随着一声轻微的吱呀声，房门被推开了，进来的是天子李治，他挥了挥手，跟在身后的内侍就好像一头机敏的老狗，无声无息的退出门外，并小心的带上房门，只留下李治一人。
天子走到墙边，抬起手中的烛台，好看清墙上的壁画：墙上绘制的是先帝最喜欢的御马，他正是乘着这些战马破薛举、刘武周、王世充、窦建德等隋末群雄，打下万里河山。然后便是一幅幅人物肖像了，这正是后世闻名的“凌烟阁二十四功臣”。天子停在第一幅画像之前，身体微微颤抖，那双熟悉的眼睛正瞥视着自己，似乎就要发出谏言！
“舅舅！”天子发出一声呻吟，他觉得自己的背阵阵酸疼，有一只无形的手正在推搡着自己，下一秒钟自己就会跪了下去。
“我知道许敬宗他说您谋反都是诬告，只不过只要您留在长安一日，寡人和媚娘就不得安生。所以才打算让您去西南先暂时住上两年，等这边都稳定了，再让您回来，可没想到您居然就这么死了！唉，当初您为什么就不能让一步，让我改易媚娘为皇后呢？”李治发出一声长叹，他本以为一切都已经遗忘，但当在这间凌烟阁中，面对那副画像，一切的谎言和托词都化为乌有，羞愧和无奈就好像猛兽一样追逐着自己，啮咬着自己的心。
站在长孙无忌的画像前良久，李治开始走过一幅幅画像：李孝恭、杜如晦、魏征、房玄龄、高士廉、尉迟敬德……最后，他停留在倒数第二幅画像前，凝视良久后叹道：“英国公，你是最后一位来到这里的人了，请您放心，无论您后世如何，您的画像都会永远留在这里。只要有大唐一日，您的声名就不坠！”
走出凌烟阁，天已经完全黑了，随行的内侍轻敏的上前，接过天子手中的烛台，他竖起耳朵，无声无息的跟在落后李治一步半左右的位置，竭力不让天子注意自己的存在。
“太子现在在哪里？”李治突然问道。
“已经回东宫了！”内侍答道：“太子今天迎接英国公的棺椁，淋了点雨，事情完毕后就有点不舒服，回去歇息了！”
“哦？大夫有看过吗？”李治停下了脚步。
“已经请东宫的大夫看过了！”
“让太医去看看，另外，从寡人这里取一百匹蜀锦、蜜饯、酪浆去，让太子好生歇息，早些好！”
“遵旨！”
对于李弘这个太子，李治还是很满意的，仁孝自且不提，最要紧的是处事也颇为沉稳，在他的身上，李治看到了自己的小时候的影子。虽说自己身体不好，但有这样的太子，又有皇后辅佐，即便有个万一，也没有什么问题了。
当李治回到大明宫，武氏已经在餐桌前等待他，她上前迎接，嗔怪道：“陛下，您不是有恙在身吗？怎么又出去了？”
“哦，寡人去凌烟阁了！”李治笑道，他在锦榻坐下：“心有所感，就去看了看画像！”
“凌烟阁？”武氏目光闪动：“先帝的功臣们也都过世了！”
“是呀，英国公是最后一位了！”李治叹了口气，双手捂住自己的脸，半响之后他才悠悠的叹道：“直至今日，寡人才觉得先帝真正离开了！”
武氏没有说话，而是轻轻的抚摸着丈夫的手。李治这句没头没脑的话也许只有她才能明白背后隐藏的深意。作为李唐实际上的开国皇帝，李世民在史书上是以善待功臣，与其同始终而闻名的，而凌烟阁二十四功臣便是其中的代表。从武德九年的玄武门之变开始，随后的数十年，大唐政治舞台的中心是由太宗皇帝和他的功臣集团占据的。
而在贞观二十三年李世民驾崩之后，这个功臣集团并没有立刻退出，长孙无忌、李绩等人以托孤重臣的身份继续在李治登基后继续执掌朝政，并且在不久之后就借“房遗爱谋反案”为契机，对朝堂之上进行了一次大清洗，将宗室、外戚中有才略勇名的人才几乎一扫而空。
这其中固然有曾经与李治有争夺帝位的吴王李恪，但更多的只是平日里与长孙无忌有嫌隙之人。经由“房遗爱谋反案”后，朝堂之上为之一空，留下来的人也无不以长孙无忌等人马首是瞻。李治在表面上对其褒奖加官的同时，内心深处却忌惮了起来。熟读史书的他可不会忘记在刘邦和吕后去世后，那些功臣们做了些什么。
以长孙无忌和李治的甥舅至亲关系，若非后来“废王立武”的事情，长孙无忌等人也应该不会有那等下场。可即便如此，长孙无忌和褚遂良先后流放身死之后，贞观功臣们也没有完全退出政治舞台，李绩就是他们当中最后一位，直到公元668年，先帝已经离开人世近二十年，他才在建立了消灭高句丽这样的盖世大功之后离开人世。李治这才能摆脱那批巨人身后留下的阴影，所以他才说出刚刚那句话来。
良久之后，李治才重新睁开眼睛，拿起杯子，喝了一口酪浆，道：“阿武，英国公让王文佐当安东都护府的行军长史，你觉得如何？”
“这样不好吗？”皇后问道：“高句丽新平，王文佐多谋善战，得戎狄心，是很好的人选呀？”
“王文佐的确很适合做这个行军长史！但要不要调他回来，在东宫陪弘儿两年呢？”
“陪弘儿两年？”武氏问道：“陛下这是为了？”
“给弘儿增添一臂！”李治道：“也与天家添些情分，而且他还尚未娶妻，到时在长安赐婚，生下孩子，再出去带兵也不迟！”
“这倒也是！不过他才刚刚就任行军长史，最好过两年再调回长安！”武氏点了点头，她已经明白了丈夫的意思，王文佐现在才三十出头，如果不出意外的话，至少还能当二十年的大将，又深得太子的信任，是很好的托付之人。像这样的人才，应该通过联姻和长安的贵族生活将其纳入统治集团内部，才能放心大用。
“也是，那就过两年吧！”李治笑道：“还有一件事情，薛仁贵已经抵达陇右，他前两日回书来，信中说对吐蕃人不可速取，须得缓图！想不到这位三箭下天山的飞将，也有如此谨慎的时候！”
“薛将军知道谨慎，这也是国之幸事！”武氏笑道：“不过陛下您真的打算对吐蕃人用兵？”
“嗯！”李治点了点头：“青海不守，陇右不宁；陇右不守，不但关中动荡，安西失联，而且北狄与西戎相连，大唐便再无宁日。龙朔三年寡人未曾出兵不过是因为辽东有事力有未逮，如今高句丽已灭，朝廷可以从东边抽出一臂，自然要大举出兵，给吐蕃人一点颜色看看！”
“是呀，吐蕃人这些年虽然表面上还恭顺，但在西川和青海都动作很大，坐实小视不得！”
“再怎么厉害，也不过是一群蛮夷罢了！”李治笑了笑：“对了，过几日便是牡丹花期，我等便去一趟洛阳如何？”
“洛阳？”武氏眼睛一亮，笑道：“那甚好，妾身还想去洛阳寺院布施一番，想不到陛下便先说出来了！”
扬州。
日出之前，狗儿从同伴们共享的房顶小屋中醒来。
狗儿总是第一个醒来，和同伴们一起挤在毯子下温暖舒适，他能听见他们轻微的呼吸，他翻过身坐起摸索，猫儿睡意朦胧的抱怨了一句，然后裹着毯子背过身去。外间的寒气让狗儿赤裸的身体起了鸡皮疙瘩，他在黑暗中迅速穿上衣服，在系腰带的时候，他听到猫儿的声音：“阿狗，帮个忙，把我的衣服给我！”
狗儿将衣服取来，猫儿在毯子底下扭动着钻进衣服，然后才爬出毯子。还在睡梦中的同伴们迷迷糊糊的威胁这两个打扰他们睡眠的家伙。
等他们两个爬下连通屋顶阁楼的梯子，大人们已经上了屋后水渠中的小舟，和每天早上一样，大人大呼小叫，让少年们动作快一些。狗儿的任务是解开柱子上的绳索，将绳索丢给船上的猫儿，然后用力将船推离码头，同时大人则努力撑篙。当船离开码头，狗儿则奋力一跃，跳上甲板。
在那之后的相当长时间，少年们都无所事事，他们的力气还太小，不足以划桨撑杆，只能坐在甲板上打哈切。任由船在黎明前的黑暗中前进，经由一条条错综复杂的小水渠。破晓前的天空呈现出粉红与湛蓝，空气中有刺鼻的咸味（当时的扬州距离海岸线很近），这预示着未来将是一个好天气。
小船顺着长渠驶入一条小河，然后是茂密的芦苇丛，当她再次穿出芦苇丛，就已经进入了长江。当时的长江入海口比现代要更深入内陆的多，扬州附近的江面也比现代要宽阔得多。大人们升起一面芦帆，驾驶着小船向远处的一个沙洲驶去。
第498章 走私者
作为当时最大的海外贸易港口之一，扬州每年都会有数千条各种各样的船只前来，这些船只带来了各色各样的人，不过他们来这里都是为了一个目的——财富。所以扬州人并不在意与陌生人交易，只要这些人肯付钱，自小狗儿就听大人们说过这样的话——掏粪佬的铜钱不臭，卖花郎的钱也不香。
扬州人这种豁达的态度无疑影响了这座城市，与位于蜀岗之上的子城不同的是，位于蜀岗之下平地的贸易区就比较简陋、粗糙和肮脏，也更为嘈杂。这里虽然也像长安洛阳那样划分为若干里坊，但并没有那么多坊墙，夜间也没有严格的宵禁。来自各地的水手商人挤在码头和街道中间，招待别人，并寻找猎物。
走遍整个扬州，狗儿最喜欢这里。他喜欢嘈杂，喜欢奇异的气味，喜欢看那些船趁晚潮抵达，看那些船出发。她也喜欢水手们：喧闹的河北人嗓音宏亮，胡须浓密；身材消瘦的江西人斤斤计较，试图压低对手的价格；闽越人身上都有刺青，用难以听懂的话语喃喃咒骂；还有来自海外的南方蛮子，皮肤如柚木般乌黑光滑，鼻孔大、嘴唇厚，就好像酒肆里说的昆仑奴，他们的狭长船上桅杆高耸，船帆是用树叶编成，是跨越重洋而来。
当然，并不是所有的船只和水手都能来到扬州城内，依照规矩，只有押蕃舶使的官吏们允许的海外商贾才能来到扬州城做生意，同时他们还要缴纳不菲的税赋，并向相关的官员献上礼物。或者为了逃避税赋和官吏的勒索，或者因为他们的生意不那么能见得了光，许多商贾干脆在扬州附近的某个荒凉的沙洲或岛屿进行交易，尽管官府没少派出巡船清剿，将其叱之为海寇、贼商，并声称与这些海商交易，或者为其服务的百姓为通匪，要除以鞭打、流放甚至处死的重刑，但参与者还是屡禁不止。原因很简单——回报实在是太丰厚了，按照当时唐人的说法……“一夕之利，可抵一年之耕，故黔首不畏重刑，妻送夫，母送子，争皆为之，视国家法度如无物！”
船只距离岸边还有十几步远，一个健壮的小伙子就跳入水中，他踩着水下的沙地，轻轻的托着船首，以免被水中的暗礁撞破。沙滩上已经停靠着十几条大小不一的船了，人们站在自己的船旁边，各自成团，窃窃私语。
狗儿小心将绳索丢给岸上的大人，待其栓结实了方才下了船。他已经不是第一次参加这种神秘的聚会了，知道这里看上去很平静，但那不过是一种表象。谁也不知道下一秒会发生什么，他小心的握紧腰间的短刀，警惕的看着四周。
首领上了岸，走到一根石柱旁，和一个灰衣汉子低声交谈，那首领每说几句话，那灰衣汉子便摇了摇头，好似在拒绝什么，最后那汉子才点了点头，从腰间解下一个钱袋给首领。首领回来了，他目光扫过众人，最后停留在狗儿身上：“狗儿，今个儿有桩买卖，风险很大。你和猫儿还小，就别去了。待会我们会把你和猫儿丢到岸边，你俩自己回去吧！”说到这里，他将那个钱袋递给狗儿：“这个你带回去交给家里人！”
狗儿没有伸手接：“阿叔，这么多钱还是让我和猫儿带回去岂不是更危险？不如换别人吧！我和猫儿虽然年纪还小，但小也有小的好处，有时候大人不方便干的事情，我们小孩子反而好干！”
“这倒也是！”首领笑了起来，他拍了拍狗儿的肩膀：“有长进，平日里饭没白吃。好，你和猫儿就留下，阿三，你和钱七两个人把钱带回去，前往别出岔子！”
两个年轻汉子应了一声，众人上了船，先把同伴送上了岸，然后便驾驶着小船向东南方向驶去。
海上的空气潮湿温暖，出奇的平静，余皇号漂浮在岸边的淡绿色海水中，她修长的船身就好像一条漂浮在水上的海豚，光滑、漂亮、迅速，似乎下一秒钟就会在水面上滑行。
“你说的那些人什么时候才到？”曹僧奴拿起酒壶，给对面的人倒了一杯酒：“我的船停在这里的时间越长，就越危险！”
坐在曹僧奴对面的是一个身穿华丽蜀锦宽袍汉子，高鼻深目，胡须浓密，一双眼睛在阳光下呈现出一种淡淡的绿色，他喝了一口酒，笑道：“好酒，味道甜润爽口，却有股强烈的余味，就好像有火在我的舌头上燃烧一般。我还没有喝过这种酒，僧奴，这酒是用什么酿造的？这次船上可有？”
“有，是用甘蔗酿造的！叫火酒！”曹僧奴有些不耐烦的答道，对方逃避自己的问题让他很不高兴，但他也知道谈判中最重要的就要保持冷静，谁先被激怒，谁就要吃亏。
“火酒，这个名字不错，不过我也喝过甘蔗酒，不是这个味道呀？”那胡商问道。
“同样的高粱，用不同的手法，水源，甚至不同季节，酿出来的酒就不一样！”曹僧奴笑道：“这确实用甘蔗酿成的，但与寻常的甘蔗酒不一样，其中的妙处，自然不足为外人道也！”
“是，是，是！”那胡商笑了起来：“不过僧奴你我几年不见，你却变了一个人，这船、这酒，还有船上的各种珍货，活脱脱是从天上掉下来的。我听长安那边传来的消息，可都没说你什么好话呀！怎么了，其中的原委你就不和老朋友说说？”
曹僧奴冷哼了一声，原来这胡商姓安名泰顺，也是粟特商人，与他乃是旧识。他此番从琉球前来，尝试打通从倭国——琉球——扬州的南路航线。他自然不敢直接入城递上文牒请求交易，于是便找到了自己这位旧识。
“长安旧事，安兄你也可以向第三方打听。当时若非我和家叔出力，不要说他们的性命，就是长安的祆庙也会一同覆灭，那时庙中库中再多的金银又留给谁花用？他们现在能够在众人面前说我和叔父的坏话，还要多亏了我和叔父！至于这船舶、酒和船上的珍货，你也是做惯了买卖的，岂有生意还没做成，就去打听对方底细的道理？若是你什么都知道了，我这生意还怎么做？”
“呵呵呵！”安泰顺听了曹僧奴这番反驳，笑了起来：“曹兄说的是，不过我也是听了他们的一面之词嘛！唐人不是有句话，众口铄金，积毁销骨。这么多人都说你的坏话，我也难免有些疑虑嘛！”
“生意做的大了，是非就多，自然就有人说你的坏话，这个道理难道安兄不懂？若是在下也如安兄一般四处打听，只怕也会听到不少坏话吧？”
安泰顺干笑了两声，他们这种富商巨贾，生意做到了这种程度也不知道沾了多少人的血泪，名声自然好不到哪里去，他方才提起长安的旧事无非是想要借机敲打曹僧奴两下，为接下来的讨价还价抢个先手，却不想对方寸步不让，反唇相讥。不过他能走到今日，一张面皮也早就到了金钟罩铁布衫的地步：“曹兄说的是，你是做大买卖的，肚量如海，方才那几句都是小人之言，莫要放在心上。不过货物的来路你不说也行，总得透透底，让小弟我不至于两眼一抹黑吧？”
“透透底？”曹僧奴看了一眼安泰顺，心知自己这次是躲不过去了，否则以对方狡猾如狐的性子，若是不透露一二，安泰顺也绝不会迈出那一步。
“也罢，我便透露一二，剩下的便由你自己猜吧！”曹僧奴笑了笑：“安兄应该听说过几年前长安有废毁祆庙之事吧？”
“自然听过！”安泰顺脸上那原本油腻的笑容消失了：“听说令叔在其中还出了好大的力气，保住了祆庙。明尊在上，令叔是好汉子，我等皆蒙其恩惠！”
“呵呵！”曹僧奴笑了两声：“家叔和我都是明尊座下弟子，祆庙受损，出力气是应当的。只是我等不过是个商贾，虽然囊中有些钱财，但在这种事情上又哪里说得上什么话？若非凑巧搭上了一位大人物，否则只怕长安祆庙早已是一地废墟了！”
“大人物？”安泰顺何等机敏，立刻就听出了曹僧奴的弦外之音：“曹兄是说这船货物与那位大人物有关？”
“我可没这么说！安兄想多了！”
听到曹僧奴的否认，安泰顺反倒笃定了几分，笑道：“是，是，都是在下想多了，这桩生意包在安某身上，曹兄且安心等待，这船货出不了差池！”
“你总说没有差池，可等了这么久，也没看到接应的船舶！船在这里停一日，便多一日的风险，要是遇到官府的巡船大风什么的，怎么办？”
“曹兄放心！巡船每日的去处我都是知道的，你这船停在这里至少半个月是没问题的。至于大风嘛！”安泰顺突然站起身来，指着西北方向：“你看，不是来了！”
“嘿呦，嘿呦！”
随着有节奏的号子声，桨手们倒划了几下桨，小船的船首便轻轻的撞到石桩上，狗儿敏捷的跳上岸边的岩石，将绳索在石柱上栓紧，以确保船只稳定。
“这么小的船！”曹僧奴失望的叹了口气：“要多少条船才能把我的货运完呀？你就不能雇几条大点的船吗？”
“扬州船有的是，但大一点的都属于帮会，里面到处都是押蕃舶使的眼线！”安泰顺道：“如果让他们运货，最多到明天早上，押蕃舶使的人就会知道你的事情，没办法，如果押蕃舶使抓住你的船货，出首之人可以拿到货物价值两成的赏钱！”
“货物价值两成的赏钱？”曹僧奴吓了一跳：“扬州押蕃舶使给这么多？”
“要是抓住了，他们自己吃下的更多！”安泰顺冷笑道：“你想想，整整一条船的海货值多少？一下子吃掉八成，而且可以没入私囊，谁也不知道。比起这个，朝廷的那点俸禄算啥？”
曹僧奴点了点头，他自己这条船上就装有上等鱼胶、筋丝、各色兽皮、上等松子、松香、鲸脂、甘蔗酒、糖、铜锭等各色珍贵货物一共一千三百多石，粗粗一算价值就近百万贯，如果能吞下去，那立刻回乡当富家翁都足够了。在这个水平的诱惑面前，什么商业信誉都是狗屁了。
“那这些人你为何信得过？他们不会去找官府出首？”曹僧奴问道。
“你放心，他们都是些水上人家，平日里自成体系，就算你和他们起了冲突，他们也只会私下里找你报仇，绝不会去官府出首告你！”安泰顺笑道。
“水上人家？”曹僧奴露出了迷惑不解的神情，安泰顺便解释了起来，原来他说的水上人家便是当时漂泊于水上的特殊人群，有人说他们是古代越人后裔，也有人说他们是东晋时孙恩卢循叛军残部，还有人说是隋平陈后，被杨素击破的江南土豪残部。这些特殊人群以船为屋，沿水而居，不受官府编户齐民的统辖，自成一体，受到其他陆地居民的歧视，即便受到伤害，也绝不会去官府出首出告。安泰顺就是雇佣了这样一群人来转运货物。
“你放心，这伙人虽然被外人瞧不起，但只要能够得到他们的信任，行事反倒更加稳妥。而且他们对当地的水路清楚的很，即便是官府的巡船，也没法管得住他们。只要用他们，你的货物就肯定能安安全全的送到！”
“这些人难道不会乘机吞没我的货物？”曹僧奴狐疑的问道。
“曹兄你放心，这些人在哪里都被人瞧不起，他就算偷拿了你的货物也要拿出去卖，立刻就会被当成盗贼拿住，就算收买货物的人不拿他，也会把价钱压得低低的，他们最后能拿到半成一成的价钱就不错了。他们又何苦为了这么点钱去做恶人，坏了后面的生意？”
第499章 走私者（二）
曹僧奴点了点头，他船上的货物虽然种类繁多，但小民平日里用得上却基本没有，即便被这些水上人家偷了去，也无法自己用，只能再拿出去转卖，换钱来买他们平日里所需之物。而这些货物来路不明，数量又大，他们平日里又被官府民间排挤歧视，拿出去转卖只会被那些黑市商人吃的一干二净，安泰顺说的一成半成恐怕还是往多里说了。
“就是这些东西！你们把这些运到约定的地方，再把这个给接货人，就能拿到报酬！”说话人递了一块木牌过来。
“我怎么知道谁是接货人？”首领接过木牌，沉声问道。
“接货人也有一块木牌！和你手上这块原本是一块，拼起来正好严丝合缝！”
狗儿站在首领旁，好奇的看着四周，虽然他生于船上，长于船上，但他从没见过这样的船——脚下的甲板光滑而又严丝合缝，狭长锋利的船首给人一种随时可能剖开水面的感觉，桅杆上垂下的一根根绳索就好像一个巨大的蜘蛛网，他无法想象这些绳索都各有什么用途，当然最让他惊讶的是正在从甲板下搬运出来的一担担货物，货物已经在甲板上堆起了一座小山，但货物运出的速度却丝毫没有减慢，就好像有一个魔法师在甲板下施法。
首领拿起木牌，和当时的绝大多数底层人一样，他不认识字，但也能看出这块木牌上的精美花纹，雕刻它的师傅有一双巧手，他并不是第一次参与类似的活动，但这一次他有一种不祥的预感。他犹豫了一下，低声问道：“我能知道是为谁干活吗？”
“噗嗤！”那人笑着摇头起来：“你是第一天干这活吗？居然问出这种话来，之所以需要你，不就是因为你们只干活拿钱，别的不管也不问？如果你这么有好奇心，那可以先让开，别挡住别人的路！”
对方说话的声音很大，足以让旁边几条船上的人听到。首领知道对方说的没错，以对方的出价，根本不愁找不到嘴巴严实的亡命之徒来干活，他点了点头：“好吧，就这样！”
“就这些货！今天天黑之前运到约定的地方，你也是老人了，别的废话我也不多说了，干活仔细点！”
“明白！”首领应了一声，挥了挥手，男人们便上前把指定的货物搬到自己的小船上。狗儿也想去帮忙，却被首领叫住了：“阿狗，你和阿猫力气还没长成，不用搬东西，你们两个都去船上探风，放机伶点，明白吗？”
“明白！”狗儿应了一声，他叫上同伴回到自己的船上，让猫儿爬上桅杆，自己站在甲板上，小心的查看四周。这时一个同伴在搬运货物时不小心将箱笼落在甲板上，翻倒的箱笼裂开一个口子，露出里面的红黄色的金属锭来。