“吴王之高风亮节，实让人敬佩，我有一诗献于吴王！”

　　“好，太白先生请！”

　　李白一手持着酒杯，一手抚着长须，张口便来。

　　“淮王爱八公，携手绿云中。小子忝枝叶，亦攀丹桂丛……”

　　李祗听了，不由展露出了笑颜，击箸和歌，甚为开怀。

　　他保住了权职，卸下心事。因这一首诗连此前的勾心斗角、明争暗斗带来的烦恼都褪了下去，唯有对酒当歌、人生乐事。

　　“哈哈哈哈。”

　　宴到最后，李祗满脸通红地被扶去休息，犹大笑不已。

　　薛白只饮了半杯，待李祗离开后，又举杯与李白、李峘二人敬了敬。

　　“成了？”李白笑问道。

　　“成了。”薛白笑答道。

　　两人相视一笑，一起看向了李峘。

　　李峘揉了揉额头，又笑又叹，末了，道：“莫让叔父知道，是我们对他设了这个局。”

　　“知道了也无妨，是为了大唐。”

　　“来，再饮一杯。”李白潇洒站起，抢过薛白的杯子，斟满了一杯，笑道：“敬大唐！”

　　回溯整件事，在李白随李峘北上运粮并给薛白寄了第一封信的时候，薛白就开始与李峘有通信了。

　　他从一开始就表达没有除掉地方宗室势力的意思，相反，他告诉李峘，眼下为避免地方割据，增加朝廷的威望，他希望宗室中的有识之士能站出来为国效力。

　　之后，薛白又详述了他希望能削弱节度使之权的意思。

　　他说节度使权力过大是太上皇怠政、懒政的结果，后患无穷，今天子圣明，意在整肃朝纲，改革积弊。

　　另一方面，李峘也通过询问李白而了解了薛白的为人。看到了一个与旁人口中“意图谋篡的逆贼”不一样的李倩，认为这些提议是对大唐有利的，当然，也是对李峘本人有利的。

　　于是，他们设了这个套，把李祗哄来，一同分解了他的权职。

　　但此事说到底，也就是李祗好说话，毕竟还是大唐的宗室，没有割据的野心。今日若换成了一桀骜不驯的节度使，在逼迫之下起兵反了也并非没有可能。

　　重要的是开了这个先例。

　　有了表率，接下来朝廷安置河北兵将，哪怕是对天宝年间任命的节度使削权也有了依据。

　　***

　　腊月十五，大雪纷纷。

　　黄河以北，孟州，史思明中军大帐。

　　严庄回到燕军中已有些时日了，近来，他见史思明雄才大略、志向不凡，远胜于当年他辅佐的安禄山，渐渐又有了些动摇之意。

　　他思量过，认为薛白虽有能耐，但毕竟年岁尚轻，根基尚浅，比不得史思明在边军中数十年经营。且不说假戏真做，改换阵营，也许能做到脚踏两只船。

　　如今的形势是，燕军大军云集，气势正盛。想要速战，一举击溃李光弼，拿下东都过年节，偏是李光弼坚守河阳，加固城池，死活不肯出战。而史思明如果大军渡过黄河，李光弼势必又会出兵击其后方，让人进也不能，退也不能。

　　寒冬腊月，攻不下河阳城，十余万人的粮草消耗极大，史思明正急迫寻求战机。

　　可他派遣的从东边渡了黄河的两支兵马，竟是退了回来了。

　　这日营中军议，便是要处置此事。

　　“陛下，怀王回来请罪了。”

　　史思明对长子十分严苛，冷着脸点了头，当即有人把史朝义带了进来。

　　“阿爷，孩儿遇到了薛白……”

　　“跪下！”

　　史朝义本已找了借口，没想到才进帐，当面就是一声厉叱，只好老老实实地跪下。当即有两个兵士过来卸了他的甲，接着，史思明拿起马鞭，对着他的背就抽。

　　“啪！”

　　史朝义皮开肉绽，背上痛，心里也痛。认为史思明对他太过严苛了。

　　连抽了好几鞭，便听到帐外有士卒道：“陛下，周贽前来请罪了。”

　　跪在那的史朝义听了，心想周贽与自己同样是败军之罪，也该挨上几鞭子。

　　很快，周贽入了帐，道：“罪臣汴州大败请陛下赐罪。罪臣回师之时，在滑州击败了唐军汴滑节度使许叔冀，献于陛下。”

　　史朝义正等着史思明鞭打周贽，闻言大感惊愕，不明白大家都是一起败退回来的，周贽怎就能多立一份战功。

　　事实上，滑州在汴州以东，许叔冀在燕军败退之前支撑不住，就已经投降了，周贽来不及上报，就遇到史朝义溃败，只好带着俘虏逃回黄河以北，连滑州城都没接手。

　　许叔冀原本是朔方军将领，平叛之初先是跟着郭子仪出兵常山，后奉命到灵武觐见李亨，被授为汴滑节度使。李亨投降后，长安朝廷当然是不承认这个官职的，许叔冀便跑到滑州，上表奉承李琮，朝廷还没来得及处置他。

　　如今在河北、河南、江淮一带，已有不少长安朝堂上都没听说过的节度使。都是李隆基在蜀郡、李亨在灵武时委任的。

　　许叔冀本就担心被薛白清算，见燕军势大干脆投降了。史思明一见他，颇为高兴，当即让周贽将功抵过。

　　再说起汴州之战，得知史朝义不听军令，擅自出兵洛阳，导致遭遇薛白而大败。史思明拿起鞭子又抽史朝义。

　　“啪！啪！”

　　史朝义本等着周贽一起挨打，没想到自己一个人承担了所有的罪责，悲愤至极，心中泣血。

　　严庄见此情状，再次怀疑起了大燕的前途。

　　史思明像是知道严庄心中的动摇一般，等次日再召开军议，脸上的阴霾已经一扫而空，换上了一副爽朗豁达的表情。

　　“严公来了？先尝尝这大枣。”

　　“谢圣人。”

　　严庄目光落处，发现案上放着好几篮子的大枣，一颗颗都颇大，枣在九月成熟，这些乃是晒干了储存到现在的，皮有些干皱了。

　　据他所知，军中原本并没有这等果子，必不是从北边运来的，那就是从南边来的了？

　　“臣听闻，新郑县的大枣颇为有名，不知这些可是新郑大枣？”

　　“不愧是严公。”史思明笑道。

　　严庄一听，连忙行礼，道：“恭贺陛下。”

　　“为何恭贺朕啊？”

　　“陛下既得了新郑的枣，想必很快要得新郑的城池了？”

　　“不久你自会知晓。”

　　“喏。”

　　说话间，严庄已留意到了一旁的史朝义与周贽之间有些不对，此二人作为大燕的怀王与宰相往日都是并列，今日却是隔得甚远，且互相不看对方。

　　史思明顺着严庄的目光，也留意到了他们之间的不融洽，板着脸招二人上前。

　　“大业将成，你等失和，是想误朕的大事不成？”

　　“臣不敢。”周贽先行礼应道。

　　史朝义连认错也落后了，勉勉强强地跟着道：“儿子不敢。”

　　这态度落在史思明的眼中更显得小家子气，让人不喜。但眼下不是责罚他的时候，史思明遂道：“你二人和好再谈正事，这篮枣子便赐给你们。”

　　说到这里，他忽然诗兴大发，决定赋诗一首。

　　大燕天子喜欢赋诗，举世皆知，一见他整理衣袍露出文雅的表情，帐中众人纷纷侧耳聆听。严庄也屏息以待，随时准备出口赞誉。

　　沉吟片刻，史思明一指那篮枣，开了口。

　　“大枣一篮子，半桔半红紫。一半与怀王，一半与周贽。”

　　“好诗！”

　　严庄身子前倾，正准备开口，因不知这次是律诗还是绝句，稍稍犹豫，竟是慢了半步，被耿仁智抢了先。

　　“这首小诗乍听虽浅显，可一咀嚼，却极妙啊。”耿仁智上前两步，侃侃而谈起来，“此诗用了四个半字，虽未提要让怀王与周相公和好，其意却自明。”

　　他走到那一篮枣前，把一篮枣分成了两份，里面各有颜色浅的、深的。他将它们分别交到史朝义与周贽手里。

　　“这是你中有我，我中有你啊。”

　　“谢陛下。”

　　“谢父皇。”

　　史朝义接过枣，心情愈发沉闷。

　　严庄则跟着附和了几句，可就这么一首小诗，能赞美的都被耿仁智赞美过了，他能说的也有限。

　　吟过了诗，终于说起了正事。

　　“伱们可知，这枣是谁送来的？”史思明故意卖了个关子。

　　大家当然不知，纷纷猜测，史思明这才示意周贽说话。

　　“此事的功劳还是在许叔冀。”周贽道，“许叔冀本是朔方将领，郭子仪部将，你们都知郭子仪支持李亨，而李光弼支持李琮……”

　　引见出了许叔冀，并交代了一些往事之后，后面的则是由许叔冀来说。

　　许叔冀是名门之后，他高祖与大唐的开国皇帝是关系很亲近的同窗好友，因此他从小顺遂，活到四十岁从未受过挫折，这次投降，他认为自己或许能和祖先一样，再立一个开国之功。

　　“唐军驻于新郑的将领张用济，曾与我是同袍，一起在郭子仪麾下效力，后来调到了李光弼麾下。郭子仪治军宽仁，体恤士卒，对部将多为优待；李光弼则以严苛著称，军法森严，张用济早就与我抱怨过李光弼，如今我归附大燕，便派人去联络了他，他愿为大燕效力。”

　　听到这里，诸将露出喜色，知道击败李光弼的契机来了。

　　许叔冀又道：“唐廷兄弟阋墙，争斗皇位，有不少将领最初奉李亨为主，如今都惶惶不安。只须让张用济煽动这些人，他们必会反戈李光弼、转投大燕。”

　　严庄听了，眼神闪动。

　　有那么一瞬间，他想把这个情报悄悄告知薛白，可想到李光弼军中既然能出这样的叛徒，难保薛白身边没有。万一传递情报时走漏了消息，反还要连累他的性命。

　　他原本就有了动摇之意，如今更不愿轻举妄动了。

　　***

　　如此一来，唐军就无从得知张用济已暗通燕军的消息了。

　　只是他们都还不知李光弼治军有多严。

　　***