李峘犹豫了片刻，道：“是。”
他此前一直有心事没说，此时才终于开口，道：“臣担心陛下的安危，请陛下速归东都。”
“为何？”
话都说到这个地步了，薛白偏还要追问，让李峘感到有些为难。
也就是他身为宗室，胆子大，遂干脆直言道：“陛下一意孤行，新政又过于严苛，难免会逼反一些官员，臣恐有人会对陛下不利。”
“比如，刘展？”
薛白这问话的语气显然不信刘展要反，像是更相信郑慈明会对他不利。
或说他更相信一些保守派故意逼反刘展，以阻止他继续变法，比如眼前的李峘。
“是。”李峘道：“刘展曾在臣麾下，正是臣收到举报，便让李藏用暗中调查他，得知他有谋反之意。因此，臣特意从郑州赶至宋州，劝陛下东归，恳求陛下信臣，臣绝非为包庇郑慈明而来。”
照他的说法，他收到举报、查到刘展要谋反，一方面告诉颜真卿，让颜真卿上表劝回天子，另一方面也写信给各州官员，让他们阻拦天子继续南下，同时，他自己也赶过来相劝。
只不过他此前的表现太过着急，加上宋州的赋税被查出问题。看在薛白眼里，倒显得李峘是个大贪官，跑来是为了遮掩罪迹一般。
这天傍晚，禁军追到了郑慈明派去送信的使者，拿到了郑慈明写给李峘的信。
薛白拆开看了，信上所述，却是给李峘回信，说天子并未南下，请李峘放心，后面则是赞颂了李峘的忠肝赤胆。
这般看来，李峘说的都是发自肺腑。
次日再奏对，他依旧是这个态度。
“臣恳请陛下回京，社稷安定，在于尊卑秩序，绝非微服私访啊。”
薛白却像是没听到一般，反而问了个题外话，道：“你说，宋州的税赋出了问题，罪不在郑慈明，这是天下官员皆会犯的错。那你再判断一下，郑慈明是否有贪墨重税、侵占田地？”
“臣了解他，他出身名门，品性高洁。御下不严，或有纵容包庇之举，绝无贪墨侵占之行。”李峘道：“宋州的税赋，不过是陈年积弊，难以解决罢了。”
在李峘看来，薛白强迫地方官只靠新法就实现税赋均衡，完全是强人所难。
“那好。”薛白道：“那便打个赌，倘若果真如你所言，朕便立即起驾东都。但若是朕拿到郑慈明贪墨的证据，你便随朕见一见刘展吧。”
“臣遵旨。”
李峘行了礼，还未直起身，却已有人捧了一个带血的匣子进来，双手递在薛白面前……
第613章 激化
李峘常年与名门世族往来，自诩对郑慈明十分了解，那是从不谈钱这种俗物的雅士，风骨高洁，不可能有贪墨之行。
可他目光落处，却见薛白打开那匣子，拿出了一撂契书来，一一摆在桌上。
“郑慈明是不贪，可一贪就是上千顷。”薛白放下其中一页说道。
说的也仅仅是其中一页。
而这一匣子的契据、礼单、账册是郑慈明替其族人、亲朋故旧侵占田亩税赋的证据，涉及三州之地上万顷。
李峘看着，目光满是不可置信。
反倒是薛白很能理解郑慈明，唏嘘道：“不怪他，想必他也是被族人胁迫。这是人性使然，大家族有这个实力，稍克制不住欲望便要兼并土地，如百川汇海。”
他并不愤怒，在他看来这些事的发生并不是因为郑慈明的人品低劣，而是制度的不完善乃至于纵容。
李峘终于长长地叹了一口气，低下了高贵的头颅，道：“臣罪大恶极，请陛下重惩。”
“你有何罪？”
“臣与郑慈明私交往来。”
“这不是罪，唐律里也没有这一项罪。”薛白双手扶着李峘的肩，道：“辅佐朕扫除积弊吧。”
自变法以来，他总感到支持者很少，阻力很大，因此不得不努力争取每一份支持，遂以颇为诚恳的语气又劝了一句自以为能打动李峘的话。
“我们该让大唐焕然一新。”
李峘有所触动，点了点头，又问道：“陛下要如何处置郑慈明。”
面对这个问题，薛白稍做思忖之后便有了决断，利落地吐出了一个字。
“斩！”
他深知变法要成功必然要有流血，若不流反对派的血，便要流自己人的血。
李峘张了张嘴唇想要劝说，见他如此坚决，知自己劝不动，那深深的忧虑遂埋在了心里。
***
天气骤冷，江淮忽下了一场小雪。
所幸，各州县的秋税已押解往洛阳，数目大多比往年略多一成。
在许多地方官眼里，这大概可以表示变法已经成功了。
不论朝廷是否认同，总之就是这结果。他们已忙过了今年，随着步入农闲时节，也该放松放松了。
然而，这年初冬，一则消息传开，如同惊雷骤响，震慑了江淮大地。
“圣人亲自南巡，斩了宋州刺史郑慈明！”
“为何？”
消息传到宿州，宿州刺史南霁云闻言大为惊慌，连忙追问。
一封报纸便递到了他眼前。
他如今识字读报已完全不成问题，仔细看过，上面除了公布郑慈明之罪状，还有天子在斩首时的表态，再有包庇地方世绅侵占田亩、隐匿人口之官员，绝不姑息！
凌厉之气、威压之感扑面而来。
南霁云顿时就苦了脸。
他原是武将出身，平定战乱的过程中才开始跟着张巡学一些治理之道，并读书习字。他天赋不好，但胜在用功，总之是通过了吏部试，才被任命为一方刺史。
主政一方之后，他自诩没什么功绩，新法颁行之后他一板一眼地照着做，也很不顺利，田地也没丈量清楚，也没劝返多少农户归籍。
朝廷派来的劝农使每次见了他都是摇头叹气。
相比起宋州剌史郑慈明搞得有声有色，南霁云自觉是下下等的官。
现在那般优异的郑慈明都被斩首了，他觉得自己也要完蛋。
果然，当南霁云出城迎接天子仪驾，却是扑了个空。实则当他得到消息时，天子已然微服私访，在宿州各个地方逛了很久了。
“听闻郑慈明就是这么栽的。”有官员凑到南霁云耳边小声道。
“你不要吓我。”
南霁云当年平叛时天不怕地不怕，斩自己一根手指头眼睛都没眨一下，如今披上了官袍，反而变得战战兢兢。
等了两天，他愈发心虚焦急。这日到了州署，却见大门外侍立的卫士秩序井然。
他若有所感，快步入内，竟见到薛白正坐在他的桌案后，手里拿着一本他平时看的《春秋》看着。
“陛下……臣拜见陛下。”
“士别三日，当刮目相看，你如今已能在春秋上作注解了。”薛白留意到，因南霁云少了几根手指，平时是用左手写字的，歪歪扭扭。
他遂拿出一根自己平时用的笔放在桌上，道：“这个给你。”
南霁云愣了愣才反应过来，他原以为自己要被重惩，此时大为惊喜，忙道：“谢陛下恩赏！”
薛白问道：“新法执行得可顺利？”
“臣惭愧。”南霁云道：“辜负了陛下的信任。”
“嗯，朕这几日在宿州走访了一遍，你做得虽不算好，但也算尽力了。”
南霁云道：“臣无能，那些占有大量田产的狗大户手段层出不穷，臣总是被牵着鼻子走，没能按时清丈田亩，检括的要求始终没做到。”
他垂头丧气地说了一会，想到此时当着天子的面，终究是拿出了当年打仗的精气神来，加重了声音。
“但陛下若能再给臣机会，臣一定做好！”
薛白本不指望一个武人能短时间内学会高明的政治技巧，只要他有无畏困难的态度，保证宿州的大方向不会被带偏，做事的聪明人总是不缺的。
“那好，朕会安排一些人佐助你，过几日，河南河北江淮诸道营田使刘晏会从宋州过来，帮你理清这些事。”
“太好了！”
南霁云并没有排挤妒忌之心。
他是一个很有自知之明的人，知道自己的长处不在这些，并不担心刘晏会抢了自己风头之类无关紧要的问题，因这事情能解决就觉得开心。
薛白原本担心这几年南霁云变了，见他还是如此赤诚，颇为欣慰。接着，就与之交代了另一桩大事。
“宿州有多少兵力？朕说的是真正的精兵。”
“回陛下，有守护城池与运河的兵马，还算精良，有五百余人。”
薛白点点头，道：“朕听人举报江东安抚使刘展有反意，他已到泗州见驾，因恐打草惊蛇，朕并未大张旗鼓带人来。到时若有变故，由你领五百人拿下刘展。”
他这次真学了刘邦拿下韩信的“伪游云梦”之计。
简单来说，趁着刘展还没准备好造反，他轻装简从南巡，表现出还不知刘展有异心的样子，然后突然把刘展召离苏州。
当然有风险，刘邦伪游云梦成功了，那是因为韩信没有起兵刺驾，刘展也许会做出与韩信截然不同的选择。
此事薛白若与别的官员说，难免又是一番啰啰嗦嗦的劝阻。
南霁云却是漕夫出身，没那么多礼法规矩，很干脆地就应道：“喏！陛下放心，臣一定办妥！”
治理地方他没信心，打仗擒贼他却是很兴奋。
“不过是一刘展，哪怕不带一兵一卒，臣孤身一人也可将他拿下！”
***
在宿州安排好，薛白便迅速南下，直奔泗州。
他暂时没有再微服私访去探查各地官员对新法的执行情况，因为斩杀郑慈明的震慑作用正是最强烈的时候，而眼下更要紧的问题是解决刘展有可能叛乱这件事。
赶到泗州，刘展还未到，却有另一个涉及此事的官员已然风尘仆仆地赶来见驾了。
“臣江南东道转运使李藏用，拜见圣人。”李藏用迫不及待道：“臣请屏退左右，有十万火急之事上奏。”