韩知县闻言沉吟片刻，对唐老汉微笑道：“听说你们那边还没有里长。”
原本还气鼓鼓的唐老汉，闻言一下就有了笑模样。
显然这里长之位，对他有莫大的诱惑。
眼下，朱老板还没把里甲制彻底明确下来，但已经在凤阳和应天等地进行试点了。
各种试点大差不差，基本都是十户一甲，十甲一里的样子。
里长负责‘管摄一里之事’，从赋役的科派和征收，到民间纠纷和轻微案件的审判处理，没有他们不能管的事儿。
因为金桥坎的户数的太少了，拢共才二十来户，所以要跟另两个村合为一里，这时甲长的意义就更重大了。要是落到外村人头上，自己全村不说受欺负，占不到便宜是一定的。
唐甲长也知道，自己村里人少，这里长的位子八成是邻村的，所以压根都没指望过。
但现在大老爷这一提，他的心登时就活泛了……
……
“嗯嗯。”唐甲长一下恭敬了许多。“回大老爷的话，因为三个村才能凑一里，哪个村的上都不能服众，是以里长之位一直悬而未决。”
“这里长吃苦受累，朝廷又不发俸禄，弄不好还得自己贴钱，没必要争来争去的。”韩宜可看一眼李司吏道：“本官看来，唐甲长就是个很合适的人选嘛。”
“是，唐甲长是仁厚长者，把金桥坎的乡亲，都当成自家的孩子照顾。”李司吏马上心领神会道：“对新来的移民更是如此。”
“俺还做得不够，俺会照着这个方向使劲儿的。”唐甲长赶紧拍着胸脯表态。“请大老爷和提控放一百个心！”
“那你告状的事儿？”韩知县端着茶盏，吹着热气问道。
“不告了，不告了。”唐甲长忙摇头道：“俺回去跟村里人说，不跟他们几个孩子一般见识。”
“光不计较是不够的。”韩宜可呷一口瓜片道：“这样吧，把他们当成本官对你的一个考验吧。”
“考验？”唐甲长一愣。“啥意思？”
“他们呢，原本都是大少爷来的。对农村的事情一窍不通，脾气又大也很正常。你要是能帮他们适应了农村的生活，急他们之所急，给他们之所需……这样吧，只要你帮他们顺利完成一次秋收，这个里长就是你的了。”
“这说明你讲仁义、能力强、有耐心，谁能不服你当这个里长？”李司吏也从旁帮腔道：“怎么样，唐甲长？答不答应？”
“……”唐甲长寻思片刻，重重点头道：“好，我答应。”
“但有一条，你只能言传身教，但不能动手帮他们，那就是作弊了。”韩宜可又嘱咐一句。
他是担心平安那边，万一打小报告说自己派人帮着殿下们种地。那在皇上眼中，自己可就不光是个大喷子了。还会是个好弄虚作假的大喷子。
那可就永无出头之日了。
“哎，好好。”唐甲长自然满口答应。他还担心大老爷让村里人，给那几个公子哥儿干活呢。那可没法交代了。
……
唐甲长走出县衙，一众金桥坎的男丁赶紧围上来。
“怎么样，甲长？”
“县老爷同意了吗？”
“嗯……”唐甲长环视众人，待他们安静下来，才缓缓说道：
“我觉得吧，那些孩子也不是无可救药，咱们早晨可能是吓着他们了。还是去赔个不是，重新开始吧……”
众人闻言呆若木鸡，他么到底是谁吓着谁啊？
第七十九章 第一餐
金桥坎，洪家院。
五兄弟排成一溜，坐在屋檐下晒太阳，一个个脸上却写满了挫败。
唉，到这会儿他们还没把火点起来。想要去跟邻居借个火吧，全都大门紧闭，怎么敲都不开。
敲得急了，里头还会响起女人和孩子的哭声，弄得他们好像要打家劫舍的土匪一样。
没有火，就没法烧水，没法做饭。想要喝口生水，老五又不让。非说井里的水不干净，不烧开会喝出病来的……
所以就只能枯坐在那里，舔着干裂的嘴唇，听着肚子的咕咕声发呆。
“夏桀饿死在南巢，齐桓公饿死于寝宫，还有楚灵王、赵武灵王……难道这就是王者的宿命吗？”三哥流下了不甘的王者之泪。
“艹……”四哥对此只有一个字的评价。
到了过午，王者之牛都饿得哞哞叫了……
这倒好办。老四打开一袋口粮，把米倒进猪食槽里，那大水牛马上凑过来，闻了闻便低头吃起来。
“这米咋发红呀？”晋王感到奇怪。“大米不该都是白的吗？”
“红，红米呗。”老二一副很懂的样子。
“牛吃的很香，我们吃也没问题。”老四沉吟道。
“废话，这本来就是咱们的口粮。”老三白他一眼。
“不是，我的意思是，我们也吃生米吧？”朱棣提议道。
“你先吃吃看。”老三不置可否。
“我，我来。”二哥自告奋勇，直接从猪食槽里抓了一把红色的米粒，塞到嘴里使劲咀嚼起来。
结果牙花子都咬酸了，还是没咽下去……
“呸呸，什么味儿啊……”秦王吐掉了满嘴的渣渣，不管不顾的舀一瓢井水灌下去，这才缓过来。
“唔，看来是没法生吃。”燕王得出了结论。
“是这样的。”晋王点点头。
秦王：“呕、呕……”
饥肠辘辘的朱桢，看着这几个不靠谱的哥哥，为自己能不能活到秋收，感到深深的忧虑。
其实他今早也绞尽脑汁想办法生火，甚至尝试了钻木取火，但不出意外以失败告终，双手还磨起泡来……
朱桢一边看着自己娇嫩手心上的血泡，一边默默向德爷道歉，原来生火真没那么简单啊。
“实在不行咱回去吧。父皇总不至于不要我们了吧？”这时，一直很安静的五哥开口了：“让他失望，总比让他丧子强吧？”
五哥永远这样，把生命放在第一位。当然也包括他自己的。
“那不行，我们不能让父皇失望！”四哥却断然道：“饿死我也不回去！”
“没错，要争气！这点困难算什么？我们一定能克服的！”三哥也不甘示弱。
老三老四俩货却又是另一番光景了。
“你，你俩先蒸锅馒头吧你俩……”二哥就没那么要强，他也不想在这儿待了。
……
就在几位殿下情绪陷入低谷时，院门口响起唐甲长一团和气的声音。
“哥儿几个歇着呢？”
兄弟几个无精打采抬起头，齐刷刷眼前一亮。都看到唐甲长手里拎了包点心，还有一口小坛子。
“哦，这是饿了是吧？”唐甲长将点心递给朱樉道：“别客气，专门从县城给你们买的。”
“好好。”朱樉赞不绝口，撕开油纸，抓起块点心就塞嘴里。
“别……”老三老四老五老六，四个弟弟一起拦着，都没拦住老二。
“你，你们也吃啊……”秦王一边嘎吱嘎吱吃得满嘴渣，一边将点心送到弟弟们面前。
拜托，你刚得罪了人家唉，怎么就敢吃人家送的东西呢？没心没肺也该有个限度吧……
这样弄不好会被人毒死的！
不过，真尼玛饿啊。
老三老四老六齐齐咽下口水，看向老五，这方面他是行家。
朱橚拿起块麻饼仔细端详，确定不是刚做出来的。然后掰一点送到嘴里尝了尝，这才点点头，咽了下去。
三人立即出手如电、大嚼大咽。老二老五也赶紧加入抢食的行列。
唐甲长带来的点心，转眼就一块不剩了。
“看来真饿坏了。”唐甲长不禁奇怪道：“你们能用粮食喂牛，为什么不烧饭自己吃呢？”
“不，不会生火。”秦王腮帮鼓鼓的含混道。
“主要是火石断了。”晋王不好意思承认无能，指着丢在地上的火石辩解道。
“这不影响用的。”唐甲长弯腰拾起半截火石，又将火绒垫在火石下，另一手拿起火镰，在火石上来回摩擦使之发热，然后用力向下猛击火石数次，打出的火花悉数落在火绒的同一位置上。
五位殿下惊奇的发现，之前他们怎么都引不着的火绒上，很快出现了一丛黑点点。随着唐老汉轻轻吹气，黑点越来越大，开始冒烟，然后泛起红色火星子……
最后，唐甲长用火绒轻松引燃了充作火煤的干草，明亮的火焰便在跃动在每个人的瞳仁中。
“嘿，你，你老倌儿真神了！”秦王殿下直竖大拇指。
晋王燕王也纷纷点赞。
唐甲长没想到这就能让这些坏小子如此佩服，便索性好事做到底，指导他们掏了灶膛，把锅支好，把灶点着，接着教他们烧饭。
他先让燕王把水倒好，然后对秦王道：“往锅里下米吧。”
“哎，好嘞。”朱樉便临起米袋子，哗哗往锅里倒。
“少下点儿，现在吃粥就行。过几天野菜发芽了，挖回来煮菜粥吃，等农忙的时候再吃点干的……”唐甲长耐心传授着老农民过日子的经验。
“哦哦……”秦王一边应声，一边继续下米。
“多下点儿，多下点儿。”几位一脸灰的殿下，还在边上一个劲儿催促。
“米放太多了。”蒸米饭，朱桢还是有经验的。
“倒水倒水。”三哥下令，四哥吨吨吨。
“水又倒多了。”朱桢无语道：“又成稀饭了。”
“再下米。”三哥又下令，二哥哗哗哗。