“没有大摆流水席，就请亲朋族人吃了一顿饭，不过那日还是来了不少客人，最后摆了三十多席，热闹到天黑才散……”
“舅舅今年没再出去跑生意了，娘也放心不少，三月初春雨绵绵时，还去舅舅家小住了十来日呢……”
“京城自然好，光那城墙便气派得我生平之所未见，不过我们这次去时间太紧了，哪儿都顾不上去逛逛瞧瞧，也只能等下次有机会去时，再好生各处瞧瞧了……”
“四弟不知道，二哥当年被骗的银子也让县里的差爷们追回来了，说是县太爷下了死命，必须多久多久之内，把案子给他破了，县里的差爷们便到处搜拿，竟真在县太爷给的期限内把银子追回来了，还是柳师爷亲自把银子送到咱们家里给二哥的呢……”
“这可都是四弟的功劳，若不是四弟如今是举人老爷了，县太爷和差爷们肯定也不会如此上心，不止我，当初被骗了银子的其他几家人也都感激得四弟什么似的，给家里又是送鸡鸭又是送蛋肉的……”
“小柏和小梧如今也送去学堂了，将来不求他们跟四弟一样出息，能多读几年书，多懂些道理总是好的……”
兄弟四个又说又笑的，一开说就根本停不下来了，屋里简直热闹的不得了。
直至向晚时分，孟竞带着杨大回来了，兄弟四个才意犹未尽的暂时打住，起身笑着跟孟竞问好寒暄起来，厅堂里又换成了另一种热闹。
沈恒因与孟竞道：“彦长兄，这几日家兄们可就要给你和杨大哥杨嫂子添麻烦了，且等忙完了这一阵儿，我再好生敬你几杯，聊表谢意。”
孟竞听得摆手笑道，“沈家几位兄长都是利索省事儿人，能给我添什么麻烦？子晟兄也太见外了，且不说咱们什么关系，就说这宅子你也照常付了租金，有你一半儿使用权，你也不该与我这般见外啊，看来心里早已不拿我当自己人了。”
一面说，一面不着痕迹看了季善一眼。
子晟兄他倒是时常见，哪怕如今不住在一起了，距离也不能影响他们之间的感情，可嫂夫人他如今就见得少了，上次见还是罗家大小姐出嫁当日，他帮着子晟兄堵了门，不让新郎官和男方的迎亲队伍轻易进门时，且也只是远远的匆匆的见了一面，总算今儿又见到了。
他如今也没别的想头了，只要能偶尔哪怕只是远远的看嫂夫人一眼，便心满意足了。
沈恒已笑道：“我几时不拿彦长兄当自己人了？这不是就算再是自己人，面子活儿还是要做，该说的场面话也要说一说么？既然彦长兄觉得我见外，那我不说了啊，你可别在心里嘀咕，这也太不拿自己当外人了，连句感谢的话都懒得说。”
孟竞哈哈笑道：“放心，我不会嘀咕的，我有什么当面就说了，才不会与你玩儿言不由衷那一套。”
又向沈家三兄弟问沈九林路氏的好，“伯父伯母人逢喜事精神爽，肯定日日都乐呵呵的吧？其实如今二老都该享清福了，这次怎么也不说随了兄长们一块儿到府城来逛逛，这阵子家里也没多少农活儿要忙了吧？”
“二老倒是的确日日都乐呵呵的，不过都操心一辈子了，哪里还改得了，我们怎么劝，都不肯跟我们一起来府城呢，说去年已经来过了，见过世面了。”
“也是，老人家操心了一辈子，忽然让他们不操心了，怎么可能？家父也是如此，我一说让他少收些学生，不然就再招两个人，帮着教带启蒙班的孩子们，他也好少受累些，立马就跟我急，问我是不是嫌他老了，没有用了，我只好什么都不说了……”
大家说笑了一会儿，飘香的伙计送席面到了。
季善忙招呼青梅和杨嫂子帮忙调好桌椅，随即安排大家都落了座，便说笑着吃喝起来。
一直热闹到二更，季善才扶着醉醺醺的沈恒上了马车，回了府衙后宅去，至于青梅和焕生，则被她留在了家里，这几日好照顾沈家三兄弟，或是帮着带个路，跑个腿儿什么的。
第二日，沈恒仍要念书仍要随侍罗府台左右，断没有因为兄长们来了府城，就放下学业，去陪自己兄长们的道理，便罗府台允准他，他自己也过不了自己那一关。
亏得叶大掌柜能干，不过一晚上的功夫，便已把干辣椒都过好秤，连账目都算清楚了，一见季善来，便笑道：“太太这么早就来了？我还当您怎么也得下午才来呢。这是这批干辣椒的账目，太太瞧瞧吧。”
季善便接过账本看了一回，方道：“比去年略多了两成，看来今年天公果然作美，那还是按去年的价，每斤一百一十文给他们结钱吧，只要东西品质好，贵点也不怕……一共二百八十多两呢？新店才投入了那么多银子，还周转得过来吗？不够就告诉我，我手上还有些。”
叶大掌柜笑道：“太太放心吧，够周转，如今咱们可不是刚开张那会儿了。那还是跟去年一样，给兑成银票给他们，他们路上好携带？”
季善“嗯”了一声，“仍按去年的办吧。那我且过去瞧兄长们了啊，他们人生地不熟的，肯定免不得拘谨，偏相公又忙，腾不出时间陪他们，我过去与他们说说话儿，他们总能自在些。”
叶大掌柜闻言，便忙让人去厨房包了一包刚卤好的牛肉鸡脚猪耳等卤菜来，“太太带过去好给沈家兄长们下酒吃，比外面买的强十倍。”
季善笑着谢了他，“还是您老想得周到，那我走了啊。”
待杨柳接过包好的卤菜，方辞了叶大掌柜，坐车回了家里。
就见沈树正撺掇沈石沈河要出去四处逛逛，二人却都一脸的犹豫，“大热的天儿，还是别去了，省得又要花钱，就在家里消消停停的歇着不好呢，这些日子赶路你不累，我们可都累了。”
瞧得季善来了，二人都松了一口气，忙笑着起身道：“四弟妹怎么来了，你有正事儿忙就只管忙你的去，不用管我们了。”
沈树也笑道：“是啊四弟妹，听青梅说，你如今管着府台大人后宅的家，日日不是忙这个就是操心那个的，就别管我们了，我们都几十岁的人了，又有吃有喝有住的，你还放心不下呢？”
季善请三人坐了，自己也坐了，方笑道：“三哥别听青梅的，平日里我还是不忙的。对了，我方才已经先去过飘香店里，见过叶大掌柜了，他昨晚便把这批辣椒的钱算好了，一共是二百八十四两，打算还是跟去年一样，给你们兑成银票，你们到了天泉后，再去兑成银子和铜钱，怎么样？”
三兄弟自然都说好，“叶大掌柜想得真周到，我们怎么都成的。可惜如今天儿热，带什么都不方便，不然真该给叶大掌柜，还有府台大人带一些土仪的。”
季善摆手笑道，“没事儿，叶大掌柜和恩师都不会计较的，只冬天多给他们带些腊肉腊鱼之类的就好了，难得他们都爱吃。”
沈树忙笑道：“那今年冬天我们再多做些，杀它个四五头猪，鱼也多买些，不但让你们过年回家时吃个够，走时再拉它个两三车，到了府城肯定够分了。”
季善却是微皱眉头道：“今年过年我们怕是不能回去了。二月就要春闱，相公连元宵节都过不了，就得出发去京城赶考，若是再来回清溪一趟，时间肯定来不及，也要耽误他念书的时间，本来才去京城一趟，已经耽误得不少了。所以我就想着，不然到时候爹娘和哥哥嫂子们都来府城过年吧？也好让嫂子们和孩子们瞧瞧府城是个什么样儿，等孩子们回去了，才会越发的努力念书，因为除了念书，他们根本没有别的路可以出人头地，可以到府城这样的大地方来生活。哥哥们觉得怎么样？”
都是为人夫为人父的，自己来府城见过世面了，岂有不让想妻儿们也来瞧一瞧的？
是以季善这话说得沈家三兄弟沉默之余，都免不得有些心动了。
但也就心动了片刻，沈石已先道：“四弟妹，还是别了，你才都说四弟时间紧急，耽误不得了，若我们到时候都来了京城过年，岂不是吵得他日日都不能安生念书呢？那可不行，年是年年都能过的，春闱却是三年才有一次，可不能耽搁了四弟的大事。且全家那么多人，来了府城住哪里？一日三餐也都得买来吃，得多大的花销？哪比得上家里色色都是现成的，所以真的别了。”
沈河也道：“是啊四弟妹，虽然如今家里日子好过多了，也没必要浪费嘛。且过年还要走亲戚，亲戚也都会到家里拜年，我们要是都走了，也不像样。”
便是沈树都笑道，“四弟妹你不知道，新房子头三年过年是不能空着的，不然不吉利，今年可是咱们家盖好新房子后的第一个年，更不能空着了。所以不止我们，爹娘也肯定不会同意来府城过年的，你和四弟的好意我们先领了，以后再说吧。”
“是吗？”季善这才知道还有这些个风俗忌讳，“我以前从来没听说过。那岂不是今年过年我们不能一家团聚了？早知道此番更该带了爹娘一起来嘛，谁知道下次再见二老得什么时候去了？”
沈树笑道：“没事儿，肯定要不了多久的。不然我们这次回去后，让爹娘再来府城一趟？也是怪我们，之前竟没想到四弟要去京城赶考这一茬了，不然说什么也要带了爹娘一块儿来。”
季善咝声道：“还是我晚间回去与相公商量后再说吧。住的地方倒是不用操心，我本来想的是，大不了到时候现赁一个大宅子也就是了……但哥哥们说的也是实情，那么多亲朋本家，总不能都不礼尚往来了，新房子也不能空着。”
不然他们还是回去？大不了路上赶一点儿，到家后少待几日也就是了……
可罗府台又该怎么办，去年还有个罗晨曦陪他过年，今年连罗晨曦都嫁去京城了，难不成让他老人家一个人过年呢？那也太可怜太凄凉了！
季善不由难住了。
好在沈家三兄弟也不是明儿就要走了，总得再待几日，她还有的是时间与沈恒商量出个万全之策来。
也就暂时撂开，与沈家三兄弟说起旁的来，“叶大掌柜马上要开一个分店，那地段瞧着比如今的飘香还要好些，估摸着开张后生意也差不了，那以后对干辣椒的需求，肯定也要翻倍。所以这次哥哥们回去后，便告诉爹，再让爹与三叔公商量一下，以后每家都再多种两三亩辣椒吧，那样大家的日子就更过了。”
沈家三兄弟闻言，都是又惊又喜，“真的吗四弟妹？不过叶大掌柜那般能干，他们店里的菜味道也好，开分店不过是时间早晚的问题罢了。等我们回去告诉了爹和三叔公，三叔公还不定怎生高兴，爹又不定怎生有面儿呢，如今咱们家已经是一溜的好名声，爹娘到哪里都让人敬着了，都是多亏了四弟妹。”
季善摆手笑道：“都是相公的功劳，我所做的不过是锦上添花罢了。若没有相公又中秀才又中举人的，先挣来了锦，我有花儿也没处添去啊，哥哥们就别夸我了，相公能有今日，爹娘和你们也是功不可没。”
说得三兄弟心里都是十分的熨帖，对季善也是越发的敬服了，不怪爹娘都时常将四弟妹是四弟的福星，也是他们沈家的福星这样的话儿挂在嘴边，她的确是他们沈家的大福星啊！
到底都是大伯子，沈恒又不在，季善也不好多留，待一时吃过午饭，也就带着杨柳先回府衙后宅去了。
不过临走前没忘记吩咐焕生带了沈家三兄弟各处都逛逛去，他们想买什么也都给他们买，只要不是乱花就好，还现给了焕生二十两银子，才放心走了。
晚间临睡前，季善把白日与沈家三兄弟说的话大略与沈恒学了学，末了道：“如此看来，今年咱们是真不能与爹娘和全家人一起团聚过年了，本来还想着到时候等爹娘他们都到了，大年三十儿的爹娘和恩师坐了上席，做上满桌子的菜，买上几筐子烟花爆竹的，好生热闹热闹呢，可惜了……”
沈恒听得皱眉道：“是我疏忽了，没想那么多。既实在条件不允许，那咱们就留在府城陪恩师过年，让爹娘在家里过年吧，横竖家里大大小小的那么多人，又新添了丁，热闹得很，少了我们也冷清不了多少，且等明年再回去过年也是一样，总归年年都要过年的，便爹娘实在想咱们了，平日里也一样可以到府城来嘛。”
季善缓缓点头道：“行，那我回头就与哥哥们说，今年就多劳他们在爹娘跟前儿尽孝承欢了，这样的话，这次我们多给爹娘带些银子和东西回去吧，哥哥嫂子们和孩子们也都带些礼物……不用你操心这些，你安心忙你的吧，这点事儿还难不倒我。”
沈恒少不得轻轻拥了她入怀，“知道我娘子能干，可再能干的人也会累不是？尤其你还是为了我，才受这些累的，我就更心疼了，等着明年我给你挣一个凤冠霞帔啊！”
“你就哄我吧，当我不知道凤冠霞帔都是先给母亲挣了，才有妻子的呢？你明年还是先给娘挣吧，横竖来日方长，总有一日你会为我也挣得的，我不急，你也别急，别因此给自己太大压力。”
“是有压力，但都是能转化做动力的，只管放心吧……”
当下夫妻俩又说了一会儿话，说得彼此心里都热乎乎的，才熄了灯，相拥着睡下了。
第268章 心事
沈家三兄弟在府城又待了几日，便回了清溪去。
季善与沈恒苦留不住，只得替他们雇好了马车，打包好了各色礼物，一路将他们送出了城外。
周氏与季莲花也少不得为虎头带了一大包吃的穿的用的，还有特地为沈九林路氏准备的谢礼；孟竞亦趁机为家里父兄侄儿侄女们都带了不少礼物回去，——既季善沈恒今年不回清溪过年了，他八成也不会回了，总得提前做两手打算。
所以沈家三兄弟可谓来是满载而来，回也是满载而归。
之后会宁的汛期渐渐过了，沈恒不用再时不时的随侍罗府台身边，有了更多的时间看书做文章，便越发的废寝忘食了。
季善知道他忙，每日除了保证他和罗府台都能吃好喝好，吃穿住行全不用操心以外，也不打扰他，横竖她无聊了就去飘香逛逛，不然就是去城里各处逛逛，再不然就是给罗晨曦写信，想到什么写什么，积攒到一定的厚度了，才封好了让人一并送到京城去，倒也不难打发时间。
在此期间，飘香的分店也顺利开张了，且一开张便不负叶大掌柜与季善的期望，宾客盈门，日日爆满。
周氏与黄二两个新科掌柜新官上任三把火，竟也是当得有模有样，除了刚开头几日有些个手忙脚乱，拙荆见肘，等熟练起来后，便配合得极是巧妙，游刃有余了。
季善一直悬着，只没让任何人瞧出来过的心这才落回了原地去，再见到叶大掌柜，便少不得赞起他来：“还是您老有魄力，疑人不用用人不疑，果然我娘和黄二哥都没辜负您老的期望与看重，这才十来日呢，新店那边便已上了正轨，当真姜还是老的辣！”
叶大掌柜因为新店日日爆满，心情大好之余，也免不得有些小小的得意。
闻言摆手笑道：“太太千万别这么说，主要还是周妹子与黄二立得起来，他们要是立不起来，我就是再怎么提拔他们也是白搭啊。如今好了，新店老店生意都这么好，只要这样到年底，肯定能有不少的结余，离太太明年去京城开分店的目标也更近了。”
季善点头笑道：“我也是这么想的，京城遍地权贵，不多积累点本钱，还真不敢轻易去投注。不过如今相公一心备考春闱，我也的确没那个心思，明年再说吧。”
“正是太太这话，沈相公春闱才是一等一的大事，旁的等春闱过后再说也不迟。”叶大掌柜表示赞同，“那太太还要买宅子吗，我还是那句话，若遇见合适的，其实买下也未尝不可，实在将来要用银子了，转手卖了便是，太太觉得呢？”
季善道：“我本来也是这样想的，不然也不会让您托牙行的人帮着打听了。可今年我公婆不来府城过年了，明年相公春闱后，也不知道是什么个情况，还是明年再说吧。”
关键她如今捏着裴钦给他的那张房契，回头要退肯定是退不掉的，那宅子便只能一直空着，她又哪里还有再买的必要？只这话不好告诉叶大掌柜而已。
不过叶大掌柜是聪明人，季善不愿多说，他也不会多问，笑着应了一句：“那就明年再说吧，也不差这半年几个月的了。”
便岔开了，“过几日便是中秋节了，太太不知得不得闲去新店那边，赏脸与大家伙儿一道吃顿饭？也瞧瞧周妹子与莲花儿如今的变化，母女两个都开朗多了，就前儿，还有隔壁糕点铺的老板娘变着法儿的向我打听莲花儿多大了，有没有定亲呢，我听她那意思，八成是想求莲花儿做儿媳妇。”
季善听得笑道：“知道虎头如今不用再受委屈，人也越发懂事明白了，她们便没什么可揪心的了，自然一日比一日开朗；何况如今我娘可是掌柜了，也得风风火火，爱说爱笑，才能招呼得好客人，镇得住底下的人啊。不过莲花儿才多大呢，就有人想求她做儿媳妇了？这也太早了点儿吧！”
叶大掌柜笑道：“她都十三了，也只是说亲，不是成亲，还早呢？不过我也觉着这是一辈子的事儿，不能草率了，所以与糕点铺的老板娘说周妹子曾给她算过命，不宜早嫁，就她那结巴儿子，可配不上莲花儿，且等以后有更好的了再说吧。”
季善笑不可抑，“那家的儿子我见过，也就说话有些不利索而已，您这也太护短了吧？”
又与叶大掌柜说笑了一回，定了中秋前日午间到新店那边与大家伙儿一起吃团圆饭后，才回了府衙后宅去。
之后到了约定的日子，果真去到新店那边，与大家伙儿热热闹闹的吃喝乐呵了大半日；翌日又亲自下厨，做了一桌子的好菜，中午与沈恒一道，好生敬了罗府台几杯，晚间爷儿三个还在院子里赏了一回月，一边说笑着，一边吃着月饼瓜果，直至快交三更，才兴尽而散。
中秋过后，日子便过得越发快了，好似不过眨眼间，天儿便凉了下来，早晚都得穿带夹的衣裳了。
罗府台也终于收到了京城同科的来信，明年春闱的主考官定了，正是翰林院的刘掌院。
因忙让人叫了沈恒到跟前儿，道：“没想到大姑爷之前得到的消息竟是真的！明年春闱的主考官正是刘掌院，还是皇上亲自定的，‘君无戏言’，那便绝不会再更改。打明儿起，你别自己看书做文章了，每日下午都到我这儿来，错过了这一次，又得再等三年，虽然好饭不怕晚，但明明一开始就能吃到好饭，又何必非要荒废三年的时光？”
顿了顿，又道：“回去告诉你媳妇儿，这阵子你少不得要越发顾不上她了，让她别与你怄气，别怪你冷落了她，等忙过了这几个月，自然也就好了。”
沈恒听得主考官定了，心也定了，忙笑道：“恩师放心，娘子她深明大义又善解人意，定不会与我怄气的。”
罗府台也笑起来，“我知道，你媳妇儿是难得的大气从容，我不过白说说罢了。去吧。”
沈恒便行礼告退，回了内院去。
就见季善正坐在窗前托腮发呆，明显有心事的样子。
沈恒不由放轻了脚步，待走近了，轻轻把手搭上了季善的肩膀，方柔声问道：“怎么了善善，看你愁眉不展的样子，可是遇上什么为难事儿了？别瞒我啊，我这几日一直都觉得你心不在焉的，肯定是心里有事。”
季善已回过神来，抬头看向他笑道：“我能有什么心事，如今事事都如意，不焦不愁的，哪来的心事？非要说心事，也就是担心你的春闱了。”
沈恒想到春闱的意义，再想到别说他自己了，连罗府台他都能感觉到有那么一丝焦虑，那季善会担心会焦虑，就再正常不过了。
眉头这才舒展开来，道：“善善你别担心我，我会努力的。恩师今儿也收到了京里的来信，果然明年的主考官是刘掌院，与大姑爷之前说的合上了，恩师因此让我以后下午都跟着他，他好针对性的指点我，这名师出高徒，你还担心什么呢？放心吧，我定会金榜题名，凯旋而归的！”