两人达成一致，在酒馆门口告别。

　　李霖一路哼着小曲儿回了家，换过衣裳往内宅里走。

　　正房的太师桌上摆着满满当当一桌子的文房四宝，两位李姑娘正挨个儿挑挑拣拣。

　　李霖“咦”一声，打趣道：“妹妹这是要开纸笔铺子，还是准备考秀才，摆这么一大摊子东西。”

　　年纪小的李婉挽着李夫人的袖子撒娇，“娘，你瞧哥，就知道挖苦人。”

　　李夫人笑着呵斥李霖，“不许欺负你妹妹……你连个秀才都没考上，还说别人。要换成你妹妹，状元也考中了。”

　　一屋子主仆齐声笑，唯独李婉扭着身子不依不饶，“娘也跟着欺负人，你们都笑话我。”

　　年长的姐姐李妍收了笑，正色道：“我们是要挑出来送人，一时拿不定主意。”

　　李霖在椅子上坐下，就势拿起一块墨锭敲几下，放在鼻端闻了闻，“这是顶好的松烟墨，已经放过几年去了火，送人正好，不管写字还是画画都用得。”

　　李夫人笑道：“就是因为太好了不舍得送，这才挑拣着选那合适的，”顿了顿，解释道，“你何家表妹来的时候，结识了一位严姑娘，这严姑娘倒挺重情意，正月里来送过东西，还说做梦梦见你爹升到京都任职。这阵子你爹托人到吏部谈话，还别说，文选司真有把你爹往京里调的意思，但这事儿能不能成，具体什么官职还不好说。你妹妹想问下严姑娘，她到底做的事怎样的梦。严姑娘家里有个要读书的弟弟，就想着送点笔墨过去，也算是雪中送炭。寒门小户，用不着这么金贵的东西，可偏偏家里收着的都是上等墨锭，送去他们也不认识，倒不如以后留着送给识货之人。”

　　李霖笑道：“这好办，我打发人现买便是。妹妹几时去，要是急的话，我这就吩咐人。”

　　“不着急，这一两天买回来就成，”李妍答道，“别买那些太不中用的，严三娘跟何表妹还通着信儿，要是说漏嘴，恐怕何表妹生出误会来。”

　　李霖了然，赞道：“妹妹想得周到，说起来，我那里有些生宣和三五锭新墨，笔也有几支，让他们拿进来看看，合用得话就照着这个样儿买。”说完，打发人往外院去取，又将屋里丫鬟都吩咐出去了，笑呵呵地说：“今儿倒是听说件乐子，知府家外甥跟李实对上了，正为个姑娘叫板呢。”

　　李夫人扫两眼李妍姐妹，斥道：“当着你妹妹的面儿，什么浑话都乱讲？”

　　李霖不以为然道：“妹妹年纪也不小了，有些事情也该知道，什么人该交心，什么人不该交。这三年，爹一直跟知府较劲，知府为着回京也没少找人，说不定爹进京的事儿就是因为知府才迟迟未定。”

　　知府跟同知是掌管一府的两个最重要的官员。

　　一期任满，只能调走一人，留下的那个要配合新来的官员熟悉民风民俗以及府衙的各样事务。

　　李兆瑞跟知府张培源都在活动着往京都调，所以两人表面上还算和睦，暗地里却争得不相上下。

　　李夫人想一想，觉得让女儿多了解些官场之事未尝不可，便缓了神色问道：“到底怎么回事？”

　　李霖面露几分得色，“还不是李实那个蠢货？他不知在哪里见到个姑娘，打听了好几个月，终于得知那人的住处了，今天就上门把人给抢了，谁知道半路被林栝给截了胡。李实打算今儿晚点再去涌泉胡同接人。哈哈，等我寻摸个时机把李实找人假扮公差的事情捅出来，张培源和李丰显就有得忙了，咱们一家正好拍拍屁股走人。”

　　李妍起初还当闲话听着，听到最后感觉不对劲儿，忙问：“那姑娘住在涌泉胡同？是不是姓严，长得挺漂亮，一双大大的杏仁眼？”

　　李霖想一会儿，“对，是姓严，住在涌泉胡同，是不是杏仁眼我不知道，但肯定漂亮，李实那双狗眼就看美人有眼光。”

　　“那就是了，”李妍放下手中澄心纸，“李丰显一家没个正经人，爹也不知怎么想得，竟然跟他家联宗，不知道的还以为真是同枝连根的本家，脸都跟着他们丢尽了。”

　　李夫人嗔道：“你爹自有你爹的考虑，不许这么说。”

　　李霖便问：“你刚才说的严三娘就是李实看中的这个？嘿，还真巧了。”

　　李妍点点头，看向李夫人，“何表妹前天来信说到丰台得了一盆照殿红，把严三娘好一个夸，又再四请求我看护于她。”

　　李夫人思量好一会儿，对李霖道：“你妹妹的亲事要紧，不如保得严姑娘一次卖何家个好儿，顺道也做件善事。至于李实跟林栝爱怎么斗就怎么斗，你不要往里面掺和，免得沾上一身腥。”

　　正说着，下人们把从李霖屋里拿来的纸笔送进来，李夫人细细瞧过，点头道：“这也算不错了，两刀纸，一盒墨再加一盒笔，三五两银子的东西就足够严家瞧的了。”

　　“那我差人照样去买，顺便把严三娘这事儿给处理了。”李霖应一声，匆匆回到外院，一屁股坐在罗汉榻上，架起二郎腿想主意。

　　买纸笔容易，严三娘这事可不好办。

　　他前脚刚撺掇着李实去抢人，后脚又得劝他打消主意，岂不是搬起石头砸自己的脚？

　　苦苦寻思好久，终于想出个绝佳的点子，连忙把小厮唤了进来。

　　***

　　严清怡与林栝吃完面，便往东四胡同薛氏那边去。

　　先前两人之间那层窗户纸没捅破还好，这会儿说开了，林栝好似变了个人似的，一会儿问她累不累，一会儿问她渴不渴。

　　严清怡跟在他身后，错开半个身子的距离，脸上的红晕始终没消下去，心里越隐隐有丝甜。

　　两人走得慢，明明两刻钟便能到的路，硬是走了小半个时辰。

　　到了门口，林栝停下步子，轻声道：“你进去吧，我回府衙去，等巡完街就去办那个恩绝文书。你不用担心，凡事有我呢。”

　　严清怡低低答应着，抬头瞧他一眼，推门进去。

　　薛氏见到她既惊且喜。

　　严清怡将事情缘由说一遍，薛氏少不得又落了泪，将严其华跟李实骂了个狗血喷头。

　　严清怡反过来劝慰她，“林教头应允去找父亲写恩绝文书，要是能拿到，以后我就能跟娘在这边住了。”

　　薛氏转悲为喜，擦擦眼泪道：“能办成最好不过，也免得我时时牵肠挂肚，可留下旻哥儿一人在那边，我又惦记着他。”

　　严清怡道：“娘且放心，有祖母在呢，祖母把三弟看得跟眼珠子似的，便是爹跟胡寡妇打骂他，也得顾忌一二，何况……三弟机灵得很，不会吃亏。”

　　母女俩说了好一阵子，眼见得天色将晚，一道往厨房做了饭。

　　夜里严清怡便歇在薛青昊屋里。

　　总算没有那种不堪入耳的声音骚扰，严清怡难得地睡了个囫囵觉，第二天天光大亮才醒。

　　约莫未初时分，林栝送了严清怡的恩绝文书来，顺带着还有她先前盛衣裳的柳木箱子。

　　恩绝文书上明明白白写着，自此严清怡就不算严家人，与严其华全无干系。左下角，一个暗红色的手指印。

　　薛氏大喜过望，“怎么拿到的，三妞爹能顺顺当当答应？”

　　林栝笑一笑，“费了些力气，但也没有太过为难……箱子是三少爷收拾的，说是三姑娘的衣物。”

　　薛氏又问：“阿旻怎么样，他可好？”

　　林栝回答：“三少爷很聪慧，对了，还说袁秀才遣书僮去找过你。”

　　当着薛氏的面，严清怡不便多言，只问道：“先生没说什么事儿？”

　　林栝摇头，“只说请你得空便去。”

　　严清怡看向薛氏，“要不我这会儿就去吧，怕有什么紧要之事。”

　　薛氏应声好，“我跟你一道，免得路上再遇到歹人。”

　　林栝想一想，开口道：“要不我送三姑娘，正好顺路？”

　　薛氏看眼低眉顺目的严清怡，又瞧瞧林栝，思量会儿，应道：“也好，就麻烦林教头陪着走一趟。”

　　出门后，严清怡问林栝，“到底怎么拿到的？”

　　林栝浅浅一笑，说了实话，“提着剑去的，把桌子砍了个角儿……你爹既然有过先前的话，再加上这张文书，你就不必再受他管束。”

　　事情经过虽然没说详细，可严清怡已经猜出个七七八八，想必严其华是怕了，林栝说什么他便应什么。

　　林栝又道：“昨天晚上还有件巧事，从涌泉胡同回来的路上遇到了李实……”

第36章 消息

　　严清怡“啊”一声, “他是要去涌泉胡同？”

　　“应该是，”林栝答道, “我是在望湖街北头遇到他的, 还是上午那几个, 被三个蒙面人打得屁滚尿流的，我顺手帮了他一把。”

　　“你帮李实？”严清怡讶异, 随即恍然，“也不知他是否承你的情，说不定还以为是你找人暗算他。”

　　没想到严清怡很快就猜出他的用意，林栝笑容璀璨, 幽深的眼眸因为含着笑意格外明亮, “他开始以为是我，不过还不算太笨，想一想也便明白了……李实一家是地头蛇，我本来想找机会真正让他开开眼，正赶上昨晚的事儿, 就卖了个好给他。他应允不再打你的主意。”

　　严清怡点点头, 又问：“那些蒙面人是谁派过去的？”

　　“李实猜测八成是李霖，就是李兆瑞的儿子。昨儿就是他出主意让李实带着公差去抓人，也是他挑唆李实晚上再去一趟。”

　　这么一件事竟然还牵扯到别人。

　　严清怡颇感不解，又不便追根究底地打听。

　　林栝却是细心, 瞧出她的疑惑, 毫无保留地把昨晚之事说了遍。

　　拿到恩绝文书后, 他就离开了严家, 因为手里搬着柳木箱子不得劲儿，只能走一阵儿歇一阵儿。

　　遇到李实时，他正在路旁暗影里歇息，虽说隔着一段距离，可他眼力好，将当时情形看了个清楚明白。

　　三个蒙面人身手一般，却比李实那帮人强，把差人跟小厮打倒之后，又抡起棒子往李实身上招呼，一下下专往腿弯处打，边打边嚷嚷，“我家公子看中的人你也敢抢，不想在济南府混了，是不是？不给你点教训，你就不知道济南府是谁的天。”

　　林栝原来没打算管的，可看那架势是要把李实的腿给打折了，还得让自己背这口黑锅，所以摸起几粒石子照准那三人脚踝扔过去。

　　一人见势不妙撒腿溜了，另两人想跑被林栝抓了个正着。

　　李实先吩咐每人重重地打两棍子，扯下蒙面的头巾，借着月光一看，脸面挺生，便问：“谁指使的你们？”

　　两人被捆的结结实实，嘴上仍不老实，“告诉你，赶紧洗洗耳朵听着，我家公子是知府家外甥，你趁早放了我，否则我家公子让你好看，你爹的官职也保不住。”

　　林栝当时就乐了，“是知府家外甥亲自找的你们，让你们替他教训李公子？”

　　那两人答得毫不迟疑，“没错，姓李的抢了我家公子的心上人，夺妻之恨不共戴天，肯定要好好教训。”

　　林栝又问：“怎么个教训法儿，要害了这李公子的命？”

　　那两人答道：“害命倒不至于，总得让他在床上躺个一年半载的。”

　　李实气得龇牙咧嘴，顾不得腿疼要跟林栝算账。

　　林栝让差人押着两人先头走，回身搬了箱子放在马车旁，对李实道：“这几个孬种不是我指使的，我要想教训人，用不着找别人，我自己对付这几个绰绰有余。不过丑话说在前头，严家姑娘我是护定了，以后休想打她的主意，否则……”欠身捡起几粒石子，随手往树上一扔，惊得鸟雀呼啦啦地飞走一片，却有几只直直地落在树下。

　　林栝淡淡道：“打死五只，叫人过去数数，要是少一只，我就把这鸟连毛带血生吃了。”

　　李实吩咐小厮去看，不多不少就是五只，不由咬了后槽牙，“算你狠！要不是你，你怎么偏偏躲在这个地方？”

　　林栝拍拍木箱，“严家姑娘被赶出来了，压根不在涌泉胡同住，我来帮她取东西。你动动你那个猪脑子，我有必要扛只箱子满大街找你？正好你有车，帮我送到府衙去。”

　　也不管李实答应不答应，先自搬到车里，找个位置坐下了。

　　李实看着那只箱子，又想想那两人的话，半信半疑地问：“不是你又是谁，没人因为这事跟我有过节。”

　　林栝没好气地说：“你自己想，想不出来就用刑，牢狱里十八般刑法都用上，看这两人招不招？”

　　李实一路没言语，走到府衙门口时，忽然拍着大腿骂道：“娘的，定然是李霖那个两面三刀的东西，口口声声是帮我，却往我背后捅刀子。”

　　严清怡听罢，叹口气，“这里面，水还真深。”

　　事已至此，肯定不止表面看起来这般简单，说不定牵扯到官场是非，而这完全不是严清怡或者林栝所能左右的。

　　林栝笑笑，宽慰道：“只不过是有人借此生事罢了，你不用费心想这些，我会处理。”

　　严清怡瞧他一眼，没作声。