薛白并没有渡过黄河，而是佯装渡河之后，转道西向。

　　他打算前往魏郡，有三百里路途，全速行军需五天。

　　第三日下午，他们已进入了博平、清河二郡的交界处。薛白不知前方详情，不得不停下来，等待姜亥打探消息归来，在平原郡被围困以来，他的许多消息渠道都断了，只能重新打探。

　　于是他下令扎营休整，同时整顿着这支军队。经过一个多月的围城，数日的突围行军，他已基本能掌控这支兵马，如今则是将一些事务明确下来。

　　“我们来自云中、常山、平原、北海诸地，倘若继续互不统属，如何在这样的变局中存活、立功？我与颜太守、王将军商议过，从此我们合为一军，便叫‘光武军’，在此河北沦陷之际，以光复朝廷为己任……”

　　军中刁万岁、马相如等人还有顾虑，心想朝廷没敕封、叛军也不认，这算什么回事。但很快，他们竟都提升了，权力虽然没太大变化，可听起来却完全不同。

　　抛开朝廷官职来看，确有着很清晰的统属，薛白为主，颜杲卿为副佐，王难得为先锋大将，诸将麾下的兵马则重新整编，方便调派。

　　偶有一些不太服从的，难免被杀了祭旗。

　　驻营了两天，整编出雏形，而军中携带的粮草已经告罄了。

　　薛白坐在山脚下的石头上等着姜亥打探消息回来，又摊开了那封从首阳山传来的信，边看着边皱眉思忖，相比于含嘉仓没有足够多的粮食供应军需，他更愿相信是高仙芝找了一个难以验证的理由弃守洛阳。

　　可他太饿了，没有办法好好思考。

　　姜亥在陇右时就是候骑，对打探情报有一手，果然依约回来了，还给诸将领带了些食物。

　　“你们猜怎么着？博平、清河二郡也是响应了举义，但史思明杀回河北，并没有攻下这两郡治所，而是让人围着他们，直接就率军攻平原郡，先冲我们来。”

　　薛白点点头，清河郡太守李萼甚至还派长史王怀忠领兵到常山支援，之所以这么做，因为常山郡有井陉，朝廷王师得先出了井陉，才会增援到清河郡。

　　总之博平、清河二郡治城还在，但被叛军围攻着。

　　姜亥道：“我在前方五十里的瓦村中俘虏了一队叛军候骑，分别审问了其中几人。得知叛军驻守魏郡的主将为袁知泰，兵力有三万余人，他遣麾下将领白嗣深、乙舒蒙分别围攻着博平、清河二郡。”

　　“战力如何？”薛白道：“眼下叛军攻潼关甚急，能被安排守在后方的，想必不是精锐？”

　　“看盔甲马匹，远不如史思明部……”

　　***

　　位于永济渠以南二十余里有一大片沼泽，沼泽东边的村子名为瓦村。

　　猎户闫三的家则安在沼泽深处，家中有一个老娘，两个兄长、两个嫂子。

　　是夜，闫三打猎回来，推开门，首先便见桌上摆着一桌酒菜，他阿兄正陪着几人在吃饭。

　　“将军，你怎么又回来了？”闫三连忙关上门，弯着腰上前，道：“不都说好了，小人给你消息，你便放过小人吗？”

　　姜亥咧嘴一笑，道：“再做一回买卖。”

　　闫三连忙跑到窗边，往山脚下看去，生怕自己上次给官兵通风报信的事情被人知晓，或因自己引来官兵把村子给抢掠了。

　　毕竟官兵未必就恪守军纪。

　　“放心，不从你们村子里过。”姜亥道，“坐下，不会亏了你。”

　　前一次，闫三把叛军候马所在的位置告诉姜亥，得了两串钱，又喜又怕。本以为事情就这样过去，没想到钱都没花掉，买卖又上门了。

　　容不得他拒绝，他屁股挨着破凳坐下，余光往屋里瞥去，见到阿娘与嫂子们都在往外偷瞧，可见官兵没为难她们，这才放心下来。

　　“你们兄弟几个，常到永济渠码头上偷东西吧？”

　　“没，没有。”

　　“啪！”姜亥拍案骂道：“还敢抵赖？！我已听村中的货郎说了。”

　　闫三骇然色变，连忙跪在地上，请官兵饶他一遭。

　　姜亥这才说出来意，道：“货郎说，你们知道一条野路，能通到永济渠，还有船，是吗？”

　　“是，是。”

　　姜亥从怀里掏出一块碎金来，“这是今天的饭钱，还劳伱们兄弟给我带个路。”

　　“将军，那野路可不好走，荒得很。”闫三道：“将军怕是走不惯。”

　　“啖狗肠，你过得了，你阿爷就过得了……”

　　闫三说的那条野路并不从村子过，乃是在沼泽西边。他在芦苇荡里等了半日，姜亥便领着官兵来了，一万余人马，队伍极长。

　　“那个，将军，马匹可过不了，也不能披重甲。”

　　姜亥不放心卸甲，让闫三不要胡扯。

　　薛白则选择相信这个向导，让颜杲卿、马相如、刁万岁率部驻扎在树林中，看着马匹辎重与伤员，等待命令。

　　“喏！”马相如应了，心道：“又让我候命。”

　　之后，光武军半数士卒卸下了重甲，少量人换上少量轻便的皮甲。随着这向导穿过沼泽，竟真在芦苇荡中趟出一条能够通行的路来。

　　这条路走到后面，薛白的腿酸得不行，大汗淋漓。

　　他一直在思考着战局，但渐渐地，脑子里总浮现出一些别的东西……上一次腿这么酸，还是与杜家姐妹在西厢。

　　由此，他想到那个春风抚槛的夜里，他在疲倦中进入香软的大唐盛世；想到杨玉瑶醉酒般酡红的容颜，伴着娇切的喘息。

　　想到了出淤泥而不染的莲花，又想到了与颜嫣的约定。

　　在夏日闷热、潮湿的沼泽深处，薛白开始无比怀念他的红颜知己。

　　走出沼泽，进入了一片茂密的森林。

　　此时天已经黑了，他们继续穿过森林，一路上劈开荆棘，终于在夜色中抵达了永济渠。

　　月光下，隔着渠水，能看到叛军营地的轮廓，一排篝火竟给人带来了家的温暖。

　　“船呢？”

　　“拉出来。”

　　“这么小？能载十个人吗？”

　　闫三小声道：“能载十二个。”

　　“永济渠不深，能泅水的游过去。渡河之后迅速列队，往篝火方向攻击。”

　　“喏。”

　　“告诉将士们，杀败叛军，今夜饱餐一顿……”

　　等布置妥当了，他们才开始渡河。

　　薛白亲自带队游过了永济渠，冰凉的河水使他的杂念消散了许多，到了对岸，他还在集结兵马，却听到了马蹄声正往这边来。

　　“惊动叛军候骑了。”姜亥道。

　　薛白估量了一下，渡河的只有不到三千人，果断下令道：“通知王难得，进攻。”

　　队伍前方，王难得听着马蹄声，道：“弓。”

　　他接了弓，猫着腰往前走了十余步，眯眼看着夜色中奔来的候骑，忽然“嗖”地一箭射出去，一名敌兵当即应声落马。

　　马匹嘶鸣一声，还在继续往前奔着，王难得已两步窜上前，一拉马缰，翻身上马。

　　他的亲兵们纷纷有样学样，动手抢马。

　　“枪！”

　　一杆银枪被递在王难得手中，他耍了个枪花，掉转马头，奔向那篝火照耀中的兵营。

　　“吹号！”

　　“呜——”

　　叛军主将的大旗立在大营的正中，大书一个“乙”字，是一个不常见的姓。

　　乙舒蒙已经率部在清河郡包围了很久了，奈何清河治城墙高河深，郡守李萼守城之心坚决，加上乙舒蒙兵力不足，一直没攻下来。

　　当然，他只要围着城保证史思明能北上攻克常山郡就行，毕竟他领的不是叛军精锐之师。

　　是夜乙舒蒙早早便睡下，半夜却被惊天动地的杀喊声惊醒过来，掀帘往外一看，营地里已经是混乱不堪，无法挽回了。

　　“走！”

　　乙舒蒙匆匆套了盔甲，来不及系就出了帐，翻身上马，领着亲兵准备退往魏郡。穿过营地，迎面便见一大将提枪跨马横冲直撞，他连忙带人转向东面奔去。

　　赶到粮仓所在之处，恰见一队唐军正在抢占粮仓，为首一员大将回过头来，甚是年轻挺拔。再一看，对方身后还有士卒举着一杆旗帜，这竟是唐军主将。

　　“薛？！”

　　“拦住他！”

　　“杀！”

　　乙舒蒙大喝一声，驱马便往前冲，欺对方主将年轻，且没有骑马，他便要斩杀对方。

　　“咴！”

　　他还在蓄力，忽然一声马嘶，却是地上出现了一条绊马索。他沉重的身子便飞起，重重砸在对方主将面前，剧痛之下，他还不忘奋力刺出长刀。

　　“叮！”

　　一声响，那年轻的唐军主将挥刀格开，膂力竟是相当骇人。紧接着，一刀便劈在乙舒蒙手腕上，将他手腕劈断，血流不止。

　　薛白一脚踩住乙舒蒙的左手，喝道：“拿下！”

　　***

　　营地里火光通明，新整编的光武军初战告捷。

　　薛白一边清点粮仓，一边听军士禀报着。

　　“此处是运河边，常山郡截断了运河之后，叛军的物资正滞留在此，另外还有他们掳掠的妇人，是否分发给将士？”

　　“此例不可开，军纪一乱，往后便拘束不住。”薛白道：“明早送到清河郡，交给李太守处置。”

　　说罢，他顺着那军士所指的方向一看，在火光中见到了一排排衣衫褴褛的妇人。

　　其中忽有三个衣裳完好的身形引起了他的注意，看体态，还是妙龄少女。

　　“把她们带过来。”

　　“过来！”

　　“哎呀，做什么？放开我。”

　　薛白走到篝火旁，等她们被带上来，很快便认出了其中一人，其余两个则是她的婢女。

　　她正用手捋着头发遮挡脸颊，见终于避不开了，方才抬起头来，露出勉强而亲切的笑容。