧你有没有变胖。”

　　他说着又捏了两下，“一点点薄肉，反而更好看了，手感也是上佳。”

　　秋华年磨了磨尖尖的后槽牙。学坏了，杜云瑟真的是学坏了，那个克己受礼的翩翩君子，已经成了一个面不改色心不跳的“老司机”！

　　这要是哪天真开了荤，秋华年都不敢想到时候杜云瑟的样子。

　　秋华年眯了眯眼，猝不及防把杜云瑟扑倒在炕上，埋在他怀里低头咬他纤薄淡色的唇。

　　杜云瑟眼里盛着笑意，没有丝毫反抗地顺着秋华年的力，以免秋华年伤到自己。他一手环着秋华年的腰，一手扶着他的后脑勺，不动声色地加紧两人之间的贴合。

　　室外寒风不停，打在窗纸与门帘上嘭嘭作响，炉子里的柴火温暖明艳，不时发出噼里啪啦的声音，隐隐照亮这一室春光。

　　……

　　入冬以后，因为天气寒冷外加积雪难消，高粱饴卖得慢了许多，一个月的销售额只剩下了五六两，分销平分下来只剩下不到三两。

　　孟武栋来对账时说起这个，神情间净是郁郁之色，要知道夏天高粱饴卖得最好的时候，每月的进账是接近十二两的！

　　秋华年宽慰他，“随着季节的变化，销量有起伏很正常，冬天进账少，最近附近几个村里总传来雪压塌房子，风冻死牲畜的消息，高粱饴又不是必需品，大家手头紧自然就买的少了。”

　　孟武栋摇了摇头，“这个道理我也懂，但我按我原本的预计，不会一下子少个一半的。”

　　秋华年毕竟不是亲自去销售的，没有孟武栋了解销量变化的合理程度。

　　“依你看是怎么回事？”

　　“村里镇里的高粱饴销量下跌我早有预料，但按理说，县城分销的那几家铺子的量不该减少太多。”

　　县城家境富足的人多，天气变化对他们造成的影响没有对农村的大。

　　“这一个月里，县城那几家铺子找我进高粱饴的量少了七八成，我问就说是生意不好做，买的人太少了。”

　　“我觉得不对劲，专门花了几天时间去县里盯梢，发现那些铺子的生意明明比他们说的要好，买高粱饴的人并不少。”

　　“我又托人去几家铺子买了高粱饴，发现他们卖的高粱饴有的细看不是华哥儿你做的。”

　　“是仿制品？”

　　自秋华年做出高粱饴以来，这一年里这种便宜又好吃的糖早已风靡漳县，还有向周围几县传播的架势。生意红火，自然有人眼热模仿，市面上早已出现过好几种仿制品，但距离秋华年做的都差些距离。

　　“华哥儿你看，这次的仿制品是真的像，几乎能以假乱真了。”

　　孟武栋这次来专门带了些那些铺子卖的仿制品，秋华年接过仔细查看，手里的高粱饴无论是颜色还是半透明的质感都与他做的很像，放入口中品尝，口感和甜度也差不多。

　　这就奇怪了。

　　高粱饴的原理说白了就是糊化淀粉作为基底，甜菜根提供甜度和清香，技术含量并不高，仿造的难度说白了在于想到“淀粉”这一步。

　　之前那些仿品孟武栋也带给秋华年看过，大多没有完全提纯淀粉，所以在口感和外形上都差一截。

　　秋华年没有怀疑过古人的智慧，他相信迟早有一天，会有人发现高粱饴的秘密，但之前毫无征兆，突然在极短的时间里就突破了淀粉的关卡，又完全复刻了秋华年所制的高粱饴的口感与外形，事情就没有那么简单了。

　　这意味着对方没花什么功夫就知道了秋华年做高粱饴的所有步骤，甚至材料配比。

　　孟武栋知道不对劲，他可不是吃亏的性子，已经着手调查过了。

　　“我蹲守了几天，发现那几家铺子还和一个叫卫德兴的商人进高粱饴。我托我在县城认的把兄弟请卫德兴喝酒打听，卫德兴肚子里就半瓶水在晃荡，喝高了酒，听了几句吹捧后就把不住嘴了。“

　　秋华年听见卫德兴的名字，眉头微皱，先让孟武栋继续说下去，“卫德兴怎么说？”

　　“他先说他的高粱饴方子是让自家下人试出来的，我把兄弟故意说自己不信，卫德兴才又透露了一些内情。”

　　“卫德兴说，他和原本做高粱饴的人的邻居买了情报。用的什么材料、怎么处理的材料，甚至分了几个步骤、用了什么工具、材料消耗的比例这些全都知道，有了这些东西，哪里还愁试不出来配方！”

　　“……”

　　秋华年眼神发冷，他抬起手，让目光忐忑的九九先不要说话。

　　孟武栋问，“华哥儿，我不是要挑拨你们邻里关系，但这事你还是留心查一查为好。”

　　“卫德兴比我在县城有人脉，高粱饴配方泄露出去，咱们一下子就少赚了这么多银子。”

　　“如果真的是邻居出卖了情报，这抬头不见低头见的，以后再使坏可防不胜防啊！”

　　秋华年点头，“不用查，我已经猜到是谁了。”

　　孟武栋当即拍大腿，“是谁？华哥儿你告诉我，让他爷爷我上门去把场子找回来！”

　　孟武栋还指望着冬天多攒些钱给弟弟出嫁添嫁妆呢，高粱饴配方泄露动到了他的命根子，他早就憋了一肚子的气。

　　秋华年沉声道，“毕竟是村里人之间的事，劳烦孟二哥你先去族长家一趟，请个人过来，我们再一起上门。”

　　孟武栋急急出门后，九九懊恼自责地说，“华哥哥，你们去府城的时候，我在家做高粱饴，有时庄婶子会上门来借骡子，或者送些小吃食，看见我忙还会顺手帮个忙，我也没有刻意防着她，我、我……”

　　新宅子盖好后，秋华年做高粱饴都是在室内厨房做的，情报泄露只能是在更早之前。

　　庄婶子是看着九九长大的老邻居，之前九九去山上摘野菜就是跟着她一起的，想到这样的长辈会背地里出卖方子，想到自己的疏忽让家里蒙受了重大损失，九九心里一下一下地揪着疼。

　　秋华年摸了摸九九的脑袋，温和地说，“这些事本来就是只防君子难防小人的，我们比邻而居，真的有心偷窥的人总能找到方法，怨不得你。”

　　以前新宅子没有盖好，灶台还是露天的，院墙也不高的时候，路过多看两眼，大不了随便搭个梯子，就能看清楚秋华年是怎么做高粱饴的了，九九说的只是一个可能而已。

　　九九还是觉得难受，“庄婶子为什么这么做？”

　　秋华年体谅庄婶子寡居艰难，一直免费借骡子给她干活，有了什么好吃的经常送她一份，买她家的园子时也出了高价。

　　九九感激庄婶子曾经的照顾，在玉钏母子来之前常帮庄婶子干活，后来因为玉钏等人不停找麻烦，两家渐行渐远，但九九也没有连带着讨厌过庄婶子。

　　“人心是最难防的，好人也会因为种种原因变成坏人，我们一起去问一问吧。”

　　秋华年没有让九九回避，这是重要的人生一课，九九迟早得面对。

　　孟武栋请了宝仁过来，一行人一起来到隔壁庄婶子家门口，敲响那扇破了缝的木门。