冰霜使徒们迅速集合，在首领的带领下冲向栖息地外。地面因此拱起条条松软土痕，透明触须从天而降，其上人面俯瞰着它们，空洞目光透出无尽邪恶与痛苦。

　　触须随机扒开土壤，卷起几只冰霜使徒吞噬，剩下的怪物受惊地挤在一起，紧挨在一起的身躯让触须们无法深入。

　　不只是冰霜使徒，更多的怪物汇聚在荒原上，一边警惕地观察着天空上的动静，一边冲向安全地带。

　　云母监视着这些怪物，时不时挑几只打牙祭。怪物汇聚成浩大的洪流，拼尽全力从其掌控中逃脱。

　　有赖于土地的遮掩，冰霜使徒冲在了队伍的最前方。

　　其中一个冰霜使徒突然开始痛苦地翻滚，圆柱型的身躯拼命撞击着地面。它的腹部从内部爆开，从中爬出一个湿漉漉的人类。

　　胃液和血液顺着人类的脸颊与头发淌落，狼狈得一塌糊涂。他狠狠地擦了一把脸，终于呼吸到了新鲜空气。

　　先是把自己当做饵料送到冰霜使徒的嘴边，让对方吃掉自己以避开云母的勘察，再在对方逃出危险地带后逃出虫腹，借以完成这场偷天换日。

　　首领扭过来头来，困惑地看着这个突然出现的人类，不理解对方是怎么混进来的。

　　巨大的沙虫们扭成一团，本能想要攻击对方。红发青年不欲与之继续僵持，快速地离开了这里。

　　意识下沉，与潜意识中的灵魂们联络。梅森惊讶地发现这次联络比之前轻松许多，他第一次真正感知到了灵魂们的情感。

　　疲惫、担心、忧虑...

　　【罗】的意志屹立在潜意识深处，披风随着闪过的意识流而飘动。祂凝视着出现在面前的意识，传递出平等而宽厚的意志。

　　罗兰阿格家族在神眷时代就拥有先祖庇护，由于黑雾变异后，天赋能力发生了进一步的变化，最终诞生了【罗】的意识。祂反映了罗家族中所有族人的本心。在回到过去、于世界树之叶上写下了自己的故事后，他终于被【罗】的意志彻底接纳了。

　　不是由于血的操控，不是一直以来的伪装与谎言。这一刻，【罗】的意志真正容纳了他。

　　人类心底闪过一丝微弱的暖意，随后快速恢复了冷静。梅森顺着链接找到了丹的所在之地，考虑着要不要前去找他们。

　　仅凭现在的奥雷乌斯肯定没办法躲过追捕，可贸然去找他们，或许会给队伍带来危险。梅森在心里反复权衡，眼前突然闪过了一抹鲜红。定睛看去，红蝎落在他的肩头，可怜兮兮地磨蹭着他的脸颊。

　　红发青年微微一愣，从对方的动作中品出几分...歉意？

　　……歉意？

　　当他意识到这一点时，前方传来了掌声。

　　“啪，啪，啪。”

　　“很精彩的表演。”

　　红发青年停下脚步，脸色难看地盯着前方，那里站着一个本不该出现在那里的人。

　　黑雾萦绕在祂的衣角，在空中苟连成飘散的带状。模糊的容颜埋于黑暗中，仅能感受到轻飘飘的目光。本被丢在身后的水母怪物似是感应到怪物之主的存在，向着他们所在的位置缓缓移来。

　　红发青年与之对视，浑身伤痕累累，暗金眼瞳仍旧桀骜不驯。像是荒野走投无路的孤狼，面对猎人的枪口照样高抬着头颅，咧开森森带血的獠牙。

　　怪物之主带着几分赞许地微笑。似乎无论对方做出什么都无法逃出他的掌控。永远高高在上、永远漠然注视。这种态度让人分外无力。

　　红发青年警惕地盯着他，怪物之主抬起手来。前者脑袋嗡的一声，从鼻子里流出血来。

　　极端高温点燃了身后的木质家居，火海冲天，此时热浪已是最轻微的罪与罚。

　　沉睡的世界树仿佛感知到威胁，异样地晃动起来。沙沙叶声若有若无地响起，怪物之主轻叹一声，又将手放了下去。

　　“负隅顽抗有什么用呢，我们最终会融为一体。”

　　“......”

　　虽然不知道什么情况，但世界之树显然压制住了怪物之主，对方不会轻易对他出手。

　　青年紧紧盯着对方，擦干净流出来的鼻血。他后退一步，又后退了一步，趁机与祂拉开了距离。

　　怪物之主一动不动地站在原地。像是不打算亲自动手。有这种好机会，红发青年迅速地向远处逃去。

　　“去吧。

　　望着人类逃跑的身影。怪物之主淡淡开口云母紧随其后跟上了对方。这次，祂绝不会再允许对方逃跑了！

　　庞大的身躯看似迟钝，实则速度极快。红发青年的身体状态越来越差，眼前隐隐晃动起来。

　　不能在这里倒下、不能在这里屈服！

　　SSS级怪物嘲笑着人类的狼狈，碎石抓住恍惚的瞬间如冰雹雨般砸下，数量惊人：如果说天是烘焙筛网，石头、触须与阻碍的雾气便是筛下的粉末。

　　云母很快锚定了对方逃跑的路径。触手延伸，飒飒破空声直袭向红发青年的后背，

　　“嗡——”

　　奥雷乌斯错愕抬头，一只低等虫民替他挡下了这一击。云母的触须洞穿了坚硬甲壳，虫民鲜血溅射，无力地掉在了地上。

　　在怪物再次发动袭击前。更多的虫民迎面飞来，组成了奥雷乌斯头顶上的盾牌。

　　虫尸如雨簌簌掉落，熟悉的声音从不远处传来：“愣着做什么？快跑啊！”

　　“瑞克斯——！？”

　　男人的身影出现在视线尽头，向着奥雷乌斯用力招手。红发青年一怔，下意识跟上了对方。

　　云母立刻向他们移来，可黑压压的虫群前仆后继冲上去阻挡祂的动作。瑞克斯抓紧短短几秒时间，带着奥雷乌斯向来时的路逃去。

　　红发青年不可思议地问道：“你怎么在这？”

　　“我有虫之心啊。”

　　男人抓着他，心无旁骛地开始逃跑。听到他的话，【虫之女王】所化的红蝎默默地爬上奥雷乌斯的肩膀，好似邀功一样轻轻摇晃尾巴。

　　虫之心是女王的心脏，红蝎是女王留在这里的身体所化，双方气息相同。在感知到对方危险时，瑞克斯立刻将队伍交给自己信得过的人，自己带领剩下的虫族大军飞奔而来

　　原因无他，为了帮助自己的好兄弟，痛打落水狗！

　　瑞克斯心有余悸地望了眼头顶的庞然大物，咂舌道：“我本来以为是虫之女王快要死了，特意来搭把手，没想到是你惹上了新的怪物。”

　　“这是怪物之主的坐骑，同为SSS级怪物的【云母】。凭这些虫民挡不了太久，我们走吧。”

　　“可别小看【虫之心】啊，这好歹是【虫之女王】的心脏。”

　　瑞克斯向他挤了挤眼，从男人体内传出一阵晦唔的波动，传播到了四面八方。被杀死的虫民们甲壳碎裂，从中爬出新的虫子，转瞬加入了大军之中。

　　红蝎不禁有些躁动，直勾勾地看着瑞克斯。直到红发青年拍了拍它，红蝎才不情不愿地安静下来。

　　“【虫之心】可以控制虫民，并赋予它们强大的加持。这也是其作为虫之城宝物的原因。”

　　他对这里的路线非常熟悉，带着奥雷乌斯向安全地带逃去。争先恐后献身的虫民们让云母的脚步稍慢一瞬，对方终于震怒地掀起了风暴。

　　飓风卷起散落在地面上的虫民，将其送入了口中。无数利齿将其碾磨成碎渣，发泄似的吞进了肚子里。

　　从怪物之主的角度来看，云母的确还是个孩子。但对敌人来讲，孩子的怒火可以是天灾。绝望与哀嚎如炸弹引爆，碾碎了周围人的神经。惊慌与无措从虫民鼻孔和眼眶边涌出，像水龙头里流下葡萄美酒，血与恐惧一并迸发。它们在虫之心的命令和死亡之路挣扎，怯懦地趴在地上。

　　关键时刻，瑞克斯抓住红发青年的手，向着某处大喊一声：“弗林！”

　　脚下地面塌陷，一口吞下了两人。躲在地下的弗林看到两人的情况，惊讶道：“奥雷乌斯，你怎么受了这么重的伤？”

　　“先走再说！”

　　弗林点头，运用血脉将他们移走。在同伴身边，红发青年再也支撑不住，闭眼昏了过去。

　　.......

　　帕廷顿城，空无一人的中央建筑内。

　　微弱光辉闪过，黑袍商人胸口的伤口快速愈合，重新睁开了眼睛。

　　假死的时候听到了不少情报，向外走去，打开门后看到了倒在地上的白。

　　白发少年执拗地盯着门口，眼瞳扩散，身躯冰冷。他倒在血泊中，脸上充满憎恶与愤怒。

　　在通过契约知道主人死去后，白立刻发了疯，不顾一切地攻击起罪魁祸首。可他的实力不足以与议会长抗衡，怀抱愤慨无力地死去。

　　奸商静静地看着他的脸，好在一切还来得及。白的灵魂掌握在他的手里，还有复活的机会。宝库中的财富飞快燃烧，白的伤口愈合，缓缓睁开了眼睛。

　　他下意识想攻击面前的人，感知到近在咫尺的气息又硬生生停下，惊喜道：“主人！”

　　奸商微微点头：“还好吗？”

　　“我没事，主人您没事就好。”

　　白安下心来，忠诚地跟随在对方身旁。黑雾的气息从四面八方涌入建筑内，充满沉沉的压抑感。

　　奸商向门外走去，越往外走，黑雾愈发浓郁。

　　当他们步出中心建筑，眼前赫然浮现出一幅人间惨状。

　　血液泼洒在大街小巷，人类与怪物的残肢交错在一起，街上不时能够看到游走的扭曲怪物。

　　长有女人脸庞的怪鸟尖叫着飞过高空，长出许多手脚的男人在地面上爬行，不时吐出长舌舔舐着地面上的血迹。突出的眼球骨碌碌转动，寻找着心仪的猎物。偶尔有几声哀鸣与哭嚎顺着风传来，恐怕是有人遇到了不测。

　　空气中弥漫着浓郁的血腥味，头顶的虚幻大门洞开，从中流出粘稠的黑雾。

　　黑色雾气飘散，缠绕在每个人身上。哪怕是那些进化的血脉者，亦逐渐力竭后退。

　　难以言喻的死气充斥在整座城市中，绝望与寂静如雪般笼罩在所有人身上。黑袍商人沉默地看着这一幕，苍白面具上颜料流动，缓缓定格在了晕染的红色上。

　　他还记得自己第一次来到帕庭顿城时心中的惊喜与期待，雪白石料堆砌的城墙一尘不染，护城河中有人造人鱼雕像终日婉转歌唱。这座城市是当之无愧的奇迹之城，足以作为美的象征出现在所有人梦里。

　　辉煌的帕庭顿，繁荣的帕庭顿，如今蒙上了死的阴影。作为人类的国都，这里曾生存着众多人民。

　　黑袍商人凝视着这一幕，半晌后发出轻轻的叹息。

　　他说：“这座城市不该是这样的结局。”

　　叮的一声，硬币落地声响起。虚幻的链接伸向四面八方，密密麻麻覆盖了整座城市。

　　低沉声音在每个人耳边响起，重复着同一个问题。

　　“你是否愿意付出代价，换取这场灾难的结束？”

　　遍体鳞伤的紫罗兰猛地抬头，听到那个熟悉的声音，她脸上露出欣喜的笑容：“我愿意！”

　　正在往手臂上抹药的阿诺德侧了侧头，自言自语般说道：“这是一笔值得的交易。”

　　身上长出零星冰晶的雪莉雅望着虚空，用力点头：“好。”

　　“求求你救救我的姐姐吧，我愿意付出一切！”

　　“这一定是噩梦，我不相信……求您了。无论付出如何都可以，请让我醒来吧。”

　　“......”

　　越来越多的声音汇聚在一起，带着无比虔诚的祈愿，回应着契约的要求。

　　他们自愿付出代价换取帕廷顿恢复正常。财宝落地声接连不断响起，帕廷顿众人的意志汇聚成一卷黑色卷轴，在空中一点点成型。

　　它无风自启。伴随祈愿的注入，纯白纸张上缓缓出现古朴的金色文字。在最后一个字即将落定的时候，这卷卷轴轻微地晃了晃。