不一会儿，李十一娘带着她的夫婿杨齐宣到了大堂，还未开口，便被骂了一顿。
“你教的好道理，让姐妹们随心所欲。眼下倒好，十四被拐跑了，十七尽日在道观与小畜生眉来眼去。”
“阿爷，这有何打紧？”李十一娘不怕，反而笑道：“女儿安排十七娘到玉真观，不正是为了让她开窍吗？她嘴里说得冠冕堂皇，要修道，要清静，当女冠还不是为了自在与男子往来。待回头她将薛白勾到手玩弄几次，厌了腻了也就罢了。往后与玉真公主一般自由自在，也无甚不好。”
这一番言论，李林甫听在耳里，竟是点了点头。
他确想弄死薛白，此时也觉得若弄死前没让女儿玩玩那竖子，或许会让她遗憾。
“这是小事。”李林甫道：“十四又是如何回事？可是你纵容她的？”
“女儿可没告诉十四娘可改嫁杜位，不过是说……”
“老夫不管你说了什么，去找回来。”
李十一娘是个爽利性子，竟还反驳道：“依女儿看，让十四嫁了京兆杜家也好，想来对阿爷是利大于弊吧？”
李林甫沉默了半晌，意识到此事似乎是有利的。
只是狭隘的心胸，让他不愿忍受这欺辱。
忽然。
“右相，不好了！”
这次竟是王鉷亲自来求见。
李林甫无心思再管家中小事，带王鉷到偃月堂秘议。
“右相，裴宽老匹夫有大动作！”
李林甫当是覆试名额之事，不悦道：“早吩咐你除掉他。”
“裴敦复已检举，我手下御史今日便要弹劾，但裴宽抢先一步递了奏折……”
“没有，台省并未收到裴宽奏折！”
“坏便坏在此处，那奏折直接递进梨园了。”
李林甫猛地转过头，眼中透出不可置信之色。
“岂会如此？”
“想必是杨三姨带进宫交给贵妃。”王鉷道：“裴敦复还献了五百金到虢国夫人府，称裴宽冤枉他的部下。杨三姨收了钱，转头便助了裴宽一臂之力。”
“奏折是何内容？”
王鉷没有回答，但两人都很清楚，裴宽与杨三姨素来没有交情，杨三姨突然间给这么大的面子，那奏折必然是支持榷盐法了。
“右相，万不能让他们一并促成榷盐一事啊。杨銛得裴宽，如太平公主得裴谈。”
李林甫当即招人，吩咐道：“本相要觐见圣人！”
一旦杨銛掌握实权，对朝堂上很多官员而言就意味着又多了一个下注的选项。
这影响或许不会立即显现，但会让右相的势力开始剥落，直到根基动摇。
……
“右相，刚得到消息，章仇兼琼、杨钊等人被杨銛招到府中了。”
宫城的回复未至，李林甫却先得到了这般一个消息。
他与王鉷对视了一眼，都没说话，但都意识到了——章仇兼琼、杨钊没有派人来知会一声。
这些狗，鼻子是最灵的。
“右相，宫城消息，杨銛正在觐见，裴宽、章仇兼琼、杨钊等人皆在。”
李林甫再次派人到宫城求见。
他皱眉凝思良久，猛地抬起头，招人喝问道：“薛白在何处？可在玉真观？！”
“阿郎，玉真观并无消息传来……今日覆试放榜，想必此子正在看榜。”
***
礼部院墙外，人群中忽响起了一声娇呼。
“这覆试不公，薛白为何没有及第？”
不少前来榜下捉婿的老翁、少女们一听，再仔细往榜上搜寻，竟真没看到薛白的名字。
“咦，真的，薛郎竟未中榜，奴家岂不是白来了？”
“春闱五子中榜的三人都是成了亲的。”
有好事者听了，当即起哄，高声嚷道：“覆试不公，哥奴故意落黜春闱五子。”
刘长卿挤到前方，对着榜单看了许久，终是没看到自己的名字。
他心中失望，待再看到杜甫竟是最末一名，不由自嘲笑笑，心道连杜子美都只能勉强登第，无怪乎自己不中，且回嵩山苦读吧。
……
不远处一间酒楼上，薛白雇人抄来了一份榜单。
“恭喜三位兄长了。”
元结、杜甫、皇甫冉反复看了名次，又惊又喜，同时作揖深深一礼。
“兄长们不必如此……”
“须的，若非你为我们谋划，我等必要落榜。”
“这般说来，子美兄确说过中榜后大醉一场。”
杜甫笑了笑，眼神中却没了往日的狂放。
他很清楚自己的名字能出现在最末，并非因为才学。而在长安经历了这一遭，他已不为中榜而欣喜，心中的悲愤未消，反而沉痛了许多。
薛白没空去思量这些，满心想着让自己的势力在巨石夹缝中迅速生长。
“中榜只是第一步，有了授官的资格，下一步三位兄长当要谋官才是。”
“不错，关试之后便是守选，这比及第还难。”
所谓守选，就是要等朝廷官职空缺出来，有时三五年能出一个适合的阙员，有时须等十数年。即使出了阙，每年还有门荫、举荐、杂色入流的排队者累积在等着。
中了进士之后等了一辈子没当上官的大有人在，有人只等到岭南县尉之类的阙员，去了饿死在半路。
元结说着这些，杜甫听着，眼神愈发沉郁。
“子美兄？”薛白问道：“怎么了？”
皇甫冉道：“子美兄最近总往城郊走，朝廷征兵陇右，见许多白发老者、新婚男子在列，有些触动吧。”
薛白点点头，道：“说回守选，我已与裴公约定，今日便上表支持榷盐……若圣人能任国舅为盐使节，自有大量阙员，正是我等入仕谋身、徐图扫除积弊之机会。”
元结脸色凝重起来，有感激，有振奋，郑重向薛白行了一礼，道：“元结必当不负薛郎心血，谋身谋国，不忘今日之义。”
杜甫感触极多。
为这一场科举，他已散尽家财，凭薛白上下打点才末名及第，若再谋一个官身，又要打点多少？薛白今科没应试却为他们前后奔走，将这千载难逢的机会给他们，谋的还是税官，即使不要求他们偿还……但窥一斑而知全豹，可见吏治已崩坏到了何等地步。
这早已不是他所渴求的“致君尧舜上”，然而今已不名一文，他连推辞了这恩惠的资格都没有。
他本是敏感之人，一时间各种情绪漫在心头，感激、忧虑、惭愧、苦涩、期待……杜甫最后上前抱了抱薛白，拍着这少年郎的背，长叹一声。
皇甫冉则是什么都没说，只是与薛白对视一眼，会心点了点头。
***
大唐男儿终究性情洒脱，很快便收了这些小儿女情态，爽朗大笑。
“走，到雁塔题名去！”
“子美兄今日可不能再沽浊酒，我等要喝美酒。”
“赊账赊账。”杜甫大笑，又恢复了往日狂放，“薛郎只饮一杯，好酒坏酒，有何区别？”
“……”
到了大慈恩寺，薛白抬头看去，那古今皆存的塔身映入眼帘，岁月沧桑之感照进心中。
“薛白，你在想什么？”
“我在想，玄奘法师西天取经归来，有没有一只猴子一路护送。”
这大慈恩寺，正是玄奘翻译佛经之处，大雁塔更是他亲自督造。
“新科进士来了！”
杜甫大呼一声，拉着众人登塔。
五人站在塔顶上望着长安，风景如画，举酒囊痛饮。
“子美兄，且赋诗！”
“好！”
杜甫仰头饮尽囊中酒，张口便吐出一首长诗。
“高标跨苍天，烈风无时休。”
“自非旷士怀，登兹翻百忧……”
他想到长安所见所闻，心中悲愤再次涌上。
元次山敢骂圣人、骂李林甫，他杜子美又有何不敢？
“秦山忽破碎，泾渭不可求。”
“俯视但一气，焉能辨皇州？”
“回首叫虞舜，苍梧云正愁。”
“惜哉瑶池饮，日晏昆仑丘。”
“黄鹄去不息，哀鸣何所投。”
“君看随阳雁，各有稻粱谋！”
薛白只饮了一口酒，但似乎醉了，闻得一句“回首叫虞舜”忽然大笑。
中了进士的杜甫没有写及第诗，写的还是这大声疾呼、痛陈时弊、畅所欲言的诗。