等韦芸迎上来了，他才问道：“頵儿近来在忙什么？”

　　“阿郎发现了？”韦芸道：“他啊，近来与几个同窗迷上了什么‘格物’，争论能否造一个能更方便船只远航的东西，叫什么罗盘的。”

　　她说的时候有些不安，因颜家家教极严，颜真卿往日一向督促颜頵学经史子集，不喜儿子把时间荒废在这些奇淫巧计之上。

　　加上他反对朝廷花费大量财力物力造海船，只怕是要生气。

　　怪的是，颜真卿闻言只是点点头，道：“没有胡作非为就好。”

　　“你往日对他可不止这点要求。”

　　“德行修养的要求没变，可我近来想着，未必要让他出仕为官了。”

　　韦芸大为不解，问道：“这是何意？孩儿们自有造化，阿郎反而让他弃了前途不成？”

　　颜真卿问道：“今年上元节很是热闹吧？”

　　“是啊，比过去五六年都热闹，倒有几分天宝年间的兴盛景象了。”

　　“大唐中兴之兆，可是连你也看见了？”

　　韦芸笑道：“妾身是妇人，不知国事，唯懂得只要朝廷不给百姓加负担，那就是好兆头。”

　　颜真卿抚须而笑，道：“眼看着要大唐中兴了，到时我便功成身退，我们回琅琊隐居，‘开荒南野际，守拙归园田’，你说如何啊？”

　　韦芸一愣，她在长安待得好好的，可从没想过要离开。

　　若是杜有邻与卢丰娘说要隐退，卢丰娘必要说个没完，可韦芸就善解人意得多，点了点头，道：“阿郎可是因为那些传闻？不过是眼红颜家今日的富贵。”

　　“被人眼红，那就不是好事啊。”

　　“阿郎若决定要走，妾身自是没有二话，只担心孩子们担了这么大的担子，没人帮衬着，尤其是小殿下。”

　　她的心意，当然还是不走。

　　颜真卿也有志向未了，若问本心，也是不想走。

　　他其实已经犹豫了很久，最终下定了决心，在心中自语道：“只有走了，才能向天地自证心迹。”

　　***

　　过了年，薛白主动提议到洛阳就食，以缓解三峡漕运的压力，把空闲出来的人力物力组织起来开荒。

　　此事元载极力反对，上表称朝廷完全有能力通过漕运、和籴等诸多办法，筹措到关中所需的粮食。

　　于是，等到小朝议时，薛白忽然问道：“战乱以来，河阴、集津、三门等大仓都因战火而损毁，漕运也未疏通，粮草转运岂不吃力？”

　　“回陛下，半年内便可重建、修复。”

　　“那算时间，需再征六七万民夫吧，国库出得起这份工钱？”

　　元载隐有吃惊之色，犹豫片刻，道：“臣以为是值的，此事早晚要办，愈早办朝廷愈划算。”

　　薛白不说话，只等了一会，崔祐甫便开口了。

　　“陛下，臣听闻刘宴上了一封奏折，提出‘缘水置仓’之法，乃在裴耀卿‘转漕输粟’之上更进一步，以江、汴、河、渭四条河流不同习性置仓，他请亲往选址置仓，并督造漕船，杜绝转运使司所造船只不耐用且苛扣工费等陋习。”

　　说着，崔祐甫似不经意地瞥了元载一眼，又道：“故臣以为，元载所议操之过急，此事宜从容规划。”

　　“善。”薛白道：“既然国库还有余钱，不宜放着不动，钱像水，得流动起来。众卿以为，可否放春苗贷给百姓，春天放出去，秋天收回来疏通漕运，限年底纳足，年息……就定个一二分吧。”

　　此言一出，殿中百官有大部分人脸色大变。

　　“陛下！”

　　也不知谁太过激动，语无伦次地唤了一声，便要出列。

　　薛白却已云淡风轻地一挥手，道：“那么大声做什么？来日再议，朕乏了，散了吧。”

　　他登基以来，越来越容易乏了。凡遇到这样时候就说一句“乏了”，然后等百官的反应。

　　这日，官员们各自到了衙署就议论不停。

　　“朝廷放贷，与民争利，岂是好事啊？”

　　也有人小声议论道：“你们不知道吗？今上在潜邸以前就是开钱庄的，计算得厉害。”

　　“此事只怕不妥吧。”

　　“年息二分……”

　　没有人敢在颜真卿、杜有邻面前议论此事。

　　中书省的官廨中，两人对坐着，颜真卿先开口问道：“今日提出此议，陛下事先可有与你通过气？”

　　“不曾。”杜有邻摇头，忧愁不已，道：“这可不是小事啊。”

　　这当然不是小事，薛白说的是年息一二分，还是限年底纳足，什么意思呢？若有农户在春天借一百钱，收成之后还钱，按最晚的时限算，需还一百一十钱或一百二十钱。

　　而如今民间借贷，相熟之人或抵押借贷大概也是一二分的月息，至于高利贷，年息一倍的也是常有。换言之，普通农户真到了要借钱的时候，常常是春天借一百钱，秋收之后要还两百钱。

　　至于一些趁人之危的，特意赶在荒年、灾年借高利贷给农户，为的就不是这一倍的利息，而是田地。

　　官员们口中“与民争利”的“民”之一字，指的未必是那些农户。

　　当然，这政策实施起来极为复杂，又容易遭到地方官的推诿，或触动太多放贷者的利益，从利民之举变成害民之举，颜真卿担忧的也正是如此。

　　“颜公，可是觉得，陛下又冒进了？”杜有邻问道。

　　他用了一个“又”字，因为在他们这一辈人看来，治大国如烹小鲜，轻易不宜用这些大刀阔斧的手段，多开荒，少征税，勤政爱民，减小用度，国力自然会慢慢富足，薛白则不同，每每求新、求变，那就意味着有风险。

　　往日这些时候都是颜真卿出面劝阻薛白，可这次，他却是道：“也许是我太陈腐了啊。”

　　“听颜公这意思，是反对还是支持此事？”

　　“陛下若提春苗贷，那想做的，便绝不仅是春苗贷。”

　　颜真卿原本想着国事安稳了，自己就激流勇退，可今日看出了薛白的变革之意，又不放心起来。

　　他不得不提醒杜有邻一句。

　　“你我任相，要承担的压力不会小啊。”

　　“是。”

　　说罢这件事，杜有邻犹豫着，请教了另一桩小事。

　　“颜公，为何你从来没问过我，我是否真在天宝五载以前就知陛下身世？”

　　颜真卿诧异道：“我为何要问你？”

　　“前几日，我的不肖子向我询问此事，我亦觉得奇怪。”杜有邻道，“此事有何玄机吗？”

　　“杜五郎？他想必是随便问问吧。”颜真卿道：“你果真在天宝五载之前就知陛下身世？”

　　“是啊。”杜有邻抚须道。

　　颜真卿有思忖之色一闪而过。

　　他之所以从来没问过杜有邻这个问题，因为只有不确定杜有邻是否说谎，才需要问，而他从一开始就知道杜有邻在说谎。

　　如此看来，杜五郎似乎知道了什么，那天子呢？

　　***

　　当夜，颜泉明向颜真卿道：“前几日，张垍过世了。”

　　“如何死的？”

　　“当是寿终正寝了。”

　　颜泉明其实知道，当年是颜真卿通过张垍查访了大量三庶人案的知情人，最后找到了郭锁，力证了当今天子的正统。

　　但偏偏因为天子是颜家之婿，若旁人知道是颜家找出的郭锁，会使此事缺少了信服力，因此，颜泉明一直瞒着。

　　“知道了。”颜真卿对张垍之死没有反应，“你去歇着吧。”

　　“喏。”

　　待颜泉明退下，颜真卿闭上眼，抚着额头，显出了疲惫之色。

　　他回忆起了那个与张垍见面的午后。

　　“你不必抱有期望，假的就是假的。”张垍道，“若说他是薛锈的外室子，唐昌或还认不出。但唐昌怎么可能认不出李瑛的第三子？张九龄、贺知章收养那些落罪者多年，唐昌又不是没见过那些孩子。”

　　张垍当时说到这里，眼睛里显出讥讽之意来。

　　“你看，真相从来都很容易分辨，难辨的是权力啊，从唐昌为了助李琮登基而说谎的那一刻开始，真相就已经丢失，只有你还在乎真相，有何可在乎的？”

　　颜真卿告别了张垍时是失魂落魄的。

　　他终于确认了他的女婿、他的学生在冒充皇嗣，离篡夺李唐江山仅有一步之遥，愧疚让他无比的痛苦。同时还带着一丝不忍，不忍那即将到来的安定太平又要付诸东流。

　　那段时间，他想过亲手杀掉薛白的。哪怕这会让他的女儿伤心欲绝，但颜家可以为大唐牺牲。

　　恰就是那个时候，他收到了一个邀约，去见了一个人。

　　也就是与那人的那些话语，支撑着他一直走到了今天。

　　“颜清臣，太上皇问‘可否将大唐社稷托付于你？’”

　　“国之大事，在祀与戎。武周之后，大唐还是大唐，重要的是中宗皇帝身上的血脉，还是中宗皇帝祭祀李氏祖先？大唐以德明皇帝、先天太上皇帝、高上大广道金阙玄元天皇大帝为祖，可李氏真是其后代？若千百年后，那座宗庙里供奉的依旧是李氏列祖列宗的牌位，那李唐依旧是李唐。”

　　“薛白便是李倩，有一个人可以证明此事，我会教你如何找到他。”

　　“你是忠于社稷而非忠于皇帝的臣子，夺位用不上你，但要保李唐社稷延续，你是最后的手段。”

　　“如果到最后还不能骗过薛白，必然会激怒他，到时我与太上皇都不可能再说服他，唯有你，或许还有办法说服他。”

　　“好了，不要让任何人知道这场会面，忘掉你与张垍的谈话，也忘掉你我之前的谈话。你不能失败，独自一人带着这些秘密去做吧。”

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　　次日，颜真卿是被鸟鸣声吵醒的。

　　他抬起头来，发现自己在桌案上睡了一夜，身上披着一件大氅，想必是韦芸担心自己着凉，却又搬不动自己。

　　今天是双日，没有朝会，他却还是入宫求见了薛白。

　　崔仲巍、张垍的死，让他意识到自己留在朝中，难免会落人口实，从而引起各种猜测，倒不如早日归隐，淡化掉天子登基之前的往事。

　　他怀疑，薛白已经猜到了什么，因此，内心深处其实是忧心忡忡的。

　　“丈翁来了，想必是为春苗贷一事？”

　　“是。”