刘备来得太快了，以濡须口到汉寿的脚程，若是刘琦派出的使者通知，刘备怎会这么早到。刘琦得知刘备入汉寿，便知必有人向刘备通风报信，欲助刘备继位。

　　刘备不慌不忙，说道：“不敢相瞒伯玮，乃州府主簿向朗。”

　　刘备怎么可能把霍峻扔出去，若是告诉刘琦真相，就怕刘琦会恼羞成怒。今下唯有把责任给向朗，向朗保全简单。且向朗也确实有派人知会过诸葛亮，仅是比霍峻晚了几日。

　　“襄阳之乱，弃官南奔，携民逃难者向朗，向巨达？”刘琦问道。

　　“正是！”

　　刘琦叹了口气，说道：“叔父能得人心，孤不如也！”

　　自家主簿心向刘备，你让刘琦还能说什么呢！

　　沉默半响，刘琦驻足于江畔上，眺望江对岸的山岭，喘气问道：“叔父既有大志，不知可否谈谈？”

　　似乎察觉到刘琦的深意，刘备直言不讳说道：“今天下之患，最大莫过曹操。我吴楚于金口重创曹操，曹操欲渡江灭吴楚，已是难成。”

　　“我吴楚之地，有长江千里之险，舟舸千艘，当无惧敌于江北。今下唯有上游巴蜀是为大患，若被曹操所得，我吴楚将岌岌可危。时中原之卒临江北，巴蜀之众据江水，交越之师兵荆南，恐不日将亡。”

　　“备以为吴楚合力，可先于曹操据巴蜀，后又南并交越，地有扬、荆、益、交四州。时有秦岭大山为天险，又有江水万里为长城，兵马数十万，百姓千万。虽难复中原，但吴楚却进退有余，不畏曹操之兵。”

　　“然后呢？”

　　见刘备点到为止，刘琦追问道。

　　刘备犹豫半响，说道：“可建国立业，与曹操对峙，待天时有变，进据中原，光复汉室。”

　　“建国立业，光复汉室！”

　　刘琦喃喃而念，感慨说道：“叔父之志，非我所能比。自领荆楚以来，琦以为能复先君旧土亦是大幸，安敢想建国兴汉之事。”

　　仅能说每个人追求不同，能像刘备年近五旬，仍思求兴复汉室者。除他之外，世间怕是找不到第二个人。

　　寒风吹过，刘琦咳嗽几声，裹紧大氅，问道：“巴蜀险峻，有三峡千里之险，入蜀艰难。叔父怎敢断言，能克巴蜀？”

　　刘备脸色淡然，直言说道：“益州使者法正已暗投我，出川之将孟达也为我所用。且别驾张松已献益州机密舆图与我，为我取蜀之内应。”

　　平淡的语气说着不寻常的话，刘琦已被刘备所透露出的消息给震惊到。刚打完金口之战不久，刘备居然已将手伸入巴蜀之中。

　　刘琦收敛惊讶的表情，感慨说道：“叔父雄才盖世，果能与曹操较量者，非叔父不可。”

　　益州难取，众人皆知。刘琦本以为西取益州，南下交州，属于是口头计划，却不料刘备已经在实施当中。今刘备这番言语，足以让刘琦重新深思吴楚合。

　　沉默良久，刘琦问道：“若琦不幸离世，将荆楚托付与叔父，不知叔父何以待我子嗣？”

　　刘琦目光紧盯着刘备，生怕错过刘备脸上的表情。

　　刘备闻言，面目肃然，说道：“伯玮以大业相托，备不敢薄之。从今往后，伯玮子嗣则为备之子嗣。”

　　说着，似乎感觉言语不够真诚，难以让刘琦信任，刘备用手指向沅河，沉声说道：“今沅水在上，备誓言若得伯玮托付，则伯玮子嗣是为备之子嗣。”

　　“若能立国兴汉，刘溥、刘潮得封诸侯王，世袭永存，与国同休。黜国则以残害亲兄论之，罪不容赦！”

　　“若违此言，鬼神共弃！”

　　“昔光武指洛水为誓，不计朱鲔杀兄之罪；今时备不才愿指沅水为誓，力保伯玮子嗣富贵。”刘备沉声说道。

　　“沅水之誓？”

　　刘琦已是相信了刘备，两汉仍有春秋遗风，指水立誓，又有鬼神在上，已是最高的誓言。

　　“叔父之心，琦已知之。”刘琦思绪纷乱，说道：“今时风寒，且先回去吧！”

　　刘备搀扶刘琦，补充说道：“若伯玮立翰宏为后，备亦会助之，保全伯玮基业。”

　　刘琦深思不语，缓步而行。今下的他虽偏向了刘备，却不知如何回复刘备，他需要时间去思考。或者要等到某个时刻，才会给出他的遗命。

　　二刘归来，众人见二人神色不同，不由在私下窃语，猜想发生了什么事。

　　在归程的路上，诸葛亮寻机问道：“主公，刘荆州何意？”

　　刘备环顾左右，低声说道：“伯玮托付基业于我之意，我指沅水立誓，然伯玮仍在犹豫当中。”

　　诸葛亮轻抚羽扇，说道：“今刘荆州犹豫不决，非是因主公，而是在刘国安身上。”

　　“此法有何解之？”刘备问道。

　　诸葛亮沉吟少许，说道：“刘国安性情急躁，寡有谋略。其率兵马屯于汉寿城外七十里，有举兵入汉寿之意。今若能逼其用兵，则大事成也！”

　　“逼其用兵？”刘备目光闪烁，说道：“刘国安并未害我，今怎能害他？”

　　诸葛亮拉着刘备的袖子，沉声说道：“刘国安有争位之意，与主公岂能同存？主公欲上位，刘国安岂能善罢甘休。事成之后，免刘磐官职，赐钱宅监视，留其性命，今时窃不可学妇人优柔寡断之举。”

　　“计何出？”刘备问道。

　　“如此……，如此便可！”

第271章 狗急跳墙

　　“腐儒！”

　　“铿锵～”

　　金属制成的酒器被刘磐推倒于地上，嘴里还不断咒骂着刘先。

　　今日刘磐再去拜见长沙太守刘先，希望得到刘先的承诺。然刘先又与刘磐玩言语把戏，说东言西，答非所问，让刘磐再次无功而返。

　　就在刘磐独自生闷气之时，熊翰从堂外而入，神色慌乱，脚步匆匆，说道：“将军，大事不好了！”

　　刘磐抿了口酒，不悦说道：“何事如此慌乱？莫非曹军南下过江？”

　　熊翰见刘磐如此，急忙说道：“曹操虽无过江，但刘备怕是要继使君之位了。”

　　“什么？”

　　刘磐放下手中的酒樽，震惊说道：“博文，此消息从何而来，我怎不知？”

　　熊翰手指府外，说道：“将军，今汉寿城中早已传开，言数日前使君出游沅水之时，与刘备畅谈大事，欲托付荆楚大业与刘备。刘备指沅水立誓，言当善待使君子嗣。”

　　刘磐站了起来，半信半疑说道：“此事真假如何？使君若意属刘备，我怎会不知？”

　　熊翰见刘磐如此，叹气说道：“将军，此事宁可信其有，不可信其无。刘备能得人心，名望之崇，荆楚士人多有思求，非将军所能比。将军所恃不过乃使君从弟，若无如此身份，将军安有继任荆州牧之希冀。”

　　熊翰所说不假，刘磐能拥有继任荆州牧的资格，全靠他是刘琦从弟的身份。如果失去了这层身份，刘磐就是个普通的荆楚太守。

　　刘磐于堂中踱步，不满说道：“虽是如此，但刘备却是外人。使君怎会让刘备继任？”

　　熊翰皱眉说道：“刘备虽无山阳刘氏血脉，然却能保使君子嗣。且刘备与使君往昔交际深密，虽无血脉，却有血脉之情。今刘备于濡须口击退曹操，荆楚士人多有盛赞，使君意属刘备继任，并非不可能。”

　　刘备之所以拥有继承荆楚的资格，怎会是熊翰所说的这么简单。实际上在多年的战事中，刘备、刘琦二人已是深层次绑定。吴楚基业，刘琦虽是州牧，但刘备也是股东之一。故而刘备亦有某种微弱的资格，能够去继承荆楚。

　　刘磐停下脚步，问道：“那以博文之见，我当如何为之？”

　　“今时需观使君之意。”熊翰说道。

　　刘磐手握剑柄，说道：“既然如此，我当再见使君，看能否改变使君心意。”

　　“将军亦可拉拢后宅之人，为将军美言一二。”熊翰捋着胡须，说道。

　　“可！”

　　今下刘磐、熊翰二人才后知后觉，意识到要拉拢后宅左右，为他们说话，只能说慢了几步。且后宅之中有关金屏在，他们想拉拢都不好拉拢。

　　半响后，刘磐乘马车至州牧府，求见卧榻休息的刘琦。

　　那日刘琦执意出游沅水，吹了寒风，病情又是加重起来。今时的刘琦脸色憔悴，身形削瘦，所食粥米渐少。

　　“国安？”

　　刘琦在侍从的帮助下，靠在枕头上，问道：“今下前来，不知所为何事？”

　　“兄长！”

　　刘磐坐在席上，迟疑少许，说道：“弟闻兄长，身体日渐不爽，今特来问候。”

　　“有心了”

　　刘琦抿着温水，虚弱说道：“得有人参、鹿茸二物，今下身体尚可。”

　　“如此便好！”

　　刘磐心有它念，嘴上应和几句，又沉默下来，思索怎么向刘琦开口。

　　见刘磐扭捏，刘琦直接问道：“国安若有事询问，但说无妨，无需顾忌。”

　　刘磐斟酌几许，问道：“兄长以为刘玄德何如？”

　　“诚实可信，能得人心，心怀大志之人。”刘琦评价说道：“不知国安何有此问？”

　　刘磐迟疑少许，说道：“汉寿城中荆楚士人多言兄长欲托荆楚与刘玄德，今弟不知真假如何，特来询问一二。”

　　闻言，靠在软枕上的刘琦，吐了浊气，问道：“国安以为玄德公可托付大事否？”

　　刘磐微微皱眉，说道：“刘玄德虽恩信于世，然终是外人，与族人亲眷岂能相同？”

　　刘琦看了眼刘磐，问道：“孤若不幸离世，国安当如何执掌荆楚？”

　　刘磐脸色微正，拱手说道：“若兄长寄托大事于我，磐当奋力保楚，北御曹操，东和刘备，西亲刘璋。”

　　刘磐如此回答，比刘备那建立帝业的方案不知弱了多少个档次。

　　刘琦沉默半响，又问道：“曹操克凉、陇，趋兵入巴蜀。刘璋暗弱，怕不能挡。思唇亡齿寒之事，不知国安如何对之？”

　　“遣兵入巴蜀，支援刘璋，助其退曹。又分兵攻襄樊，令曹操回军。”刘磐答道。

　　“不能图巴蜀？”刘琦反问道。

　　刘磐迟疑少许，说道：“巴蜀少经战事，百姓富庶，甲兵充裕。时有三峡千里水道之险，欲取巴蜀，怕是不易。”

　　听着刘磐策略的作答，刘琦想起刘备的宏图大略。令人不由叹息，两人能力、心胸、志向都差距甚大。且刘备又指沅水为誓，保证给予刘琦子嗣未来的富贵。

　　刘琦想偏向刘磐，似乎都找不到说服自己的理由！

　　刘琦犹豫些许，问道：“若孤欲让玄德公代掌荆楚，国安以为如何？”

　　刘磐脸色突变，说道：“今弟尚在，照顾兄长子嗣，何需外人？且荆楚乃我山阳刘氏两代之基，安能予外人。刘备虽有大略，然我荆楚亦有大才。如那霍仲邈、王仲宣、潘承明等。”

　　刘琦微叹了口气，他总不能说霍峻、王粲等人宁可支持刘溥，也不支持刘磐上位。且二刘帐下文武同事多年，荆州中有不少人心思刘备，连那主簿向朗都暗通刘备。

　　今下他若让刘磐继任，怕荆楚将生事端啊！

　　刘琦咳嗽几声，挥了挥手，说道：“国安且退下，今后当好生照顾兄膝下二子。”