淮王赵观他们也认识到，一旦寿春被围，也就无法像上次那样，期待敌军会在淮河解冻之前自行撤走。
权衡再三，淮王赵观这次决定应召，前往建邺居住，而留葛伯奕、杨茂彦、韩时良、葛钰等将吏继续统领原淮王府军。
建继帝为了提高淮王府一系的地位，这次将寿春也提升为陪都，与襄阳相当，以杨茂彦出任寿春留守，委任淮王府大将韩时良兼知楚州，葛伯奕则出领淮南两路制置使，将淮南两路军政继续置于淮王府系将吏的统领之下。
虽说这一系列的事情早在旬日前就已经决定下了，但真正等到走出寿春城的这一刻，淮王赵观心里还在激烈的挣扎，怀疑坚持留在寿春，或许是一个更好的选择……
第一百二十五章 送信
阴霾的苍穹，寒风怒啸，最后几片形单影只的黄叶再也倔强不下去，从萧条冷瑟的枝头凋落，飘向还存有残雪的荒野。
残雪还没有消融，眼见风雪又至。
淮王车马已经行远，葛伯奕、杨茂彦等人这才收拾起怅然、忧虑的心情，准备返回寿春城中。
“嗒嗒……”十数骑快马从西北方向驰来。
“淮王殿下何在，楚山行营都统制、靖胜侯徐怀有紧急秘函递呈淮王殿下！”
来人被侍卫拦在外围无法靠近，振声通禀来意。
“楚山行营的人，怎么一点规矩都不懂，大呼小叫的就想直接闯过来？真要将他们当成刺客伏杀，楚山又要怨恨我们心狠手辣……”
葛伯奕阴沉着脸看向远处楚山派来的信使，也无意将其召到跟前来询问徐怀到底有什么紧要的事情，这次竟然绕过朝廷，直接派信使来找淮王，只是跟杨茂彦等人讥笑楚山的人不懂规矩。
杨茂彦知道葛氏一族差点都折在徐怀手里，这深仇大恨是怎么都解不了的，暗想葛伯奕没有装痴卖傻，将楚山派来的信使当作刺客杀了，已经算是好脾气了，笑着说道：“一群贼匪出身的货色，葛帅指望他们能有多懂规矩？”
兴许外围拦截的侍卫相告淮王已经启程前往建邺，楚山信使又振声喊道：“前面可是葛伯奕葛帅、杨茂彦杨郎君？某乃楚山行营选锋军校尉徐惮，有事相告，还请葛帅、杨郎君一见！”
“徐怀这厮跑到寿春，老夫见不见，还要思量一番，楚山什么人都能当信使啊，仗着嗓门大，就要老夫见他？真是无礼！”葛伯奕脸色阴沉的说道。
“这些分不清贵贱的东西，逐走就是，葛帅何需跟他们置气？”杨茂彦笑道，御马陪同葛伯奕往南城门而去，葛钰等将也是冷冷的看着楚山信使被逐赶后，往南追赶淮王的车马队而去。
……
……
“什么狗东西？”
徐惮年少气盛，性情急躁，在陈子箫麾下任将多次不听管束，陈子箫忍无可忍，将他贬为小卒，踢回到选锋军。
这次考虑虏兵斥候有可能已经大规模渗透到淮水以南，徐怀便遣徐惮、苏蕈带着十数精锐赶来寿春紧急联络，也叫他们顺带多长些见识。
他们星夜兼程赶来，却不想在寿春城外，会被葛伯奕的侍卫粗暴驱赶，徐惮这时候还强忍住脾气，与苏蕈带人往南追赶过来。
没想到追上淮王的车马队，还是被侍卫当贼一样挡在外围盘查不休。
徐惮气乎乎勒马停在一旁，由性情要温和一些的苏蕈上前交涉。
苏蕈耐着性子交验信印，跟交接的侍卫头目说道：“虏兵此次进攻淮上，将西域炮投入战场，攻坚挫锐，要远胜于寻常石炮，威力惊人——兹体事大，我在寿春城外求见诚意伯而不得，还望这位大哥通容，我家节师的亲笔信，我们一定要亲手交到殿下手里，才好回去交差！”
侍卫头目斜着眼睛瞥了苏蕈一眼，一笑：“小兄弟，哥哥要是能做主，当然不会拦着你，但你也要想想，不要说你了，就算是徐侯在此，就一定能见得着殿下吗？人贵有自知啊！”
“苏蕈，将徐怀信函扔给这些货色便是，休得与他们啰嗦，”徐惮驱马过来，将苏蕈手中秘函，朝侍卫头目扔去，厉色说道，“将此信交给淮王，若有差池，后果你担待不起！”
徐惮说罢，也不看那侍卫头目的脸色，拉苏蕈上马，带人转身顶着凛冽的寒风就往回赶。
寿州与光州并置于淮河中游南岸，但最初在划分防区时，考虑到淮王府从河北、京东两路率领南撤兵马人多势众，高达十数万，便将颍水与淮水河汊附近的地区，包括光州东部的固始、戈阳等地划入淮王府辖地；而将光州西部的潢川、罗山、信阳等地则划入楚山防区。
楚山兵马太有限了，同时徐怀对淮王府缺乏基本的信任，与寿州相接的潢川等地，非但没有急于恢复县治，甚至都没有单独设立更高一级的都巡检司。
徐怀只是在罗山都巡检司的辖下，在潢川设立几处巡检司，监视淮河以北的敌军有可能从淮川以西、颍口附近渡淮。
今年冬季形势进一步严峻之后，徐怀甚至还下令撤消潢川等地的屯寨，组织所有民众都疏散到罗山新城以西的腹地，以免遭受不必要的损失。
潢川境内，可以说是尽成荒野。
徐惮、苏蕈要回襄城复命，离开寿春之后，一路策马西行，入夜后也不停歇。
后半夜时风雪大作，人能扛得住，但要考虑胯下的战马也很是吃不消，徐惮、苏蕈他们途中遇到一座院墙大片倒塌的残庙，便带人停下来躲避风雪，
众人捡拾枯枝，在颓败不堪的庙殿里点起篝火，烧了热水，拿肉脯、麦饼充饥。
徐惮不管轮替守夜的事，都交给苏蕈安排，他和着衣甲，靠着土墙小憩，不一会儿就酣声大作。
叫苏蕈推醒时，徐惮听到呼啸风声中隐约夹杂着马蹄声，人数还不少，看殿中先醒过来的众将卒皆一脸紧张的手持刀刃，他反手抓住靠墙而立的长槊，怒目瞪了苏蕈一眼，说道：“敌军都摸过来了？你是怎么安排值夜的？”
“派石齐守在河湾林子里作暗哨，却不知怎的，现在还没有回来……”苏蕈说道。
“兴许叫虏兵摸了去了，”一人凑过来低声说道，“虏兵潜伏摸人特别贼，稍不注意就会着道！”
徐惮伏地听辨径直小庙而来的马蹄声，咬牙恨道：“胡人正靠近过来，但没有戒备，石狗子应该没有被他们捉住——定是在林子里偷偷睡过去了，这次非剥了他的皮不可！”
“虏兵没有防备，我们可以趁其不备，往西突围而走！此地距离罗山，也就四五十里地，”苏蕈见徐惮有所犹豫，说道，“石狗子没有落到虏兵手里，他自己会想办法突围的！”
“他没有马匹在身边，还他妈在树林里睡大觉，行踪一旦暴露，他从哪里去逃？”徐惮摇了摇头，毅然说道，“带上马，我们去跟石狗子会合！”见苏蕈有所犹豫，轻蔑问道，“怎么，这伙虏兵是从河湾那边过来，那边还不知道到底有多少人马在，你心虚了？”
“你少瞧不起人！”苏蕈气道，“我手中刀，未必比你少杀敌！”
他们赶往寿春路上，也遭遇到敌军渡过淮河刺探的斥候，但都是数人或十数人一股，他们当然不惧，要不是有送信重任在身，他们都不介意收割几颗头颅回去领功。
而此时往小庙靠近过来的敌骑，约有上百匹马，应是半支百人骑队。
这百人骑队并没有保持足够的警戒，就往小庙接近过来，但这不是什么好消息。
这意味着这支骑队，不是赤扈人的斥候兵马——赤扈骑兵已经大规模渡过淮河了，这支骑队应该是先行兵马，只是没有预料到荒无人烟的野外，会有他们这么一支小股精锐存在罢了。
现在趁着敌军没有防备，他们直接往西突围，应该还是从敌军缝隙间钻出去的，但要先往北跟石齐会合，再往西突围，当中哪怕耽搁小半个时辰，都有可能叫人数远远超过他们的敌骑，闻讯从四面八方合围过来。
当然，徐惮都这么说了，年轻气盛的苏蕈也说不出弃石齐不顾的话来。
徐惮着苏蕈领着数人暗中将衔枚战马、驮马牵出，他带着五名好手埋伏早就塌了一扇的庙门后——也是亏得他们夜宿残庙的痕迹被大雪盖住，甚至塌坍的院墙也积了厚厚一层雪，看不出缺口多大、多高，虏兵靠近庙门前，没有都直接闯进来。
此时天光已然微亮，大殿里的篝火已经拿多层濡湿的毡毯悄悄捂熄，徐惮从缝隙能窥见四五十名虏兵在庙门前下马。
先是五六名虏兵毫无防备的走进来，想必是看残庙适不适合作临时的宿营地，但在他们跨步走进残庙的一刻，徐惮手中长槊便朝来人面门挥斩而去。
他绝强劲力却没有使槊刃变得有多凶猛，却是出乎意料的轻灵，在半空极速转折，几乎是一斩之间，先将两名虏兵的面门、喉管剖开，继而变斩为刺，锋利槊刃狠狠捅入一名虏兵的胸膛——这名虏兵才刚刚做出拔刀的动作，但胸膛被刺穿，并没有当场毙命，甚至凶悍的抓住槊杆，想顶住徐惮后退，给后方同伙争取拔刀取弓的时间。
徐惮抬脚，如重锤踹出，虏兵往后踹飞出去。
徐惮顺势将槊刃抽出，下一刻如一头猛虎，径直往庙门外虏兵杀去，此时长槊每一道挥斩，都是极致凌厉、威猛，往猝不及防的虏兵头颅、胸膛横斩直刺。
这伙先行虏兵，也皆是精锐老卒，遭遇惊变，第一时间拔出挎刀，但奈何徐惮长槊威猛无匹，一时间杀得这些精锐虏兵节节败退，以避槊锋。
徐惮带人从庙门杀出，苏蕈则带人从侧面的院墙缺口纵马驰去，从侧翼杀入虏兵之中，长槊、枪矛齐飞，令这些虏兵根本就没有机会取弓射箭，甚至连马匹都顾不上，只能拼命往外围、往树林等障碍物后退避。
这时候徐惮、苏蕈趁着虏兵大乱，都跨上战马，往北纵驰而去……
第一百二十六章 大雪
清晨，四野覆盖茫茫大雪。
一队队穿着深褐色裘袍的骑兵，仿佛黑暗洪潮遮覆淮河两岸的土地。
兀赤在诸多侍卫的簇拥下，勒马停在南岸一座平岗之上，眺望渡淮的兵马。
淮河虽说已经冰封，但河淮冬季的气温要比北地温润多了，淮水冰封后，冰冻层也远不如北地溪河那么坚厚。
兀赤率领右路兵马从颍口南下，负责切断楚山与淮南之间的联系，数千骑兵第一时间踏冰过河，也是小心翼翼，分批进行。
“兀赤将军！虎埭岭附近有小股敌军出没，我们抵近虎埭岭山脚下的兵马，没有防备，被杀伤二三十人！”有骑士策马赶到平岗前禀报道。
大雪覆盖大地，天要比平时亮得更早，兀赤已注意到南边出现小范围的骚动，才召人来问南面到底发生了什么。
虽说在他之下有诸多千户、副千户将军统领各部兵马，分掌各个方向的突发战情，但他作为右路主将，特别是趁夜以突袭的方式渡过淮河，什么细微的变故，他都不敢疏忽大意。
他可以不去插手，但潢川、固始、戈阳等地境内的任何风吹草动，他都必须掌握、都必须了然于心。
兀赤问道：“有多少敌军出没？”
“十七人，颇为凶猛。”骑士禀报道。
“……”兀赤点点头，表示已知晓此事，注意力就专注的放在大部队渡淮之事上。
第一批三千骑兵目前已大体渡过淮河，接下来还有六千甲卒要紧跟着渡淮，占据南岸的几座残破城寨，切断楚山与寿春的联系。
兀赤接受到的作战任务，明面上是既要阻挡淮南军增援楚山（淮上），还要阻挡楚山军增援淮南，但兀赤心里很清楚，他率右翼兵马渡淮，主要防备楚山军有增援寿春的可能。
虽说楚山军精锐规模，要比南朝在淮南能调用的兵力低得多。
汝颍会战，兀赤作为平燕宗王府所遣的增援主将，统领东路军（平燕宗王府）旗下逾三万步骑参战，但最终被淹水隔绝在庙王沟以东，只能眼睁睁看着阴超、萧干等部主力，被南朝以绝对优势兵力逐一吃掉。
这不仅仅是赤扈南下以来最大的挫折，甚至可以说是赤扈近十年内损失最惨烈的溃败。
即便绝大多数伤亡都是降附军，赤扈及诸番部族的精锐并没有遭受到什么损失。
然而也正因为镇南宗王府的降附兵马，在汝颍会战中损失太过惨重，以致镇南宗王府不得不大幅加快诸蕃骑兵改习步战的步伐，从而使骑兵规模大幅缩减。
兀赤是从汝颍会战中全身而出，但此战所带给他的震撼、触动，是他半生征战所未遇。
这次渡淮，他麾下诸将对渡淮地点的选择，都希望落得更东侧一些，更接近寿春一些，以便能捞到仗打，谁都无意辛苦组织民夫运输大量的物资到淮河南岸修筑城寨搞防御。
兀赤却强行压制麾下诸将躁动、急切求战的情绪。
他不觉得京西四州总管府的大军，这个冬季真能将楚山军完全缠住。
兀赤此时还记得大汗曾叮嘱南征诸将的一句话：善战者无赫赫之功。
他觉得眼下的情形就很符合这句话：在经历汝颍会战之后，安静将楚山精锐挡在淮南战场之外，意义比追亡逐败、斩下南人几千颗、上万颗头颅意义更为重大。
……
……
战马疾驰，枪槊如龙，雪光映射在明亮的锋刃之上，使每一次挥斩攒刺气势越发凌厉、凶猛。
徐惮眼见一名虏将双腿夹立战马，双手握举斩马大刀朝他当面冲杀过来，除了这名虏将气势极强，其左右数名虏骑都是身经百战的好手，他的眼神在这一刻也骤然间倍加凌厉起来，脸色却越发的平静，无视外围射来的乱箭，持长槊竖举。
徐惮知道，他倘若不能以最快速度将这虏将斩杀马下，被眼前十数虏骑缠住，他们这趟定然是凶多吉少。
虎埭岭山脚下，从残庙与河湾一带，拂晓时有三支百人队虏骑进入，而往北到淮水岸边，更是密密麻麻，到处都是趁夜渡过淮水的赤扈骑兵。
他们从残庙先往北突击，虽然趁敌不备，一路斩杀二十余虏兵，但也捅了马蜂窝，与还在河湾树林里呼呼大睡的石齐会合时，二三百虏兵都惊动起来，从各个方向围追堵截过来，他们只能往南面虎埭岭里逃亡。
虽说他们这时候已经赶到虎埭岭北坡，但数十虏骑已经咬住他们，并没有因前面就是深山老林就放弃的意思。
现在不仅徐惮要独自面对十数精锐虏兵，苏蕈与其他人也被三四倍的虏兵缠住，北面还有两百多虏骑快马加鞭追来。