“话虽如此，那赌约完成前谈论婚嫁，却是太拂逆圣人颜面了。”韦芸低声道：“嫂子也知薛白如今排戏之事……”
崔氏虽瞧不起皇家女，倒不至于敢忤逆圣人。圣人兴致勃勃地打赌，说赢了要赐婚，她这边先把赌注毁了，不合适。
青岚那种傻乎乎的婢女才愿意为了保护郎君而献身，名门世家却要顾虑各方面的影响。
“真是烦。”
崔氏眼看不能在临走前将养女婚事定下，只能千叮万嘱。
“这场打赌务必是要赢的，到时他讨个大官当了再迎娶三娘，方为圆满。此事你家老十三大概不会上心，你亲自盯着。倘若误了三娘终身，虽千里之遥老身也要来将她接走，往后便只是我的女儿，你们休想再养。”
“可薛白虽好，未必没有更……”
“笨。”崔氏教训道：“若只看才貌人品，自还有别的人选。可你当我为何瞩意他？亏你还是個为娘的，终究是没养过女儿。”
两日后，敦化坊颜家本宅。
薛白、杜五郎昨夜与颜家兄弟躲在屋中饮了一点酒，宿醉起来，颜家兄弟便要离开长安了。
“十二郎留下如何？”薛白再次问道，“以你的才华，参加科举，两年必进士高中，官途更顺。”
“可我有门荫。”
“大丈夫当自食其力，岂靠父辈庇佑。”
“阿爷在河北营田，亦须我帮衬出力。”颜季明检查着行李，不为所动。
杜五郎凑过去看了一眼，很是惊讶，问道：“你如何有这般多的彩笺？”
“一些小娘子送的。”
“颜十二郎也会骗人。”杜五郎不信，“矜持的小娘子怎么可能写这种东西。”
颜季明看了薛白一眼，挠了挠头，自将行囊扎好。
“走吧。”
几个年轻人汇入队伍，从敦化坊向长安城东而行，一路上，薛白与颜季明并辔而行，一直在小声说话，交代事情。
“薛郎不必担心我，反倒是你，身处朝堂漩涡之中，不会次次皆顺。若春闱高中，也该试着跳脱出来，在地方上磨砺、养望，待茁壮了再返长安。”
“十二郎这是千金之言啊。”
“千金之言？”颜季明也见过杨钊两次，不由道：“京中风气真是太浮夸了。”
“毕竟是盛世。”
“不说这些了，你凑过来，我有些私事与你说……”
在他们身后，则是乘着马车的颜家家眷。
颜嫣今日也来相送，掀开车帘看去，正见到薛白在马背上倾过身听颜季明说悄悄话的场面，觉得这动作有些危险，男儿真是太不懂事了。
下一刻，薛白回过头来，看了她一眼。
“嗯？”
颜嫣当即瞪他一眼，示意他好好骑马。
小人儿的这一眼分明没什么气势，薛白却是被她瞪得回过头去，不声不响地骑马。
颜嫣得意，挥了挥拳头。
韦芸将这一幕看在眼里，脑中回想着崔氏的话。
终究是送到了灞桥。
路边的酒肆，有胡姬卖酒，有歌女唱歌，唱的是李白的歌。
“送君灞陵亭，灞水流浩浩。上有无花之古树，下有伤心之春草。”
杜五郎翻身下马，折了几根柳枝，与薛白一起赠与颜家兄弟。
颜季明颇爽朗，哈哈大笑道：“若舍不得，薛郎赠我一首诗吧。”
“没有那许多诗，不如下次好好再聚。”
“看。”杜五郎道：“他只为上进作诗。”
颜季明道：“可这一别不知何年再见了。”
薛白却很笃定，连送别的感伤都没有，道：“一定会再见的。”
冬风吹动着灞陵的柳树，它们已见过太多送行。
北归的车马离去，吵吵闹闹之后，天地山川复归于平静，积雪一点点盖住地上的脚印，有人驱马缓缓从东面而来。
此人四十余岁，身材魁梧壮阔，衣着俭朴，面有严正之气，眉宇间却有落落寡欢之态。
独自走过官道，从春明门进了长安城，眼前是一派繁华景象，他囊中羞涩，并不转头去看那些胡姬，酒菜的香味入鼻，他遂从行囊中掏出一个胡饼啃着。
一路行到崇业坊，他寻人问了路，摸索着寻到了一座小小的院落前，叩了门，开门的却是一个不认识的人。
“敢问，董庭兰先生可是居于此？”
“他不在，我们一个月前才置了这宅院，不知兄台找谁。”
“那……”
院门已被重新关上，风尘仆仆的中年男子一愣，抬眼对着这长安街巷微微叹息，掏出袖子里的铜钱数了数，牵马往崇仁坊方向走去。
待路过十字街口的一座酒楼，隐隐有曲乐声传来，他耳朵一动，忙系马往酒楼中一看，果见一名五旬老者正在吹筚，他不由展颜而笑，因这老者正是他的好友董庭兰。
待到一曲罢，喝彩声中，董庭兰走下台，径直走向这中年男子。
“哈哈哈，高三十五，多年未见，我正打算到宋中，你竟到长安来了！”
“董先生曲艺更高了。”
酒楼中有一个华服青年听到两人的对话，上前执礼问道：“与董先生交好的高三十五？敢问可是作《燕歌行》的高适高三十五郎当面？”
“正是，渤海高适，见过兄台。”
“李嘉祐，赵郡李氏，家中行十一，最喜诗歌、乐曲，哈哈哈。”
这李嘉祐二十六、七岁模样，性格热情，看起来像是个纨绔子弟，不管不顾地便请董庭兰再吹胡笳，要与高适共唱一曲。
但他说着喜欢《燕歌行》，却又不唱，反而要唱自己所作的绮靡婉丽诗文。
“十五小家女，双鬟人不如。蛾眉暂一见，可直千金條……”
高适好生尴尬，勉为其难地与董庭兰陪着李嘉祐吃了酒。是夜，却是住到李家的客院，原来董庭兰近来是在李府当门客。
“让你见笑了。”回了屋中，董庭兰收拾着乐器，“李十一郎有些不拘小节，你莫介意。我也是太过潦倒，招待不足。”
高适与他的重逢只有欣喜，道：“今日见董先生，忽有感而发，有一诗相赠。”
“好，洗耳恭听。”
高适稍作思量，开口吟了起来。
“六翮飘飖私自怜，一离京洛十余年。”
“丈夫贫贱应未足，今日相逢无酒钱。”
这诗写的既是董庭兰，也是他自己的境遇，两人皆是感叹。但须臾反而豪爽地大笑起来，珍惜这“相逢无酒钱”的友谊。
之后细聊起近况，高适问道：“董先生原本不是在房公门下吗？”
“房公外贬了。”董庭兰叹道，“我居长安大不易，遂也打算游历四方，故说要去宋中见你。你又是为何入长安。”
高适脸色严肃起来，应道：“子美写信来，劝我科举入仕，信上说了春闱五子在年初肃科场风气一事，董先生可有耳闻？”
董庭兰道：“何止有所耳闻啊，房公的外贬也与此事有关。你可知这一年来，长安有一人物声名鹊起？”
“自是知晓，子美写信正是劝我来长安寻薛郎。”
董庭兰点了点头，更详细地说起了这些事……
他是当今颇有名气的琴师，但与李龟年这种宫廷乐师不同的是，他大器晚成，少年时甚至做了乞丐，到了五十岁才开始成名，寄居在房琯府中当门客，为宾客表演。
春闱之事，他其实赞赏春闱五子敢为天下士人争公道的行为，房琯亦是鼓励广平王出头。至于后续的一些事，他一个琴师亦不知细节，只知房琯因此事被贬。
因此，董庭兰对薛白并无恶感，认为是名重天下的房琯不惜官位而保住了这些年轻人，这也是大多数人的看法。
“故而，依老夫所见，薛白并无左右科场之能。只是颇幸运，先有房公庇佑，后得杨国舅青眼。”
“原来如此。”
高适却见杜甫信上对薛白颇为推崇，猜想董庭兰毕竟是乐师，应道：“我既来了长安，还是去结识一番。”
“也好。”董庭兰道：“李十一郎亦要参加天宝七载的春闱，近日也有意要拜会薛郎，让他带你同去如何？”
“哈哈哈，猜想高三十五便是为春闱而来，我也确是要拜会薛郎。”
次日，李嘉祐一听说高适想要见薛白，不由大笑，道：“春闱五子之中，皇甫冉与我便是至交好友。寻个时日你我便往他府中走一趟，如何？”
“如此，多谢十一郎了。”
“埃，不必客气。”
李嘉祐洒脱不羁，随意摆了摆手。他是千金之子，虽礼遇高适这样有名气的诗人，却不会太过在意。反而看向董庭兰。
“董先生可知，薛郎近来在排戏曲，将呈至御前共赏，一道去如何？也许薛郎欣赏你的琴技，为你也争个供奉宫中的机会。”
“不必，不必。”董庭兰连忙婉拒，苦笑道：“年轻人求的是声色犬马，老夫这张老脸皮丑得厉害，如何能得他举荐？”
“想必薛郎不是如此浮躁之人。”
“是我老了，没有这种进取之心喽。”董庭兰显然不信，摆了摆手。
高适对待此事却很认真，劝道：“董先生一道去吧？我虽居于梁宋，亦闻薛郎之词作，该不是只顾美色之人。”
毕竟是多年未见的好友开口，董庭兰这才勉为其难地应下。
宣阳坊薛宅中一片清歌曼舞。
薛白不住这里，是难得才过来一趟，这日正在听念奴给他讲解音律。
“十二律从低到高，依次有黄钟、大吕、太簇、夹钟……”
面对着这样一个绝色美女讲解，薛白却是越听越迷茫，末了，待李腾空过来，称李月菟到了，他便起身。
“好了，今日便学这些，待我慢慢消化。”
“喏。”念奴还想继续教他，笑道：“奴家下次可是要考薛郎的。”