然后，他也气呼呼地离开了。
两人离开后，从隔间的沈葆桢出来，面露担忧道：“大人，这两个人回京之后，定会添油加醋，真的……不要紧吗？”
苏曳道：“不要紧。”
他之前就说过了，从现在到1860年之间，是最考验他政治和军事微操的时候了。
甚至是比较极限的微操。
不是他自己喜欢这样玩，而是局势必须这样。
接着，苏曳笑道：“幼丹先生，相信我。现在的局面，只能算是风轻云淡的。真正关键时刻，是在三四个月之后。我们现在就要开始准备干大事了，到那个时候，才勉强算得上是大风浪了。”
沈葆桢确实轻松不起来，在他看来，现在就已经惊心动魄了。
而苏曳说，三四个月后，就要干大事，才是真正关键时刻。
而他觉得，现在就是关键时刻了。
……
何桂清和匡源二人，没有在九江停留，甚至连一顿饭都没有吃，直接乘船离开了。
充满了无限的怒气。
在清军炮舰的护送下，两人到了扬州。
匡源再一次召见了新军的新主帅王世清。
“王世清，皇上对你恩重如山，所以关键时刻，你要担得起来啊。”
“日后万一有事，你作何选择？”
王世清道：“我王世清，誓死忠于大清的江山社稷。”
匡源拍打他的肩膀道：“好，好，本官没有看错你，皇上也没有看错你。”
王世清面孔一阵抽搐。
然后，两个人和江北大营主帅托明阿密谈了几个时辰。
托明阿此人，你不管说什么，我就是点头，我就是好好好。
我托明阿，忠诚于皇上，忠诚于大清的江山社稷。
但是两人走了之后，他有忍不住狠狠啐了一口，心中又忧虑无比。
担心将来生变，他又该何去何从？
然后，何桂清和匡源乘坐大船，沿着运河北上，返回京城！
……
紫禁城，后宫之内！
“掌嘴！”
随着一声令下，一个老嬷嬷几个耳光狠狠地扇了下来。
兆布的妹妹，莲嫔（冰冰）艳丽绝伦的面孔，顿时红肿了起来。
嘴角淌出了血丝。
与此同时，外面传来了一阵阵惨叫声。
莲嫔身边的宫女正在打板子，几个太监下重手，直接把她的宫女打得臀腿血肉模糊。
莲嫔因为长相太出众，最近虽然没有那么受宠了，但也依旧是首屈一指的。
之前虽然也受到过几次教训，但从未像现在这样，被这样扇耳光。
她从小就被骄纵，哪里受到过这样的羞辱。
顿时，整个人都要气炸了一般。
而起因，就是她身边的宫女说了一句，那人还不是皇后呢，就这么跋扈，成了皇后还得了？
莲嫔忍不住回了一句，天狂必有雨，人狂必有祸。
这是私下的怨怼，没曾想到她竟然被人出卖，这话传到懿贵妃耳朵里了。
于是，就遭到了这一劫。
懿贵妃禀报了皇后。
皇后也不知道该怎么办，说莲嫔年幼不懂事，口头教训几句了。
然后，懿贵妃就命人口头教训。
对莲嫔狠狠掌嘴了六下。
待皇后听到之后，一时间也不该是好气，还是好笑。
但是懿贵妃的儿子养在她的膝下，她是不想和对方闹出什么不愉快的，只能默认这是自己的懿旨。
……
三希堂内！
何桂清和匡源回京之后，没有去见肃顺，而是直接面圣。
把在九江发生的一切，告知皇帝。
皇帝怒道：“苏曳，真的是这样说的？”
何桂清道：“皇上，千真万确。”
匡源道：“苏曳狂妄，他先是让我和何桂清大人吃了闭门羹，等我们亲自去见他之后，掏心掏肺跟他说清楚。说为了江山社稷，你苏曳要毛遂自荐。不管能不能办成这个差事，至少你的忠心要表现出来，这样才能报答皇上的恩情。结果苏曳斩钉截铁拒绝了，说他无能为力。”
何桂清在边上道：“皇上，臣等二人对他好话说尽了。臣说自己能力不足，但还是义不容辞去广州和洋夷谈判。你苏曳才高，超过我何桂清太多了，却在那里推三阻四，这样对得起皇上天高地厚之恩吗？莫非是心怀怨怼不成？”
皇帝浑身颤抖道：“苏曳怎么说的？”
何桂清道：“苏曳给了臣一个荒谬的理由，说他去谈判的话，反而会适得其反。”
“哈哈哈哈……”皇帝怒道：“已经连理由都不屑找了吗？连拒绝理由都如此敷衍了吗？”
然后，皇帝指着何桂清和匡源怒骂道：“谁让你们去的？谁让你们去找苏曳的？朕说过了，不许找他，莫非整个大清朝就他一个人才？就他一个能臣？贤臣？”
“现在好了，不但你们丢人，连着朕也跟着你们一起丢人？”
“哈哈哈，好啊，真是好啊。”
“朕如同器重，如此信赖，如此厚恩，竟然养出来一个白眼狼出来了啊。”
“真是太好了啊。”
“召肃顺等人进宫！”
……
半个多时辰后，肃顺等人再一次进宫。
听到了匡源和何桂清的回复之后，肃顺和端华等人也仿佛不敢相信自己的耳朵。
“苏曳真的是这样说的？”肃顺问道。
皇帝怒而指向肃顺道：“肃顺，你干的好事？你干的好事。”
顿时间，肃顺赶紧跪在地上请罪。
“朕口口声声说，不要找他，不要找他，你把朕的话当成耳旁风了吗？现在好了，人家还以为大清离开他不行了呢，人家还抖起来了，你们让朕颜面何存？”
接着，皇帝道：“议一议，该怎么办？”
匡源道：“皇上，臣请严惩苏曳。”
杜翰道：“皇上，臣请严惩苏曳。”
但是，肃顺此时却知道皇帝内心深处的想法。
此时的皇帝，完全是不敢置信的，不但感觉自己受到了致命的背叛，而且觉得荒谬，内心甚至也不愿意相信。
甚至还迁怒了他肃顺。
而且这也完全不符合苏曳一贯来的性格。
肃顺知道，现在最关键的是要安抚皇帝的心。
“皇上，臣有几句肺腑之言，想要和您说。”肃顺跪下道。
皇帝稍稍安静了下来，道：“你们都出去。”
顿时，整个三希堂内，只有肃顺和皇帝二人。
肃顺道：“皇上，臣和苏曳算是政敌，所以臣绝对不会对苏曳有任何徇私。”
这一点，皇帝当然清楚。
一直以来，肃顺一党就和苏曳不对付，尤其是杜翰，更是把苏曳当成死敌。
肃顺道：“苏曳此人，高傲是有，甚至偏激也有。哪怕知道皇上不喜洋务，他一门心思要办工厂也是真的。但要说此人藐视皇上，臣是不相信的。若说他心怀怨怼，所以拒绝去和英国人谈判，臣也是不相信的。”
“何桂清自己差事办砸了，所以就想要踩着苏曳让自己脱罪，也是顺理成章的。”
“想要知道苏曳是不是藐视皇上，藐视朝廷，心怀怨怼，非常简单，直接下旨召他进京便是了。”肃顺道：“如果他真的异心，这等时刻，他肯定千方百计推诿不肯入京。若他愿意进京，那就证明他说的话，还真的可能出自于公心。”
“而且他入京之后，不管皇上想要做什么，也都轻而易举了。”
皇帝渐渐冷静了下来，道：“如此，就再给他一次机会。派钦使去九江，诏苏曳进京面圣。”
肃顺道：“皇上圣明。”
皇帝道：“若是他不来，不管任何理由，那就是有异心，那就休怪朕无情。”
……
肃顺等人退走之后。
皇帝依旧满怀怒气，一团乱麻，朝着后宫走去。
也没有什么方向，几乎本能地走到了莲嫔的宫里。
“臣妾参见皇上，给皇上请安了。”冰冰跪在地上迎接，原本艳丽逼人的面孔，此时红肿成一团。
皇帝看了皱眉，道：“怎么了？”