齐侯杵臼轻轻挥了挥手：

　　“罢了！如今乃是用人之际，寡人又年事已高，一切都要以社稷为重！适当的忍辱含垢，也是身为国君所必须的！”

　　“荼儿，你可知其实为父当年，也并非嫡子，亏得有众臣拥护，这才成为了国君。”

　　“为父当年，历经崔杼、庆封之乱，荼儿以为为父之所以能够坐稳这国君之位，时至今日还能有所作为，当真是全凭运气？”

　　“荼儿你如今与为父当年亦是一样，都是庶子出生。所以，众臣对于你成为储君，本就心怀不满。当此时刻，荼儿更应该与众卿臣亲近，尤其遇事，一定要与国、高二氏商议，切不可与众卿积怨呐！”

　　太子荼知道君父这一番话，也皆是肺腑之言，自然也都是为了他好。所以他立刻起身，并是跪伏在地上，诚恳道：

　　“君父的教诲，儿臣谨记于心，不敢或忘！”

　　齐侯杵臼亦是起身，将太子荼给扶了起来：

　　“好！那就好啊！荼儿，为父今日也累了，荼儿且扶我回宫去吧！”

　　于是，太子荼便搀扶着齐侯杵臼，一路回到了齐侯的寝宫，并服侍他睡下后这才离开。

　　不过，他在离开之时，这心中却依旧是有些牢骚：

　　“君父年事已高，不能任事。这田乞用心如此险恶，本宫又岂能容他？”

　　“哼！只不过眼下，既然君父如此说了……就且看在君父面上，先不与他计较！”

　　于是太子荼出了宫殿，便是立刻来到了田乞的府邸。

　　二人一见面，自是一番官场套话，互相一番嘘寒问暖。

　　一番客套之后，又如此这般的议定了李然造访之事，太子荼也不耽搁，当即是起身离去。

　　这时，竖牛从屏风后面出来，只见田乞却是一脸的愁容。

　　竖牛见状，也是不由一惊：

　　“大人何故如此？”

　　田乞冷哼一声：

　　“此子……不简单呐！今日前来，居然反而变得是谦逊了不少，居上位却又懂了如何谦下待人！这倒是让我……有些不安呐！”

　　竖牛听了，却是不以为然道：

　　“眼下齐国还不是一切都在大人的掌控之中？此子纵是再有能耐，于国人之中终究是毫无根基可言的，所以大人何必惧怕于他？”

　　竖牛这一句说完，随后便是话归正题道：

　　“大人，近日听闻李然李子明是要来齐国？”

　　田乞听了，不由是看了一眼竖牛：

　　“你想如何做？”

　　竖牛则是迫不及待的回道：

　　“大人，此子多次坏我大事，于大人而言，也是威胁甚大！若是能杀了此人，自是再好不过！”

　　谁知，田乞闻言却是立刻摇头回道：

　　“不可！眼下还不可轻举妄动！倘若动了此人，本卿难免是有渎职之过，到时候也难免不会被人所所诟病！”

　　“呵呵，不过……竖牛的意思本卿也十分理解，你也尽可放心，本卿此番，也定会叫此子是有来无回！”

　　……

　　话说李然一行径直入了齐国地界，并顺利到达了临淄。

　　谁知，这李然一住入驿馆内便是数日，齐侯杵臼却是迟迟不曾派人前来召见。

　　李然自是对此情形也是有所准备的，所以他倒也不急于一时，只管是默默的在官驿内等待着消息。

　　果不其然，数日之后，太子荼便是来了驿馆造访。

　　其实，李然和范蠡在夹谷之会上，是见过这个太子荼的。

　　只不过，当时的太子荼几乎是一言不发，所以也并没有引起他们的注意。

　　太子荼进得驿馆，见到了李然，两相见礼入座后，只听太子荼是迎面笑道：

　　“久闻子明先生大名，昔日在夹谷盟会之上，无缘结识，今日有幸再见，实乃荼之所幸呐！”

第七百二十三章 太子荼也是求贤若渴

　　李然也是拱手道：

　　“久闻太子之名，今日亦是有幸得见，还请太子上坐。”

　　于是，二人入定坐下。范蠡则是恭在一旁侍候，端了两盏清水，太子荼双手接过，却并不饮用，而是先放在了案几之上。

　　李然未及说话，倒是先抬起头来，将他是仔细端详。见其虽未及弱冠，但脸上倒颇有几分英气。

　　那双眼睛神采飞扬，可谓是意气风发，倒是颇有几分当年鲁国太子野的风采！

　　“太子殿下既身为东宫储君，今日前来，恐怕是替齐侯前来问话的吧？”

　　太子荼闻言，却是摇了摇头，并是浅笑一声道：

　　“呵呵，先生恐怕是误会了。在下此来，并非为了问话，而是特为先生而来！”

　　李然虽是从他言语中隐隐猜到几分，却依旧是故作不知：

　　“哦？还请公子明言。”

　　太子荼颇有些兴奋的回道：

　　“先生闻名天下，在下虽不曾出过齐国，却对先生之名也是如雷贯耳！而我齐国自桓公以来，九合诸侯，以匡天下！而寡君乃是日夜以先君为榜样，也欲重振祖宗之霸业！而近些年来，晋国式微，齐国复霸之日可谓指日可待。”

　　“据在下所知，先生与我齐国原本也无瓜葛，而先生又久居小国，志向难伸，何不前来我齐国，一展宏愿？”

　　李然看着他诚恳的神情，也是暗叹一声，开口道：

　　“请恕在下并无此心，李然如今乃为周室太史，在鲁国亦不过是客居罢了……”

　　太子荼急切打断了李然的话：

　　“先生何必隐瞒？先生在鲁国，虽为客居，却实则处处是为鲁国着想。先生既为周室太史，又何故是厚此薄彼呢？还请先生能够理解寡君的求贤之心呐！”

　　李然听罢，却不由是一阵苦笑。

　　“公子或许是有所不知，李然之所以客居于鲁国，亦不过是因亡妻祭氏一族自出奔以来，便一直居留于鲁国，而李某也是为顾其周全，故而亦是一直客居于鲁国。”

　　“李某居于杏林，如今亦不过是赋闲之身罢了，还请太子不必强人所难呐。”

　　李然一个拱手作揖，随后便是端起了面前的一盏清水，并是小小的茗了两口。

　　太子荼见李然不应其邀，却也不恼，只微笑问道：

　　“既如此，确是在下多言了。那……敢问子明先生，今日来我齐国，却究竟是所为何事？”

　　李然闻言，立刻是将水盏放下，并且躬身言道：

　　“只因鲁国纷乱，李然在鲁国不得安宁。如今齐国趁鲁国隳三都之际，趁虚而入，此事只怕是有违天下大义！此番，特为齐鲁两家弭兵而来！”

　　太子荼听了，却是不以为然：

　　“呵呵，先生此言差矣！古之大德，皆为强者居之。强者之所以为强，不过是天时、地理、人和！如今鲁国有隙，我齐国若是不取，岂不是有违天道？我齐国，若不是趁着鲁国内部有隙，难道还要等鲁国安稳下来再来图之？子明先生纵横天下这么些年，不会不明白这些个道理吧？”

　　“我齐国欲复兴霸业，必先逞其志！昔日我桓公之所以可以匡正天下，不亦是因先君三代，陆续灭纪、州、谭、遂之小邦而得逞其势？”

　　“而先生此前辅佐楚灵王之时，难道就不曾灭过陈、蔡、钟离之邦？故而，先生所言之大义，请恕在下不能苟同啊！”

　　李然不由是眯了一下眼睛，突然觉得此子当真是有些不简单。

　　“呵呵，公子所言倒也无差，但鲁国毕竟乃是姬姓之邦，不比小邦。况且齐鲁之间早年也一直是互为姻亲，几世不绝。所以，鲁国难道真是齐国可以图谋的吗？”

　　太子荼闻言，却又是微微一笑：

　　“先生所言，乃为人之常情！但于国家而言，却是未必！昔日，纪国为姜姓，我先君襄公不念其同门，亦将其灭之。然而，世人却皆以为贤。何哉？世人皆我先君哀公，因其纪君而遭烹杀，而言我齐桓灭纪，乃复其仇也！”

　　“呵呵，真是何其缪在？于在下看来，却不过是强弱之理罢了。”

　　“所以，邦国之交，不可以亲疏来定，唯有强弱，方为始终啊！”

　　“如今鲁国，在孔仲尼之治下，制约三桓之势，又选贤举能，可谓政通人和。长此以往，亦必成我齐国之患！倘若不早图之，难道是要坐等鲁国强盛而反制我齐国吗？”

　　李然闻言，都不得不是暗中给他竖起大拇指来，也不由得佩服太子荼的判断能力。

　　只不过，李然当场自是不能如此表现出来，只依旧是淡然道：

　　“呵呵，太子殿下果然睿智！无怪乎齐侯如此器重于殿下，只不过，太子殿下当真只以为，鲁国三桓之祸，就只是鲁国所独有的么？”

　　太子荼当然知道李然的箭头，如今是直接指向了田乞。

　　太子荼听了不由大喜，突然一个拍案而起，并是急切言道：

　　“哎呀！先生当真是目光如炬！既如此，先生可愿助我齐国解决田乞这个心腹大患的？！”

　　李然看到太子荼一时竟又激动如斯，不禁是暗自摇头。

　　只觉得这太子荼看待问题确实了得，但是却也不免是太沉不住气了。

　　“殿下切莫激动！田大人在齐国，名声极好，又岂能轻易动之？若是莽撞，且不说能否成功，即便是成功了，整个齐国也将会动荡不迭啊！”

　　太子荼这才惊觉，朝门口一看，发现一个高大的壮汉正站在那里，面朝外面，正是褚荡。

　　太子荼又重新坐了下来：

　　“还请先生……赐教！”

　　李然见他突然又是言语激变，也知其已经被自己一语拽入了瓮中。

　　只见李然又是端起了茶盏，又小小茗了一口，并是言道：

　　“呵呵，殿下若有兴致，不妨且听在下与殿下且说说这天下的大势！如何？”

　　太子荼闻言，也不知李然究竟是在卖什么关子，却只能是答应道：

　　“还请先生替本宫试言之。”

　　随后，只听李然是缓缓言道：

　　“如今天下大势，晋国式微，且六卿不睦。而楚国自平王始，便是一蹶不振，且如今又有劲敌在侧！如今天下之势，恐怕只在齐国呀！”