“章仇兼琼喜欢给自己祖上贴金，说自己是秦汉时的雍王章邯之后，因避居仇山，号章仇氏。还说自己祖上几代当过刺史、太守一类的高官，我告诉你，假的。”

　　“哦？”

　　“章仇家只有‘流离荒服六百余载’是真，与蛮夷成婚，血统不纯。”杨国忠笑了一声，又道：“还有一桩趣事，乃是我在川蜀时发生的。当时，章仇兼琼已任剑南节度使，我在他幕下为宾佐，另有一从事名为许远，乃宰相许敬宗之曾孙。章仇兼琼见许远门第不凡，欲把女儿嫁给许远，你猜如何？”

　　薛白道：“许远可是拒绝了？”

　　“果然拒绝。”杨国忠道：“许家高门，岂能娶章仇氏？哪怕是剑南节度使之女。”

　　薛白听了这段故事，反而愈发感兴趣，问道：“如此说来，章仇兼琼出身低微，能在不到两年的时间内，从从六品的礼部主客员外郎迁为剑南节度使，其人能耐该是极不凡？”

　　“这我就是不知了。”杨国忠道，“我到他幕下时，他已是节度使，谁知他如何迁上去的。许是送了礼吧，他惯会送礼。”

　　又等了一会儿，有匆忙的脚步声从后堂传来，章仇兼琼赶至。

　　“劳国舅久等了，有失远迎，有失远迎。”

　　“章仇公。”杨国忠也不起身，只在语气里维持着客气，笑道：“你回长安之后，可是久不出门了，若非我亲自来拜会，还见不到你。”

　　“国舅见笑了，我早年间在川蜀落下了浑身的病症，回长安是来养病的……”

　　薛白知道章仇兼琼只有五十多岁，但目光看去，见对方模样却像是六十多，眼窝深陷，面带愁容，不太像是曾经威震一方的节度使。

　　那边，杨国忠寒暄了几句，引见了薛白，道：“这是我的义弟，薛白，字无咎。章仇公虽不常去御宴，想必知晓圣人十分看重他。”

　　“久闻薛郎大名。”章仇兼琼忙道，“我每天都在打骨牌。”

　　“我亦常听章仇公大名。”薛白执了一礼，道：“我有许多事想请教。”

　　章仇兼琼讶道：“薛郎从何处常听我的名字啊？”

　　“李白，杜甫。”

　　“真的？”章仇兼琼大为惊奇，疲惫的面容上还泛起惊喜之意。

　　他出身不高，不会写诗，因此很羡慕会写诗的人。

　　薛白道：“太白兄赠友人诗云‘闻君往年游锦城，章仇尚书倒履迎’，对章仇公甚是推崇。”

　　“好好好，其实我久仰李先生，可惜一直未能谋面，我在川蜀他在长安，我到了长安他却又云游去了。”

　　“子美兄也是对章仇公诸多赞誉。”薛白道，“他说章仇公在剑南节度使任上，为陈子昂平反了。”

　　陈子昂也是位大诗人，川蜀梓州人，回乡守丧期间被县令罗织罪名、迫害致死，此事据说与武三思有关，因此未曾翻案，直到章仇兼琼上任川蜀。

　　显然，章仇兼琼很喜欢这些文人，与薛白相谈甚欢。

　　杨国忠于是打了个哈欠。

　　薛白遂问道：“我要问章仇公的事多，阿兄若忙，可先去。”

　　“也好，莫忘了你答应我的。”杨国忠对南诏毫无兴趣，反正为薛白引见了人，自去忙着为圣人献礼。

　　章仇兼琼拖着病体去送了，方才回到堂中坐下，看向薛白的眼神带着些笑意。

　　薛白能感受到他的和善，猜想可能有两个理由，一是骨牌，二是方才杨国忠讥讽他的出身，他大概是听到了，也听到了薛白猜测他能耐不凡那句话。

　　“薛郎想问什么。”

　　“我是个官迷，那就先问章仇公是如何迁为剑南节度使的吧？”

　　“薛郎怎知我当年升迁迅速的。”

　　“在右相府看了章仇公的履历。”

　　章仇兼琼抚着长须，犹豫片刻，以肉眼判断薛白的人品可以信任，问道：“我可否问薛郎一个问题？右相……可想害我？”

　　薛白讶然，道：“右相为何要害章仇公？”

　　章仇兼琼忧心忡忡，道：“我在川蜀功劳过甚，以大唐出将入相之旧例，乃有资格拜相，深恐为右相所害啊。”

　　“原来如此。”

　　听他如此自夸，薛白一时也无言以对，沉默片刻，方问道：“章仇公立了哪些大功？”

　　章仇兼琼讶然，问道：“薛郎既看过我的履历，不知我的功劳？”

　　“许是我疏漏了，还请章仇公见谅。”

　　“那定是被抹掉了，唉。”

　　章仇兼琼愀然不乐，既害怕功劳高过李林甫为其所嫉妒，又因自己的功劳被隐匿而失落。

　　这些国家大事与之前说的逸闻小事不同，公文上若不写，旁人便很难得知。

　　“那我来回答薛郎方才的问题吧。”

　　他叹了一口气，缓缓说了起来。

　　“开元二十六年，剑南节度使王昱战败于吐蕃，朝廷调华州刺吏张宥为益州长史，兼剑南防御使。当时，我官任从六品上的礼部主客员外郎，因了解西南形势，向圣人上了一封奏章《陈攻取安戎城之策》，由此连跃四级，擢升为从四品的益州司马，兼剑南防御副使……”

　　这就是杜媗与薛白说的八步走的意义，入仕之初看似一直在县尉、侍御史的位置上打转，但这些都是同一个官阶里最清贵的官，很容易入圣人的眼。

　　而薛白离六部诸司员外郎其实也只有一步之遥了。

　　“安戎城？”

　　“大唐与吐蕃在西南战场，便是从北边的安戎城，到南边的洱海。若说南诏是尾，安戎城便是首。”章仇兼琼道：“武皇凤仪年间，大唐为防范吐蕃，修筑安戎城，以重兵驻守，可惜，筑城不过三四年，吐蕃以生羌为向导，攻陷此城，由此可深入六诏，当时，西洱河诸蛮夷因此只好叛大唐而归吐蕃。吐蕃占据安戎城的六十年间，大唐西南始终不得安宁。”

　　薛白问道：“可是宦官李思敬夺回了安戎城？”

　　“我夺回的。”章仇兼琼提高了音量，“开元二十八年，我亲手夺回了失守六十年的安戎城！”

　　薛白其实在右相府看到过李林甫关于安戎城的奏章，原文是“伏以吐蕃此城，正当冲要，凭险自固，纵有百万之众，难以施功。陛下亲纡秘策，不兴师旅，须令中使李思敬晓谕羌族，莫不怀恩，翻然改图，自相谋陷，神算运于不测，睿略通于未然，又臣等今日奏事，陛下从容谓臣等曰‘卿等但看四夷不久当渐沦丧’，德音才降，遽闻戎捷，则知圣与天合，应如响至，前古以来，所未有也。”

　　另外还有一封李隆基的手制，原文是“朕以小蕃无知，事须处置，授以奇计，所以行之，获彼戎心，归我城守，有足为慰也。”

　　总之是李隆基想出奇计，让宦官李思敬晓谕羌族，拿回的安戎城。

　　公文上根本就没有章仇兼琼的名字。

　　此时，章仇兼琼看着薛白那有些怀疑的眼神，愈发愀然不乐。

　　“真是我夺回的。”

　　他也不想声张功劳，以免遭李林甫嫉恨，但真是不吐不快。

　　“当时，我故意让维州别驾董承宴战败，被吐蕃俘虏，假意投降，进入安戎城，策反了吐蕃翟都局。他们趁夜开城门，引我军入城，一举夺城！”

　　说到这里，章仇兼琼脸上有了激荡之色，终于显出一方节帅的气魄来。

　　“拿下安戎城之后，吐蕃立即反攻，他们兵围城池，断了城中水源。我记得很清楚，我们是五月十八日被围的，一直到了十月十九日，天气凝寒，吐蕃才不得不撤军。最难熬的那段日子，我们不停地挖地，终于找到了泉眼，是上天眷顾，才让我们活了下来。”

　　薛白道：“我信章仇公所言。”

　　“唉，我也是一时激愤，此事不必宣扬。”章仇兼琼又有些后悔说多了，朝天上一行礼，道：“是圣人授以奇计，又庇护将士，才能有此奇功。”

　　薛白问道：“那，南诏也是章仇公招抚的？”

　　章仇兼琼拍了拍膝盖，点了点头。

　　因这才是他在剑南节度使任上的得意之举。

　　“拿下安戎城，我接替了张宥为益州长史、兼剑南节度使。但我没有趁胜攻打吐蕃，而是请奏圣人，允吐蕃朝奉。”

　　“为何？”

　　“安戎城以东的白狗部，屡受吐蕃征兵困扰，早已不堪重负，深盼能与大唐安宁相处。其酋长苏唐封亲自到奉州与我会面，痛陈百姓饱受战乱之苦。且当时，我认为该先平定南诏。”

　　说到这里，章仇兼琼随手沾了茶汤，在案上画了大概的地图，薛白便走上前看。

　　“薛郎看，拿下安戎城，我便阻断了吐蕃通往六诏的路。于是，我驱使南诏打败了吐蕃在洱海的兵力，之后，再控制了滇东……”

　　看南诏的地形，有一个很明显之处，就是洱海、滇池。

　　洱海在西、滇池在东，南诏统一了这两片地域，后来阁罗凤才有了立国的基业。

　　薛白遂问道：“章仇公当时没看出来，阁罗凤的自立之心？”

　　“看出来了。”

　　章仇兼琼道：“当时的云南王还是阁罗凤的阿爷，最初，南诏不过是六诏之一，面对大唐时诚惶诚恐。统一六诏、控制了滇东之后，南诏便日益骄大，有了脱离大唐自立的心思。所以，若说是张虔陀逼反了阁罗凤，我不信……可惜他未能控制住南诏啊。”

　　薛白问道：“既如此，章仇公为何还要扶持南诏？”

　　“欲使蛮死之地王化，岂是一朝一夕事？”章仇兼琼叹惜了一声，“我为了加强对南诏的控制，在滇池修了一条步头路，并筑城驻兵，然后，此举引发了当地群蛮的恐慌，他们杀筑城使者，起兵背叛大唐，我只好命南诏出兵平叛。你想，朝廷是控制一个已驯服的南诏王容易，还是直接控制群蛮容易？阁罗凤有自立之心，换成旁人就没有了吗？关键在于，得让他对大唐有所敬畏，可惜，南诏之事上，朝廷操之过急了啊。”

　　“章仇公认为，南诏之乱在于操之过急？”

　　“我之所以敬重读书人，便是懂得朝廷吞并南诏容易，王化南诏难，这件事上，书比刀更有用。”

　　说到这里，章仇兼琼闭上眼，道：“说了这么多，我也累了，薛郎过几日再来吧，我把我在剑南节度使任上的心得整理给你，有些人脉，也引见给你。”

　　“章仇公知道我要去南诏？”

　　“薛郎在长安声名鹊起，但只在长安，是成不了真正的栋梁的。”

　　薛白不便再打扰，遂起身，可想了想，有一个颇重要的问题还是得问，遂道：“最后一件事，但不知鲜于仲通能耐如何？”

　　章仇兼琼道：“他曾在我麾下，才干有，可惜近年来愈发在意前途，疏于兵戎之事久矣。”

　　***

　　宣阳坊，杨宅。

　　裴柔身穿华丽的绵缎，转到大堂，果然见杨国忠回来了，惊喜万分，上前牵住他的手，道：“阿郎，妾身好想你。”

　　“疯了吗？”

　　杨国忠不知妻子为何如此突兀地发疯，挣开手，不耐烦道：“莫烦我，是我给你的钱财少了不成？”

　　裴柔道：“妾身许久未见你了嘛。”

　　“因为我们的宅院太大了，比右相府都大。”杨国忠抬手一指，又道：“但你看看，我有心思理你吗？”

　　裴柔转头看去，只见站在堂中的是一排美人，国色天香。奇怪的是，杨国忠往日喜欢丰腴的，今日这些却是一个个都清丽脱俗，且眼神像是会说话一般，皆显得十分聪慧。

　　她蛮不高兴地“哼”了一声，扭过腰肢便走。

　　杨国忠懒得理会妻子，从袖子里拿出薛白给他写的办法，道：“我要从你们当中选出一人来当仙女十娘，一人来当仙婢五嫂，现在是第一场试题，比的是弹琴。”

　　不一会儿，琴声悠扬。

　　杨国忠虽听不懂，但扫视着眼前的盛景，已感觉到他这次设计的秘室必然能让圣人满意。

　　正忙着此事，有仆婢过来通传道：“阿郎，薛白来了。”