城头上的士卒们喊着号子，卖力地抛射着土石。

　　在这样的背景声中，薛白与李择交登上了城楼高处。

　　“贺兰进明言下之意，突围之后，利用颜太守与薛太守吸引史思明的追击，他与我则领兵抛下你们。”

　　“李将军为何会告诉我这些？”

　　“薛太守可知我的名字？”

　　“择交？”

　　“不错。”李择交道：“我阿爷总说，人生在世，择友乃第一要义，所谓‘与不善人居，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭’，贺兰进明貌似高雅，实则傲慢好妒，自私自利，不可交。”

　　薛白道：“近来忙，无暇与李将军增进了解，你信得过我。”

　　李择交道：“何必赘言？眼神就已经能说明很多事情。”

　　他自诩人如其名，是个很懂得选择朋友的人，能看到薛白眼神里平等待人的真诚。

　　***

　　傍晚。

　　一名仆妇连续从井里提了几桶水，倒在厨房的大釜里点柴烧热了，端到贺兰进明屋中。

　　洗漱之后，贺兰进明整理着胡须，与贺兰至嘉走到院子中纳凉，仰头听着远处的动静，喃喃道：“叛军今日还不鸣金，真不知这城何时就要被攻破了。”

　　贺兰至嘉道：“只怕不等城破，便要有将士献了我们的脑袋投降史思明。”

　　“我们能在史思明的攻势下坚守这么久，我是不曾预料到的。”

　　“那是他根本不着急，未尽全力攻城。”

　　“今日我与李择交谈过了。”贺兰进明压低了声音说起正事，“他答应我会劝颜杲卿、薛白突围，到时，他会随我到常山。”

　　“太好了。”

　　贺兰至嘉对李择交的反应并无怀疑，他兄长一直以来就是個极富魅力的人，最擅于说服别人追随他。

　　这次，他们之所以选择与薛白一起支援平原郡，是因为当时局面向好，本以为是个立功的机会，没想到最后却是身陷重围。

　　可若是能突围出去，尤其是把薛白、颜杲卿甩掉再回到常山郡，那放眼整个河北，贺兰进明就会是功劳最高、威望最显著的一人。

　　有一件事很奇怪，这次薛白立下这么大的功劳，原本以为朝廷会封赏一个河北招讨使之类的官职，但如今竟还没等到朝廷的封赏，不知是为何耽误了。等贺兰进明到了常山，也许正好可补上这个阙。

　　“问题是，能劝动薛白突围吗？”贺兰至嘉沉吟道：“他若不答应，有王难得在，阿兄怕是做不了主。”

　　“眼下这局面，真以为薛白还能够撑得住吗？李择交只需告诉薛白，静塞军已经士气低迷、怨声四起，快要弹压不住了。”

　　正在此时，远远地，叛军的鸣金声终于响了，贺兰进明松了一口气，庆幸安全度过了今日。他并不想再次附逆，很害怕在他的举措起到作用之前平原城就被攻破了。

　　是夜，又轮到王难得带着云中军值守，贺兰进明下令让北海军早早休整。他麾下将士需要等到突围时再卖力杀敌，眼下还是该补充体力，避免伤亡。

　　当然，营防还是得做好的，守夜的士卒听到夜里城墙那边闹了一阵动静，似乎是叛军偷袭了一次。

　　……

　　次日一大早，又有难民跑到叛军的营地附近寻找吃的，他们明知这可能让他们丢掉性命，可若找不到吃的，他们必然丢掉性命。

　　贺兰进明则在竹圃下用热水泡开了硬梆梆的饼，饮尽了他酒囊里最后的一滴酒。

　　他已有四十九日不曾听过丝竹之声，觉得自己变得俗不可耐，为此深深地长叹了一口气。

　　在叛军进攻之前，颜杲卿派人来邀他去商议战事。贺兰进明猜测很可能是李择交的劝说起作用了，但也保持着警惕，遂点了一队心腹亲兵随他前往。

　　好在没有剑拔弩张、自相残杀，颜杲卿与薛白果然答应了要突围，但薛白的理由，却是让贺兰进明惊讶于他脸皮之厚。

　　“好消息。”

　　薛白等将领们来齐，走到地图前，开口道：“昨夜有常山郡的信使冒死突围到城下递消息。”

　　贺兰进明扫视了堂中一眼，并没有看到那信使。

　　薛白仿佛知道他的心思，道：“这位壮士中了叛军三支箭，已经晕了过去，正在救治，但他成功将消息送到了。”

　　说着，他拿起佩剑，在地图上“哒”地一点，点中了范阳的位置。

　　“我们已策反了叛军的范阳留守贾循，此人是京兆府人氏，曾在剑南击败吐蕃军，亦曾在平原郡营田，文武双全，后为张守珪麾下将领。十天前，他已据幽州、举义旗，归顺朝廷并传檄范阳各地！”

　　一封檄文被传递给诸将，上面是贾循的慷慨陈词，还有范阳留守的印章。

　　诸将皆感惊喜。

　　薛白沉得住气，除了颜杲卿，事先并未与旁人提过此事，以免走漏了风声。等到现在事成了才说，对于士气的提升便是巨大的。

　　“不仅如此，我们还策反了平卢将领刘客奴，他现已诛杀了安禄山任命的平卢节度留后吕知诲，据渔阳而响应贾循。另外，还有安东将领王玄志，亦举旗与刘客奴遥相援助！”

　　“好！”

　　军中已有急性子的将领拍掌大喊道：“端了安禄山的老巢，看他还拿什么作乱！”

　　“朝廷这么快就收复了范阳？”

　　“平原之围很快也要解了吧？”

　　这一片议论声中，自然也有一部分人不信，一部分人半信半疑。

　　贺兰进明完全不信，在他想来，安禄山经营范阳这么久，根基深厚，人心所向，故而一旦起兵，三十余日即攻破洛阳，所向披靡，这种情况之下，怎么可能会出现后院失火的情况？根本不合常理！

　　而且，薛白一向是爱撒谎的，为了骗士卒们洛阳没丢，否认了李憕、卢奕、蒋清之死，把忠节义士的头颅随意埋入乱葬岗，后人无法祭奠。一个如此言而无信之人，以如此突如其来的方式，宣布如此重大的消息，必然是假的。

　　“出于谨慎，此事一点预兆都没有，是否可能……”

　　“要何种预兆？倘若贾循、刘客奴等人效忠朝廷之心为安禄山所察觉，如何还能有今日之义举？！”

　　薛白以不容置喙的语气喝止了旁人的质疑，马上进入了下一个议程。

　　“想必此时，甚至更早一些，史思明已经得到了消息，如此一来，他必然要尽快赶回范阳，这也是我们突围的机会，到常山集中兵力。”

　　这般激励了军心，薛白才肯提起了突围一事，他把原本分为许多天慢慢吃的军粮、盐正常供应给士卒，让士卒们吃饱。

　　贺兰进明则根本不相信薛白这一套，认为局势必然没有这般可喜。他当即找到李择交商议，认为突围之后一定得分头行进，抛下薛白、颜杲卿，以牵制史思明的主力。

　　李择交遂问道：“贺兰太守若不信，何不再去与薛太守确认？”

　　“有何用？再多听他一番花言巧语，我便认他了吗？”

　　然而，城头忽然响起了欢呼声。

　　贺兰进明一愣，连忙赶到城头，定睛一看，极远处，竟还真看到有一部分叛军正在向北面而去。

　　“竟然。”

　　他喃喃一声，心里百般不情愿，却不得不承认薛白说的是真的。

　　虽然贾循拨乱反正之事明显不合常理，可细思之下，贺兰进明还是想清楚了缘由。

　　这大唐，朝廷糜烂是真、京畿空虚是真，但天下各地有许许多多官员们依旧心属大唐也是真。

　　如此盛世，怎会没有人想保护它？

　　***

　　与此同时，薛白与颜杲卿正对坐在城楼中，听着城头上的欢呼。

　　“可惜贾循、刘客奴等人心向大唐，局势却还是让他们失望了。”

　　颜杲卿脸色的喜色一凝，问道：“何意。”

　　“丈人请看吧。”

　　薛白拿出一封沾着血的书信，递了过去。

　　颜杲卿连忙打开，迅速扫了几眼，长叹道：“大好局势，一落千丈。枉费了贾循一腔热血啊。”

　　这信是与贾循的檄文一并从常山郡寄来的。

　　袁履谦是先收到了檄文，正高兴，给薛白写了一封报喜信，还没来得及寄出，新的消息就已经到了。原来，贾循原本已与范阳副留守向润客说好了要归顺朝廷，向润客是因为见河北诸郡倒向朝廷，方才答应了此事。然而就在他们举事的当日，安禄山攻下东都洛阳的消息也传回了幽州，向润客遂杀了贾循，重归叛军。

　　“倘若，洛阳再多守半个月，叛乱可就平了！”颜杲卿无不遗憾道。

　　“我还是那句话。”薛白道：“忠臣做再多对的事，抵消不了昏君做一件错的事。”

　　他显得有些疲惫，往后倚在墙上，揉了揉眼。

　　“为了阻止这场叛乱，我做了很多，可全都是无用功。大乱的根源在田制、税制，要改制很难，牵一发而动全身，圣人老迈，不愿操这份心，那不管是宇文融、李林甫都做不到。说一个最基础的事，圣人连‘勤俭’都不肯听，勤俭是以身作则、是改制整顿的开始，不开始，我们这些忠臣一天到晚在枝节处吵吵嚷嚷，触不到根本，有何用？”

　　围城以来，颜杲卿已经听习惯了这些指斥乘舆的话，闻言很平静，只是叹道：“眼下这时节，抱怨还有何用？倒不如说些实际的。”

　　“好，我这里还有两封信，是昨夜的信使从常山郡一并带过来的。”

　　那两封信函的用纸并不一样，其中一封是贴在布帛上的雪白滕纸，薛白先将它递了过去。

　　“这是朝廷给贺兰进明的密旨，丈人先看这份吧。”

　　颜杲卿接过，只见上面有象征绝密的封条，上说“贺兰进明亲启”，一经撕毁，就不可能再复原。他愣了愣，看向薛白。

　　“这？”

　　“我拆的。”薛白道，“还有个信筒，丢掉了。”

　　颜杲卿打开一看，脸色又是一变。

　　这密旨上竟是任命贺兰进明为河北招讨使，并命他擒下薛白，押往长安。

　　“旨意是真的？！”

　　“不错。”薛白道：“幸而袁履谦未拆，而是遣人送到平原郡来。也幸而昨夜王难得交给了我，而不是贺兰进明。”

　　“可为何？”

　　“圣人昏聩。”薛白道：“丈人信吗？不把能臣杀尽、不等叛乱把皇位掀翻，圣人是不会醒悟、罢手的。”

　　颜杲卿依旧不相信，抖着手里的密旨，喃喃道：“可这是为何？你守住了土门关、救援常山郡、号召河北诸郡。为何功臣不赏，反遭猜疑？”

　　“我是太子的人，圣人怀疑之所以叛军声焰浩大，是太子在为叛军虚张声势……”

　　“胡闹！”

　　颜杲卿猛地拍了桌案，因愤怒而脸色涨红，也不知是在骂薛白还是骂圣人。

　　房中安静了好一会儿。

　　阳光从小小的箭窗透进来，照在薛白的脸上，他没有回避，在阳光中直视着颜杲卿。

　　“我在常山郡，攻可号召河北诸郡、截断叛军；退可返回太原，回京勤王。可我率部到了平原，因为我确实没想到局势会如此迅速地恶化，但我知道原因了，也因此有一个计划。”