尼德霍格添加燃料的时候，其他人为梅森送来了水和食物，劝他在此休息一下。红发青年婉转拒绝：“接下来还有很多地方要去，我不能在这里耽误太久。”

　　送来食物的血脉者肃然起敬：“接下来您要去哪边？”

　　“往防线中间去，那里还有一些钉镇，我担心他们的安全。”

　　血脉者犹豫了一下，低声道：“其实您不用这么劳累，那些钉镇要么是小家族，要么不在这次的驻扎范围里。肯定早就撤退了，留下的也应该被怪物杀死了。”

　　“万一有人还活着的？他们没有其他家族强大，却还是坚持在自己的防线上。或许对于整个协会来说，这种人不值一提，但只要能够做到，我不想放弃任何一个还能活下去的人。”

　　尼德霍格闻言得意地甩了甩尾巴，满是自豪：“这可是我的契约者！我们是正义的化身！”

　　青年无奈地拍了拍对方的嘴巴：“老是说这种话你不觉得很羞耻吗？”

　　“这怎么能叫羞耻？这是真话！”

　　龙义愤填膺，迫于填充燃料的要求暂时安静下来，嘴里仍在嘀嘀咕咕：“你不懂，你还没贯彻龙骑士的真谛。”

　　众人一同笑了起来，驱散了些许伤痛与死亡的影子。等龙骑士休整完毕就向钉镇的人们告辞离开了。巨龙飞向远方，喷射器的火光在空中逐渐消失。

　　血脉者们望了许久，这个钉镇的负责人低低叹了口气，忽然道：“让还有战斗力的人准备一下，我们分出一半出去支援。”

　　副手有些惊讶地看着他：“您确定要这么做吗？我们这次的任务已经达标，如果人手继续折进去，恐怕回去会对您的评价不利。”

　　负责人指了指天空：“我知道，可我们总不能只让一个人去做这种事吧。只靠他一个，就算花上三天三夜都难以跑完整个防线的钉镇。”

　　希望就像是一粒种子，哪怕只在某些地方生根发芽，也会开出美丽的花。

　　越来越多的血脉者开始主动帮助其他钉镇。梅森前进的速度越来越快，等他来到中部，大量怪物早已冲垮了那些镇子，只留下断壁残垣和撤退的痕迹。

　　他带着小花女一路清剿，不知过了多久，忽然在路旁看到几只怪物正在啃咬人类的尸体，被小花女全部杀死。

　　他让尼德霍格停下来，弯腰打算将这些尸体碎片收敛起来，就算让龙一口气烧化也比流落荒野强。

　　死者的尸体残缺不全，身体下压着一枚手编护符，里面放着一个身份牌。

　　【贝西墨·卡特，36岁，民兵。】

　　为了分辨死者的身份，西部人会在珍惜的东西上留下自己的身份信息，方便后来人的寻找，梅森小心收起护符，让尼德霍格处理了尸体。红色火焰在人的血肉上燃起，无声目送青年的离开。

　　循着骸骨继续往前，怪物越来越少，留下的尸体越来越多。正如家族血脉者所言，这里的人已经死得七七八八。

　　梅森替这些人收好遗物，最终，他停在了一具尸体前。即便残缺也能看出来死者体型娇小，她将自己的信息刻在了武器上。

　　长矛制造出来的日期还很新，就已由于过多的战斗而折断。落在尸体手边的半截刻着一行小字，与他人略有不同。

　　【泽卡赖亚·笆笆拉，16岁，我想要成为一名铁匠】

　　红发青年在她面前站了很久。他慢慢地弯腰，将那把残破的武器拿了起来。

　　黑雾萦绕在矛尖，依依不舍地散去。错觉似的，他听到风中传来了一声悲伤的叹息。

第146章 第三次试炼

　　在回去之前, 梅森找到了那支跑过来的怪物小队，并将它们交给了小花女。

　　“你带着它们往黑雾里走，遇到怪物就清理或者控制, 不要被其他人发现，特别是黑雾信徒。”

　　小花女坐在一只类犬怪物的脑袋上, 乖乖听着教诲。等全部记在脑海中后, 才带着怪物向来路赶去。

　　她会成为梅森埋在黑雾边境的一招密棋，等到之后来这里时给予帮助。

　　龙骑士立于原地, 目送它们的身影消失在黑雾中。转身登上了巨龙的背部。

　　推进器亮起火光，龙高高飞起, 向着罗家族的钉镇飞去。

　　消灭了花中女人后，第三次试炼正式结束。梅森将那些遗物交给了钉镇中的人, 他们会代为安葬。

　　萨利代表柏莱特姆家族前来与他们告别, 明明才过了十来天, 中年人脸上皱纹又多了几道。丹拍了拍他的肩膀：“我记得你才四十岁出头, 下次来不会就变成了老头子了吧？”

　　萨利瞥了他一眼：“你变成老头子了我都不会老，最近家族有些事情而已。”

　　他似乎很忙，简单说了两句后就匆匆离开。丹看着他背影，原本轻佻的神情淡了些许。

　　“不太对劲, 西部三大家族这次好像都没太关注试炼。”

　　梅森回忆了下：“柏莱特姆家族在我们这边，一个在加西亚家族那边, 剩下一个中立。他们这次都没做什么惹人眼的事情。”

　　“真奇怪, 这次试炼对于三个家族来说明明是一次很好的机会。”

　　梅森将这件事记在心上, 种种异常让归去之旅蒙上了些许阴影，好在结果可喜。

　　在他们回到帕廷顿城的第三天, 议会长将所有人召集起来，梅森再次踏入中央建筑的大厅。这次代替议会长发言的仍是人偶。

　　“我很高兴看到所有家族都在第三场试炼表现优异, 守卫了边境的安宁。对抗黑雾是一条漫长而永无止境的道路，直至今日，我们也未曾看到希望。为此而做出的牺牲是可敬的，你们将会得到奖励。”

　　漂浮在空中的人偶用飘渺嗓音说道，身旁浮现出第三场试炼的名次。

　　第一行的名字出乎意料，梅森微微皱起眉头，看向加西亚家族的方向。

　　他不是一个人，剩下的人也纷纷看去。第四家族跃然升为此次第一，对所有人的刺激都是巨大的。

　　“或许有人会对此存有异议，加西亚家族此次成为第一的原因很简单。他们与第二家族联合，找到了【青岚之木】的所在地。”

　　在场贵族一阵哗然，艾博格外谦虚：“凑巧而已。我本来只想想试试，但脑虫们给了我极大的帮助。在他们的帮助下，我分析出了气息的源头，最后判断出了【青岚之木】的所在地。”

　　塞维奇站在脑虫家族的最前方，血脉者们眉眼间难得有一丝倦色。分析来源这件事显然对他们不轻松。

　　人偶道：“这对我们了解SSS级怪物，开展黑雾反击计划具有极高价值，因此，这两个家族分别成为此次第一名和第二名。”

　　就连丹和沙肯都对这样的结果没异议，沙肯小声嘀咕了句：“走运的家伙。”

　　梅森第一次听到这个称呼：“黑雾反击计划？”

　　丹小声道：“老生常谈了。每年都会开一次类似的会议，想要进攻黑雾，夺回属于人类的领地，但自从上次反击计划受挫，议会长不得不深入黑雾将血脉者军队救回来导致身受重伤，协会至今没有进行过第二次反击。”

　　即便如此，了解黑雾内情况的价值还是巨大的。人类现在掌握的SSS级情报只有【虫之女王】。这种等级的怪物基本上不会抛弃自己的领地，因此哪怕再过许久也能派上用场。

　　罗家族排名第三，哈特家族第四....一路往下，西部三大家族的名字排在十二家族后排，甚至同属西部的两个异种家族排名都比他们高。

　　欧文家族排名十五，这意味着有四个不属于十二圆桌的家族在这次试炼中超过了她们。这四个家族代表一脸不可置信，有些不敢相信自己家族取得的成就。

　　许多人偷偷望向欧文家族的所在地。来人中没有奥菲利，与往常不同，火发的血脉者面容冷峻，似乎均是心事重重。

　　所有名次公布完毕，人偶挥散字迹。

　　“由于第二场试炼尚未结束，最后一场试炼将在一个月后进行。各家族将派遣优秀的年轻后辈前往血脉者学院，进入其附属场地完成此次试炼。不限手段，每个人身上配有积分手链，三天之内从场地中走出的人会按照积分排名。”

　　许多血脉者的眼睛亮了起来。无论在什么时候，个人比试都是最受欢迎的项目。

　　埃蒙面露兴奋：“我可以和你一起去吧？哥哥。”

　　艾博柔和回答：“不可以，这次试炼对你来说太危险了。”

　　埃蒙十分不甘：“我也想去，带我去吧。有你在还会出什么事？”

　　“这是为了你的安全着想。”

　　兄弟俩没说太久，塞维奇便在许多人的关注下主动走向了加西亚的地盘。素来中立的脑虫家族此次似乎要将同盟贯彻到底，十分不符合其风格。

　　不过，这就与梅森无关了。

　　每个家族都有自己的想法，十二圆桌试炼便是名利场。沙肯留下来对付接踵而至的客人，红发青年则不动声色地从中抽身，在丹的掩护下离开了中央建筑。

　　他离开得比较早，刚好碰到其他抢先离开的人。外面十分空旷，他轻松看到了三个西部家族的代表先后进了同一辆马车，另一边，欧文家族也匆忙离开。

　　“肯定是有什么事情发生了。”

　　梅森心下想着，和沙肯一起登上马车，回到了罗家族的居住地。

　　接下来的一个月里他不再打算让奥雷乌斯出面，红发青年的表现已经足够醒目。他身上贴着罗家族的标签，这是一层保护，也是一层束缚。但尽是如此远远不够，一个家族的力量——哪怕是一个十二圆桌家族的力量，对于梅森来说也实在太小了。

　　许久没见过先祖的罗家族人们纷纷前来迎接他的归来。将许久没有体会过这种感觉的红发青年炸得一懵。

　　他费了好一番功夫才让这些年轻人安静下来，找机会独自返回房间，取出了【答案之书】。

　　在离开帕庭顿前，梅森特意将其放在了罗家族的藏宝库里，防止被人发现。罗家族内除了家主，没有任何人知道他选择了这个封印物。罗恩再三叮嘱他保密，最起码不要太快让其他家族知道。

　　梅森满口答应，并为其选了一个绝密保存地。黑洞在面前浮现，红发青年将【答案之书】投入其中。

　　……

　　远在数千公里外，新镇中。

　　奸商伸出绷带，稳稳接住了从黑洞中掉下来的封印物。将其放在了桌上。

　　商会大门紧闭，除了他空无一人。刚好做一些隐蔽的事情。

　　黑袍商人站在书前，将绷带放在书页上，心中默念：“圆球装置到底是什么？”

　　【答案之书】沙沙翻动，在某一页缓缓停下，浮现出一行行猩红的字迹。

　　【世界终将归于黑雾，你我同行。】

　　【挣扎是死亡的一部分，死亡是挣扎的一部分。】

　　【你是我的兄弟，我是你的姐妹。】

　　【同归！同归！同归！】

　　这几行字组成一首古怪的歌谣，在书页上停滞几秒后化为一行新的文字。

　　【将你的心脏交给我。】

　　奸商的胸口突然塌陷了一块，像是有什么东西突然消失。他站在原地巍然不动，唯有耳边钱币掉落声接连不断响起，让他的身体慢慢复原。

　　“真抱歉，我的身体现在只是一滩肉，没有什么心脏。”

　　他现在的身体与迦南相似，根本不能算是人类。答案之书的书页微微颤抖，迫于它已确实取走了对方作为心脏的肉块，完成了此次交易，勉强安静下来。

　　奸商翻开【答案之书】，这次询问的问题是“如何使用那枚破损的怀表？”

　　这个问题让书页渗出大量鲜血，源源不断地染红了地面。如果它有意识，大概会痛骂眼前人为什么每次都给它出难题。在无穷无尽的翻页声中，最后一页终于浮现出扭曲的字迹。

　　【命运的轨迹。】

　　这行字一闪而过，血红字体大大小小布满书页。明明只是普通的字，却好似一个个挣扎的人，几欲挣脱书页。像是囚笼里的罪犯一般砰砰撞击着页面，从笔画中渗出许多血液，在下方形成了新的文字。

　　【将你的生命交给我！】

　　【将你的生命交给我！！】

　　奸商的身体直接拦腰斩断，血液泼洒在地面上，最残忍的凶杀案现场都会自愧不如。