如今天下有两个最有威望的“杜公”，一个是杜甫，以一己之力提振河北学政，近二十年间河北的进士、举人多出自他门下，被称为“杜范阳”、“杜文公”；另一个便是杜五郎了，因闲居于少陵原，遂自号“少陵野老”，世称“杜樊川”、“棠戊先生”。
“阿嚏。”
这日，杜五郎重重打了个喷嚏，正想着是谁在念叨自己，便得知李祚与杜菁带着孩子们又回少陵原了。
见了女儿与外孙们，杜五郎心中欢喜，到菜园中摘了新鲜蔬果，又做了几道新菜。
才坐下，李祚就说了一个坏消息。
“丈翁，高仙芝上了表，请伐大食，以震慑西域诸国，迫使他们孤立吐蕃。此战，我欲往安西挂帅……”
“不可。”
杜五郎不等李祚说完便摇头反对，道：“这仗，高仙芝自然能打，哪需你指手划脚。”
从多年前开始，薛白就在安西建了新的军工场，生产火器，之后又在安西大力军屯，让士卒们种植高产作物，通过这种种迹象，有心人早就意识到早晚要西征。
如今，前期准备已颇获成效，大唐国力鼎盛，粮草充沛，兵强马壮，正是对西域用兵之时。
但杜五郎却没想到需要太子为统帅。
李祚道：“我自当不干涉高仙芝指挥，挂帅一则为了历练，二则示诸将士父皇支持西征之决心，使高仙芝无后顾之忧。”
“你已是太子，岂差这点军功？”杜五郎道，“这是你的主意还是李泌的主意？”
“是父皇的安排。”李祚道。
杜五郎闻言，不做声了。
薛白登上皇位之后，曾以一人之心，抗天下人之心，他所决定的事情，岂是杜五郎所能反对的。
“阿爷，你便支持殿下吧。”杜菁开了口，倒更像是为了给杜五郎一个台阶下。
他们来，本就不是为了请求他同意的，而是为了告知他一声。
待次日，李祚与杜菁离开之后，杜五郎思来想去，却是决定亲往长安请求觐见。
这是他归隐以来，第一次再前往大明宫。
大明宫没什么变化，依旧是那巍峨壮阔的样子。
可杜五郎到了宣政殿，见礼之后第一句话却是：“陛下当年说的自来水、马桶那些，我在少陵原家中都安上了，宫城里竟还没有。”
薛白没好气地看了杜五郎一眼，意外地发现他气色愈发好了，遂道：“近来保养得不错。”
“闲时打打陛下教的八段锦。”
“你是为了太子挂帅西征一事来的？”
“陛下怎知晓？”杜五郎奇道，“真乃神机妙算。”
他有心拍几句马屁，但也没有很认真，显得有些敷衍。
薛白也不在意，道：“除此之外，还有何事能让你来觐见？此事你不必多言，他若连这场战事都镇不住，朕如何将天下交给他？”
杜五郎道：“陛下如此，群臣又要不安了。”
“不安便不安。”薛白从不畏惧艰难与反对，道：“生于忧患，死于安乐。”
杜五郎不知怎么才能劝他收回成命，不由神色黯然，心中后悔把女儿嫁入东宫。
那个杜家出不了皇后的谶语又浮上心头来，他心想万一李祚在西域有个三长两短，杜家恐怕又要再次卷入不幸了。
“儿女长大了，总归要放手。”
薛白似乎看穿了杜五郎的担忧，道：“朕既然让太子娶了你家阿苽，便是对他有信心……待他从西域归来，朕打算开始将天下将给他。”
“陛下？”
杜五郎大感诧异。
在他印象里，薛白是那个永远上进、孜孜不倦要掌握并利用好权力的人，竟也会萌生这样的念头。
等他抬头看去，看到薛白头上的白发，才意识到时光流逝，他们都已经老了。
“朕不放心撒手人寰之后，将这天下交给一个从未治国的太子，宁愿先看看他能否继承朕的志向，若他能不负朕望……其实这些年，朕也羡慕你的生活。”
薛白说着，深邃的眼眸中终于泛出些许笑意来。
这一笑，他仿佛能看到自己卸下了肩上的重担的那一天。
可其实西域之战一打便是整整四年。
待到李祚归朝，已是正兴三十一年之后的事情了……
***
柜门被打开，一件叠得整整齐齐的道袍正摆在柜子最下方。
须发皆白的老者见了它，微微一愣，俯身，用苍老的手抚摸着那陈旧的布料出神，直到有人在身后唤了他一声。
“右相。”
李泌回过头，见是闲云来了，当年的小道童如今也成了蓄了须的中年人。
他微微眯了眯眼，想到闲云已有二十多年没再叫自己“道长”了。
“老夫在找礼服。”
“知右相今日要迎殿下回京，昨日已将礼服拿去晒了。”
“嗯。”
李泌再看了那道袍一眼，合上柜门，离开了这间堆放杂物的屋子。
“走吧，去见见殿下……”
长安城外已是车水马龙。
围观献俘队伍的百姓把宽阔的直道挤得水泄不通。
人声鼎沸，所有人都在议论着西域的战事。
时隔多年之后，老将高仙芝再次率军与大食军相遇怛罗斯，这次，唐军以碾压之势，粉碎了大食的先锋，之后铁骑长驱直入，兵锋直指巴格达。
“碾压”二字就写在高仙芝的战报上，若非极大的胜利，想必他也不至于用如此不谦虚的词。
经此一战，西域诸国震动，纷纷归附，大唐拓地数千里。
这对大唐与吐蕃的局势也有巨大的影响，川西的奏折也送到了，认为大唐下一步便该吞并吐蕃，并提出“和战并用”的策略。
此番大军归朝献俘，前来朝拜天子的使臣队伍络绎不绝。
“万胜！”
欢呼声中，献俘的队伍缓缓到了长安城外。
并肩行在前方的正是李祚与高仙芝。
李祚原本英武的脸庞变得黝黑，左颊上多了一道长长的疤痕，可目光却更为沉稳、深邃。
高仙芝已是须发纯白，年轻时的俊俏面容早年在潼关就已经毁掉了。
他抬头看向长安城，忽有浊泪从他发红的眼眶涌出，在那盘虬的伤疤上起起伏伏地流下。
当年忍辱负重、隐姓埋名，他并非为了惜身保命才让麾下士卒代自己去死，为的正是洗刷耻辱，恢复荣光。
而在他成为张光晟之后，是三十余年的默默坚持、数万里疆场的金戈铁马，只为证明他当年一腔报国热血。
他做到了。
待队伍终于行到大明宫前，这位昔日骁勇无比的大将，竟是颤颤巍巍地，得由李祚扶着才能下马。
“陛下。”
待高仙芝见到久违的薛白，腿一抖，几乎要站不住。
薛白遂上前扶住他。
四手相握，高仙芝嘴唇抖动，并不是禀呈自己的功绩，而是悲从中来，恸声道：“老臣此番归京，再回不去安西了。”
他已老了，这次离开了辽阔的西域，已做好了埋骨长安的心理准备。
而在薛白身后，李泌与朝臣们都在纷纷注目着李祚，眼神里满是欣慰。
“咚！咚！”
鼓乐声起。
薛白松开高仙芝的手，登上丹凤门城楼。
他看到大唐将士气势如虹，看到那一百零八坊排列得整整齐齐，看到长安城成为了世界的中心。
使臣与俘虏们列队拜倒，山呼万岁。
可薛白听到的不是“万岁”，而是一个长安城像是一颗强大国家的心脏，正在有力地跳动着。
“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。”
***
李祚的眼睛里布满了血丝。
一场场的盛大典礼使得他兴奋地无法入睡，匆匆见过妻子儿女之后，便赶到政事堂见李泌、张巡、崔祐甫、元结等重臣。
“殿下。”
李泌少有失态的时候，这次却是上前打量着李祚，关切问道：“一切还好吗？”
“先生放心，学生很好。”李祚道：“学生经受住了西域的风沙。”
“好，好。”李泌道，“高仙芝老矣，此战殿下绝非纯粹依赖于他，臣民们都看在眼里。”
李祚很谦逊，道：“我不敢居功。”
李泌点了点头，回过头，与张巡对视了一眼，显得有些紧张。
接着，他才看向李祚的双眼，问道：“殿下愿代陛下祭告太庙吗？”
李祚一愣，问道：“我岂敢……”
“陛下答应了。”李泌眼神中饱含期待，问道：“殿下愿去祭告大唐列祖列宗吗？”
此事颇有深意。
薛白不以李氏子孙自居，一向不祭祀太庙的。如今答应松口让太子代为祭祀，一方面是有了传位之意，另一方面也是不干涉李祚认历代李唐皇帝为先祖。