“你与皇甫冉交情依旧不错吧？”
“是。”
之前皇甫冉去往江南巡视，崔洞还去送了行，作了一首诗，名为《送皇甫冉往白田》，诗曰“江边尽日雉鸣飞，君向白田何日归。”
崔璩沉吟着，手指在膝盖上轻轻敲着，又道：“那你可知，不久前皇甫冉又上了一封折子，建议允许商旅参与造船远洋一事？”
“不知。”崔洞应道，他对这些不感兴趣。
崔璩便拿出一封报纸，丢给了崔洞，道：“自己看吧。”
“天地是圆的？！这不可能……”
崔洞先是看了头版，当即摇头要批驳这种颠覆他认识的理念。
然而崔璩根本不在乎天地是圆是方，道：“看后面一版。”
崔洞翻过报纸，见后面的版面上说的是江南东道海政衙门向商旅募集一千万贯，也可以是等价的人力与商品，甚至经验技能，而船队所带来的财富将依投入的比例“分红”。
“这是？”
“你怎么看？”
崔洞道：“这等傻事，竟有人愿意做？”
“我们做。”
“叔公？”崔洞讶然，大为不解。
崔璩不像是在开玩笑，眼神深沉，缓缓道：“我得到一个机密消息，此事确实是一本万利，因此，我要你去找一趟皇甫冉，探问清楚……”
他虽没说消息是何处得来的，但底蕴这般深厚的世家大族，自然在朝中有各种各样的故旧，本是耳目最为灵通的一批人。
一个月后，崔洞就在皇甫冉的安排下，前往江南东道。
舟车劳顿到了华亭县，他意外地发现前来的世家大族、巨贾豪门并不在少数。有些名门虽然不是派子弟出来，却也派了家中管着经商的人来。
崔洞与这些人交谈，得知他们都与朝廷重臣有所瓜葛，无怪乎能得到这样机密的消息。
……
在华亭县待了七日，崔洞赶回寿安，向崔璩回报了他的所见所闻。
“确实是发现了金矿，就在船队登岸没多久。但他们也受到了当地人的袭击，再加上疟疾，死伤惨重。”
末了，崔洞道：“崔家以礼仪传家，不必参与这等逐利之事，风险太大了，走一趟船不知要死多少人。”
但崔璩的回答却很干脆。
“死些人算什么？要想做大事，死人，这是最基本的付出，我们最不怕的就是死些人。”
“可是崔家……”
“没甚可是的，既然轻易便能找到金矿，值得冒些风险。”崔璩喟叹道：“自新法施行以来，族中田亩与佃户锐减，这般下去，家族难免衰弱，须有魄力放手一搏，才能延续祖辈留下来的福荫。”
“是。”
崔洞虽依旧认为崔家不宜放下脸面操持商旅贱业，但知自己拦不住此事，遂不再多说。
“你再去找皇甫冉一趟。”崔璩亲手拿出一个匣子来，道：“直接把钱带去吧。”
他做事颇有魄力，当年说支持薛白就放弃利益表态支持，如今这么大的事，一旦决定了也是立即拿出钱来。
崔洞接过，正要告退，转身走了好几步。
“慢着。”
崔璩忽然唤住他，又问了一句话。
“真的有船队回来了？”
崔洞虽反对此事，从未考虑过这个问题，讶道：“叔公为何这么问？”
崔璩将他的惊讶尽收眼底，缓缓道：“事不预则不立，欲成事，必先考虑好一切可能。比如，万一此事是个骗局。”
若没有数十年的人生经验，做不到如此谨慎。比如崔洞就毫无这种防骗意识。
可崔洞仔细一想，就知崔璩这是过份担忧了。
“叔公是担心元结蒙蔽天子？放心吧，此事根本就不可能有假。”
“为何不能？”
“黄金、奇珍异宝，我都是亲眼所见，也看到了发疟疾的船只，他们还带回来了一些俘虏，打扮怪异，言语奇特，与过往所见蛮夷皆不同。谁都布不出这样一场大戏，那许多东西，编也编不出。”
崔璩听了点了点头，道：“是老夫多虑了，去吧。”
***
仅在两个月后，江南东道海政衙门便收到了诸多世家大族的募款，再一次开启了轰轰烈烈的远航准备。
国库的巨大负担被转移到了公卿世胄头上。
这是朝臣们完全没能想到的。经过变法，天子与公卿世胄本已成了水火不容的关系，可这次公卿世胄们却是鼎力贯彻了天子的意志。
当然有人能想明白其中的关节，暗忖只要利益所致，果然是有钱能使鬼推磨。
但不得不承认，终究还是这些公卿世胄消息灵通、眼光长远。
渐渐地，在远洋发掘了大量金矿之事开始瞒不住了，一些细节随着时间被一点点披露出来。
时间很快到了三年之后。
正兴十一年，庚戌狗年。
崔洞再次动身前往华亭县，这次，他感觉自己受到了怠慢与敷衍。
在海政衙门喝了第三壶茶之后，他终于愤然拍案，怒叱起来。
“让管事的人出来见我！”
又过了好一会儿，终于有一双官靴迈过门槛，有个青袍官员不紧不慢地过来。
崔洞转过头，在见到来人的那一刻，脸上的不悦之色僵住了。
“砚方？”
“江南东道海政司主簿袁志远，劳崔郎君久等了。”
崔洞听说过这个书僮之事，知道他在前些年考中了进士。当然，这些年朝廷不断增加中榜的名额，进士在崔洞眼里已是愈发不堪了。
相应的，门荫官员在朝中的比例也一直在降低。
“我看你们是在故意回避我。”
崔洞并不与袁志远多寒暄，公事公办地道：“你可知三年来崔家往这里送了多少钱，结果呢？船队派出了两批，为何至今没有一人归来？！”
“崔郎君息怒，远航本非一朝一夕之事。”
袁志远尽力维持着不卑不亢的神态，可开口时还是不自觉地微微耸肩，出卖了他心中的紧张。
他重新请崔洞坐下，道：“海上风浪大，并不是说只要有船队平安返航，其它所有船队都能顺利。”
“那难道崔家出的钱全打水漂了吗？！”
“当然不会，我们打算再派一支船队出海。”
说着，袁志远拿出一份卷宗，道：“船坊如今有了新的造船技术，将以铁制甲板代替旧有的木料，使大船更抗风浪，只是，还需要投入更多的人力物力……”
“再投？”崔洞愤而打断了袁志远，道：“别再说了，我不会听的！”
“郎君，我不会害崔家的。”
袁志远又开始给崔洞计算一旦有一支船队归来，崔家将获得丰厚的回报，完全可以覆盖此前的投入。
同样的内容每次变着花样地说，崔洞很不耐烦，而且他也不信任袁志远。
可当崔洞想说出那句“崔家不干了”，却无法下定决心。
崔家已为远航付出太多了。
一开始崔璩也没想到此事的投入如此巨大，随着一次次往里填人力物力，崔家已经变卖了大量的田产，许多族中子弟为此闹着要分家。
而三年前出海的船队很可能不会回来了，若不再派一批船队出航，当年的投入有可能就白费了。
“郎君，想想那些金矿。”
末了，崔洞冷哼了一声，道：“此事你还做不了主，带我去见元结。”
两个月后，崔家卖了锦屏别业，钱财送到元结手中，元结盛赞了崔璩的魄力。
安抚了崔家，元结招过袁志远，夸他此事做得不错。
袁志远却有些惶恐，道：“使君，消息只怕是压不住了。”
元结微微一叹，道：“能瞒多久就瞒多久吧。”
袁志远应喏，退了出去。
有个消息，他其实早就知道，但却没有告诉崔洞，因此心中稍有些内疚。
很快，他压下了这份愧疚，想到了当年阿姐的死，不认为自己有理由提醒崔洞。
“两清了。”袁志远喃喃道。
就在锦屏别业卖出之后十天，一个对崔家如同平地惊雷的消息传到了寿安县。
得知消息时，崔璩正在教训族中带头闹分家的子弟，一开始没听清。
“什么？”
“说当年船队归航之事是假的……”
“呵。”崔璩道，“这等谣言，老夫听得多了。”
“有知情人说漏了嘴，当年并没有船回来。那些船员都是找人演的，黄金宝石都是从别处搬的，就连那俘虏也是昆仑奴扮的。”
“恐怕这知情人才是假的。”崔璩道：“我能信他？此事朝廷不承认，旁人如何说都没用。”
“阿郎看这个。”
被递上来的是一封报纸，乃是东都的《新思报》，这报纸虽是民间办的，但一向实事求是，所报之事从来都是经过仔细考证，就连崔璩也颇为信它。
报纸以很大的版面讲了关于远航船队归来的疑点，是报社的主编姚汝能亲自执笔。
姚汝能不知如何找到了一份很早以前的公文，乃是颜真卿关于远航一事的对奏，其中提到天子执意远洋的目的在于名为“玉米”与“土豆”的高产粮食，而远航船队归来之后，世人还未见到这两物。