“县尉让你来的，收买人心？”
“不是。”赵六道：“我阿爷过世时，是郭录事你作主，让我到县署做事。好歹有份月俸，我阿娘才没饿死。”
“唉。”郭涣长叹一声，喃喃道：“我老了，眼力不如你们年轻人喽。”
“郭录事不算老，还有从头再来的机会。”赵六道：“这是县尉说过的。”
郭涣眯了眯眼，犹觉薛白可恨，却也提不起心气了……
到了回郭镇，气氛与往昔大不相同，本宅的积蓄没有了，族人们显得紧张兮兮，还有不少人对着他指指点点。
隐隐地，他们说的是“都怪他得罪了县尉”之类。
“十三嫂，不是我得罪县尉，人家就是冲着我们的隐田……”
郭涣想要解释，才开口，众人已经嫌恶地避过了他。
他愣了好一会，想到这些年族里大事小事，谁没有拜托过他，当时常听就是“数你最有本事，在县署掌权，嫂子也知道欠你太多了”。
人情翻覆，翻覆之前谁都想不到会是这样，或是想到了也难信。
“大伯呢？”
反而是主院的奴婢愿意搭理他，应道：“家主在书房。”
郭涣脚步沉重，到了书房，他推门进去，只见郭太公坐在那，老态龙钟像是马上要枯萎了，但还活着。
老人大概是不放心就此撒手人寰，希望亲自带着家族度过这场劫难。
郭涣再抬头一看，摆在桌案上的那块玛瑙香炉已经不见了，那是郭太公最喜欢的一个物件，价值不菲。
“阿伯，侄儿对不住你！”郭涣哭着便跪倒在地。
郭太公原本还好，听得哭声，悲从中来，再次失魂落魄。
“一无所有了……郭家除了这空屋，一无所有了。”
“阿伯，侄儿去杀了薛白，再以死谢族人！”
郭太公招了招手，让郭涣到近前来，缓缓道：“意气用事，不行的。你回来之前，有人来见过我。”
“谁？”
“事已至此，你得分清，哪些人想对你剥皮拆骨，分清谁能给你机会。”
说到这里，郭太公自己都觉得不甘心，泪水流下，流进深邃的皱纹里。
“郭家的危险还没有过去，兽群里，若有一只野兽倒下了，是要被别的野兽吃掉的。”
郭涣愣了一下，觉得这些话的语态有些耳熟，他不久前才听过。
“阿伯。”
“唉。”
郭涣有些不确定，缓缓问道：“不会是……薛白来过了吧？”
***
转眼间二月又快要过去。
偃师田地不论怎么划，农户与佃户们都已经将县里的田地种上了。
眼看县里的权力争斗没有耽误春耕，薛白也是松了一口气。
而在这个二月末，一份公文也送到了。
薛白看过，将它递在殷亮手中，道：“殷录事，你的告身到了。”
殷亮愣了愣，问道：“少府真办成了？”
“不是我的功劳。”薛白道，“是宋勉请托了韦府尹，一个县的录事之职还是好办的。”
话虽如此，殷亮随颜真卿到醴泉为幕僚时，连颜真卿也没能为他谋得这样的阙额，只能说是青出于蓝胜于蓝了。
杜五郎见此情形，反而是哀叹一声，嘟囔道：“如此一来，我要做的只怕是更多了。”
当然，他近来也是本事见涨，否则大可不必担心。
“放心，我还招了几个幕僚。”
“可是像我这样值得信任，又有才能的……不多啊。”
话到最后，杜五郎略有些没底气。
不多时，幕僚们进来，他目光一扫，见到一个熟人，却是王仪。
杜五郎虽说与王仪之间有些交情，主要就是被掳走的交情，但还是先拉过薛白，小声提醒道：“他可是王彦暹的随从，你用他，宋勉不会猜忌吗？”
“证据都交给宋勉了，何妨？”薛白云淡风轻地应着，“他们追杀王仪，我却能收买他，方显我能耐。”
事实上，有些事情王仪知晓的比杜五郎还多。
让王仪当幕僚，除了因为近来薛白观察了其人的才干，还有一个原因则是王仪对宋家有仇恨。
经过了年节到开春，王仪已经学会了隐藏这种仇恨的情绪。私下里，他唤薛白已是唤作“阿郎”。
“阿郎，陆浑山庄派人到丰汇行了，说是答应阿郎的事已经办妥了。”
“好，我会把田契给宋勉。”
这确实是早就说好的，宋家为薛白谋一个录事之职，换郭家的剩下的田地。
“还有，下次他们打算直接放出一万贯的铜币，需要我们的商行到扬州采买些轻货……”
说话间，薛十一郎却是跑到县署里找薛白，神神秘秘地道：“阿兄，有个叫郭涣的到家里来想要见你。”
薛白听了，眼神便笃定下来。
他如今终于有些把偃师县理顺了的样子，但偃师县真正的主人还不是他。若有郭涣这个二十余年的老吏相助，他便敢与旧主人碰一碰了。
……
到这一日为止，薛白与吕令皓相处还算得上是和睦。他离开县署回家时，恰好还在花厅外面遇到了吕令皓。
“薛郎这是是要先走了？对了，烦请替老夫恭贺殷录事一声。”
“县令不怪我安插心腹？”
“薛郎太小看本县了。”吕令皓抚须道：“本县是主官，巴不得属下的官吏有本事，助本县将偃师治理好。”
“是，有县令挂帅，指挥得当，才是最重要的。”
不论薛白说的真心于否，吕令皓捧腹大笑。
在他看来，这是两人目前最好的相处方式，相比最开始，他其实已经做了很大的退让。
可惜，吕令皓送到薛宅中盯着薛白的仆妇、婢女们已经被送回来了，不知就在这一天薛白又见了郭涣。
而他已经忘了，这些年来是郭涣一直尽力帮他，才把县务打理的井井有条……
***
次日，在县城的十字大街、四个城门、码头，以及几个镇上，有告示被贴了出来。
县署承诺，将会在一个月内重新清丈田地、排查户口，之后的租庸调将依照重新造册的田亩户籍来，不再有“追死”。
这便意味着，普通农户们再也不必分摊因为逃户而缺少的税额。
但平民百姓要想意识到这当中的意义还要时间。不识字的农人们路过，有的不甚在意，有的围在告示前听人念着，却也不甚明白。
最先反应过来的是吕令皓，他负责征税，并直接面对河南府。首先摆在他眼前的一个问题就是，不追死，缺的税额由谁来补？
薛白这一举动，几乎是把手直接伸到他这个县令的碗里。
薛白一旦减免偃师县的追死，承受风险的同时也能在民间获得极大的声望，这已严重影响到他这个县令的威望了。
难为吕令皓心中震怒，面上却已恢复了涵养，还给了薛白最后的善意提醒。
“你且想清楚胡作非为所带来的严重后果，天下哪个州县没有追死？地方官每年所要征收的税额皆有定数，丁户逃了，不将这缺额摊派下去，难道他们自己掏吗？你若太过特立独行，成了梗在他人喉咙里的刺，自寻死路而已。”
“鱼若没了刺，如同人被拆了骨，与一滩被随意咀嚼的烂肉有何区别？”薛白竟是态度强硬地顶了回去，问道：“县令说是吗？”
“不识好歹！”吕令皓终于发了怒，怒喝道：“你待如何？要公然与本县作对不成？！”
“对。”出忽意料的，薛白竟是坦然承认了，“我希望偃师县署由我说的算，县令答应吗？”
“你……你疯了。”
薛白没疯，他只是在接连吞掉了高崇、郭涣之后，已有了宣战的底气。
这次，他要做的是彻底拿下偃师县。
第256章 分化与抱团
弄晴别业。
此处乃宋勉近来新置的别宅，名字出自宋之问的诗，“秋虹映晚日，江鹤弄晴烟”，位于偃师县城以北、回郭镇以西，原本是郭太公的凤凰园。
每次宋勉从首阳书院过来，都能感到放松，听美妾抚琴，品佳人侍茶。
三月初三，他在此宴请薛白。
“薛郎这边请，可记得此处原本放了个笨重的石盆，俗气。我改植了一片竹圃，如何？
“确实雅致了许多。”
“泉石斋，挖一泉水景，以花木点缀，如何？
“宋兄胸有丘壑，信手施为都显得雅。”
薛白若愿意夸人，脱口而出都能说到对方心里。宋勉听得高兴，愈发显得亲近，问道：“你可知陆浑山庄与弄晴别业的区别在何处？
“一个在山上，一个在山下？
“陆浑山庄是族中产业，弄晴别业却是我的私产。”宋勉笑道，“也是多亏了你的帮衬，我该好好款待你。”
他能得到这个别业，确实有薛白一份大功劳，薛白也不与他客气。
两人到堂中入座，身披薄纱的美姬当即上前，拥着薛白一左一右下，其中一名美姬还“噗呲”笑出来，展颜道：“说是县尉要来，奴家还但是是个老头子，原来这般年轻英俊。”
她生得貌美，低着眼眸贴了过来，薛白也不抗拒，大大方方地含了她递过来的果子，小小的手指头便在他唇上划过，她还连忙收回，羞涩地吮了一下。