韩圭虽说也是记室参军，但近一年来融入楚山，对楚山各个方面的情况熟悉之后，就不再仅限于书记官的差遣，更多的参与到军政事务的讨论与决策中来。
在韩圭看来，徐怀除知兵善战、武勇绝伦超凡之外，真正令他叹服的，乃是徐怀对天文地理工造诸法的通晓、理解远超世人，常有一些奇思妙想，非他与史轸、喻承珍、丁崇等人能及。
这也是楚山军这些年来攻无不克、战无不胜的关键。
他见徐怀明明知晓西域炮的诸多细节，竟然之前一直都没有提及世间有这样的利器。
徐怀也不能说很多未知的记忆片段需要机缘来触发，此时强按住心里的忧虑，说道：
“此种石炮虽名西域炮，实际乃西域以西、更为遥远的大食、阿拔斯等地匠师所创，是攻坚克险的利器。我以往担忧西域炮制法外泄，不利大越将卒倚守坚城，就有意没有去提及，却没想到此法还是由他人传入赤扈——事情恐怕是有些棘手了！”
“啊，袁垒那孙子，带着兵马直接上了！”周景叫道。
徐怀一向鼓励前阵指挥作战的军将因敌制变，鼓励他们居前指挥时，要更积极主动的寻找战机，而不是完全被动的听从中军大帐的命令行事……
这时候传令信骑刚刚驰下河床，北岸却有一部兵马，率先对部署西域炮的敌军发动突击。
众人定睛看去，却是在北岸拒敌的袁垒所部兵马刚刚经过很短时间的休整，这时候就迫不及待重整旗鼓，再次对当面部署两架西域炮的敌军发起进攻。
袁垒显然误以为敌军在前阵所部署的乃是极占空间的传统投石机，意图趁敌军前阵有些空虚、混乱，趁敌军还没有来得及组织人手操作投石机之前，就发动强袭一举攻下。
这时候徐怀他们想要传令阻止已经来不及了，只能站在南岸坡岗之上，多少有些焦急的等待这处战局的变化。
敌军既然将十数架西域炮车部署到前阵，很显然做了周密的安排：
部署西域炮的周边，地势相对开阔、平坦，方便其后阵的预备兵马从侧翼杀出增援；更主要是这些西域炮周边不需要腾出十数人、数十人进行牵引发射的空间，其前阵盾墙枪林依旧密实坚厚；也因为不需要额外的牵引空间，西域炮周围直接用轻型盾车围护起来，相对独立，敌军的前阵甲卒也就能更为灵活的进退作战，不用担心阵列一旦被撕开，炮车即时就会被摧毁。
袁垒率部杀于敌军阵前，敌军的部署就体现出效果来：
先是有两队甲卒从两翼空档处突前杀出，与其前阵甲卒一并将袁垒所部抵挡住，短时间内难以进一步突击去威胁炮车。
这同时也是将袁垒所部阻拦在炮车投射范围之内。
因为是轻型西域炮，基座的固定及悬箱装填砂石增加重量很是方便、快捷。
相距六七百步，徐怀他们甚至能清楚地看到十数敌卒站在炮车两侧，先用绞盘将炮梢尾部系连的悬箱提升起来，高高搭扣到悬架上。
西域炮的炮梢，乃是用多层木料制作、极其坚韧的长杠，头部仿佛一只巨大的木勺，拉低到发射台上，一次性放入十数枚石弹，就见三架炮车旁令旗舞动，扳开机括，使悬箱脱离悬架猛然下坠，带动炮梢，将总计约四十五枚石弹一并抛掷而出。
就见那些石弹在半空线划出一道道抛物线，往袁垒所部密集的阵列中砸来。
徐怀他们相距较远，无法判断石弹的大小，但他们很清楚，哪怕仅是拳头大的石弹，横跨三百多步抛砸过来，也足以将普通的木盾砸裂开来；直接砸到身上，少说也是骨断肢残。
他们眼睁睁看着袁垒所部，被石弹击中区域，像是被挖掉一块，骤然间有二三十名将卒，毫无防备的被石弹砸倒中、击倒。
叫众人看了禁不住眼皮子微微颤动、抽搐。
要知道一次激烈的战斗，阵列严密的楚山军死伤都不可能有这么惨重。
好在西域炮的二次发射，再比传统的投石机（石炮）快，也极为有限，身先士卒、居前冲杀的袁垒看到情况有些不对劲，即刻停止突击，率部往后撤出。
不过突击敌军的将卒突然间遭受这样的打击，难免有些慌乱，敌军却抓住机会发动反击，最终袁垒所部又死伤二十多人才拉开距离。
“这到底是什么鬼？”
待前阵兵马都从北岸撤出，敌军也没有往南岸杀来的迹象，于左右翼督战的唐盘、殷鹏也驰来坡岗，又惊又疑的询问西域炮的详情。
而此时徐怀已经将西域炮的图例大体画出来，正将袁垒及近距离看到西域炮发射的几名将卒召到跟前，比对一些细节进行调整，最后将更为准确、精细的图例交给一名书吏：“速速抄画十份！”
目前还不清楚赤扈人是不是已经将西域炮投入汝州、淮南乃至渭南等地战场，徐怀能做的就是将西域炮车图例及操作办法，即刻派人抄送梁县、淮王府以及枢密院，希望诸城守军能及时警惕起来加以防范。
事实上西域炮与传统的石炮，并无本质的区别，其中奥妙点透，楚山都可以直接进行仿制，但相比较传统的牵引式石炮，西域炮的优势实在是太明显了。
特别是在攻城拔寨的战事里，更为突出。
今天的战事，敌军在前阵仅有两次发射西域炮的机会，双方在蜈蚣河北岸就脱离接触了，但仅有两次发射，诸将对西域炮的优势就深有感触了。
操作简捷、快速，所需人数大为减少，稳定性更高则意味着更为精准，投掷效率更快；而占用空间小，则意味着之前一座城池之前能摆放十数架传统的重型石炮，此时则能摆放三五十架西域炮。
西域炮所发射石弹的重量、距离都大幅提高，一枚石弹产生的冲击力更是将提升数倍乃至十数倍。
夜间止战，徐怀召集诸将，商讨应对之法，结论是西域炮对楚山造成的威胁有限。
无论是楚山城还是召陵新城，徐怀针对传统的投石器械攻城，就有意放弃对城墙高耸的追求，更着意城墙的坚厚——召陵新城的城墙仅有三丈高，城墙顶部却有三丈宽，底部更是宽达五丈。
这些城墙甚至都没有披覆砖石，这也并非徐怀、史轸节约钱粮，主要就是考虑到夯土墙体更有利于吸收石弹的冲击力。
夯土城墙倘若披覆砖石，一旦被石弹击中，城墙没有那么容易垮塌，但石崩砖裂，极容易伤及城头的守军。
楚山诸城还真接放弃城楼、谯楼等防御建筑，直接在城墙之上建造更多坚固而低矮的战棚，供守城将卒躲入其中以避箭石——原先城门之上所建的城楼，只是换成更大的坚固战棚，丑是丑了一点。
更为关键的，楚山的城池守御体系，强调倚城守战，为了便于反击，阻挡敌军轻易进逼城下，不仅楚山、召陵等新建城池多开城门，不开挖外壕，羊角墙也留出足够的进出豁口，像舞阳、襄城、信阳等城，还在城墙挖出新的城门。
当然，对抗西域炮最好的利器是师其长技以制其——诸将看过徐怀亲笔所绘的图例，都觉得仿制不难，楚山可以很快就对召陵、楚山、襄城等城池之内所部署的诸多石炮（投石器械）进行改造。
倘若楚山真有城池被敌军死死围困住，守军只能被动守城，大不了双方拿西域炮车对轰，看谁能耗到最后……
现在的问题是，楚山可以不惧新式炮车的威胁，但大越其他的城池守御，枢密院甚至之前大规模推广太原、巩县等城成功守御的经验，强化旧有的守城思维，诸将实在不清楚，在敌军可能已经大规模装备的西域炮面前，这些城池会是何等的脆弱！
第一百二十四章 攻城
汝阳，城池东北隅。
城墙之上，到处都是残破的砖石，乌黑的血渍已深深渗透到破裂的夯土城墙之中。
重逾百斤的石弹，还在持续不断的投掷过来。
左骁胜军在接管汝阳防务之后，挤出有限的资源对城墙进行加高，披覆砖石，但除了结构强度减弱外，过于高耸的城墙同时也大幅提高了横截面积，更容易为掷石机击中。
守军曾以为高不可攀的汝阳城墙，此时就像干柴烈火缠绵的男女身下老木床，每承受一击，就吱呀晃动不休，直让人怀疑下一刻就会直接塌掉。
披覆的砖石早已大片塌落，露出来的夯土墙芯也布满狰狞的枝状裂缝，城墙根堆满震落的残砖碎石以及混和石灰、草屑的夯筑黄土。
谁也不知道东北侧岌岌可危的城墙还能坚持多久不垮塌。
还有一部分石弹越过城墙，砸入城中，草屋瓦舍被击中者无不穿顶断梁，倒塌一片；落在空地上，也是深陷数尺，威势骇人——民众哀嚎遍野，拖儿携女往西南方向走避。
城墙虽说岌岌可危，但到底还勉强支撑不塌，大部分守军为了避开石弹的直接攻击，暂时藏到城墙下待命——城墙内侧又临时建立一道栅墙。
东北侧城墙之上，还留有少量守军盯着城外敌军的动静，但听石弹呼啸而来，感受到脚下城墙的震动，无不心惊胆颤，情知头顶的战棚叫石弹砸实，藏身其下的他们，唯一的下场就是被砸成肉酱。
“节帅，城头太危险，有杨某人在，断不叫敌军越雷池半步！”
一名疤脸武将苦苦相劝杨麟到城墙下暂避，怕有哪颗石弹不长眼，哪怕是擦着碰着，再强横的武将也要命殒当场，绝无侥幸的可能。
杨麟却不理会疤脸武将苦劝，一双布满血丝的铜铃大眼，死死盯着对面的陡崖坡地——虽说石弹在耳旁呼啸而落，毕竟河洛敌军的投石机还远没有精准到相隔三四百步直接攻击某个将卒的程度。
当然，敌军注意到杨麟站在城头，调整投石机的角度，往杨麟所立的战棚这边覆盖过来，即便偏差再大，危险性也急剧提高。
疤脸武将急得直跺脚，杨麟此时却无暇顾及个人的安危。
在他的斜对侧，乃是紫逻山往南延伸出来的一座单侧脊崖前坡，有缓坡与北面的紫逻山主体相连，却在汝阳东北隅城墙的对面，形成一道岩层交错、难以攀登、高约六七丈的陡崖。
崖坡距离汝阳东北角城墙超过三百步，之前汝阳就在崖坡上设了一道哨岗，监视汝阳城以东、北滍水在紫逻口以南流段的两岸动静。
在敌军不惜代价的强攻下紫逻口后，气势汹汹往汝阳城进逼过来，左骁胜军因为接连恶战，伤亡太惨重，杨麟最终将连同这座陡崖在内的所在城外据点都放弃掉，将有限的有生力量集中到据险而建的汝阳城坚守。
之前他以为敌军占据那座陡崖，最大的作用乃是居高临下，窥视城中的防御部署。
事实上，敌我双方激烈交战时，都会用竹木搭建高耸的望楼，伺窥对方的部署；单纯从这层意义上考虑，失去对陡崖的控制并不算太大的问题。
以传统的目光看，崖坡相距汝阳东北角城墙有三百多步，也是一个看似绝对安全的距离。
直至敌军将数架重型投石机部署到陡崖之上，相距三百多步直接攻汝阳东北角城墙，常常一发石弹声势有若雷霆降下，令城上石崩土裂，左骁胜军诸将才深深感受到失去对这座陡崖的控制，有多痛。
汝阳城据险而建，城门仅有东、南两座，东北隅与崖坡之间仅有两三百步的空当，城墙以北、以西，地势都崎岖——考虑敌军围攻过来，也很难在这些地方展开兵马与攻城器械，因此汝阳城重点加强的是南侧与东侧面对北滍水西岸河谷的防御设施，以防敌军石炮攻击。
这使得左骁胜军在第一天的石炮攻击中，就吃够了苦头。
几乎所有的谯楼、战棚、箭塔，只要挨上一发石弹，几乎是倾刻间垮塌。
第一天守御东北侧城墙的将卒，就有三百多人死伤，受伤者多是谯楼、战棚、箭塔垮塌压伤，比普通的刀剑伤以及箭创，都要严重得多。
倘若敌军将重型投石机直接部署到城下，杨麟还能组织精锐甲卒突击杀出城进行反击。
河洛敌军所投入战场的重型投石机，投射距离也只有三四百步，这不是什么望而不及的距离，左骁胜军也不缺奋勇敢战的精锐，问题是崖坡距离汝阳城较近的南侧、西翼，乃是几乎呈直角的陡崖，北坡与紫逻山主体相接，东坡最为平缓，曹师雄却在部署投石机之前，提前在东坡与汝阳城的东城门之间，设下层层营障、部署一道道精锐强将。
左骁胜军数次出城反击，欲重新夺回对崖坡的控制，摧毁其投石机阵地，但数次付出惨重的伤亡，都无功而返。
河洛敌军却趁着左骁胜军伤亡惨重，无力出城反击，反过来趁势从东侧、南侧进逼到汝阳城，从东侧、南侧将汝阳城堵死，同时还在崖坡前部署下甲卒大营。
每次用投石机将守军从城头逼退后，曹师雄就令甲卒趁机对东北侧城墙展开争夺；或用这种方式，将躲到城下的守军引诱上城墙防守，再用投石机攻击。
又是一记剧烈的震动，疤脸武将看到附近城头直接裂开一道尺许宽、深数尺的狰狞裂痕，担心他们所立的战棚即便不被石弹直接攻击到，这边的城墙也随时有可能垮塌，朝杨麟拱拱手，咬牙说道：
“节帅，你身系全城军民安危，绝不能再滞留城上，请恕末将抗命不敬！”随即朝杨麟身边的侍卫紧急着下令道，
“杨照廷，你们听我的命令，即刻将节帅拖下城墙……”
诸多侍卫看形势实在危急，当即不顾杨麟的厉色反对，上前簇拥着他从积满碎石落土的登城道仓皇撤下城墙。
他们刚撤到距离城墙数十步的一道临时栅墙附近，就听到身后哗然巨响，转身看去，东北角城墙约二十余丈，一起垮塌下来——他们之前立身处的将卒，没有来得及撤离，数十人都陷入垮塌的缺口里，被土石掩埋。
杨照廷等人看到这一幕眦目欲裂，忍住悲声，带着十数人，转身就往缺口处冲过去，希望能及时将一些掩埋不深的袍泽救出来。
杨麟登上栅墙后的望台，脸色阴沉的盯着垮塌的城墙缺口。
十数丈宽的缺口不算多大，但城墙两边之前就已经积满残砖碎石，在大量的夯土城墙垮塌下来往城墙内外铺落，几乎是立时就形成一条通入城内的坡道。
杨麟从缺口往城外看去，数百敌军甲卒手持刀盾早已在崖坡下待命，很显然在等石炮攻击暂停，就会朝缺口涌来。
杨麟只能下令在栅墙后待命的数百将卒以及民夫，顶着敌军不断投射过来的石弹与箭雨，以大盾作为掩护，举着一截截丈余宽的栅木，不计一切代价的往缺口处冲过去，去封堵缺口。
“节帅，徐侯辞别时说过，存地失人，人地皆失，存人失地，人地皆得，”一名文士走到杨麟身后，压低声音说道，“左骁胜军战到这一步，暂时放弃汝阳，往南面的山中撤退，朝廷是不会怪罪节帅您的……”
杨麟摇了摇头，声音嘶哑的说道：“朝廷是不会怪罪我等弃汝阳不守，可能还会奖慰我等英勇作战，支持到最后一刻才撤离，但是，我们撤入山中，数万河洛之敌往梁县围去，而楚山军为京西之敌缠住，无法脱身，这种情况下，祁业他们能守住梁县吗？如果说注定要有一地，需要与敌军拼尽最后一兵一卒，我能安心逃往山中，让祁业他们来承担这份责任吗？”
……
……
寿春城南，甲卒簇拥的十数辆华丽马车停在驿道上。
淮王赵观揭开车帘子，走下马车，与送别的葛伯奕、杨茂彦、葛钰等将一一握手言别，带着哭腔说道：“若非皇兄一再下诏催促，孤实不忍心弃诸卿而去，而此去建邺，也不知何时才能再聚……”
“王爷皆放宽心，陛下乃宽厚诚德之君，必会善待王爷，而我等也必将誓死拒敌于淮水，令虏骑难踏淮南半步……”汪伯潜握住淮王赵观的手说道。
淮王赵观心里一万个不愿意前往建邺居住，但淮水已经冰封，赤扈东路大军随时会踏过淮河南下。
赤扈东路兵马，这两年在徐州大规模的操练水军，虽说这次并没有动用水军运送其主力兵马渡淮，还是在耐心的等着淮河冰封，但大家都很清楚赤扈东路兵马这次渡过淮河，就不会再因为淮水解冻而仓促撤出了。
其操练多时的水军，或许还谈不上多强，但在淮河并没有哪支水军能与其对抗，到时候维系淮河两岸人马与物资的沟通，确保其主力兵马能在淮河南岸长时间坚持作战，是没有问题的。