“呦，你是干嘛的呀？”老六装着不认识的样子问道。
“回殿下，下官中书省刑部尚书沈立本。”沈立本赶紧上前见礼，尴尬道：“奉皇命来南昌查办刘参政身亡一案，听闻殿下亲至，赶紧前来拜见。”
“哦，这样啊。原来你就是那个沈立本啊。”老六恍然道：“听说过，听说过，这里不是说话的地方，咱们去我那，还是去你那？”
说着他又故作不好意思的笑道：“还是去你那吧。本王住的是客栈，招待不了大钦差。”
“殿下说笑了，恁原是微服私访，现在既然表明身份，下官当然要把行辕让给殿下，我去住客栈了。”沈立本忙陪笑道。
“那不好吧。”老六假假退让两句，便欣然应允，于是一行人浩浩荡荡前往沈立本的……哦不，楚王殿下的钦差行辕。
……
到了地方后，老六虽然不是没见过世面的土包子，但还是被行辕内的豪奢，给震了一下。
那真是琼楼玉宇、飞阁流丹、雕栏玉砌、金碧辉煌，比他们家那极简风的皇宫可豪华多了。
只是似乎带着股浓浓会所风，也不知是不是酸葡萄心理在作祟。
“沈大人，老大人，钦差大人。”老六笑呵呵变换着称呼，听得沈立本心头发紧。“你这的条件，确实比本王那强多了。”
这年代，大人都是跟父母连着的，所谓父亲大人、母亲大人。没有对上官称大人的。所以这都是熊启泰对他极尽阿谀的称呼。
现在从殿下口中说出，除了揶揄之外，更多的是告诉他，自己很清楚他们之间的勾当。
“唉，这都是熊启泰那个臭不要脸的想出来的称呼，”沈立本便讪讪道：“下官跟他说了很多回，不要这么恶心，他就是不听，原来是做贼心虚，给下官灌迷魂汤呢。”
“那除了喝一肚子迷魂汤外，你还有什么收获呀？”说话间进了正堂，楚王在主位上坐定，淡淡问道。
“惭愧，下官来昌日短，尚未有所斩获。”沈立本侍立堂下，一脸钦佩道：“还是殿下英明神武，明辨忠奸啊。一下子就识破了熊启泰的真面目，找到了杀害刘参政的凶手！”
“哈哈哈，本王确实比你高明一点点。”老六一拍就臭屁道：“对了，你知道熊启泰为什么要杀刘琏？”
“不知道。”沈立本摇摇头：“下官也是百思不得其解，他是怎么想的，活腻了也不是这么个找死法啊？”
“本王却知道一二，那就是刘琏手中有一样能要他命的东西。”朱桢便沉声道：
“刘琏命本王两位护卫将其送往京城，被熊启泰安插在他身边的奸细得知。他这才铤而走险，杀害了刘琏。同时还派人扮成当地黑帮，截杀本王的两名护卫。”
“啊？还有这等事？”沈立本一脸的惊悚，倒也不是全是装出来的，他都快吓尿裤子了。
“是吧，本王也难以置信。”楚王叹口气道：“可他偏偏干出来了，真不知道那东西到底有多要命。”
“那东西……找到了吗？”沈立本忍着突突的心跳，试探问道。
“万幸，一名护卫带着那东西重伤逃脱，被丐帮义士救下，本王今天去丐帮，就是接那护卫回来的。”老六兴致勃勃的盯着沈立本表情的变化，恶趣味发作道：
“人是救回来了，可惜东西掉在水里太久了。”
“这样啊？”沈立本心头燃起一丝希望，僵硬的表情明显生动了一些道：“这都是难免的，人没事就好。”
“是啊，人没事最重要，不过万幸，东西也没事。”老六却话锋一转，大笑道：“因为包袱是用海豹皮做的，泡在水里再长，也没事！”
“逑……”沈立本当场破防，直接爆粗，然后硬生生刹车道：“求之不得啊。真是太幸运了。”
“是吧，本王向来运气不错。”老六桀桀一笑：“所以，本王的对手，运气就没那么好了。”
“那是那是……”沈立本干笑道：“王爷那是有大运势的，谁跟王爷作对，都不会有好下场的。”
“就这个理儿。”老六点点头，指了指沈立本的额头道：“哎？你怎么出汗了。”
“下官出汗了吗？”沈立本一摸额头，果真一把汗。忙解释道：“地龙烧的太热了，这都二月回暖了，应该熄火了。”
“是啊，二月回暖了，江西的妖风邪气，应该到头了。”老六调戏够了沈立本，这才收起笑容道：“沈部堂既然也是钦差，那就一起瞧瞧，那到底是个什么样的秘密吧？”
说完他一招手，胡显便将那个海豹皮的包袱呈上。
朱桢检视一圈，完好无损。胡显便用剪刀沿着边儿铰开，从中取出一封书信、一份奏章和一摞厚厚的账册，全都保存完好，没沾一点儿水渍。
楚王摸索着这三样东西，眼角微微湿润，不禁哽咽道：“这是多少人的命换来的啊。”
不只是大师兄和张嵘，还有那个素未谋面的正义官员……
人和人的喜怒并不相同，沈立本却死死盯着那摞账册，只想把它们撕成碎片，吃到肚子里。
可惜只能想想罢了。他能感受到，立在他身后的两名护卫，一直警惕着盯着自己的一举一动。恐怕稍有异常，就会把他按在地上。
朱桢便当着沈立本的面，先展开了那封刘琏写给自己的信。
‘殿下钧安，见字如晤……’
大师兄那手漂亮的颜体，便映入他的眼帘。而那一直被掩盖的真相，也终于大白天下……
第五零二章 刘琏的信
在信里，刘琏先是向朱桢讲述了自己推行黄册遭遇的困境——清丈田亩遇到了极大的阻挠。
他派下乡清丈的官吏，时常遭到老百姓的驱逐、谩骂甚至殴打。一年多的时间，死了十几个差人，以至于自己开双倍工钱，他们都不愿再下乡了。
为了解决这个问题，刘琏也花了大力气。他组织人手向百姓宣讲，清丈田亩、编造黄册的目的，是为了让朝廷有收税的依据。好让田多者多交税，无田田少者少缴税！
而在从前，占有大量土地的土豪士绅，买通官府，通过各种方法隐匿田产、转嫁税负，让贫民百姓替他们承担了大部分的赋税。
贫民百姓无法负担超负荷的税赋，只能把土地贱卖给大户，来应付官府如狼似虎的催逼。
于是‘富者地连阡陌，贫者无立锥之地。’‘虽元明鼎革，绝无丝毫改善’……
所以，重新清丈田亩、编制黄册，对广大贫民百姓来说，是减轻他们负担的大好事。老百姓应该大力支持才是，不该极力阻挠啊！
然而，明摆着的道理，跟老百姓却讲不通。
刘琏究其原因，觉得是因为自古皇权不下县，广大乡村都是由乡绅宗老统治。
这些人借助宗族和礼教的力量，千百年来，统治着农村和农民。虽朝代更替而不易。
这些乡绅宗老凭籍特权，攫取土地成为地主大户。然后又凭土地产出的财富，垄断了文化、礼教、司法以及与官府打交道的机会，通过让老百姓目不能视、耳不能闻、心不能思，不断巩固自己的地位。
于是年长日久、根深蒂固，贫民百姓成为不能思考的牵线木偶，一举一动，尽数为隐在幕后的乡绅宗老操弄于手。
试问，向木偶讲话，能有什么效果？就是说破嘴皮，也无济于事。
所以，刘琏明白了，只有斩断那些乡绅宗老手中的牵丝，才有可能改变这一现状。
他这才知道，自己离京前，皇上面授机宜时，为什么要强调若想黄册成功，需得清丈田亩，与推行里甲制齐头并进了。
只有用里甲制，这一将农村固有权力结构碎片化的神器，来打破乡绅宗老对贫民百姓的控制，才有可能成功清丈田亩，成功推行黄册！
然而，在他推行里甲制时，同样遇到了巨大的阻力。宗族不同意被分割重编，乡绅反对让老百姓担任里长甲长，因为那样会摊薄他们手中的权力。
他们纠集起来到官府告状，控诉刘琏是在‘碎裂宗族、破坏乡约、鼓动刁民、翦灭士绅’，骂他是‘祸乱之源’。预言用不了多久，江西乡下就要风俗大坏，丧尽天良、祸乱四起了！
更让刘琏没想到的是，就连正一道的牛鼻子们也开始反对他。
他们在开坛讲法时对信众教徒大肆诋毁他，说他是黑蛟降世，兴风作浪、惑乱人心、作恶江西云云。但凡配合他，在‘里甲乡约’上签字的，都是被黑蛟蛊惑的魑魅魍魉，早晚会被正一道诛灭的……
正一道传承一千两百多年，在江西的影响之大，超乎想象。他们站出来反对，给刘琏造成了极大的压力，让他‘举步维艰、跋前疐后’……
……
看到这时，朱桢不得先不停下来，平复下心情。
这还是他头一次，从刘琏的信中了解到，师兄在江西推行黄册之艰难，遭遇的敌意之强烈。
之前朱桢也看过几封刘琏的家信，大师兄都是一直信心满满的。就算提到一些困难，也表示‘虽百折而如一’、‘定能披荆斩棘、玉汝于成’的。
却是万万没想到，原来大师兄遇到的，是这样恶意滔天的局面。
“唉，江西的士绅大户，跟江南的一样，都被元朝的包税制惯坏了。”一旁的沈立本叹口气，小声道：
“将近一百年来，朝廷形同虚设，地方上全靠乡绅自治维持，陡然要分掉他们手中的权力，肯定不习惯……”
“现在是大明了！”朱桢却陡然提高声调道：“这么怀念元朝，就统统滚去漠北，找他们的元朝皇帝去！”
“是是。”见殿下发飙，沈立本赶忙改口道：“其实在宋朝的时候，官府准确掌握大户的田地财产，税赋都是富户出大头，他们不也乖乖受着……”
“这帮狗日的就是欠收拾！”老六骂一声，继续翻页看信。
……
翻页之后，刘琏的语气由消沉转为激动——他告诉朱桢，事情出现了巨大的转机！
一个叫庞义的布政司提控案牍官，偷偷给了他一本《不管账册》，帮他揭开了为何推行新政，总是事倍功半的原因；也解开了一直笼罩在他心头的谜团。
他仔细研究账册发现，江西居然还有巨量的田地和人口，完全不在官府的册簿之中！
官府清丈田亩的抓手，是洪武三年那次人口普查。按照朱老板的顶层设计，只要把户贴编制妥当，就掌握了每一户的家庭信息。
知道你家在哪，有多少口人，多少隐田都能给你挖出来！
可朱老板没想到，上有政策，下有对策。在洪武三年那次人口普查中，江西官府居然隐匿了三分之一的人口，没有上报！自然也没编制户贴！
这些人口占有的土地，在清丈田亩时自然也就被遗漏了！
尤其江西不像苏松那样一马平川，它除了北部的平原外，大部分地区都是以丘陵山地为主，盆地、谷地广布。
如果没有当地人带路，你都找不到那些星罗棋布在山间盆地、谷底中的村落。
于是，这些散落在江西山区的人口和土地，就这样整村整乡的消失在了朝廷的视线中……
如果仅此而已，还可以推说是地方官员怠政苟且，工作不力。
但偏偏还有这样一本，详细记载了那部分隐田隐户的《不管账册》存在！问题的性质，一下子就变了！
不是怠政苟且，工作不力，而是上下串通、内外勾结，故意隐瞒了大量户口和土地，以逃避朝廷的税赋！
至于为什么还要建立这本《不管账册》？这不废话吗？帮着一起隐瞒的衮衮诸公，难道白替那些狗大户忙活么？
肯定要收保护费的！
这本账册，就是地方官府，向狗大户收取保护费的依据啊！
第五零三章 十处响锣，九处有他
刘琏还告诉朱桢，隐田隐户的大头乃是正一道。
天师府和下面所属道观，占据了《不管账册》上超过半数的隐田隐户，足有二十万户、十六万顷之多！
而且这还是国初的数据。这些年全国都在垦荒拓殖，恢复生产，实际隐田数肯定大大超过《不管账册》上的记载。